Будильник разбудил нас всех, мы выбрались из постели и пошли в душ. Ханна была в восторге от душа, и она неохотно сняла воротник, чтобы войти с нами. Мы приняли душ и пошли готовиться к новому дню. Ханна хотела снова надеть ошейник, и я спросил, хочет ли она, чтобы люди в спортзале знали, что она дала свое представление, или она просто хотела что-то сентиментальное, чтобы держаться.

- И то и другое, - тут же ответила она, и я кивнул и пошел что-то искать в нужной коробке. Это был простой ошейник из нержавеющей стали с уплотнительным кольцом. Он был заперт крошечным шестигранным ключом. Ей это нравилось. Это был декоративный, прочный, очевидно, рабский ошейник и носимый в душе.

Я надел его ей на шею, и он сидел так, будто был сделан специально для нее. Я поцеловал ее, и она улыбнулась, начиная собираться. - Может, зайдешь в спортзал перед занятиями, и я тебя растяну?- спросила она.

- Я бы с удовольствием, но не думаю, что у меня есть время на поездку туда и обратно сегодня утром, - сказал я.

- Никаких занятий сегодня утром? - спросила она.

- Нет, я не хожу в университет. Я пользуюсь виртуальным классом.

- Почему? Ты достаточно близко к кампусу, чтобы это не было жестокой поездкой.

- Ты слышала о ценном ученике доктора Сэддлера? - Спросил я.

- Его ручная обезьянка? Да, все слышала о том, что стороны-шоу.

Эмма издала сдавленный звук, а Зоя выглядела обеспокоенной тем, что я собираюсь ударить ее по-настоящему.

Я сухо улыбнулся. - Теперь меня так называют? - Небрежно спросил я.

Кровь отхлынула от ее лица. - Ты что ребенок?!!? О, черт!

- Он не просто ребенок, которого называют эпиком, - сказала ей Эмма. - Покажи ей видео.

Я взял свой ноутбук и открыл YouTube, проигрывая клип на Хэллоуин.

“Ты хочешь сказать, что ты тоже тот парень? - скептически спросила она.

Я пожал плечами и пошел к шкафу за щитом. Я надел его и показал всем. - Вообще-то я надеюсь, что ты сможешь мне помочь, раз уж я об этом задумался. У меня в начале апреля. Это что-то вроде теста навыков. Это, вероятно, будет спортивным, возможно, акробатическим, но определенно должно включать щит. Что-то вроде версии американских гладиаторов.

- Что за проверка навыков? - спросила она.

- Я вроде как попал в Твиттер-войну о том, кто был лучшим капитаном Америки с Крисом Эвансом, и мы решили бороться со Скарлетт Йоханссон, идущей к победителю.

Я увидел выражение ее лица и открыл свой Твиттер, показал ей весь вчерашний трафик, и даже была записка, принимающая мой вызов, если мы сможем разобраться в деталях. - Потянувшись с тобой, я обрету невероятную гибкость. Я беру Кунг-Фу, танцую и записываюсь в группу поддержки по чьему-то настоянию. - Я бросил взгляд на Эмму, но испортил его ухмылкой. - Мне нужно поработать над силой, выносливостью и меткостью, возможно, по мишеням.

- Позволь мне поспрашивать. Возможно, ты захочешь поговорить с кем-нибудь из исторического факультета. Они смогут свести тебя с экспертами по историческому оружию, если их нет в кампусе. Я думаю, что футбольные тренеры могли бы помочь тебе, но у них может не быть времени.

- Я могу спросить школьных тренеров. Их сезон закончился, - сказал я.

- В средней школе? - спросила она.

- Я думал, ты знаешь о ручной обезьянке Карла, - сухо сказал я, прежде чем объяснить. - Я учусь в старших классах и посещаю гарвардские лекции в виртуальном классе. Это пилотный проект, разработанный, чтобы держать меня с моей группой сверстников, воспитывая мой дар к его лучшему потенциалу. Если это сработает, это станет моделью того, как гении будут воспитываться в будущем, чтобы вырастить свои дары и сделать их нормальными, стабильными людьми, а не неуравновешенными учеными, которые могут отправить человека на Луну, но не могут заставить девушку пойти на ужин.

Она пожала плечами. - Значит, тебе не обязательно учиться в школе, но ты там, чтобы не быть странным?

- Да, согласен. Слишком поздно для этого. Вот, собственно, и все. Я могу закончить школу к Дню Благодарения, если начну сейчас. Но вместо этого я получаю четыре степени, пока я сижу в средней школе и не изолирован от своей возрастной группы, которая помогает моему эмоциональному и социальному развитию. В течение следующих четырех лет я спокойно закончу все, что смогу сделать в виртуальных классах, и попытаюсь организовать гибкое расписание, чтобы сделать все остальное.

- Окей. Я собираюсь заплатить каким-то очень неловким способом за эту шутку с "ручной обезьяной", не так ли? - спросила она, поморщившись.

- Нет, не совсем. Я предполагаю, что твое мнение об обезьяне немного лучше, чем вчера, и этого достаточно для меня. Не стесняйся оскорблять любого, кто продолжает называть меня так.

Она улыбнулась с некоторым облегчением. Мы поднялись наверх, и я приготовил завтрак для девочек, Прежде чем они ушли в школу и на работу. Лилли спустилась вниз, пока я накрывал на стол, и я спросил, обедает ли она с нами или в соседнем доме.

- Но я уверена, что Пэтти и Дэн ждут меня, - сказала она, оглядывая нас четверых.

- Окей. Имей хороший день и я увижу тебя позже.

- Сестра?- Спросила Ханна, и я кивнул.

- Ее зовут Лилли, и тебе, вероятно, следует предположить, что все, что ей скажут, будет повторено в соседнем доме.

- Лучший друг? - сочувственно спросила она.

- Не совсем. Две мои бывшие подружки живут по соседству. Они получили опеку над Лилли при разводе.

- Там есть история, - сказала она проницательно.

- Да, но сейчас не время. После работы?

- Конечно, - ответила она. - Мне нужно многое узнать о тебе.

- Мы все еще кое-что узнаем друг о друге. Но это не так уж плохо.

- Именно. Мне надо бежать. Увидимся, когда я уйду. - Она поцеловала каждого из нас и выскочила за дверь, запрыгнула в джип и помчалась на работу.

- Не могу поверить, что она сегодня изменилась! - Тихо сказала Эмма, когда она ушла.

- Я понимаю. Интересно, будет ли она такой же, как обычно, со всеми или у нее будет день плюшевого мишки, где все увидят ее внутреннюю мягкость, - размышлял я. - Вы двое придете после школы? - С надеждой спросил я.

- Конечно, - сказала Эмма и Зоя кивнула.

- Кроме кунг-фу и танцев в воскресенье, я полностью твой до утра понедельника, - сказал я с улыбкой. - Я бы пропустил танцы, но у меня осталось всего несколько недель до того, как мне придется выбирать между этим и весельем.

- Не пропусти. Мы пойдем с тобой.

Они ушли, а я собрал вещи для школы. Я проверил телефон и получил пару сообщений. Одно было от Лилли, которая сказала, что поднимется наверх, когда вернется домой, а другое-от Триши, сообщившей мне, что у нее новый телефон и что это ее номер.

Я сразу же ответил Трише и сказал, что мой телефон был отключен прошлой ночью из-за дела с Ханной, но я увижу ее в школе, и я хотел бы, чтобы она была там с нами прошлой ночью.

Я также написал в Твиттере Крису Эвансу. - Комп навыков? Получи спонсоров с доходами от рака ребенка ctr. Нужны судьи, мероприятия и спонсоры. # Capoff

Потом я пошел в школу, надеясь, что он сообщит мне об этом позже.

Я как раз садился обедать, когда мне позвонили.

- Эй, Мэтт! - послышался голос, который я знал слишком хорошо.

- Разговор. Крис?

- Да. Я получил твой номер от Пратта. Ты серьезно хочешь это сделать? Это может быть довольно грубо.

- Мне четырнадцать, и я дерзкий. Я также установил его на пять месяцев, чтобы я мог тренироваться для него.

Он рассмеялся. - Наверное. Я поговорю кое с кем. У тебя есть кто-нибудь на примете в судьи?

- Крис Пратт, Скарлетт Йоханссон и Роберт Дауни-младший были бы моими первыми выборами, но никто не был вокруг персонажа дольше, чем Стэн Ли. Если один из них не сможет, я бы хотел, чтобы он сделал последний выбор в пользу того, что делает хорошую шапку.

- Пратту это понравится, - засмеялся он. - Но все, что касается щита, делается в пост-продакшн.

- Твоя, - сказал я. - У меня была приятная внешность и обаяние. Щит должен хотеть вернуться. - Я рассмеялся.

- Да, Пратт наверняка говорил с тобой, - засмеялся он вместе со мной. - Второго апреля. Я позвоню тебе, когда узнаю что-нибудь о спонсорах.

- Звучит неплохо. Спасибо за все это. Не могу передать, как много значит даже упоминание в Твиттере, не говоря уже о телефонных звонках от тебя и Криса Пратта.

- Всякий раз. Это видео довольно удивительно. Увидимся в апреле, и мы скоро поговорим. Я отправлю сообщение в Twitter, принимая твой вызов, и посмотрю, кого еще я могу заставить перепостить видео.

- Спасибо снова. Я действительно ценю это.

Он повесил трубку, и я сохранил его номер. Когда я поднял глаза, на меня смотрела вся столовая. Персонал столовой уставился на него.

- Ты только что разговаривал с Крисом Эвансом? - спросила одна из чирлидерш, с которой я работал вчера.

- Ага, - сказал я. - Мы только что назначили дату. Мы будем сражаться за Скарлетт Йоханссон. 2 апреля.

- Чушь собачья! - кто-то заявил.

Я пожал плечами. - Проверьте Твиттер, - сказал я им. - Вы только что слышали, как я распорядился насчет судей. Он должен как-нибудь написать, что он принят.

Мой телефон выбрал именно этот момент, чтобы прислать уведомление. Я посмотрел на него и поднял. - Вот оно! Вызов принят! Ты первый услышал.

Люди ныряли за телефонами и IPad’ы, желая подтвердить. Шок усилился, когда люди прочитали для себя, что мы с Крисом Эвансом собираемся бросить 2 апреля на благотворительность.

Я достал ноутбук и настроил свое расписание на вторую половину дня, проведя остаток обеденного периода за программированием.

У меня было достаточно времени, чтобы поцеловать Трисию и сообщить ей о звонке Криса Эванса.

- Так ты собираешься это сделать? - спросила она, позволив мне проводить ее до ланча.

- Конечно. Я предложил сделать это для благотворительности, и, вероятно, продал его для него. Он получает отличный пиар, мы собираем деньги для детского онкологического центра в местной больнице, и все выигрывают.

Она ушла на ланч, а я пошел в класс до конца дня. Я встретил ее после школы, и мы вдвоем пошли ко мне домой, так как ее отец все еще был на работе.

Я порылся в холодильнике и решил, что нам нужно больше еды. Я должен был выяснить, что Ханне нужно в доме, так как подозревал, что она собирается проводить здесь много времени.

Мы сидели за кухонным столом и разговаривали, когда открылась входная дверь. Я предположил, что это Лилли приносит свои книги, но, к моему удивлению, это были Табби и Колли.

- Привет, - сказал я с легкой улыбкой. - Табби, Колли, это Триша. Триша, это Табби и Колли. - Я указал на них, не обращая внимания на раздраженные лица.

- Привет, - весело сказала она.

- Привет, - сказала Табби, прежде чем повернуться ко мне. - Что это за слухи, что ты вчера вечером схватил девушку? Ты даже не разговариваешь с нами, но ты коллекционируешь новых девушек, как карточки?

Я выгнул бровь и ждал, что Колли ответит Трисии, но она лишь слабо улыбнулась и помахала рукой. - Это было грубо, - сказал я им обеим. - Во-первых, Триша-одна из тех девушек, которые стали важны для меня. Она моя девушка, и ты была крайне невежлива, опустив ее, как будто она была частью мебели. Во-вторых, Лилли все еще слишком много говорит и слишком мало понимает. В-третьих, я разговаривал с вами каждый раз, когда вы подходили ко мне для разговора и давали понять, что я все еще считаю этот дом вашим домом. В-четвертых, с кем я встречаюсь и при каких обстоятельствах-это мое дело. Не Лилли, и уж точно не твое, и ты потеряла право голоса, когда бросила меня. Ты можешь приукрасить это, сколько душе угодно, но именно это и произошло. Я понимаю, ты расстроена новостями, которые принесла Лилли. Может, теперь ты понимаешь, почему я ей не доверяю. Ее рот не знает границ. Она была представлена Ханне этим утром. Она не спросила, что происходит, просто посмотрела и выбежала за дверь, чтобы рассказать как можно большему количеству людей. Я уверен, что Бек и Лана опустошены новостями, которые она с радостью распространила, как масло. Наконец, это замечание, что я коллекционирую девушек, как торговые карты? Разве не так Пэтти назвала вас в тот вечер, когда встретила?

Табби несколько раз пыталась прервать мою спокойную лекцию, но я загнал ее в угол, продолжая говорить. Теперь я откинулся назад и позволил ей говорить.

- Ты прав. Извини. Она всем рассказала, и нам обеим было очень больно. Мы хотели все исправить, а она говорит, что ты переехал, и у нас не было шанса все исправить. - Она повернулась к Трисии. - Мне тоже очень жаль, что я была груба с тобой. Я была очень расстроена тем, что сказала Мне его сестра. Это не оправдание, но я надеюсь, что ты поймешь и простишь меня.

Триша пожала плечами. - Вы были двумя другими его подружками? - спросила она, и они кивнули. Она удивила нас всех своим смехом. - Правда о тебе намного интереснее, чем слухи, - сказала она мне. - Мы должны сфотографировать всех нас в одной огромной группе. Все будут плакать, когда увидят девушек, с которыми ты встречаешься.

Это немного разрядило напряжение, и мы все вздохнули с облегчением.

- Триша-та девушка, которой должна была забеременеть от меня летом, - сообщил я им. - Она знает обо всем, что произошло. Пока не о Миранде, но этот разговор скоро начнется. Пожалуйста, присоединяйтесь к нам. У меня явно много дезинформации, которую нужно прояснить.

Они посмотрели друг на друга и сели за стол вместе с нами. - Так что же произошло на самом деле? - Тихо спросила Колли.

- Во-первых, Лилли даже не встречалась с Ханной. Она увидела ее сидящей за столом в ошейнике и отказалась от предложения присоединиться к нам, чтобы она могла убежать и испортить всем день. Она не спросила, Кто она, что здесь делает, кому принадлежит ошейник, даже не поздоровалась. Она выскочила за дверь прежде, чем я успел ее представить. Так что вся информация, которую вы получили о ситуации, это предположения со стороны кого-то, кто не так хорош в этом, как она думает.

Я сделал паузу и позволил им это осознать. Они выглядели смущенными, но ничего не понимали.

Заговорила Табби: - Ладно, тогда кто она? Что она здесь делает? Это твой ошейник?

- Ее зовут Ханна Смит. Она тренер в Гарвардском фитнес-центре и помогает мне набирать форму для соревнований. То, что она здесь делала, было сломано, и да, ошейник мой. Ничто из этого не исключает возможности для вас обеих сделать все правильно или найти свой путь обратно под мою опеку. Это было либо ваше предположение, либо информация, сообщенная вам полоумным. Хотя это создает довольно тревожный прецедент. Ты понимаешь, что это уже второй слух обо мне, который дошел до твоих ушей? Это поразительно, второй, который вы купили по номинальной стоимости, и это второй, на который вы действовали в гневе. К сожалению, это также второй, который оказался безосновательным.

Теперь, когда я указал им на это, они обе выглядели испуганными. Табби пришла в себя первой. - Как это безосновательно? Это твой ошейник.

- Этот ошейник означает, что я коллекционирую девушек, как карточки? Значит ли это, что я не разговариваю с тобой или что я не дам тебе шанс выговориться? То, что у нее есть место, угрожает тебе, если мы решим, что тебе здесь место? - Я задавал эти вопросы спокойно, но в глубине души Мне хотелось выбить Лилли зубы за то, что она это сделала. - Колли, ты лучше, чем кто-либо другой, знаешь ответ на этот вопрос после нашего разговора о Мэнде.

Это заставило их замолчать. - Нет, - призналась Табби. - Она была так уверена...

- Именно это ты и сказала о том, что Лана настаивала на том, что я убил нерожденного ребенка Трисии. Слово в слово, - сказал я ровным голосом, заставив ее вздрогнуть. - Я должен скоро проводить Трисию домой, но другие девочки будут здесь сегодня вечером, если ты захочешь с ними познакомиться. Я делаю макароны с сыром на ужин. Уверен, у Пэтти найдется для тебя место и по соседству. Я не обижусь, если ты решишь, что там лучше кормят. Ты была бы права. - Я сказал это так мягко, как только мог в данных обстоятельствах.

- Прости, - повторила Табби.

Я улыбнулся и взял ее за руку. - Я понимаю. По крайней мере, на этот раз ты пришла поговорить со мной об этом. Это прогресс. Мы работаем над тем, чтобы ты поверила в меня, - сухо сказал я.

- Насколько сильно мы облажались? - Спросила Колли, съежившись.

- Не так плохо, как Лилли, - сказал я им. - Будьте добры, пройдите в соседний дом и убедитесь, что Лана, Бек и Пэтти знают, что их ввели в заблуждение относительно природы вещей. Если Лилли там, не стесняйтесь, дайте ей знать, что мои слова о том, что я не доверяю ей детали моей жизни, не дают ей права выдумывать детали. Или нет. Это действительно зависит от тебя, скажешь ли ты ей что-нибудь.

- Как ты на нее злишься? - Спросила Табби.

- Я не думаю, что у меня даже волнует больше, - сказал я, поморщившись. - Ее это не останавливает. Это даже не замедляет ее.

Триша молчала все это время, но теперь заговорила: - Почему ты ее слушаешь? - с любопытством спросила она. Она смотрела на них обеих.

- Что ты имеешь в виду? - Спросила Колли.

- Ну, она, кажется, любит распространять самые вредные вещи, какие только может, и любит держать все в секрете, когда это может помочь. Почему вы обращаете внимание? Звучит так, будто вы были введены в заблуждение ее советом довольно последовательно. Почему бы просто не отключить ее или предположить, что она не рассказывает вам всю историю?

Они посмотрели на нее, потом друг на друга. - Нам просто никогда не приходило в голову обращаться с ней так, будто ей нельзя доверять. - Робко призналась Табби.

Триша пожала плечами, как будто это имело смысл. - Ну, она здесь самая младшая, верно? Наверное, она считает, что это единственный способ привлечь всеобщее внимание. Думаю, когда-нибудь она станет сенсационным обозревателем светской хроники.

- Так ты думаешь, она делает это, чтобы привлечь внимание? - В ужасе спросила Колли. - Это ужасно!

Я пожал плечами. - И все же в этом доме все не так уж неправдоподобно,-кисло заметил я. Я снял трубку и позвонил в соседний дому, включив громкую связь.

- Я все думала, когда же ты позвонишь, - сказала Пэтти, сняв трубку. Она не казалась довольной.

- Как только я понял, что Лилли придумывает детали моей жизни, чтобы причинить боль другим людям, я позвонил, чтобы предупредить тебя. Табби и Колли ворвались сюда, готовые содрать с меня шкуру, потому что сегодня утром она рассказала дерьмовую историю, от которой они взбесились. Наверное, это и Бек с Ланой свело с ума. Не хочешь рассказать, что она натворила после завтрака?

- Если Табби и Колли там, ты уже знаешь, как все прошло, - сказала она. - А что на самом деле?

Я рассказала ей, что произошло здесь сегодня утром, и что Лилли выдумала, и что она угадала, и куда она ужасно сбилась с курса. - Триша предложила, чтобы все перестали принимать ее за чистую монету. Она говорит, что, вероятно, делает это для привлечения внимания, и прямо сейчас она получает много. Я бы не стал сбрасывать со счетов применение строгого заземления. Между двумя домами находятся три психиатрических пациента. То, что она сделала сегодня утром, вызвало ненужное беспокойство у нас троих.

- Какое наказание ты предлагаешь?- спросила она.

- Я не предлагаю наказания, - тихо сказал я. - Я хочу сказать, что меня тошнит от того, что она причиняет вред. Я искренне думаю о том, чтобы Дональд забрал ее, но это то, о чем мы все должны поговорить.

- Это немного чересчур, не так ли? - мягко спросила она. - Я больше думала о работе по дому.

- Не стесняйся, - сказал я беспечно. -Я просто высказываю свои мысли. Сегодня утром она увидела здесь кого-то и, не зная, что случилось или даже кто она такая, выскочила за дверь, чтобы рассказать эту новость худшим гребаным людям, которым она могла бы рассказать. Она эквивалентна нашей семьи на "Фокс Ньюс". Я не собираюсь вмешиваться в то, как это делается. Я лично хочу оградить свою жизнь от нее, пока она не поймет, как сильно она вредит людям. Либо она не понимает, либо ей все равно.

- Я поговорю с ней, - серьезно сказала Пэтти.

- Сколько вреда она там причинила, или мне лучше не спрашивать, чтобы не знать? - Спросил я, кисло скривив рот.

- Тебе лучше не знать, - сказала мне Пэтти.

- Хорошо. У меня гости на выходные. Мы не будем тратить время на общение с Лилиан, - сказал я, чувствуя, что мне действительно хотелось бы, чтобы одна из моих девочек ударила Лилли по лицу за это.

- Она очень громко кричала, что не хочет проводить там время, - мягко сказала Пэтти.

- Думаю, это к лучшему, - тупо сказал я. - Сейчас я пойду. Я хочу проводить Трисию до дома, а потом успокоиться, пока не появились Эмма и Зои. Поговорим позже. Позвони мне на мобильный, если она выдумает еще какую-нибудь ложь, о которой мне следует знать.

Я повесил трубку и положил телефон обратно на зарядку. - Что ж, это было приятно! - Сказал я с притворной веселостью. Я похлопал Колли и Табби по плечу. - Ты можешь подождать, пока я не вернусь, на случай, если Эмма и Зоя приедут раньше меня? - Спросил я.

- Конечно, - ответила Колли. - Мы можем это сделать.

Я поблагодарил их, мы надели пальто и вышли на улицу. Я взял Трисию за руку и поцеловал в щеку. - Спасибо, что поговорила со мной, - тихо сказал я, когда мы вышли из дома и пошли по улице.

- Добро пожаловать, - сказала она с улыбкой. - Странно, что ты не заметил, чем она занималась раньше. Обычно ты очень хорошо читаешь людей по тому, что я видела.

- У меня есть слабое место для моей семьи, - признался я. - Я знаю их так давно, что за годы, проведенные рядом с ними, информация искажается. Это странно, я знаю. Обычно у меня это хорошо получается, но когда они участвуют, это как будто какой-то статический фон, который не дает мне настроиться.

- А что ты видишь, когда смотришь на меня? - весело спросила она.

- Красоту, - сказал я ей. - Ты не только физически привлекательна, но и красива внутри. Когда я впервые встретил тебя, я думал, что ты из тех, кто кормит бездомных кошек и сажает цветы для маленьких детей. Ты из тех людей, у которых свободный день, и Ты удивляешься, как ты могла бы использовать его, чтобы заставить кого-то чувствовать себя лучше.

Она сморщила нос и рассмеялась. - Я ничего такого не делаю. Я читаю, - сказала она, и я рассмеялся вместе с ней.

- Я не думал, что ты делаешь это буквально, но я видел, что ты хороший человек, и ты не будешь дважды думать о том, чтобы сделать жизнь лучше для кого-то, если придумаешь способ сделать это, - пояснил я. - Ты, безусловно, сделала мою жизнь лучше.

- Ты тоже очень милый, - сказала она и сжала мою руку.

Я усмехнулся и кое-что вспомнил. - Мой врач однажды сказал кому-то, что у меня есть "невероятная способность делать жизнь людей лучше". Я думаю, что может быть немного преувеличиваю, в моем случае, но я стараюсь делать что-то позитивное каждый день.

- И как тебе это удается? - спросила она.

- Сегодня мы сделали доброе дело, пригласив сестру позавтракать с нами, - сухо сказал я. - Некоторые дни лучше других.

- Ты хорошо поработал в тот день, когда представился мне, - сказала она. - Я бы не пошла на танцы и не получила свой первый поцелуй, свою первый оргазм, - она покраснела, выглядя очаровательно. - Ты изменил мою жизнь.

Я улыбнулся ей, мое плохое настроение исчезло, и я подозревал, что она решила сказать мне это, чтобы поднять мое настроение. - Видишь? - Спросил я. - Ты опять это делаешь. Ты выводишь меня из плохого настроения.

- Тем, что ты заставляешь меня улыбаться? - спросила она.

- Да, - просто ответил я, поднес ее руку к губам и нежно поцеловал. - Иногда мне это нужно. За последние несколько месяцев у меня было много случаев, когда я беспокоился, что не делаю все лучше. Иногда полезно услышать, что я сделал что-то правильно.

- Ты многое сделал правильно, - заверила она меня.

Мы шли по ее кварталу, когда я увидел машину ее отца, подъезжающую к их дому. Я улыбнулся ей. - Я люблю тебя, Триша, - тихо сказал я.

Она улыбнулась мне, ее глаза блеснули. - Я тоже тебя люблю.

Ее отец ждал нас у машины и, открыв багажник, бросил на меня чуть менее враждебный взгляд. - Триша, - мягко сказал он. - Помоги мне с продуктами.

Она кивнула и пошла к нему, нагружая сумки.

- Чем могу помочь? - Весело спросил я.

Он посмотрел на меня и покачал головой. - Мы справимся. Спасибо за предложение, Мэтью.

Очевидно, меня отпустили, поэтому я целомудренно попрощался с Трисией и пошел обратно тем же путем, каким пришел, хмуро желая, чтобы она могла быть большей частью нашей жизни, но готовая следовать ее примеру, пока у нее есть план, чтобы поговорить с отцом о ее образе мышления.

Когда я вернулся в дом, оказалось, что в доме вечеринка. Все уже собрались, и я улыбнулся всем пятерым, закрывая за собой дверь. - Привет, - весело сказал я. - Что я пропустил? - Спросил я, гадая, знакомятся они или обсуждают сегодняшнюю чушь.

- Мы только начали узнавать друг друга, - улыбнулась Колли. - Не волнуйся, мы не выдали ни одного из твоих секретов ... еще. - Она улыбнулась, чтобы загладить свою вину, и я понял, что они не собираются ставить меня в неловкое положение или портить мои отношения.

- До тех пор, пока все будут ладить, - сказал я с улыбкой, сбрасывая туфли и присоединяясь к ним за столом.

- На самом деле Ханна только что спросила, почему мы до сих пор не носим ошейники, - Табби ввела меня в курс дела.

- Понимаю. Вы очень близко познакомились - сказал я и оглядел сидящих за столом. - Это сложная история. Кое-кто манипулировал событиями, чтобы отделить меня от людей, с которыми я был ближе всего. К тому времени, когда эта ложь была раскрыта, многое произошло, и мы все еще работаем над тем, чтобы вернуться к точке, где мы доверяем друг другу.

Колли вежливо посмотрела на меня. - Ты узнаешь, что Мэтт очень щедр. Правда в том, что кто-то солгал, и мы поверили. Мы оставили его и даже не сказали почему. Когда он, наконец, узнал, ему потребовалось меньше минуты, чтобы указать, что это не может быть правдой, но к тому времени, мы нарушили его доверие, и мы действительно не сделали такую хорошую работу, чтобы вернуть его.

- Так в чем же была ложь? - Ханна хотела знать.

- Этим летом я должен был сделать девочке ребенка и заставить ее сделать аборт. Я был прикован к дому с вывихнутой лодыжкой и сотрясением мозга, в то время как я должен был заставить ее сделать это. Семья следила за мной, как ястреб, чтобы убедиться, что я ни в чем не нуждаюсь. Я также не знал девушку до сентября, - добавил я.

- И ничего из этого не было правдой? - спросила она.

Я покачал головой. - Девушка, о которой идет речь, все еще девственница. Никогда не делала аборт по принуждению или иным способом, никогда не была беременна, даже не занималась сексом.

- Это дерьмово. Зачем кому-то это выдумывать?

- Школьная чушь. Она хотела, чтобы одна из девушек, с которыми я встречался, была свободна, чтобы она могла свести ее с кем-то другим.

- Грубо, - посочувствовала она. - Так почему же никто ничего не сказал?

Табби вздохнула. - Нас убедила не делать этого девушка, которой с самого начала солгали. Она сказала, что не хочет слушать, как он пытается отговорить ее, потому что уверена, что он может придумать что-нибудь, что сделает ее менее ужасной.

- Да. Кажется, он может говорить о чем угодно, - призналась Ханна, искоса глядя на меня.

Я улыбнулся и пожал плечами. - Не совсем так. Я все еще работаю над тем, чтобы опровергнуть слухи. Это продолжалось достаточно долго, чтобы иметь собственную инерцию.

Колли вздохнула. - Я знаю, и мы все еще работаем над этим.

- Я не об этом, - мягко возразил я. - Отец Трисии все еще считает меня подонком, и он преследует меня и в других отношениях. В любом случае, вы же не хотите опоздать на ужин. Пэтти ждет тебя, Бек и Лана, вероятно, нуждаются в том разговоре, который ты им обещала. - Я улыбнулся, зная, что они хотят остаться и посмотреть, смогут ли они вписаться в новое общество, но с этим придется подождать.

Я проводил их и тихо переговорил с ними у двери, обещая то же самое. Они благодарно обняли меня, а потом пошли через лужайку, и я повернулся к столу, за которым наблюдали три очень любопытные девушки.

- Что происходит? - Спросила Эмма, уловив замечание о том, что они разговаривали с Бек и Ланой.

Я вздохнул и начал готовить ужин, пока мы разговаривали. - Сегодня утром, после того как моя сестра ушла отсюда, она побежала к соседям и радостно сказала всем, кто готова была слушать, что я не только арестовал кого-то нового, но это означает, что в женском обществе больше нет места для тех, кто надеется все исправить. Табби и Колли появились здесь, полные ярости и вооруженные молниями, когда узнали. Я понятия не имею, что произошло в соседнем доме, но не могу представить, что это было продуктивно, учитывая, что эти двое уже консультируются по этому поводу. - Я поставил на плиту вторую кастрюлю, чтобы приготовить сырный соус, и стал ждать, пока закипит вода для макарон.

- Что?!!? - Выпалила Ханна. - Откуда она все это взяла? Мы никогда не говорили ни о чем подобном!

- Она все выдумала, - просто ответил я на возмущенные возгласы всех троих. - А потом она сказала Это двум людям, которые находятся в тяжелом душевном расстройстве из-за того, как они обращались со мной во всем этом. - Я оторвался от своего занятия и посмотрел на Эмму. - Я не буду вмешиваться. Я обещал тебе, что не позволю им втянуть меня обратно, и я не шутил. Я рассказал их матери, что случилось, и она справит.

Эмма благодарно кивнула. - Я верю, что ты поступишь так, как считаешь нужным, - сказала она беспечно, но я мог сказать, что она была рада, что я не убежал, чтобы утешить их обеих.

- Ты обещал рассказать мне всю историю, - напомнила Ханна, и я кивнул.

- Я не забыл, - заверил я ее с улыбкой. - Это долгая история, так что будьте терпеливы и остановите меня, если у вас возникнут вопросы. Я начну с того, что для меня все изменилось. Это необходимо, чтобы некоторые части имели смысл.

Я поставил макароны на огонь, приготовил сырный соус и положил в тарелку еще один кусок сыра, прежде чем он успел запечься. Я говорил, Пока работал, начиная с развода и несчастного случая, объясняя все с новой точки зрения теперь, когда моя жизнь так резко изменилась. Я объяснил, кем были Лана и Бек прошлым летом и как мы сошлись. Я был откровенен насчет Миранды и ее влияния на нашу жизнь. Я рассказал ей о деньгах и плане Миранды убить нас всех.

Я обошел обычный контроль, который у меня был, чтобы убедиться, что люди не из Бостона, прежде чем сказать им, чтобы сократить шанс, что они связаны с мафией, но я рассудил, что кто-то работает полный рабочий день в фитнес-центре в Гарварде, чтобы быть минимальным риском быть связанным. Кроме того, я сломал ее. Она принадлежала мне. Я никогда раньше не поступал так ни с одной из моих девочек и чувствовал, что это важное отличие.

Осушив макароны и разложив их в кастрюле, я рассказал ей о том, как изменила ситуацию с Мирандой и ее смертью, о моей вине за это и о той роли, которую это сыграло в том, что все вокруг меня поверили, что я могу быть вдохновителем аборта невинного ребенка и их подавляющее отвращение к этой перспективе. Я помолчал, а затем откровенно рассказал о том, что сделали соседские девушки, чтобы наказать меня за это, отказываясь от ударов ради их комфорта. Я рассказал им о количестве людей, с которыми они спали, чтобы причинить мне боль, о нападении Ланы, о Хэллоуине и о том, как мне пришлось дистанцироваться от них или рисковать потерять свои новые отношения.

- Я не знаю, Лилли пошла туда сегодня утром, чтобы попытаться причинить вред Лане и Бек, или она надеялась вызвать еще один взрыв, но она получила и то, и другое, - сказал я, заканчивая рассказ. Я рассказал ей больше подробностей, чем мне хотелось бы, и к тому времени, как я закончил, ужин был готов. Я сам всех обслужил и сел за свою тарелку. Это было не так хорошо, как у Пэтти, но лучше, чем я мог бы сделать без ее руководства.

Всем остальным, похоже, понравилось, и мы съели всю кастрюлю. Мы сидели за столом и болтали. Ханна не слишком остро реагировала на то, что я говорил от Миранды до денег и событий вокруг Хэллоуина, но мне интересно, как она справлялась со всей информацией, поэтому я решил поднять ее.

- Я дал тебе сегодня много пищи для размышлений, - серьезно сказал я. - Тебя что-нибудь беспокоит? - Спросила , вставая, чтобы приготовить кофе для всех остальных.

Она пожала плечами. - Не совсем. Эта женщина пыталась убить твою семью, а ты отвернулся от нее. Я не вижу в этом ничего огорчительного. То дерьмо, через которое ты прошел этим летом, это много. Как ты можешь оставаться нормальным после всего этого?

Я рассмеялся. - Я четырнадцатилетний студент Гарварда, который встречается сразу с четырьмя женщинами, одна из которых открыто носит рабский ошейник по собственной просьбе. Нормальным я себя назвать не могу. Я понимаю, что ты имеешь в виду. Как я не пошел на убийство или не был зарегистрирован в психиатрическом учреждении. - Я помолчал, обдумывая ответ, откинулся на спинку кресла и задумался.

- Были две женщины, которые помогли мне оставаться функциональным и нормальным. Эмма и Виктория. Виктория - мой врач. Она следит за моим психическим и эмоциональным здоровьем в рамках исследования. Она психотерапевт, друг, мой главный опекун и доверенное лицо. Я доверяю ей больше, чем своей семье. С другой стороны, Эмма-моя опора. Я не смог бы прожить без нее последние два месяца. Она была рядом со мной так, что я даже не могу сосчитать. Когда я добрался до конца веревки, она потянулась ко мне. Она поклялась мне, что я на первом месте, хотя она и подружилась с Ланой. Она убедила меня взять ее за руку и позволить вытащить меня из ямы.

- Я удивлялась, как такой молодой человек, как ты, может противостоять мне, - призналась она. - Теперь я знаю. То, через что я заставила тебя пройти, не шло ни в какое сравнение с тем, через что ты прошел этим летом.

- Да, я хотел спросить тебя об этом. Для чего эта растяжка? - С любопытством спросил я.

Она слегка покраснела и опустила глаза. - Балет, - призналась она. - Если ты сможешь делать эту растяжку каждый день, то сможешь работать с искривлением. Я была поражена, что ты вернулся после первого дня, не говоря уже о том, чтобы сделать это снова.

- В первый вечер мы вроде как жульничали. Я приходил домой и принимал ванну со льдом по пятнадцать минут каждый час, - сказал я ей. - Во второй раз я позволил ему работать самому по себе. Он чувствовал себя довольно хорошо.

Она рассмеялась. - Лед был хорошей идеей. Твой друг по спортивной медицине предложил это? - спросила она и я кивнул. - Что ж, ты достаточно гибок. Ты должен быть способен делать практически все, что захочешь.

Тут Зоя решила заткнуться и сменила тему. - Ханна, как твой ошейник сегодня на работе? Многие замечают?

Она покраснела, но улыбнулась. - Многие люди на самом деле. Вокруг было много взглядов. Не знаю почему.

- Да, - хихикнула она, привлекая внимание Ханны. - Мэтт знаменит. Теперь он настоящая знаменитость, но истории о нем в кампусе уже делают его легендой. Прошел слух, что вы виделись с ним прошлой ночью. Когда ты сегодня пришла с ошейником, все знали, откуда он взялся.

- Может быть, мне стоит послушать некоторые из этих историй, - сказала она, задаваясь вопросом, во что она ввязалась. Эмма потратила следующий час, рассказывая ей обо всем, что ходило по кампусу от телохранителей и выступая перед Советом по рассмотрению грантов до предложения и парня из Кембриджа, который дважды столкнулся со мной на пляже. - Я слышала, он встречается с парой очень милых баскетболисток, - хихикнула она. - Мудрость веков переходит от учителя к ученику.

- На самом деле, он назвал меня гуру-девушек, когда попросил научить его пути к истинному счастью, - сухо сказал я.

- Что ты ему сказал такого, что изменило его жизнь? - Спросила Ханна.

- Обращайся с женщинами, как с людьми, - просто сказал я. - Мы обязательно должны как-нибудь съездить в Кембридж и поздравить его, - засмеялся я. - Он был так безнадежен, когда я встретил его. Мне нравится мысль, что он все изменил. - Я описал первую встречу с ним, потом вторую, и все мы были удивлены переменой.

- Значит, ты проболтался через приемную комиссию, завоевал себе имя по всему кампусу, перехитрил толпу, регулярно спишь с несколькими женщинами и даже не умеешь водить машину?

- Я понимаю. Кажется сюрреалистичным, когда ты думаешь, что я могу все это сделать, и меня считают недостаточно способным управлять автомобилем без катастрофы, - засмеялся я. - Я стараюсь не обращать на это внимания. Это действительно не проблема большую часть времени. Меня это беспокоит только по вторникам, когда мы с Карлом ходим на тестирование в Гарвардский университет. Теперь это как заноза в заднице.

Я собирался сказать еще что-то, когда открылась входная дверь. Я обернулся и увидел, что Пэтти держит торт, поэтому я встал, чтобы взять его у нее, чтобы она могла снять пальто и туфли. - Принесла мне десерт, чтобы смягчить новость? - Спросил я небрежно, но понимал, что это вполне возможно. - Заходи и познакомься с Ханной. - Я представил их друг другу и поставил торт на середину стола, а сам пошел за тарелками, вилками и ножом для торта.

Мы сели впятером, и я спросил Пэтти, как дела в соседнем доме, когда я налил кофе всем остальным и мы все наслаждались тортом.

- Сегодня был плохой день, - призналась она. - Заявление Лилли сделало многих несчастными.

Я кивнул. - Табби и Колли вели себя не лучшим образом, когда были здесь раньше, - подтвердил я. - Они были гораздо спокойнее, когда уходили. Им удалось исправить некоторые повреждения?

- Они работают над этим, - тихо сказала она.

- А что стало с Лилиан? - Спросил я, назвав ее полным именем, чтобы выразить свое неудовольствие сестрой.

- В настоящее время она занимается домашними делами, а я выясняю, какой прием она получит, когда вернется домой, - сказала мне Пэтти.

Я пожал плечами. - Я же сказал, что не буду вмешиваться. Я даже не собираюсь говорить ей об этом. Ей дали шанс встретиться с Ханной и провести немного времени с нами этим утром. Она не хотела к нам присоединяться. Я немного оскорблен, что она так с нами обошлась, но это ее выбор. Здесь ее не ждут никакие последствия. К тому же я не собираюсь заставлять ее знакомиться с кем-то важным для меня. Она ясно дала понять, что не заинтересована. Она просто заполнит детали позже.

Она кивнула и сказала, что отошлет Лилли домой, когда та закончит свои текущие дела.

- Ты действительно злишься на сестру? - Заметила Зоя, когда Пэтти ушла.

- Если учесть, что она узнала о разводе раньше времени, слухи обо мне, о которых она мне не сказала, и трюк, который она выкинула сегодня, ей повезло, что я не свернул ей шею, - сухо сказал я. - В прошлом году она причинила боль многим людям ... в основном мне. - Я потратил минуту на то, чтобы стряхнуть с себя наихудшую часть этой меланхолии, и попытался вернуть разговор в более приятное русло. - Итак, Ханна, кто-нибудь действительно спрашивал о ошейнике, или это было просто много взглядов?

Она покраснела и кивнула. - Спросила пара женщин, которых я знаю по кампусу. Большинство людей считают, что я лесбиянка, поэтому некоторые спрашивали, какая девушка наложила на меня руки.

Я усмехнулся. - Что ты им сказала?

- Правду, - просто ответила она. - Ну, большую часть. Я сказала им, что это не женщина, это мужчина. Я не сказала им, насколько он молод или что в этом замешаны женщины, но они все равно были шокированы.

- Если они думали, что ты лесбиянка, неудивительно, что они были шокированы, - рассмеялась Эмма. - Некоторые из них знают, что это был Мэтт. Как мы уже говорили, Ты встречалась с ним в общежитии прошлой ночью. После видео на YouTube все стало еще хуже. Люди на самом деле взволнованы, когда мы получаем тесты сейчас, потому что это означает, что он будет в кампусе. Теперь он легенда. Он станет одним из богов Гарварда через четыре года, когда начнет собирать дипломы.

- Сколько ты можешь собрать за четыре года? - Смущенно спросила Ханна.

- Сейчас я получаю три полных диплома и работаю над четвертым на более ограниченной основе. Я думаю, что в следующем семестре я смогу поднять темп на этом и закончить все четыре года, - ответил я.

- Это как диплом каждый год! - она разинула рот. - Неужели?!!?

- Я мог бы сделать больше, если бы профессора согласились сотрудничать, - признался я. - Я проходил четырнадцать курсов, и все шло хорошо, когда я нашел трюк, который честно позволил бы мне пройти втрое больше курсов. Так что, если я найду нужные степени и профессора, которые будут работать со мной, я смогу получать почти полную степень каждый семестр.

- И по какой причине ты сидишь в школе и терпишь все это дерьмо? - ошеломленно спросила она.

- Потому что кабинет требует моего присутствия, - со смехом ответил я. - Взамен он оплачивает мое полное обучение, книги, оборудование и любые инструменты, которые мне нужны. У меня есть личный терапевт, который также чертовски сексуален, я получаю помощь в тестировании всего, что я могу сделать, и у меня было бы намного меньше гибкости, если бы я физически посещал курсы в кампусе. Профи выходят за пределы своей зоны комфорта, чтобы записать свои лекции.

Она кивнула. - Думаю, в этом есть смысл, - признала она. - Значит, ты настоящий гений? И как тебе?

- Понятия не имею. Я еще толком не разобрался. Многое из того, что я могу сделать, кажется мне нормальным. Другие люди сильно пугаются и делают большое дело, когда я демонстрирую то, что они не могут сделать, но я не считаю себя лучше или другим или чем-то подобным. Трудно смотреть на это в перспективе, так как это нормально для меня. Он открывает некоторые двери, как кабинет. Люди также воспринимают меня более серьезно, когда понимают, что я не глуп. Это довольно мило. - Я пожал плечами освобождающе. - Но я хочу узнать о тебе побольше. Я говорил почти без остановки. Расскажи о себе.

Она пожала плечами. - Что ты хочешь узнать? - спросила она, не зная, с чего начать.

- Все. Я даже не знаю твоего возраста. Ты закончила школу? Ты из Бостона? Просто скажи нам, что кажется важным.

Она кивнула и задумалась. - Ну мне 26. Я только в прошлом году закончил магистратуру по физиотерапии. Я могла бы начать работать в больнице или клинике, но большинство из них-ветераны войны, возвращающиеся с действительной службы с тяжелыми травмами, и я не думаю, что я готова к этому еще. Я бы предпочла поработать еще несколько лет в отделе легкой атлетики и работать со спортивными травмами, пока не почувствую себя более комфортно с этими травмами. Мои родители до сих пор живут в доме, где я выросла недалеко от Стэмфорда. Мой отец работает в почтовой службе, а мама-секретарша в штаб-квартире WWE. Вот как я заинтересовалась фитнесом. Я хотела бы быть тренером для компании, но на этих работах так много конкуренции, что это почти невозможно. Моя сестра на три года младше меня и руководит балетной школы домой. Как я делаю до сих пор? - спросила она с легкой улыбкой.

Я ухмыльнулся. - Ты прекрасно справляешься. Это не допрос. Мы просто хотим узнать тебя получше. А как насчет хобби?

- Ну, я почти все время в спортзале, - призналась она. - Летом я немного участвую в соревнованиях по фитнесу. Мне это нравится, но я не такая преданная, как некоторые девушки, которые занимаются этим постоянно. Они будут соревноваться восемь месяцев в году. Так что соблюдай диету, весь день в тренажерном зале, загорай и лепи тело. Мне придется отказаться от всего остального. Я люблю животных, но не могу держать их в квартире, поэтому раз в неделю хожу добровольцем в приют, чтобы провести с ними время. Кроме этого, я играю в видеоигры и смотрю худшие девчачьи телешоу.

Я усмехнулся и кивнул. - Звучит потрясающе, - сказал я. Девочки расспрашивали ее о многом, и я встал, чтобы взять телефон, когда услышал, что он звонит. Я посмотрел на дисплей и увидел еще один номер, которого не знал. Я начал узнавать коды Калифорнии. Я ответил с любопытством.

- Алло, говорит Мэтт.

- Эй, Мэтт, - раздался голос, который я знал слишком хорошо. - У тебя есть судья.

- Отличная новость! - Сказал я. - Я даже не знал, что ты слышал об этом.

- Да. Парень, которого ты должен заменить, сказал мне, что у тебя на уме, так что я здесь. У тебя Железный Человек на 2 апреля. Просто чтобы прояснить, видео, которое он мне прислал, оно настоящее? Это действительно произошло?

- Да. Мы были на школьных танцах, когда нас поймали, когда мы возвращались. Честно говоря, я даже не знаю, как я сделал этот бросок.

- Я слышал, ты тоже гений. Возьмемся за Железного Человека в следующем году? Первые выходные в мае станут традицией? Прогонять одного из нас от Мстителей каждый год? - Он засмеялся немного.

- Я думаю, это зависит от того, за какую звезду мы сражаемся и сможем ли мы найти благотворительность, в которую оба верим. Это конкурс на изготовление собственного костюма?

- Боже, нет. Я-угроза с инструментами. Посмотрим, как сильно ты опозоришь Криса, прежде чем я запишусь на следующий год. Может, если я начну волноваться, я достану тебе костюм звездного Повелителя. Мне нужно бежать. Они зовут меня обратно на съемочную площадку. Я отправил тебе твит. Желаю удачи.

Я еще раз поблагодарил его, попрощался и вернулся к столу, за которым девушки разговаривали о породах собак и вздыхали о своих любимых.

- Кто звонил? - Спросила Эмма, когда я отошел, чтобы ответить на звонок.

- Железный человек, - сказал я, связавшись с Робертом Дауни-младшим и сохранив номер. - Он позвонил мне и сказал, что будет судьей в апреле.

- Неужели? Вот здорово! - сказала она с усмешкой.

Я открыл Twitter и показал им твит, в котором говорилось: - пусть победит лучшая кепка. Увидимся 2 апреля. Бостон Коммонс. #Capoff - со своего аккаунта.

Мы болтали остаток ночи, спускаясь вниз после того, как Лилли вернулась домой. Она выглядела расстроенной, но не пыталась поговорить ни с кем из нас, просто пошла наверх в свою комнату. Мы тусовались и смотрели, как Ханна хвасталась своими игровыми навыками по телевизору, играли в бильярд и вообще просто наслаждались вместе.

Когда пришло время ложиться спать, Ханна растянула меня голым для развлечения всех участников, прежде чем мы все вместе забрались в постель. Я притянул Зои к себе, и мы занялись медленной, страстной любовью, в то время как Эмма и Ханна попеременно наблюдали и занимались любовью друг с другом, оказавшись рядом с нами, каждый из нас протягивал руку, чтобы коснуться других, когда мы кончали один за другим.

Когда я, наконец, рухнул на дальнюю сторону Зои, это была Эмма, которая пришла, чтобы вымыть меня с любовью своим ртом, в то время как Ханна убедилась, что Зоя не просочилась на простыни. Мы забрались под одеяло, обливаясь потом. Я скучал по этому. Я скучал по чувству связи с кем-то, чем-то, чем угодно.