На следующее утро мы проснулись с будильником, и я почувствовал себя хорошо, отдохнувшим и жаждущим поговорить с доктором Спенсером. Я встал с кровати и посмотрел на бутылку шампанского, проверяя, сколько мы выпили прошлой ночью. Я гордился тем, что мы его не осушили. Вероятно, этого было достаточно, чтобы мы выпили еще полстакана, но к концу ночи с нас было достаточно.

Я поцеловал обеих моих девочек и получил обожающие взгляды от них за то, что думал отпраздновать вчера вечером. Как обычно, мы вместе приняли душ и оделись, прежде чем отправиться завтракать в соседний дом.

Когда мы сели, Пэтти и Дэн многозначительно посмотрели на нас. Мамы и Лилли там не было, и я спросил об этом.

- Они хотели подольше поспать, - сказала Пэтти. - Шарлотта повела Лилли в кино, чтобы дать вам возможность побыть дома наедине. Как все прошло прошлой ночью?

- Вы знали?! - Лана без умолку болтала о свечах, розах и шампанском.

Пэтти кивнула и принесла нам завтрак, прежде чем снова сесть. - Мы с Шарлоттой позаботились об этом после того, как Мэтт объяснил, что ему нужно и почему. Мы не были уверены насчет шампанского, но в конце концов, мы нашли бутылку достаточно маленькую, чтобы мы были уверены, что вы не напьетесь.

Я кивнул и сказал, что мы еще не закончили. - Но это было хорошо. Я ожидал, что все будет по-другому. В прошлом я пил пиво у Дональда. У меня другое мнение на этот счет.

Мы быстро поели, все трое проголодались. Дэн должен был идти на работу, а меня отвезли в больницу к доктору Спенсеру, так что я поцеловал девочек, пока Дэн целовал Пэтти. Потом он поцеловал каждую из девочек в щеку, а я получил более глубокий поцелуй от Пэтти, и она посмотрела на меня так, словно я сделал что-то, чтобы сделать ее лично счастливой, и прежде чем я успел спросить, мы должны были уйти.

Я был рад, что ничего не изменилось между мной и Дэном по дороге в больницу. Для него это был небольшой крюк, и я пришел на час раньше, но он хотел сделать это. Он остановился перед больницей и положил руку мне на плечо, прежде чем я вышел.

- Мэтт, - медленно произнес он. - Я хочу, чтобы ты знал, как мы с Пэтти гордимся тобой, - сказал он мне. - Ты обращаешься с нашими девочками лучше, чем мы могли надеяться, даже если вы трое живете вместе на годы раньше, чем мы бы хотели. Желание сделать это для девочек прошлой ночью заставило их почувствовать себя особенными.

- Они особенные, - просто сказал я. - Они это заслужили. Хотя прошлая ночь тоже была обо мне. Они-центр моего мира. Вчера вечером мне пришлось напомнить им об этом. Это не бескорыстный поступок. Это доставляло мне такое же удовольствие, как и им. Этот день я наблюдаю каждый год. На этот раз я просто поделюсь.

- Продолжай обращаться с ними так, и ты сможешь поделиться с ними многими вещами за эти годы, - заверил он меня с улыбкой, которую я вернул и вышел из машины, чтобы пойти на встречу.

Сегодня я по-другому упаковал рюкзак, оставив компьютер дома, а вместо этого захватила блокнот и карандаши, которые купил вчера по дороге.

Я пришел в офис доктора Спенсер с бутылкой колы и рюкзаком. Я постучал, но ее еще не было. Я пришел почти на час раньше, чтобы поболтать с Дэном, поэтому сел на пол и стал ждать.

Я достал свой новый блокнот и решил сделать набросок Бек, пока буду ждать. Я начал работать, и набросок получился естественным. Я позволил своим мыслям плыть по течению, пока делал наброски, вспоминая последние несколько недель и то, насколько лучше я себя чувствую сейчас.

Я вспомнил тот день, когда узнал о разводе, и почувствовал себя совершенно другим человеком. Я все еще мог соединиться со всеми этими эмоциями, но они казались более отдаленными. В последнее время я стал гораздо менее склонен к срывам, и это было хорошо, но это также заставило меня задаться вопросом, насколько обширны были изменения. Я был более интеллектуально одаренным, более эмоционально стабильным и, конечно, более сексуально удовлетворенным. Я не мог объяснить внезапный сдвиг, и часть меня беспокоилась об этом. Я вложил в эту мысль булавку, чтобы позже упомянуть об этом доктору Спенсеру.

Я услышал стук каблуков по полу и, подняв голову, увидел, что она идет ко мне. Я улыбнулся и начал собирать свои вещи, чтобы войти внутрь.

- Доброе утро, Мэтью, - весело поздоровалась она. - Я почти ожидала, что ты опоздаешь сегодня утром. Я предположила, что ваши ночи слишком беспокойны, чтобы начать новый день.

Я усмехнулся и встал, закинув сумку на плечо и взяв свой стакан. - Наверное, я просто недостаточно умен, чтобы знать свои пределы, - предложил я объяснение. - Я почти ожидал, что ты появишься с каким-нибудь своенравным рентгенологом, чтобы проверить мою реакцию.

- Это не такой осмотр, Мэтт, - упрекнула она меня с улыбкой, отпирая дверь и ведя меня внутрь.

- Жаль, - сказал я, все еще в хорошем настроении. - Может, в следующий раз.

Она занимает место за своим столом, в удобном кресле и жестом пригласила меня на диван. Я положил свои вещи, и мы немного поболтали. Я предполагал, что она перейдет к более серьезным вопросам, когда мы закончим с любезностями, но она, казалось, не была заинтересована в том, чтобы попасть в кабинет прямо сейчас.

- Как девочки? - с любопытством спросила она. - Я заметила, что сегодня утром ты был один.

- Ну, как я уже сказал, я ожидал, что ты привезешь с собой рентгенолога. Я подумал, что ты не обманешь меня, - поддразнил я и пожал плечами. - Они действительно очень хороши. Лана должна была подбросить меня, но она все еще ходит по воздуху с прошлой ночи. Вчера исполнилось девять лет с того дня, как я переехал к ним в соседний дом, поэтому я хотел отпраздновать с ними что-то вроде нашей годовщины.

Она кивнула. - Очень мило с твоей стороны, - улыбнулась она и спросила, как мы отпраздновали.

Я рассказал ей о шампанском, розах и свечах, и она одобрительно кивнула. - Насколько я понимаю, тебе помогали устраивать дела, поскольку для молодого человека твоего возраста покупать алкоголь непросто.

Я кивнул. - Я сказал маме, чего хочу, и они с Пэтти обо всем договорились.

- Кстати, о Пэтти, как ты с этим справляешься? Все еще думаешь о том, чтобы взобраться на стену?

Я покачал головой. - Вместо этого мы ставим ворота. Я говорил тебе о медицинских проблемах Дэна. Ну, это будет полурегулярно. Я боялся, что все изменится, но на самом деле ничего не изменилось. Моя сестра начинает думать, что я стал зомби-чумой секса. Она говорит, что все, кто меня видит, хотят переспать со мной. Я думаю, она ищет бомбоубежище где-нибудь в Дакоте, чтобы спрятаться, пока все не закончится.

Она кивнула на новости о Пэтти, восприняв это спокойно, и криво улыбнулась мне на беспокойство Лилли. - Думаю, мы можем развеять страхи твоей сестры, - сухо сказала она. - Очевидно, не каждая женщина, которую ты встречаешь, очарована твоим обаянием.

- Ясно, - согласился я, позабавленный упреком. Я полез в рюкзак, достал блокнот и принялся за набросок Бек, который делал, пока мы продолжали разговаривать. - Вообще-то я хотел спросить тебя об этом, раз уж мы заговорили. Я заметил, что она права. В последнее время я привлек много женского внимания. Заметь, это не жалоба. Я могу только надеяться, что моя сила продержится достаточно долго, чтобы избежать "Минитмена", вырезанного на моем надгробии. У меня четыре подруги, Пэтти, Лилли утверждала, что мама смотрит на меня точно так же, и Лилли сказала, что хочет уйти из дома, потому что не знает, как долго продлится ее решимость держать руки подальше от меня.

- Она так сказала? - Удивленно спросил доктор Спенсер.

- Не в этих словах, но она намекала на переезд к Пэтти и Дэну, чтобы увеличить расстояние между нами, потому что не хочет оказаться в моей постели. Я сказал ей, что не позволю этому случиться по ряду причин.

- И какие же это причины? - спросила она многозначительно.

- Потому что это не для нее. Какая-то часть ее хочет этого, а какая-то нет. Она может проигнорировать эту часть в момент слабости, но она немедленно пожалеет об этом, и это будет разрушительно для нас обоих. Я сказал ей, что не буду любить ее меньше, если это случится, но она перестанет быть моей сестрой, если мы сделаем это. Моя сестра гораздо важнее для меня, чем киска Лилли, - сказал я, делая различие в том, как я буду смотреть на нее после секса, используя ее имя. Я никогда по-настоящему не поднимал глаз, только время от времени бросал взгляд на рисунок.

- Я рада слышать, что ты говоришь,” она началась. - Это показывает, что ты ценишь свои отношения с ней как с сестрой. Каждый терапевт лечит хотя бы одного пациента в своей карьере, который получил неподобающее внимание от члена семьи. Насколько ты учишься обрабатывать секс и любовь вместе, ты не пытаешься использовать эти термины взаимозаменяемо. Это отличная новость, учитывая огромное количество секса, которое ждет тебя сейчас и в ближайшие несколько месяцев.

- Ну, сейчас это меньше, чем ты, вероятно, думаешь для ясноглазого мальчика моего возраста, - признался я. - Прошлой ночью, Лана, мы с Бекки были очень нежными и любящими. Наш первый раз был намного более партийным менталитетом, и был только один раз с Пэтти. Пока все.

Она благодарно кивнула. - Возвращаясь к твоей первоначальной точке зрения, ты, кажется, много думал об этом изменении в количестве женского внимания. Можешь отследить, когда это началось?

Я перестал рисовать и, нахмурившись, поднял глаза. - Я хочу сказать, после аварии, но не уверен, что это было правдой. Мама и Лилли сосредоточились на мне после того, как я узнал о разводе. Я просто предположил, что это потому, что я был единственным, кто переживал из-за этого, но теперь я не знаю. Я не думаю, что мы когда-нибудь узнаем, так как одно произошло так близко друг за другом. Хотя это интересное различие.

- Так и есть. Возможно, они смотрели на тебя, потому что ты был единственным мужчиной в доме. В этом нет ничего необычного. Гендерные стереотипы глубоко укоренились. Мы долго говорили о твоих подружках и о том, как вы все тяготеете друг к другу. Я думаю, ты можешь спокойно смотреть на свое отношение к секретам после первоначального шока развода. Это здоровое отношение, и это то, с чем большинство людей борются на протяжении всей своей жизни. Мы сложные существа. Наши личности состоят из многих слоев, которые часто конфликтуют. Мы все храним секреты, даже не замечая. Мы понимаем, что некоторые вещи говорить неуместно или обидно, какими бы правдивыми они ни были. Я бы не стала сбрасывать со счетов абсолютно случайную конгруэнтность обстоятельств, которая свела вас всех вместе, но ты удерживаешь их вместе. Ты развил большую зрелость за короткий период времени от того, что могло бы закончиться шрамом. Этим можно гордиться. Если бы этого не случилось, ты, скорее всего, остался бы тем же мальчиком, каким был, когда в июне закончились занятия в школе. Не сбрасывай со счетов ценность таких моментов. Они меняют нормальный ход вашей жизни и иногда приходят, чтобы определить величие. Просто помни, величие не обязательно означает доброту. Адольф Гитлер был убежден, что он был спасен от смерти в результате артиллерийского обстрела во время Первой мировой войны, потому что ему было суждено возглавить Третий Рейх.

Я обдумал то, что она сказала, и некоторое время мы сидели молча, пока я кивал и обдумывал это. - Единственное, что заставляет меня задуматься, это то, что я заметил увеличение секса, увеличение зрелости и увеличение интеллекта все произошло примерно в одно и то же время. Я с трудом могу поверить, что моя способность учиться чему-либо в любом изменении отношения.

- Возможно, сотрясение мозга оказало какое-то сильное физическое воздействие на твой мозг, а возможно, это просто совпадение. Возможно, твой мозг всегда был настроен на то, чтобы пройти через это изменение во время полового созревания. Шок, адреналин и всплеск боли во время аварии могли бы послужить катализатором для этого изменения. Этого мы тоже никогда не узнаем наверняка, но мы с доктором Сэддлером надеемся, что тесты помогут нам это выяснить.

Я снова кивнул и посмотрел на рисунок. Я был удивлен. Я подумал, что это особенно похоже на жизнь, и это, должно быть, отразилось на моем лице.

- Удивлен результатами? - беспечно спросила она.

Я развернул блокнот и показал ей. Она разделила мой удивленный взгляд. - Очень хорошо, Мэтт. Ты никогда раньше не говорил, что умеешь рисовать.

- Это потому, что я не знал, - ответил я и упомянул о наброске, который сделал в понедельник, пока ждал свою машину.

- Интересно. И ты не обращал внимания на то, что делал?

Я покачал головой. - Я просто сидел на лужайке, разговаривал с одной из студенток и ждал девочек.

- Ты знаешь кого-нибудь из студентов? - спросила она.

- Нет. Ко мне подошла девушка. Она думала, что я ушел из дневного лагеря, который, как я полагаю, они держат в кампусе.

Она кивнула. - Это для одаренных детей младше тебя, но студент, не имеющий контакта с программой, может этого и не понять. Ты сказал "она", - напомнила она. - Это источник твоих вопросов о внимании в последнее время?

Я пожал плечами и перевернул страницу, начав новый набросок. - Может быть, - согласился я. - Она спросила, не заблудился ли я, спросила о дневных лагерях, а потом мы заговорили о том, что я рисую, и мы немного поговорили о девочках. Упоминалось исследование, и она сказала, что студенты говорят о том, что произошло перед советом, так же, как и преподаватели.

Она кивнула. - Меня очень заинтересовал кабинет и твое место в нем, - сказала она.

- Я просто надеюсь, что смогу отказаться от использования слова” чудо-мальчик", когда речь идет обо мне, - сухо сказал я.

- Твой блестящий ум подсказал альтернативу? - спросила она.

- Это тоже всплыло, когда я разговаривал с Эммой в понедельник, - сказал я. - Я сказал ей, что, по-моему, эпическое прозвище лучше подходит для того, кто привлекает внимание Гарварда. В нем есть некое величие, которого не хватает "чудо-мальчику".

Она рассмеялась. - Это определенно имеет к нему отношение. Ты не боишься, что это покажется высокомерным?

Я пожал плечами. - Если и так, то да. Это население людей, которые достигли достаточно, что высокомерие достаточно толстое, чтобы замедлить движение вокруг кампуса. Это не критика. Это просто факт. Гарвард-лучший из лучших. Как только вы приняты там, это подтверждение того, что вы принадлежите к числу лучших из лучших. Я не думаю, что я высокомерен, но ношение смирения с широко раскрытыми глазами, как значок, вероятно, заставит меня воспринимать менее серьезно. В этом отношении я уже на дне ямы, поскольку мне четырнадцать лет, и у меня нет истории острой умственной доблести. С другой стороны, возможно, я высокомерен. Будет ли высокомерная личность знать, когда они переступают черту от уверенности к высокомерию?

- Ты прав, - согласилась она. - Я не нахожу тебя высокомерным. Ты склонен усваивать вину даже в разгар успеха. Это не та черта, которой обладают высокомерные люди.

Так мы проговорили все утро, и я довольно рисовал, пока мы болтали. Я закончил более отшлифованный набросок Ланы, Колли и начал семейный портрет со мной, четырьмя девочками, Пэтти, Дэном, Лилли и мамой, прежде чем мы объявили перерыв на обед.

Мы отправились в кафетерий и немного пообедали, все еще болтая, прежде чем вернуться в ее офис.

Во второй половине дня я рассказал ей о беспокойстве Табби, что я слишком много беру на себя. - Это действительно происходит? Человек просто взрывается психически под тяжестью собственного интеллекта? - Спросил я, все еще царапая карандашом страницу, когда закончил портрет.

- Возможно. У каждого ума есть предел. Возможно, она страдала от какой-то другой нестабильности или перенесла травму, о которой студенты не знали из уважения к ее личной жизни. Ты получаешь преимущество в изучении постоянного контроля. Это должно помешать чему-либо подкрасться со временем, и это дает тебе и мне невероятно ценную фору, если что-то внезапно появится и ослепит тебя.

- Как это? - Спросил я неуверенно, переворачивая страницу и начиная что-то новое.

- Первая задача, с которой сталкивается каждый психиатр, психолог или терапевт-это завоевать доверие своего пациента. Если у вас травматический перелом, мы с вами уже установили это доверие. Это дает нам огромную фору в преодолении этого и поставит вас на ноги независимо от того, сможете ли вы вернуться в программу позже или нет.

Я кивнул. - Психологический эквивалент присутствия парамедиков на рок-концерте. Они в нужном месте в нужное время, чтобы помочь.

- Вот именно, - сказала она, все еще глядя, как я рисую. - Сделай мне одолжение, Мэтт, - медленно произнесла она. - Поменяй руки. Нарисуй это левой рукой.

Я моргнул, глядя на нее, а затем на чистую страницу, с которой собиралась начать. - Я даже писать левой рукой не умею. Почему ты думаешь, что я могу так рисовать?

- Потому что два дня назад ты не мог рисовать правой рукой. Назовем это экспериментом.

Я пожал плечами и неловко взял карандаш в левую руку, думая, что бы нарисовать. Наконец я решил попробовать свои силы на портрете Лилли и начал работать, сосредоточив свое внимание на докторе Спенсер, пока позволял себе рисовать ее по памяти.

- Так о чем доктор Сэддлер просил тебя поговорить со мной?- Спросил я.

- Почему ты думаешь, что он просил меня о чем-то с тобой поговорить? - спросила она.

- Потому что ты все утро избегала говорить о нем или об кабинете и потому что не ответила на вопрос, повернув его ко мне. Если бы я ошибся, ты бы просто сказала, что он не просил тебя делать что-то особенное.

- Не высокомерный, хотя… - улыбнулась она. - Очень хорошо, он задавался вопросом, почему ты склонен к инженерным курсам, а не к психологии, медицине или более продвинутым наукам.

Я пожал плечами. - Науки велики, но именно инженерия перемещает науку из концепции в практику. Я думаю, что это невероятно полезное место для начала, если я собираюсь углубиться в так называемую высокую науку. Сколько исследователей следуют крошечному кусочку сырой науки и понятия не имеют, как это может привести к пользе для жизни людей? Я мог бы сделать все наоборот, но лучше начать с реальности, а затем перейти к теории, на мой взгляд. Делая это наоборот, рискует показаться более приземленным и незамеченным в пользу чистых исследований.

Она кивнула. - Думаю, ему понравится ответ, - призналась она.

- Хорошо. Он мне нравится. Он более приземленный, чем я думал.

- И он думает, что ты следующий шаг в эволюционной карте? - она заменила меня.

- Его не волнует, что он забил мне голову идеями о том, что я лучше других людей, не так ли? - Спросил я, поморщившись.

- Скажем так, он недоволен уровнем энтузиазма, который выказал.

- Ты можешь заставить его расслабиться? Если бы я был полон собой, я бы считал других людей ниже себя. Я, конечно, не мог любить ни одного из них. Я люблю своих девочек. Измерять их ценность как людей, используя для сравнения их интеллект и мой, - все равно что баскетболисты обращаться с коротышками как с отбросами.

- И все же спортсмены, как известно, плохо обращаются с не спортсменами,-отметила она.

- И за это они ужасные люди. Я не хулиган. Думаю, я из тех парней, которые ставят этих людей на место, когда узнают о них. Надо мной издевались, и я не сомневаюсь, что надо мной снова будут издеваться то за одно, то за другое. Это отстой. Я бы не хотел быть тем, кто это делает.

- Как ты думаешь, кто будет приставать к тебе в будущем? - спросила она.

- Самые разные люди. Средняя школа будет легкой для меня, поэтому люди, которым трудно, будут возмущаться этим. Мне четырнадцать, и люди, с которыми я учусь в Гарварде, будут смеяться надо мной за это. Гарвард-престижная школа, так что найдутся люди, которые захотят чувствовать себя лучше, не попадая в нее, вымещая это на мне. У меня есть совершенно захватывающие девушки, поэтому люди будут чувствовать, что я их не заслуживаю. Работодатели захотят позже в жизни прихлопнуть "чудо-мальчика", чтобы почувствовать себя лучше из-за того, что их карьера не будет такой высокой, как у меня. Другие водители на автостраде, Несносные люди в кино, вы называете это. Мы все имеем дело с хулиганами. Иногда это незаметно. Иногда это очевидно.

- Что значит незаметно? - спросила она, подталкивая меня к конкретике.

Я пожал плечами. - Ну, есть такой вид издевательств, когда ты знаешь, что это нечестно, и знаешь, что ничего не можешь с этим поделать, но задира держит это в секрете, чтобы другие не заметили. Когда у вас есть босс, которому вы не нравитесь, он может критиковать вашу работу и хвалить кого-то другого в отделе, кто выполняет почти ту же работу, что и вы. Есть даже такие люди в школе. Они исключают вас из деятельности, выбирают вас последним для занятий спортом и просто обычно относятся к вам с равнодушным пренебрежением.

- А что ты предпочитаешь? - спросила она.

Я рассмеялся. - Ты думаешь, я предпочел бы меньшего хулигана парню, который столкнул тебя с лестницы, но ты же знаешь, как я отношусь к секретам. Такого рода издевательства пытаются скрыть плохое обращение на виду. Я бы предпочел толчок. Он более честен и больше уважает ваш интеллект.

- Значит, ты предпочитаешь рисковать сломанной рукой, чтобы кто-нибудь не заметил, что тебя дразнят?

- Это звучит довольно высокомерно, - возразил я. - Мне все равно, если кто-нибудь заметит. Издевательства-это не развлечение. Речь идет о том, чтобы заставить кого-то чувствовать себя лучше за счет своей жертвы. Большинство издевательств делается перед аудиторией, потому что хулиган находит утешение в реакции толпы. Полагаю, в этом отношении они выступают, но жертва-нет. Они не ищут и не хотят быть в центре внимания. По крайней мере, я всегда так думал.

- И все же при каждой нашей встрече ты старался быть обаятельным и кокетливым. Не поступки молодого человека, склонного избегать внимания, - заметила она.

- Ты считаешь себя зрителем моего спектакля, доктор? - Спросил я тем же тоном, каким она задавала мне вопросы.

- Ты считаешь меня своей аудиторией? - она перенаправила. Мне показалось, что в уголках ее губ мелькнула улыбка.

- Ты становишься уклончивой, - заметил я, пристально глядя на нее. - Похоже, у нас еще есть возможности для прогресса. - Я использовал свой лучший тон доктора Спенсера и задумчиво постукивал карандашом по блокноту, и это вдруг оказалось полезным.

- И ты уделяешь мне больше внимания, чем показываешь, - сказала она, наконец, улыбнувшись, когда мы свернули на боковую дорожку. - Это была достойная доверия манера психотерапевта, - похвалила она меня. - Если ты решишь специализироваться в психологии или даже психиатрии, ты будешь хорошо оснащен, чтобы помочь многим людям.

- За это я должен благодарить тебя, - честно признался я. - Ты увидела во мне потенциал, позволяющий мне изучать любую область, которая меня интересует. Ты учишь меня все больше и больше с каждым днем, как хороший терапевт слушает своих пациентов и дает им пространство для изучения тем, которые важны для них. Я не сомневаюсь, что буду лучше понимать твою технику, когда получу больше образования в этом вопросе.

- Спасибо, - сказала она, слегка покраснев. - Но я думаю, что на сегодня мы достаточно обо мне поговорили.

- Это одно мнение, - сказал я. - Я думаю, ты гораздо интереснее, чем показываешь, но не хочешь заглядывать за занавеску, так сказать, из страха поставить под угрозу нашу профессиональную динамику. Ты знаешь, что каким бы умным и зрелым я ни был, мне все равно четырнадцать, и каждая мысль, образ и импульс фильтруются через мое либидо и придаются сексуальному подтексту или отбрасываются как несущественные. Конечно, будучи исключительно привлекательной женщиной в терапевтической роли, ты склонна вызывать сексуальное восхищение у пациентов и даже сотрудников и коллег намного старше и которые должны знать лучше.

Я не рыбачил, но сразу понял, что поймал большую рыбу. Ее спокойное лицо треснуло, и она выглядела испуганной. Я не знал никого в больнице, кроме ее коллеги. Я вернулся к своей роли психотерапевта и подождал, пока она успокоится. - Нам еще о многом нужно поговорить, - мягко заметил я.

- Он сказал тебе, - ровным голосом произнесла она. - Думаю, это понятно. Учитывая важность исследования, он хотел бы найти с тобой общий язык.

Я покачал головой. - Он мне ничего не сказал. Ты. Мой комментарий был общим и совершенно случайным. То, что ты увидела в нем колкость, говорит о том, что это дело давит на тебя. - Я закрыл альбом и отложил его в сторону, сложив руки на коленях. - Давай поговорим об этом. Никаких заигрываний, никаких шуток, никакого судейства. С моей сексуальной жизнью я вряд ли в состоянии судить о чьей-либо привлекательности.

- Это было бы крайне неуместно, Мэтт, - сказала она с упреком.

Я покачал головой. - Сексуальные отношения со мной были бы крайне неуместны, - возразил я, - но они того стоят. - Я улыбнулся, чтобы показать, что все еще могу с ней флиртовать. - Доверие работает в обоих направлениях. Ты просила меня о большом доверии, и я слепо тебе его оказал. Ты сотни раз подтверждала мою веру в тебя. Это то, что беспокоит тебя. Учитывая исследование и обстоятельства, ты не можешь говорить с кем-то профессионально об этом. Поговори с другом.

- Друг, который ненавидит секреты? - многозначительно спросила она. - Звучит как рецепт катастрофы.

Я кивнул. - Я ненавижу секреты, когда нет причин их хранить. Я не передаю по радио, что у меня есть деньги, которые украла Миранда, у меня нет футболки с надписью "Я кого-то прихлопнул", и я знаю достаточно, чтобы твоя связь с Карлом поставила под сомнение исследование и, возможно, твою степень. Это оба глупые опасения, так как вы оба преданы программе, когда ты на работе, и любой, кто ставит под сомнение твои полномочия, должен поговорить со мной. Сомневаюсь, что кто-то другой смог бы заставить меня открыться, когда мы разговаривали в номере Рассела.

Она долго смотрела на меня задумчиво. - Он позволяет очень немногим студентам называть себя Карлом, - сказала она, пытаясь выиграть время.

- Но ведь он разрешил тебе называть его Карлом, не так ли? - Я мягко подтолкнул ее к этой теме.

Она вздохнула и кивнула. - Да, мы встречались, когда я была там студентом. Он профессор, который очень увлечен своей работой, и это невероятно заманчиво для молодой женщины, которая хочет следовать той же области. Так мы начали встречаться. Это было неправильно, и это разрушило бы его карьеру и мою, и все еще будет.

Я кивнул. - Люди пришли бы к выводу, что это было деловое соглашение в обмен на оценки, даже если бы эта мысль никогда не приходила тебе в голову.

Она кивнула. - Мы поддерживали связь, время от времени виделись. Я всегда могла сказать, когда у него была другая девушка, он позволял называть себя Карлом. Наши встречи будут ограничены рождественскими и летними каникулами. Он всегда оправдывался тем, что у него много работы, но не менял расписание занятий. По крайней мере, до этого года. Меня это никогда не беспокоило. Я никогда не считала себя первой и никогда не обижалась на остальных.

- Ты будете продолжать встречаться с ним в кабинете? - С любопытством спросил я.

Она пожала плечами. - Понятия не имею. Я не делала этого с тех пор, как мы официально получили финансирование и исследование началось, но я думаю, это зависит от того, есть ли время или интерес как с нашей стороны, так и с этической точки зрения.

Я кивнул и решил, что это все, на что я был готов углубиться в ее дела. - У меня только два вопроса и одно замечание по этому поводу. Во-первых, комментарий: Я думаю, само собой разумеется, что это будет само собой. Никто не должен знать о ваших личных делах. Мы столкнулись с этим сегодня, и я ценю доверие, которое ты проявила, пролив свет на это со мной. Еще одна вещь, которой я научился от тебя, это отплатить за доверие. Теперь вопросы. Ты собираешься сообщить Карлу, что я знаю об этом? - Спросил я, давая ей возможность подумать об этом, а сам снова взял блокнот и взглянул на результаты работы левой рукой, прежде чем вернуться к работе.

Она долго обдумывала это, прежде чем кивнуть. - Я не вижу причин не говорить. Из моих записей он многое узнает о твоей жизни за пределами кабинета. Не волнуйся, эти заметки тщательно вычищены для любого упоминания о темах, которые поднимут красные флаги. Будет справедливо, если ты немного узнаешь о людях, с которыми будешь работать. Как только это окажется на столе, вы двое можете говорить об этом так открыто, как вам хочется, или вообще игнорировать это.

- Ну, если он заговорит об этом со мной, я поговорю, а если нет, то все пройдет само собой, как я и обещал. Мой второй вопрос, должен ли я прекратить флиртовать с тобой? Я знаю, что люди становятся обидчивыми в таких вещах, и я относительно бесстыден в том, насколько привлекательной я нахожу тебя.

Она покачала головой. - Ничего не меняй, - сказала она. - У нас с Карлом нет никаких отношений. Мы встречаемся несколько раз в год, когда ни у кого из нас нет партнера для секса. Вот и все. Вот почему я никогда не злилась на него за то, что он не взял меня в ученики. Если я с кем-то встречаюсь, то отменяю. Увидев, как ты флиртуешь со мной, он может подумать, что между нами что-то происходит, но я сомневаюсь, что он спросит.

Я кивнул и улыбнулся ей. - Хорошо. Мне нравится флиртовать с тобой. Я думаю, что случайный отказ хорош для моего эго, - сказал я с усмешкой.

Она рассмеялась. - Пока ты считаешь, что это хорошо для тебя.

- Поверь мне, если я когда-нибудь начну чувствовать себя иначе, ты узнаешь об этом первой. Я просто надеюсь, что ты просветишь меня, прежде чем я закончу делать что-то саморазрушительное, прежде чем я пойму это.

- Не думаю, что ты способен на саморазрушение, - покачала она головой. - Если бы это было так, ты бы убил Миранду и позволил полиции разобраться с ней.

- Я убил Миранду и позволил полиции разобраться с ней, - напомнил я ей кисло.

- Нет, ты сдал ее людям, которые сделали это таким образом, чтобы все вокруг тебя были в безопасности. Есть разница - твердо сказала она.

- Я так не думаю. Это та же самая семантика, которая заставляет идиотов говорить "оружие убивает людей", - сказал Я последнее с отвращенным фальцетом. - Орудия убийства не принимают решений, они выполняют функции. В данном случае, я нацелил оружие, и это заставило Миранду написать предсмертную записку, а затем сбросило ее с балкона. Если бы я устроил сложную механическую ловушку, чтобы убить ее, которую она запустила сама, когда вошла в квартиру или завела машину, было бы это самоубийством? В этом случае машина, которую я использовал, была толпой, и машина работала безупречно. Это вина, которую я всегда буду нести. Я могу смягчить это, зная ее как личность и зная, что, если бы она была жива, она была бы способна только испытывать боль и страдания и распространять это на других.

После этого мы замолчали, давая ей время перейти к следующему вопросу, а мне сосредоточиться на новом наброске, который я начал делать после того, как левша закончил. На этот раз карандаш пролетел над страницей, и я не стал утруждать себя тем, чтобы набросок был начищенным или красивым. Этот заслуживал более интуитивного ощущения острых линий и темных оттенков, которые я ему давал.

- У нас много работы на эту тему, - сказала она наконец. - Ты думал о том, как избавиться от чувства вины за ее смерть?

Я кивнул, работающих на чертеже с большей частью моего внимания. - Я хочу навестить ее брата в Фениксе. Думаю, он знал ее лучше, чем кто-либо другой. Он сказал, что не хочет ни ее останков, ни денег из ее состояния. Он велел Дональду расплатиться с некоторыми из ее жертв. Он знал, что она задумала. Полагаю, были и другие остановки между Фениксом и Бостоном, где она оставила разбитые жизни. Я хочу знать, насколько все плохо. Может, тогда я перестану думать об этом и начну думать, что покончил со злом, которое продолжалось бы.

Я вытащил рисунок из книги и передал ей. Это был все еще хороший набросок, но каждая его линия кричала о насилии, когда двое безликих мужчин тащили женщину к балконной двери и пустому воздуху за ней.

Она посмотрела на рисунок и отложила его в сторону. - Благодаря твоим кошмарам? - деликатно спросила она.

Я кивнул. - Я стоял там, где она стояла бы в последний момент на Земле. Я смотрел на кусок земли, который несся к ней, как товарный поезд. Я держался за перила, за которые она, должно быть, цеплялась, безумно надеясь на другой момент жизни. Иногда я почти ничего не вижу, но иногда просыпаюсь, и это единственный сон, который снился мне всю ночь. Думаю, это будет продолжаться, пока я не увижу ее брата и не узнаю, кто она такая. У него больше шансов рассказать мне.

- Ты боишься, что он сдаст тебя, если ты расскажешь ему, что случилось? - спросила она, пытаясь направить меня в сторону последствий этой встречи.

Я покачал головой. - Если он спросит, я скажу ему в общих чертах, что нашел информацию, из-за которой ее поймали. Не думаю, что он спросит. Дональд сказал мне, что ему стало легче, когда все закончилось, и он решил, что ее убили. Думаю, ему не захочется говорить о ней, но он мне откроется. Это то, что мне нужно.

- Как ты думаешь, что он тебе о ней расскажет? - осторожно спросила она.

- Честно говоря, я думаю, он собирается сказать мне, что она была такой долгое время. Надеюсь, он скажет мне, что послужило причиной, или, по крайней мере, даст мне достаточно хлебных крошек, чтобы сложить все воедино.

- Думаю, это возможно. Давай пока отложим это в сторону и будем работать над этим регулярно, - предложила она. - К тому времени, когда ты сможешь организовать поездку в Феникс, ты, возможно, преодолеешь необходимость в этой встрече.

- Это правда, - кивнул я. - Я думаю, это просто притупит эту потребность. Мне это не нужно срочно, иначе я бы хотел уйти сейчас. В конце концов, я надеюсь, что смогу проследить путь разрушения от города к городу, пока она не доберется сюда. Я думаю, что способность проследить это принесет мне покой. Как только я буду уверен, что она не бросила людей, которые любили ее и скорбели о ней, я смогу забыть об этом.

- Как бы ни было неприятно видеть, что ты взваливаешь на себя это бремя эмоционально, ты не одержим этим, и ты все еще готов говорить и ясно выражать свои мысли об этом, - добавила она, взглянув на рисунок. - Как я уже сказала, мы будем периодически говорить об этом, а затем обсудим все более подробно, когда ты решишь, что сможешь совершить путешествие. Я подозреваю, что это будет Рождество или следующее лето? - Намек на вопрос прозвучал в ее голосе, когда она смотрела, как я набрасываю что-то новое.

- Следующее лето. Весенние каникулы не разделяют университетские классы и среднюю школу. Делать это на Рождество было бы особенно классно. - Счастливых Праздников! Я убил твою сестру. Пожалуйста, примите эту праздничную корзину с моими соболезнованиями. - Думаю, мой первоначальный план-лучший способ сделать это. Наверное, я мог бы позвонить ему и спросить, но он вряд ли станет говорить со мной по телефону. Отвести кого-то от двери труднее, чем повесить трубку.

- Это правда, - она предоставила мне с поклоном. - Ему будет особенно трудно закрыть перед тобой дверь, если он узнает, что ты приехал из Бостона, чтобы поговорить с ним. Но хватит об этом. Мы убежали довольно далеко от твоего

благополучия, и это было целью нашего разговора сегодня.

- На самом деле нет, - возразил я. - Все эти вопросы, которые важны для меня на каком-то уровне. Продолжая дружбу с девушкой, которую я встретил в колледже, мои отношения с моими девочками, моими родителями и моей сестрой, подробно описывая мои взаимодействия с людьми, с которыми я буду тесно сотрудничать в программе, и мои прямые реакции на разрешение кошмара с Мирандой. Это все довольно важные темы, не так ли?

- Да, но есть кое-что, что мы действительно должны обсудить по поводу исследования. Как девочки реагируют на перемены?

- Думаю, у них все хорошо. Мы все чуть с ума не сошли, покупая одежду, ручки и прочее в Гарвардском книжном магазине. Это было весело для всех нас. Мы перевезем Колли к нам на этой неделе. Табби живет у родителей, и это ее устраивает, но она была гораздо более независимой, чем Колли. Мы говорили о ее потребности в подчинении в прошлом. Теперь я уверен, что, когда она взяла этот обет, она выжгла его в своей душе. Я не мог прогнать ее, не убив. Не то чтобы я хотел избавиться от нее, но она будет предана мне и остальным моим девочкам до конца наших дней. - Я вздохнул и отложил блокнот в сторону, эта тема требовала большего внимания.

- Я серьезно беспокоюсь об этом немного, - сказал я, нахмурившись. - Я беспокоюсь о ней больше, чем о других моих девочках. Я знаю, что Лана и Бек выросли здоровыми, счастливыми и любимыми. У меня такое чувство, что забота о Колли и Табби-это то, к чему они не привыкли. Табби, кажется, не подвергалась плохому обращению, но некоторые вещи, которые она сказала, и реакции заставили меня думать, что мы относимся к ней лучше, чем кто-либо другой в ее жизни.

- И это тебя беспокоит? - сказала она, радуясь, что мы на время вернулись в царство живых.

Я кивнул. - Она живет с родителями. Они должны были стать ее якорем, но она сказала, что они не задают вопросов, на которые не хотят получить ответы. Их заботит не только ее безопасность, но и финансы. Я имею в виду, что они не сомневаются, что она будет проводить ночи наугад вне дома. Я считаю, что настораживает.

Она кивнула. - Твои родители не были влюблены до конца брака, но они всегда любили тебя и твою сестру. Это не всегда так. Некоторые родители видят в своих детях камень преткновения, который удерживает их от светлого будущего. Я бы сказала, что ты должен продолжать делать то, что делаешь. Позаботься о ней, сделай так, чтобы ей было комфортно с тобой, и она притянется к тебе, если ты этого хочешь.

Я кивнул. - Я знаю. Я забочусь о ней как о человеке, и она начала возвращать это. Ее беспокойство о том, что я собираюсь довести себя до безумия, пытаясь узнать слишком много, говорит мне, что она стала думать обо мне как о важном для нее. Мне просто иногда нужен совет, как лучше двигаться дальше с ней. Колли беспокоит меня по совершенно другой причине.

Она кивнула и предложила мне обсудить мои опасения. Я описал предложение помочь им обеим с колледжем, и как она расплакалась от облегчения.

- Я думаю, что она была под гораздо большим стрессом, чем она сказала нам, намного дольше, чем она показывала, и я думаю, что она серьезно была на грани потери борьбы, чтобы остаться на плаву между колледжем и попыткой заплатить за это, работая каждый час, который она могла справиться.

- Жизнь, спасенная, чтобы уравновесить взятую, - просто ответила она.

Я кивнул. - Я стараюсь быть уверенным в этом, но я также беспокоюсь о Колли. У нее здесь никого не было, кроме Миранды, Табби и, наверное, Дональда. Он сказал, что она начала сходить с ума после смерти Миранды. Я думаю, что потребность в ком-то, чтобы быть центром ее мира, идет намного глубже, чем я знаю, и я беспокоюсь, что я могу причинить ей много боли с ошибкой, которая будет относительно незначительной с одной из других девочек, потому что она менее независима или хуже, что она почувствует, что я недоволен ею из-за чего-то незначительного и примет это близко к сердцу.

- Тогда я бы сказала, что тебе нужно быть с ней более откровенным, чем с остальными. Если бы она могла чувствовать твое недовольство более глубоко, тогда она должна чувствовать твою любовь к ней так же глубоко, или она закончит в некотором значительном расстройстве.

Я кивнул. - Я чувствую, что есть что-то еще, и я задаюсь вопросом, была ли Миранда началом или концом ее путешествия в подчинение. Мне еще предстоит выяснить, что она натворила и что принесла с собой. Она всегда была покорной? Миранда была ее первой владелицей? У меня такое чувство, будто я танцую чечетку на минном поле с обеими девушками, и у меня до сих пор все пальцы на ногах, но каждый шаг может вызвать взрыв.

- Это довольно точное описание большинства отношений, - сухо сказала она, - но я понимаю, что ты имеешь в виду. Особенно сейчас. Мой совет - не забывать об этом, но отложить это в сторону и просто любить своих девочек, как ты их называешь. Вы все находитесь в состоянии перехода, когда вы узнаете друг друга. Из-за этого возникнет некоторое беспокойство. Самое важное для вас-это то, что ты их любишь и что они всегда желанны в твоей жизни, несмотря ни на что.

Я кивнул и оставил эту тему. Она дала мне много пищи для размышлений, и я сказал ей так. - Есть еще одна тема, о которой я хотел с тобой поговорить. Это довольно деликатный вопрос, но я не знаю никого, к кому бы я мог обратиться по этому поводу.

Она снова кивнула. - Что у тебя на уме? - спросила она, радуясь перемене разговора.

- Я сделал все, что мог, для девочек, которых Миранда бросила. Они мне небезразличны, и я буду любить их столько, сколько они позволят, но я не могу сделать то же самое для Дональда. Я могу только передать его любовнице, которая обеспечит ему среду, в которой он будет процветать и быть счастливым. Моя трудность в том, что в пул взрослых, которых я знаю, не входит женщина, которая доминирует и которой можно доверять, чтобы обеспечить то, что ему нужно. Я знаю, что для четырнадцатилетнего подростка очень странно искать кого-то, кто мог бы таким образом скормить его отцу, но смерть Миранды была для него тяжелее, чем для девочек, так как он был вовлечен в это почти так же непосредственно, как и я.

Она выгнула бровь. - И ты спрашиваешь, хочу ли я забрать его домой? - недоверчиво спросила она.

- Нет! - Быстро сказал я. - Я хотел узнать, не могла бы ты помочь мне найти ему кого-нибудь подходящего. Я никогда не думал, что ты увлекаешься подобными играми, но думаю, что если да, то ты идеальна.

- О? Почему я должна быть идеальной? - спросила она, ее любопытство задето.

- Ты молода, красива, успешна и сострадательна. С тобой он будет в безопасности. Ты бы не стала эксплуатировать его за деньги, так как, вероятно, зарабатываешь больше, чем он. Ты никогда не будешь по-настоящему жестока к нему, и ты поймешь, что у него есть обязательства перед детьми, даже если Лилли не хочет говорить с ним снова. Это важно.

Она кивнула. - У меня нет особой тяги к доминированию или подчинению, но я знаю, что в наши дни такие вещи более распространены.

- Ну, я подумал, что между вашими пациентами и персоналом больницы у тебя могут быть какие-то связи среди местных. Я не знаю, есть ли сеть в этом районе или это вопрос случайного поиска кого-то, но любое направление, которое ты можешь предоставить, ценится.

- Я знаю несколько человек, которые могут быть заинтересованы, - задумчиво сказала она. Мне стало интересно, был ли этот секрет таким же открытым, каким он становился.

Я кивнул. - Спасибо тебе. Я знаю, что когда дело доходит до этих вопросов, у тебя есть ограниченная гибкость в разглашении информации. Если тебе придется растянуть границы этой гибкости, чтобы поговорить с кем-то о нашей ситуации, я тебе полностью доверяю. Я хотел бы встретиться с ними, прежде чем представить Дональда. Кто бы они ни были, с нами много багажа, и если ты порекомендуешь ее, то она тот, кому я могу доверять, чтобы получить совет о том, как относиться к моим девочкам в этом отношении.

- У меня сложилось впечатление, что ты тщательно это изучил, - удивленно сказала она.

- Исследования и опыт-это разные вещи, - пожал я плечами. -Я прочитал все, что смог найти по этой теме, но ресурсы, доступные четырнадцатилетнему подростку с подключением к интернету, бледнеют по сравнению с теми, кто имеет контакты в подпольной контркультуре с печатными материалами и сарафанным радио, которые в лучшем случае упоминаются в интернете, но не подробно. Я могу прочесть сотню книг о правильной технике использования флоггера, весла, хлыста и трости и все равно все испортить, потому что у меня никогда не было гида и я никогда не размахивал ими сам.

- Ты уверен, что ваши отношения с девочками приведут к садомазохизму? - спросила она, обеспокоенная тем, что я настаиваю.

Я усмехнулся, увидев выражение ее лица, и покачал головой. - Я ничего не чувствую. Я знаю. Бек нашла, чего хочет от секса, и это грубо, грязно, иногда жестоко и грубо. Ей нравится, когда ее держат, избивают и жестко трахают. Мягкость и нежность-не ее недостаток. При мысли о том, что ее будут пороть, пороть и наказывать, ее глаза начинают стекленеть. Она потеряет себя в мечтах об этом, если вы позволите ей выйти из разговора.

Она неохотно кивнула. - Ты уверен, что это ее собственные желания, а не проекции того, чего, по ее мнению, ты хочешь?

Я покачал головой. - Ее крики о том, чтобы я дернул ее за волосы, плюнул ей в лицо и дал пощечину, не имеют ничего общего с фантазиями, которые я когда-либо кому-либо высказывал. Она спросила, что ее так взволновало, и я согласился.

Иметь руководство по безопасному, нормальному сексу наказания - это то, что я хочу. Я хочу провести черту, не причиняя ей боли, и некоторые из этих инструментов выглядят так, как будто они могут быстро перейти от боли к повреждению.

Термин Онлайн для того, что Бек становится "боль-шлюха", и он не используется в качестве уничижительного замечания больше, чем любой другой термин фетиша. По крайней мере, я бы никогда не использовал его таким образом.

Она медленно кивнула. - Мне знаком этот термин. Я не специализируюсь на сексуальной терапии, но у меня есть несколько пациентов с другими проблемами, которые справляются с различными связями с фетишами. Они могут варьироваться от легких до экстремальных. Как я уже сказала, Я знаю некоторых людей, которые могут быть доминантными для твоего отца и могут согласиться наставлять тебя в любых вопросах, которые у тебя могут возникнуть. Я наведу кое-какие справки у тех, кто заслуживает доверия, и посмотрю, что они скажут.

Я поблагодарил ее, и остаток дня мы провели в разговорах, пока я полировал рисунок. - Я думаю, у нас все хорошо, - сказала она. - Я бы хотела, чтобы ты работал по часу в понедельник после обеда в течение всего учебного года, и мы могли бы начать на следующей неделе. Если по какой-либо причине в течение года или даже в ближайшие несколько недель нам понадобится более продолжительная сессия, просто дайте мне знать, и мы договоримся о большем отрезке времени.

Я кивнул, осторожно отделил рисунок от книги и протянул ей. - Подарок, - просто ответил я. Другой рисунок на столе между нами предназначался для папки, которую, как я знал, она хранила при мне. Это было то, что она могла повесить. Это была ее фотография, которую я нарисовал, когда мы разговаривали с подписью внизу: "через утешение мы найдем спасение" в сложных завитушках.

- Это удивительно, Мэтт! - удивленно спросила она. - Откуда цитата?

Я пожал плечами. - Просто кое-что пришло мне в голову. Это кажется подходящим для твоей профессии. Ты даешь утешение и помогаешь людям найти спасение внутри себя для того, что их беспокоит.

Она посмотрела на меня с непроницаемым выражением лица и кивнула. Когда мы встали, она положила листок в папку и повела меня к двери. Она обняла меня перед тем, как открыть дверь и выпроводить. - Увидимся в следующий понедельник, - тепло сказала она и закрыла за мной дверь, очевидно, чтобы сделать подробные записи о сеансе.

Я спустился вниз с улыбкой на лице, чтобы дождаться своей машины. Я мог бы поехать на велосипеде или даже пойти домой пешком, но Лана настояла на том, чтобы забрать меня. Я ждал в вестибюле, когда кто-то неожиданно заметил меня и остановился, чтобы поздороваться.