Когда я проснулся, боли уже не было, но я чувствовал, что дело в лекарствах, а не в обстоятельствах. Мои глаза открылись, и я увидел, что предрассветное солнце только начинает освещать небо. Я огляделся и улыбнулся, увидев Бек в одном кресле и маму в другом. - Привет, - тихо сказал я, чувствуя, как язык превращается в старую кожаную обувь.

Они обе улыбались и держали меня за руки. - Воды? - Спросил я, умоляя о помощи. Мама протянула мне чашку с гибкой соломинкой. Когда я почувствовал, что мой рот достаточно увлажнился, чтобы снова заговорить, я спросил, что случилось.

- В который раз? - Сказал Бек с легким смешком. - В пятницу вечером, когда мы вернулись домой, все пошло наперекосяк. Мама взбесилась, и она была довольно страшной. Ты побежал, с больной лодыжкой и все такое, и решил обнять каждый колючий куст вокруг длинного пруда. Я думаю, пока ты бежал, ты врезался в дерево. Это сломало пару ребер и вызвало неустойчивое сердцебиение, которое заставило его перестать биться в ту ночь. Когда ты наконец проснулся вчера утром, тебе было так больно, что ты не мог этого вынести. Им пришлось усыпить тебя, и они повредили одно из сломанных ребер, когда держали тебя. Это долгая история, и у нас достаточно времени, чтобы рассказать ее. Ты чувствуешь боль?

- Немного, - признался я, - но не так уж и плохо. Я чувствую, что слишком долго не спал, готовясь к тесту, но я все еще чувствую себя собой. Это лучше, чем предыдущие обезболивающие.

- Я бы не рассчитывала, что они дадут тебе бутылочку морфия для домашнего употребления, - сухо сказала Мама. - Я рада, что ты выбрался из леса, милый. Они сказали, что операция прошла блестяще.

- Зачем мне операция? - Спросил я. Я понимал, что должен был бы беспокоиться, что перенес операцию, но, похоже, на этот раз я опоздал на вечеринку.

- Сломанное ребро, - объяснила она. - Его пришлось чинить, прежде чем оно проткнуло бы легкое.

Я кивнул и задал следующий вопрос. Я подозревал, что у меня их будет много. - Какой сегодня день?

- Ранее утро понедельника. Ты был здесь все выходные - объяснила Бекки. - Я знаю, что ты, вероятно, хотел провести весь уик-энд в постели без одежды, но, вероятно, это было не то, что ты имел в виду. - Она хихикнула, и я присоединился к ней.

Я тут же пожалел о своем решении и закашлялся, брызгая слюной, что заставило меня увидеть звезды и вытаращить глаза. - Да. Не смеяться - подтвердила я и сделал несколько вдохов, пока боль не утихла.

- Тебе нужно увеличить дозу лекарства? - Спросила мама, поднимаясь, чтобы позвать врача.

- Нет, - быстро ответил я. - У меня слишком много вопросов, чтобы начать сходить с ума. Бек сказала, что я свалил с больной лодыжкой. Сколько вреда я ей причинил?

- Доктор Спенсер сказала, что она была удивительно упругой, учитывая тяжесть растяжения и насколько оно было недавно, - сказала она мне. - Доктор Спенсер была находкой вчера и сегодня. Не забудь поблагодарить ее. Сегодня меня не будет несколько часов, но я подозреваю, что ты не будешь изголодавшимся по вниманию. Все четыре твои девочки ждут своей очереди, чтобы увидеть тебя, и твоя сестра тоже здесь. Пэтти и Дэн зайдут к тебе по дороге на работу. Вам с Пэтти есть о чем поговорить. Постарайся быть с ней помягче.

Меня это смутило. - Ладно, - неуверенно сказал я. Я пытался разобраться в ситуации, и что-то из того, что сказала Бекки, совпало с тем, что мама говорила мне сейчас. - Ты можешь рассказать мне, что происходит? Пятница-это пустота. Помню, как мы с Колетт шли к машине... - Я замолчал, пытаясь что-нибудь раскопать после этого, но мой разум, который в прошлом месяце был близок к чуду, подвел меня. Я покачал головой. - После этого я проснулся и заговорил с Ланой. Затем... боль, - мой голос задрожал от этого слова, но я быстро пошла дальше. – И до сюда.

Она кивнула и наклонилась, чтобы поцеловать меня в щеку. - Это может все упростить, но тебе нужно поговорить с ней сегодня и все уладить.

Я кивнул и пообещал, что так и сделаю. - Позволишь мне рассказать остальным, что я помню, а что нет? - Спросил я и был благодарен, что они с готовностью согласились. - Так что же происходит сегодня, что ты бросаешь меня на произвол судьбы? - Спросил я, пытаясь разрядить обстановку.

- Мы подаем в суд на больницу, - весело сказала Бек. - Доктор, который лечил тебя до того, как доктор Спенсер все испортила, так что твоя мама собирается поговорить об этом с адвокатом. Это будет удобным прикрытием для нас, имеющих дополнительные деньги, если мы ищем положительную сторону.

Мама утвердительно кивнула. - Предыдущий врач снял тебя с обезболивающего, чтобы заставить проснуться. Это было бесчеловечно и жестоко. Боль, которую ты испытывал до того, как тебя усыпили, была ужасной.

Я вздохнул и кивнул, вспоминая. - Это было ужасно. Я не собираюсь лгать. Как будто вся боль в каждой части меня подпитывалась большей болью в груди, и становилось все хуже. Помню, они тянули меня за руки и за ноги, а потом кто-то толкнул меня в грудь, и я почувствовал, как что-то лопнуло. Потом кто-то ткнул меня в ногу, и это было странное чувство. Это было похоже на спокойствие, исходящее от моей ноги во всех направлениях.

- Морфий это умеет, - сухо сказала мама и встала, чтобы уйти. - Я пошлю Лану ненадолго, а потом мы пойдем. Я везу ее к адвокату, так как она была свидетелем того инцидента. Бекки, идем. Мы дадим другим немного отдохнуть.

Она кивнула и встала, собираясь уйти, но я остановил ее. - Эй! Я не получу поцелуй? - Возмутился я.

Она повернулась к кровати и улыбнулась, явно довольная тем, что я чувствую себя достаточно хорошо. Она явно была в игривом настроении, потому что приподняла одеяло и начала ползти под ним головой вперед.

Мама рассмеялась и, перегнувшись через меня, шлепнула Бека по затылку. - Прибереги это, по крайней мере, до тех пор, пока я не буду стоять здесь и смотреть, - упрекнула она ее. Мы все улыбнулись, и Бек поцеловала меня, высунув язык, чтобы поиграть с моим.

- Слава Богу, он не пострадал в процессе, - сказала она, когда мы прервали поцелуй, и я смог тихо рассмеяться без особой боли.

Когда они ушли, их заменили Лана и Колетт. Они обе были в таком же восторге от того, что я проснулся, как и Бек. После нескольких минут разговора о том, как все сложилось, я сказал им, что действительно ничего не помню с вечера пятницы после прогулки к машине после ужина.

- Ну, для мамы это будет облегчением, - сказала Лана. - Честно говоря, ты не так уж много потерял, чтобы хотеть вернуть.

- Никогда не знаешь. Мы с Колетт могли бы остановиться по пути для умопомрачительного секса, и я бы никогда не узнал, что это случилось, - поддразнил я в ответ. - Только никому не говори, что у меня в ту ночь провал. Я расскажу всем сам.

Они согласились, и мы поговорили еще несколько минут, потом Лана закусила губу. - Сегодня я должна пойти с Шарлоттой к адвокату, - сказала она. - Я лучше останусь здесь с тобой.

- Иди, - сказал я ей, стараясь говорить как можно тверже. - Я никуда не уйду, а ты можешь сделать больше для нашей семьи, поговорив там несколько часов. Я, наверное, все равно буду дремать все утро, так что ты будешь скучать по тому, как я пускаю слюни во сне. Ты видишь это все время. - Я улыбнулся и сказал, чтобы она поцеловала меня, и я увижу ее, когда она вернется.

Она кивнула, и мы обменялись глубоким, страстным поцелуем. Я повернулся к Колетт и поманил ее к себе. Она послушно наклонилась и поцеловала меня с голодом, который удивил меня.

Я снова повторила разговор с Лилли и Табитой. Лилли чмокнула меня в щеку, и я серьезно посмотрел на нее. - Прости за все, Блу, - тихо сказал я.

- Почему ты сожалеешь? - удивленно спросила она.

- Кажется, в последнее время все крутится вокруг меня, и маме пришлось потратить много времени, чтобы сосредоточиться на мне. У тебя осталось не так много времени.

- Ты шутишь? Это лучшее, что случалось со мной. Я делаю то, что хочу, у меня гораздо больше свободы, я могу задержаться позже, остаться с друзьями, и я могу придираться к тебе почти каждый день, потому что ты делаешь что-то глупое. Продолжайте в том же духе. Я смогу написать книгу, когда буду готова поступить в колледж.

- А я куплю тебе карандаши, чтобы ты могла писать, - сухо сказал я, стараясь не рассмеяться.

Мы болтали, когда раздался стук в дверь и мама просунула голову. - Дэн и Пэтти здесь, - сказала она мне.

Лилли и Табита попрощались, и я получил еще один глубокий поцелуй, в то время как Лилли закатила глаза.

Через несколько минут дверь открылась, и ко мне присоединились Дэн и Пэтти. Я улыбнулась им обоим, когда они сели. - Наверное, я выглядел лучше, да? - Спросил я, ломая лед.

- Ну, ты определенно выглядел хуже, - великодушно согласился Дэн. - Сегодня я передам твои извинения тренерам.

- Не говори им, что я сожалею, - покачал я головой. - Передай им мою благодарность. Мне сказали, что моя лодыжка держалась довольно хорошо для бега. Я не помню вечер пятницы после ресторана. Я в курсе того, что произошло, но ничего не припоминаю.

- Это, наверное, к лучшему, сынок, - сказал он и очень осторожно похлопал меня по плечу. - Мне нужно идти, но Пэтти посидит с тобой, а потом я вернусь после работы, чтобы проведать тебя.

- Окей. Я должен был пойти на рентген сегодня. Можете ли вы сообщить врачу команды, что произошло, чтобы он мог позвонить и отменить встречу. Он сможет поговорить с доктором Спенсером, чтобы узнать о моем состоянии.

Он кивнул, снова похлопал меня по плечу и сказал, что увидится со мной сегодня днем. Потом он поцеловал Пэтти, и они обменялись взглядами, прежде чем он ушел.

Она молчала все это время, но вместо того, чтобы выйти из комнаты, она села лицом ко мне и осторожно взяла меня за руку. Я заметил, что она забинтована, и решил, что порезал ее, пробегая через кусты.

- Как дела, мама? - ласково спросил я, и она не выдержала.

Мне было трудно, но я сумел поднять ее на себя, чтобы обнять. Мне рассказали, что произошло, но в общих чертах. Я видел шрамы от того, что случилось в ее глазах. Она обняла меня, и, несмотря на все ее попытки быть нежной, мне было чертовски больно. И все же я позволил ей выплакаться. Я знал, каково это-нуждаться в этом, и как только она закончит, мы поговорим еще.

Она медленно успокоилась, и я позволил ей оставаться там, пока она не была готова снова сесть. Она высвободилась и потянулась за коробкой салфеток. Пока она вытирала глаза, я вздохнул с облегчением и попытался убрать с лица страдальческое выражение.

Она села, и я протянул ей руку. Она нежно взяла ее, поблагодарила меня за то, что я позволил ей плакать, и извинилась за то, что все испортила.

- Мне говорили, что что-то случилось, а потом я убежал, но я ни с кем не углублялся и ничего не помню, - сказал я.

Она кивнула и вздохнула. - Я кричала на тебя из-за двух новых девочек. Я. .. Я потеряла контроль. Я слетела с катушек, и это даже напугало меня. Я схватила тебя, и если бы Дэн не оттащил меня от тебя, не знаю, что бы я сделала. - Несколько минут мы сидели молча, и я успокаивающе сжал ее руку.

- Для меня это было очень важное решение. Думаю, я должен тебе все объяснить.

Она в шоке подняла глаза. - Нет! ,- сказала она. - Ты мне ничего не должен. Я должна тебе объяснить.

Я посмотрел ей в глаза и наконец кивнул. - Хорошо, но сначала я расскажу тебе свою. Это должно было беспокоить тебя на каком-то уровне, даже если есть что-то еще. - Я нахмурился и собрался с мыслями, внезапно обрадовавшись, что она обняла меня. Боль немного рассеяла туман.

- Они принадлежали Миранде. Полагаю, именно это и послужило причиной драки. Я поговорил об этом с Дональдом, и он сказал, что одной из них очень нужен кто-то на замену Миранде. Что ее жизнь рушится без этой точки опоры. Я не был уверен, что смогу сделать то, о чем он просил, но я сделал ... Я брал у них, причинял им боль, даже не видя их лиц.

Я остановился и сделал несколько вдохов. Эта часть сильно повлияла на мое решение. - Я убил Миранду, - сказал я дрожащим голосом. - Я не видел другого выхода, и не я сбросил ее с балкона, но это сделал я. Это была моя вина. Я не могу это вернуть и не могу сделать лучше. Когда она умерла, она оставила тех двоих, которые зависели от нее. Когда Дональд рассказал мне, как они страдают ... Я был слишком ответственен за слишком многое. Я не мог повернуться к ним спиной. Я не смогу жить если не помогу им. Я должен был найти способ помочь им.

Я почувствовал, как по щеке скатилась слеза, и пока проигнорировал ее. - Поэтому я попросил Дональда прислать мне любую информацию о них, чтобы я мог с ними познакомиться. Бек и Лана увидели фотографии и решили, что они им тоже нужны. Это была их идея-взять их к себе навсегда, поэтому я решил, что, если они захотят, я возьму их к себе.

- Мы собирались поужинать, и я попросил Дональда зарезервировать столик, и мы поговорим об этом за ужином. Колетт нужен такой образ жизни, по крайней мере сейчас. Как и Дональд, для нее это не игра. Я не знаю, сделала ли это Миранда, или она всегда этого хотела, и Миранда просто открыла дверь. Табите это нравится, но она может жить без этого, я думаю. Однако обе девушки решили, что им интересно. Я знаю, что был благодарен за это. Мне нужно было помочь этим девочкам после того, как я их ограбил. Из-за этого я несу за них ответственность. - Я замолчал и судорожно вздохнул. - Не знаю, объяснил ли я тебе все это, но ты заслуживаешь знать.

Она долго держала меня за руку, а я свободной рукой вытирал глаза. – Что-то еще беспокоит тебя, не так ли? - спросила она. - Ты чувствуешь себя виноватым из-за Миранды.

- Я потерпел неудачу. Если бы я был достаточно умен, никто бы не умер. Я беспокоюсь, что я сделал это нарочно на каком-то уровне, что я проигнорировал вариант, который помог бы найти выход для всех. Все рассчитывают на меня, и я мог дать только 90% вместо 100%.

- Это не провал, Мэтт. Ты все спланировал, все сработало, и все, что для тебя важно, что все еще живы и в безопасности. Это намного больше, чем мы могли надеяться. Тебе нужно отдохнуть, - сказала она мне, и я равнодушно пожала плечами. Она поняла. - Да, не так легко, как сказать, да? - Я кивнул, и она предложила мне подумать еще об одном. - Кроме того, гораздо легче позволить кому-то другому соскочить с крючка, чем самому себе.

Это вызвало более выразительный кивок. - Хорошо, я попробую. А как же ты? Ты собираешься снять себя с крючка или мы начнем с самого начала?

Она вздохнула и похлопала меня по руке. - Мне трудно об этом говорить. Я разглагольствовала об этих девушках, но они были только симптомом. Я злилась, что ты взял других девушек, но я бы злилась и на других. Я была зла за то, что они обе испытают тоже, что Лана и Бекки... А я нет. Я видела, что ты можешь сделать для обеих моих девочек. Это тот вид секса, о котором женщины говорят шепотом, но это всегда был чей-то двоюродный брат друга. Такой секс-как легенда. Я увидела, что обе мои девочки получили его, и когда я узнала, что две новые девочки были в очереди за ним, я стала ревновать.

Она посмотрела на наши руки и устыдилась того, в чем только что призналась. - Лана сказала, что ты была охвачена похотью в ту ночь, когда наблюдала за мной и Бек, - тихо сказала я. - Но ведь это было дольше, не так ли?

Она кивнула. - В тот день, когда ты сказал мне, что заставил Лану кончить, просто поцеловав ей руку. Тогда все и началось. Мне было интересно, сможешь ли ты сделать это для кого-нибудь или только для нее. Эта мысль превратилась в навязчивую идею. Когда Шарлотта позвонила мне и я услышала, что вы с Ланой вместе в прямо сейчас, я была практически пьяна от похоти. Если бы я была там той ночью, я бы в мгновение ока оказался с тобой в постели и не беспокоился бы о последствиях, пока не стало бы слишком поздно. Когда ты трахал Бекки ... Мне не нужно было тебя проверять. Я хотела его увидеть. Я даже описать не могу. Это было похоже на идеальный шторм. То, как вы двигались вместе, то, что она говорила, крики, которые вы издавали, когда вы были вместе.

Она остановилась и вздрогнула. - Это было идеально, красиво, грязно и так эротично, что было страшно. Я была так возбуждена, что промокла до колен. Я хотела пойти с тобой в душ, чтобы самой добраться до тебя. Я едва выбралась оттуда и поднялась наверх, но уже открыла ящик Пандоры. Это разъедало меня. Ты мог бы заставить кого-нибудь чувствовать себя так или это было особенным с моими девочками. Любой ответ давал мне некоторую надежду, что ты можешь сделать то же самое для меня, и это пугало меня. Я люблю Дэна. Я знала, что у меня не хватит силы воли, чтобы держать руки подальше от тебя, и знала, что это будет катастрофой. Это погубит тебя, меня, Дэна, Лану и Бекки. Нас всех разорвет на части. Я была в этом уверена. Я тоже этого хотела. Если это была цена, которую я должна была заплатить, чтобы быть той девушкой, настолько удовлетворенной, что она лежит без сознания в твоей постели, я была готова заплатить ее.

Она замолчала и покачала головой. - Мне было стыдно за эту мысль. Я и сейчас такая. Когда ты сказал нам, что в твоей постели будут рады еще двум девушкам ... Я была в ярости. Как будто я стояла снаружи и смотрела, как эта сумасшедшая говорит моим голосом и делает моими руками то, что приводит меня в ужас. Потом я почувствовала себя ужасно, но и облегчение тоже. После этого ты никогда не захочешь меня. Мне удалось заставить тебя закрыть дверь, я не была достаточно сильна, чтобы двигаться. Когда Лана сказала мне, что ты ранен, мне показалось, что у меня в груди нож. Я этого не хотела.

Я ободряюще сжал ее руку, и она ответила мне тем же, пока мы оба молчали. Наконец она смогла продолжить. - Когда Лана и Бекки вчера вернулись из больницы, они пришли к нам. Все пытались заставить меня говорить об этом, рассказать им, что послужило причиной. Лана, однако, вошла в дверь и объявила, что ты умер в больнице.

- Она что?!!? - Сказал я, шокированный тем, что она это сделала.

- Твое сердце остановилось и ты перестал дышать. Технически она права и говорит, что никогда не будет думать об этом по-другому. Дело в том, что она вошла и сказала, что ты умер в больнице. Потом она сказала, что врачи смогли вернуть тебя, и что нам повезло. Она сказала, что в следующий раз нам так не повезет, и сказала, что мне нужно сказать это вслух. Она знала. Я не знала как, но она знала, что я скрывала, знала, что именно это заставило меня наброситься на тебя. Она сказала мне, что это надо было мне, кто скажет, чтобы освободиться от этого.

Ее пальцы были нежными, когда она суетилась с моей рукой, давая себе время, и я позволил ей задать свой собственный темп.

- Так я им и сказала. Лана, Бекки и Дэн. Я рассказала им все. Как я хотела тебя, как это превратилось в яд внутри меня. Как мне было стыдно за то, что я хотела сделать с моим браком, с моими детьми и с тобой. Я вылила все, а потом Лана подтвердила, что она знает, она сказала, что ты тоже знаешь и положила конец ее разговорам об этом. Она сказала, что Бекки даже упомянула, что твои родители развелись из-за того же самого. Все знали и справлялись с этим лучше, чем я. Вы трое просто поговорили об этом на следующее утро и закрыли тему. Она все еще горела во мне. Я хотела, чтобы она вышла, но я знала, что как только она выйдет, она сожжет наши жизни дотла.

- Это не вся правда, - тихо сказал я. Я чувствовал, что было что-то еще в этой смеси.

- Что ты имеешь в виду? - удивленно спросила она.

- Ты сказала, что это "сожжет наши жизни дотла", но ты не была уверена в этом и до сих пор не уверена. Ты видишь, как девушки принимают других женщин с распростертыми объятиями, и часть тебя, в которой ты не призналась, задается вопросом, сделают ли они то же самое для тебя. Это пугает, потому что если они не могут, тогда ты чувствуешь, что пожертвовали бы своими отношениями с ними и Дэном в долгосрочной перспективе, которая не окупилась, и если они это сделают, ты беспокоишься, что Дэн закончит, как Дональд: потерянный и дрейфующий. Ты любишь Дэна и не хочешь причинить ему боль. Ты хочешь от меня секса, а не будущего. Он тот, с кем ты хочешь будущего.

Она обмякла в кресле и уставилась в пол, но в конце концов кивнула. - Да. Я люблю тебя как сына, но то, что ты можешь сделать для девочек, выше моего воображения. Я знаю, что несмотря ни на что, мне придется жить с сожалениями и разочарованиями.

- Выбор между тем, чтобы пожертвовать жизненным опытом ради опыта на всю жизнь или пожертвовать опытом на всю жизнь ради жизненного опыта, - сказал я, выражая то, о чем она говорила.

- Именно. Независимо от того, что я делаю, я делаю правильный выбор и отказываюсь от чего-то удивительного одновременно. Они идеально уравновешены друг против друга, и это сводило меня с ума.

- Понимаю, - мягко сказал я. - Что Дэн может сказать по этому поводу? У него должно быть свое мнение.

Она снова кивнула. - Он говорит, что будет любить меня несмотря ни на что. Есть еще много чего, но об этом мы поговорим позже, когда он будет здесь. Я уже дала тебе много пищи для размышлений и отняла у тебя слишком много времени. Остальные тоже захотят провести время. - Она поднялась, чтобы уйти, а затем наклонилась и прижалась губами к моему лбу. - Поправляйся, чемпион, - сказала она, используя прозвище, которое использовала для меня, сколько я себя помню, и я улыбнулся. С нами все будет хорошо. Может, не сразу, но мы туда доберемся.

Она выскользнула, а остальные девочки по очереди весь день сидели и разговаривали со мной. В середине дня Колли и Табби попрощались и отправились домой. У каждой из них была летняя работа, которой они не могли пренебречь, и оставались только Лилли, Бек и Пэтти, пока не вернулись Лана и моя мать.

Все трое сидели в комнате, слегка нарушая правила в отношении двух гостей, но сохраняя молчание. Бек и Лилли сидели, прислонившись к стене, и меня поразило, что все это очень похоже на то, как было, когда у меня было сотрясение мозга.

- В той же комнате, - ответила Лилли, не отрывая взгляда от своего сержанта. Мне это показалось смешным, и я усмехнулся.

Через некоторое время симпатичная, но явно усталая женщина открыла дверь и вошла внутрь, представившись доктором Спенсером и спросив, как я себя чувствую сегодня.

- Я в порядке, - сказал я, - но я не уверен, что это сработает с вами, как с моим врачом, - сказал я извиняющимся тоном, и все удивленно посмотрели на меня.

- О? - с любопытством спросила она. - Могу я спросить, что побудило вас к этому?

- Я просто не чувствую, что у меня будет мотивация поправиться с таким симпатичным доктором. Люди должны просить, чтобы остаться все время, - сказал я с озорной улыбкой.

Пэтти засмеялась, а Лилли и Бек захихикали. - Да, ему лучше, - сказала Лилли. - Не могу дождаться, когда скажу маме, что он приставал к своему врачу.

Со своей стороны, доктор Спенсер слегка улыбнулась. - Думаю, так или иначе мы сможем поставить тебя на ноги. Похоже, у вас нет недостатка в мотивации из-за состояния вашего списка посетителей.

Она подошла к кровати и проверила разрез на боку, где мне вправили ребро, и заставила немного согнуть вывихнутую лодыжку. - Это не больно, сказал я ей. - Я чувствую все остальное. Это далеко, но я чувствую боль. Лодыжка чувствует себя нормально.

- Хорошо, - одобрительно сказала она, сняла перчатки и бросила их в мусорное ведро. Она проверила мое дыхание и посветила мне в глаза. - Ты хочешь, чтобы я немного увеличила дозу твоего лекарства? Вы упомянули о боли.

- Может быть, ночью, - сказал я. - В течение дня, я бы предпочел быть настороже, так что я могу говорить с людьми.

Она кивнула и сделала пометку в карте. - Мы дадим вам небольшой толчок к концу рабочего дня, чтобы вы могли отдохнуть с комфортом.

- Благодарю. Я ценю это, - сказал я ей.

- Не беспокойтесь, мистер Рассел. Вы получаете наилучший уход. Я уверена, что ваша семья рассказала вам, что случилось с твоим лечением? - Я кивнул в ответ. - Хорошо. Из-за этого больничный совет смотрит через плечо каждого, чтобы убедиться, что больше нет причин для жалоб.

- Думаю, в этом есть смысл. Почти все, что я помню с момента последнего пробуждения, - это боль во всем теле, но больше всего в груди.

- Какое-то время тебе будет больно, и мы должны быть осторожны с дозировкой лекарств, потому что некоторые из них вызывают привыкание. Это все балансирование.

- Мне сейчас не очень больно, так что завтра мы можем попробовать немного снизить дозу и посмотреть, все ли еще терпимо, - предложил я.

Она кивнула и согласилась, что они попытаются сделать это таким образом, и что она проверит меня снова, прежде чем они увеличат мою дозу ночью. - Я хочу поговорить с тобой о твоем растяжении, прежде чем мы отпустим тебя домой, - беспечно сказала она. - Вы быстро поправились, и я хочу знать, что вы сделали, чтобы доставить его туда.

- Я работал с тренерами "Брюинз", - сказал я. - Дэн Пауэрс работает в команде, и поскольку сезон еще не начался, у тренерского штаба было достаточно времени, чтобы работать со мной полный рабочий день последние пару недель.

- Это все еще быстрое выздоровление, - заметила она, кивнув. - Они хорошо работают.

- Ну, один из них заметил, что травма лодыжки может положить конец карьере игрока, если она не заживет, так что они знают свое дело. Я уверен, что если ты позвонишь, они смогут рассказать тебе больше о том, как они это сделали, чем я.

Она кивнула, сделала пару пометок в карте и ушла.

Мама, Лана и Дэн появились чуть ли не вместе. Встреча, должно быть, заняла больше времени, чем я думал.

Бек и Лилли выскочили из комнаты, а Лана села рядом со мной, а мама и Дэн встали у кровати.

- Как все прошло? - Спросил я маму, желая услышать мнение адвоката.

- Он уверен, что у нас есть дело и что он может получить скромную компенсацию от больницы. Доктор Коллинз, вероятно, не пострадает непосредственно от этого, но наш адвокат сказал, что мы, вероятно, сделаем его премии за халатность достаточно высокими, чтобы он переключился на лекции или исследования. Он говорит, что больница должна принять дисциплинарные меры. У врачей, по-видимому, есть комиссия в каждом штате, которая может отозвать их лицензию, если они сделают что-то не так. Я сказал ему, что мы согласимся на сделку с больницей, если они привезут его до того, как комиссия заберет его лицензию.

- Держу пари, что все прошло хорошо, стоя между адвокатом и долларовыми знаками, - пошутил я.

- Ну, ему это не понравилось, но он уговорил нас хотя бы подождать первоначального предложения больницы, - призналась она. - На данный момент он вызывает в суд записи из больницы для доктора Коллинза и проверяет, нет ли других жалоб по всему штату.

- Желаю ему удачи, - сказал я. - Я могу только представить, сколько коробок необработанных файлов он собирается просмотреть.

- Адвокаты обычно нанимают интернов, но в зависимости от того, что они получают из больницы, это может занять некоторое время, - сказала она мне.

Мы все обсуждали вероятный исход дела, и в конце концов мама и Лана вышли, чтобы я мог поговорить с Пэтти и Дэном.

- Вы сегодня разговаривали? - мягко спросил он, когда они сели рядом с кроватью.

Я кивнул. - Она сказала, что есть еще о чем поговорить, но предложил, чтобы мы втроем обсудили эту часть, - подтвердил я.

- Хорошо, - сказал он и почесал подбородок, царапая ногтями пятичасовую щетину. - Как ты относишься ко всему этому? - спросил он.

- Я понимаю. Лана говорила тебе правду, когда сказала, что мы трое знали, что она была взволнована, увидев меня с Бек. Мы поговорили об этом на следующее утро, но быстро оставили эту тему. После того, что случилось с Дональдом и мамой, это было своего рода нервным срывом.

Он кивнул и посмотрел на Пэтти. - Это понятно. Мы с Пэтти вчера много об этом говорили. Это вызвало у нее много стресса, пытаясь вести себя нормально во всей ситуации.

- Что же нам делать, чтобы помочь ей снять стресс? - Я просто спросил. Это было просто что-то еще для нас, чтобы пройти через это как семья. - Теперь, когда я знаю, что это создает проблемы, я могу говорить с девочками потише и быть более чувствительным.

- Это может помочь, - сказал он и снова посмотрел на Пэтти.

Они разговаривали совсем не так, как я, и мне было интересно, что еще осталось невысказанным. - Что происходит? - Спросил я. - Вы двое что-то недоговариваете. Выкладывай.

Дэн поморщился и вздохнул. - Я страдаю от эректильной дисфункции(п.п. она же-импотенция), - сказал он. - У меня есть несколько факторов риска, и это повлияло на нашу сексуальную жизнь за последние пару лет. Мы пытались компенсировать, но эта проблема дала понять, что этого недостаточно.

- Вы двое не... - Я замолчал, внезапно почувствовав холод внутри.

- Нет! - Сказала Пэтти. - Мы не расстанемся. Мы все еще любим друг друга так же сильно, как когда были подростками. Это только одна вещь, которой не хватает, и это нормально, Дэниел. Мы разберемся с этим.

Он бросил на нее еще один многозначительный взгляд, а затем, старательно игнорируя то, что она сказала, повернулся ко мне. - Когда тебе станет лучше и ты оправишься от того, что каждая из девочек собирается сделать с тобой, я хочу, чтобы ты позаботилась о том же для Пэтти, - просто сказал он.

Мгновение я смотрел на него, ничего не понимая. Потом до меня дошло, что это чудовищно, как живое существо. Я посмотрел на них в шоке. Пэтти была в ярости. Дэн выглядел вызывающе, а я, вероятно, выглядела так, будто меня только что ударили палкой между глаз.

- Пэтти, позволь мне поговорить с Дэном, пожалуйста, - сказал я, мне не понравилось, как слабо звучит мой голос.

Она посмотрела на меня, ее гнев немного смягчился, и ее глаза искали мои и пытались сказать мне что-то, для чего я был слишком ошеломлен, чтобы понять смысл сказанного. Наконец она кивнула и выскользнула из комнаты.

Когда дверь захлопнулась, я посмотрел на Дэна, и он потерял вызывающее выражение лица. - Какого черта, приятель! - Выпалил я. - Серьезно?!!?

Он похлопал меня по плечу и кивнул. - Я понимаю. Это слишком много, чтобы принять все сразу.

Я прикусил язык, прикидывая, кто будет все это воспринимать, и решил, что это не слишком конструктивно. - Я сейчас на наркотиках, так что, может, все и не так хреново, как кажется, но дерьмо действительно дерьмо! Я немного волнуюсь об этом прямо сейчас.

- Хорошо, - сказал он успокаивающе. - Успокойся, я все объясню. У меня высокий уровень холестерина и диабет 2 типа. Я контролирую это с диетой в основном, но у них обоих есть эректильная дисфункция как побочный эффект.

- Эта часть обработана просто отлично, - заверил я его. - Меня немного смущает фраза "позаботься о моей жене". Даже в нашей семье, это чудо без флага на игру.

Он усмехнулся. - Пожалуй, это правда, - согласился он. - Просто позволь мне объяснить, откуда я пришел с просьбой, и тогда мы поговорим об этом. Ты же посещал все курсы по человеческой сексуальности, да?

Я кивнул и позволил ему продолжать, не доверяя себе, чтобы снова не взбеситься.

- Ну, мальчики достигают своего сексуального пика примерно в 19 или около того. Ты сам знаешь, что всегда посвящаете больше половины своих мыслей сексу и девушкам. Женщины достигают своего пика гораздо позже. В середине-конце тридцатых они жаждут этого намного чаще и намного сильнее. Как и перемены в тебе, когда ты впервые начал замечать девушек.

Я снова кивнул. - Это все было в классе.

- Чего они, вероятно, не учли, так это того, что к этому возрасту у мужчин почти всегда меньше сексуального влечения. Для меня это еще более выражено из-за медицинских проблем. Это не то, что мне нужно или чего я хочу больше, но Пэтти хочет. Она нуждается в этом, и никто из нас не понимал, насколько до этих выходных, когда все это вышло. Поэтому нам нужно найти ей кого-то, с кем она могла бы играть небрежно, не рискуя, что они захотят от нее больше, чем она может дать. Тебе не придет в голову, что вы двое должны сбежать вместе, ты абсолютно тот, с кем она хочет заняться сексом, и ты любишь ее до смерти. Ты не причинишь ей вреда и не попытаешься сохранить ее для себя. Я доверяю тебе своих девочек, всех.

Я кивнул. - Вот это меня и беспокоит. Бек и Лана. Как они будут относиться к тому, что их мать оказалась в центре их отношений? Они выбрали для нас Колли и Табби. Это достаточно экстремально. Просить их подвинуться, чтобы у их мамы было место, - это совершенно другое.

- Спросите у них, - сказал он легко, как будто я собирался посоветоваться с ними по поводу новой лампы для спальни. - Они могут тебя удивить. Лана сказала, что это вы с Бекки положили конец разговорам об этом раньше. Поговори с ними и посмотри, что они скажут. Не думаю, что это их расстроит. Особенно если ты расскажешь им все и объяснишь почему.

Я провел руками по волосам, чувствуя, как они слегка запутались, когда бинты зацепились за спутанные пряди. - Хорошо ... Я подумаю об этом. - Неохотно ответил я. Я разрывался на части. Пэтти, конечно, была достаточно привлекательна, чтобы эта идея вызвала у меня энтузиазм, но она была для меня второй матерью, и девочки имели на это право. - Я даже не собираюсь обсуждать это с ними, пока не выйду из больницы, и у них обеих не будет возможности выразить свое разочарование, может быть, не один раз. После этого и они полностью расслабятся, тогда я подумаю об этом и поговорю с ними.

- Не позволяй этому продолжаться так долго, - мягко сказал он, зная, что я откладываю. - Поговори с ними сейчас. Тебе не нужно решать сразу, но дай им возможность думать в то же время, что и ты. Вам всем есть о чем подумать.

Я кивнул. - Хорошо. Можно также отправить их на потом.

Он поблагодарил меня (поблагодарил!) и оставил меня наедине с мыслями, которые я еще мог связно изложить. Лана и Бек были тут через несколько минут с любопытством глядя на меня.

- Папа сказал, что ты хочешь поговорить с нами, - начала Лана. - Все в порядке?

- Будь я проклят, если знаю. Мы говорили о том, что стало причиной ссоры с твоей мамой в пятницу.

Они медленно кивнули, и я воспринял это как поощрение к продолжению. - Твой отец попросил меня выздороветь, вернуться домой, позаботиться обо всех моих девочках, а потом ... он хочет ... чтобы я позаботился о Пэтти так же. Он попросил меня заняться с ней сексом. Он говорит, что с медицинской точки зрения больше не может этого делать, поэтому ей нужен кто-то, на кого она могла бы наброситься время от времени без риска, что они попытаются заставить ее убежать с ними. Он говорит, что я идеально подхожу для этой работы. Что я тот, кто ей нужен, и что я люблю ее достаточно сильно, чтобы не пытаться заставить ее уйти от него. Я немного ошеломлен. Нет, это ложь. Я чертовски восхищен им и я схожу с ума.

- Так что же это значит? - Спросила Бек. - То есть ты занимаешься с ней сексом, а она остается с папой, и все у нас идет нормально?

- Наверное, он это и предлагает, - согласился я. - Он сказал, что доверяет мне всех своих девушек, и он имел в виду и ее тоже.

- Ух ты, - сказала Бек, обдумывая услышанное. - Так когда же это произойдет?

- Это не так, - твердо сказал я. - На данный момент я ни на что не согласился. Я рассказываю вам об этом, потому что мне нужно с кем-то поговорить, а вы двое знаете меня лучше, чем кто-либо в мире. Я могу рассчитывать на то, что ты будешь держать меня в узде.

- Ну, если мы говорим об этом, почему ты так категорически против? - Спросила Лана, склонив голову набок и глядя на меня.

- Ну, потому что! - Сказал я раздраженно. - Мои родители только что разошлись по этому поводу. Даже если бы это было не так, мне нужно думать о вас двоих. Не отставать от вас обеих-лучший способ провести остаток жизни. Я не хочу все испортить. Я беспокоился об этом долго и упорно с Табби и Колли, но вы обе были в таком восторге от них, что я согласился. Это совсем другое. Это твоя мама.

- Она и твоя мама тоже, - заметила Бек. - Точно так же, как Шарлотта теперь и наша мама.

- А если бы эта просьба исходила от нее? - Спросил я.

Лана пожала плечами. - Мы решили, что она научила тебя всему, что ты знаешь. Ты намного лучше, чем парни, с которыми встречались мои друзья. Большинство моих друзей говорили, что их секс-отстой. Это всплывает, когда девушки разговаривают.

- Моя мать говорила со мной о сексе, но не было ни лабораторного компонента курса, ни итогового экзамена, - сухо сказал я. - Мне даже не пришлось сдавать никаких тестов.

Что заставило их смеяться, но это была Бек, которая говорила следующее. - Все равно мы бы чувствовали то же самое. Отведи ее в постель. Заставь ее кричать, как Банши. Отправь ее домой с широко раскрытыми глазами и кривыми ногами, но не раньше, чем мы будем принимать таблетки достаточно долго, чтобы сделать это вместе. Мы потеряем девственность прежде, чем ты перейдешь к кому-то другому. Колли и Табби готовы ждать достаточно долго. Теперь, когда мы знаем, что для тебя это тоже будет в первый раз, мы трое можем потерять ее вместе.

- Мы продаем билеты? - Сухо спросил я. - Или записывать для будущих поколений?

- Вот это уже потенциал, - пошутила Лана. - Мы могли бы посмотреть его позже. Сколько людей записывают свой первый секс?

- Ладно, до этого еще несколько недель, - заметил я. - Прямо сейчас я беспокоюсь о том, что делать с Пэтти.

Лана пожала плечами. - Бек права. Трахни ее так же жестко, как ты трахнул Бек прошлой ночью, и она будет в порядке.

- Если я соглашусь, что тогда? Что, если она снова захочет?

- Тогда мы где-нибудь повесим объявление и позволим людям выбирать время, - со смехом сказала Лана.

Это был заговор, и я был в меньшинстве. Я неохотно уступил, но они взяли меня, и, что еще хуже, они это знали. - Ладно! - Наконец сказал я. - Я сдаюсь. Прикрепи белый флаг к моему пенису, и я им помашу.

Это рассмешило их обоих. - А если серьезно, - сказала Бек, - почему было так трудно согласиться?

- Твой отец. Я не хочу причинять ему боль и не хочу, чтобы он страдал из-за того, что я сделал что-то, с чем один или несколько из нас не смогли справиться после случившегося. Пэтти полностью согласна с этой перспективой, но у нее та же забота. Она очень рассердилась, когда он спросил меня. Я должен поговорить с ней еще раз и выяснить, что ее расстроило.

Они кивнули и встали. - Мы пошлем ее, а остальных займем. Они начинают подозревать, потому что вы продолжаешь спрашивать конкретных людей.

Я кивнул. - В конце концов я расскажу им всем, но сейчас мне нужно поговорить с Пэтти.

Через несколько минут она проскользнула в комнату и подошла к кровати. Она все еще выглядела расстроенной.

- Не смогла уговорить его взять слова обратно, да? - Спросил я, заметив раздражение на ее лице.

Она рассмеялась лающим смехом. - Нет. Он упрям, когда упирается и решает, что мне это нужно.

- Как и твои дочери, - подтвердил я. - Я очень беспокоился, что они расстроятся, но они беспокоятся только о том, чтобы подождать, пока их противозачаточные таблетки не подействуют. Они хотят, чтобы мы трое потеряли девственность одновременно.

- Они узнали об этом раньше, чем я успела взглянуть правде в глаза, так что меня это не удивляет, - мрачно сказала она.

- Ну, я хотел, чтобы ты вернулась, чтобы мы могли поговорить о твоих проблемах. Я знаю, ты не хотела, чтобы Дэн поднимал этот вопрос, так что скажи мне, что происходит в твоей голове.

Она вздохнула. - Честно говоря, не знаю. Отчасти потому, что это огромный риск. Что, если мы сделаем это, а он не справится, или девочки не справятся, или ты не справишься, или я? А как же Шарлотта? Разве она не заслуживает права голоса? В конце концов, ты ее сын.

- Конечно, она заслуживает того, чтобы ей об этом рассказали, но я не диктую, кто ее партнеры по постели, и она относится ко мне с таким же уважением.

- У нее теперь есть любовники? - удивленно спросила она.

- Насколько мне известно, нет, но я посоветовал ей подумать о свиданиях. Меня беспокоит только то, что он или она, если она решит встречаться с другой женщиной, должны понять и принять нашу семью такой, какая она есть. Если они не смогут, у нас будут проблемы. Если тебя это действительно беспокоит, мы можем сесть вчетвером и все ей объяснить, если решим двигаться дальше, а мы оба знаем, что так и будет. Девочки бьют меня по лбу так же сильно, как Дэн толкает тебя вперед.

Она опустила голову. - Я все еще не уверена. Страшно смотреть, что ты делаешь с девочками. Что, если я не могу отказаться от этого всего один раз?

- Лана предложила мне повесить где-нибудь регистрационный лист, чтобы каждый мог выбрать время. – Констатировал я. - Эта мысль уже обсуждалась и отвергалась как неуместная. Тебе нужно быть более изобретательной, чтобы победить их.

- Они действительно этого хотят? - недоверчиво спросила она.

- Я думаю, они видят в этом что-то для нашей семьи. После пятницы они могут увидеть в этом способ исцелить то, что произошло для всех нас. Они не всегда говорят мне, о чем думают, только то, что считают важным, - признался я. - Послушай, нам не нужно ничего решать сегодня. Я просто хочу знать, на чьей ты стороне.

Она вздохнула. - Понятия не имею. Так много всего может пойти не так.

- Если смотреть в перспективе, то я не думаю, что все может быть хуже, чем в пятницу вечером. Я никогда не буду для тебя чем-то большим или меньшим, чем эмоциональный сын. Ты моя мать, моя наперсница и часто Моя группа поддержки. Вот кто ты для меня. Для Дэна ты любящая жена, а он обожающий муж. Это роли, которые у нас есть друг для друга. Он попросил меня сделать одну маленькую вещь, как отец сына. Я должен быть чертовски уверен, что это неправильно, отказывать ему. Мои девочки не убедили меня, что это была плохая идея, как и мой разговор с ним. И чтобы ты знала, ты тоже не очень-то стараешься меня отговорить. - Я улыбнулся ей, чтобы смягчить боль.

Она кивнула, и я подумал, что она согласна с моей оценкой, что она не отговаривает меня от этого так хорошо, как могла бы, но она удивила меня, сказав: - Когда мы все будем дома и девочки будут счастливы, тогда мы разберемся.

- Хорошо. Что еще дает нам время, чтобы проработать детали. Но сейчас мы должны привести остальных. Думаю, мы сможем втиснуть сюда троих. Почему бы тебе не поговорить с Дэном и не послать кого-нибудь другого?

Я навестил остальных членов семьи, а потом подали ужин. Мой состоял из картофельного пюре, моркови и мясного рулета. Я подозревал, что поднос был бы вкуснее, и сказал об этом. Я вяло ковырялся в желе, которое подавали к каждому больничному обеду за последние 50 лет, прежде чем оставить больше половины на подносе.

Это было не долго, в тот вечер, я начал уставать и я вызвал медсестру. Когда она пришла, я упомянул, что доктор Спенсер согласился увеличить дозу моего лекарства вечером. - Я немного устал, но хотел убедиться, что это есть в карте, чтобы заснуть.

- Конечно, - сказала она. - Доктор Мерсер покинул совет. Просто дай мне все подготовить, и я скоро вернусь.

Я пожелал всем Спокойной ночи, пока мы ждали, и через несколько минут она вернулась и ввела шприц в капельницу. Почти сразу же я почувствовал, как тепло потекло по моей руке и груди, отталкивая боль, и мои глаза закрылись.