- Что?! - Выпалила Колли. - Что случилось?!!?

Я вздохнул и искренне надеялся, что мне не придется рассказывать эту историю снова. - Вчера вечером она всем говорила, что готова заняться со мной любовью, но это было неправдой. Она сказала мне, что все в порядке, но сегодня утром она сравнила Лану и Бек, вошедших в комнату, когда мы занимались сексом, с тем же чувством, что и в те выходные, когда люди смотрели. Днем ей становилось все хуже и хуже, она отгораживалась от меня, а потом решила вернуться к родителям. Девочки говорят, что она все больше и больше сравнивала меня со своими насильниками. Она не будет с нами.

На мгновение в комнате воцарилась тишина, и я решил закрыть дверь, чтобы простить ее. - Я предложил ей письмо, которое она написала мне. Я сказал ей, что если эти слова больше не были правдой, у меня нет причин держаться за них. Она взяла письмо, говоря мне, что она не любила меня, по крайней мере, не больше. Может быть, она никогда этого не делала и лгала себе. В любом случае, она ушла и не вернется. Она может встать в очередь за Зои, если хочет отсрочки.

- Так плохо? - Ханна сочувственно поморщилась.

- Они обе сравнили то, что мы сделали, с изнасилованием. Зои сказала, что ты изнасиловала меня, Шерил сравнила меня с ее изнасилованием. Из них двоих я больше сочувствую Зои. Она, по крайней мере, говорила с точки зрения законов, которые неудобно было нарушать, не обвиняя одного из нас во вред другому. Шерил совершила акт любви, о котором прямо просила меня, и превратила в нечто грязное и мерзкое. Живот все еще сводит судорогой.

Ханна кивнула и вздохнула. - Ну, по крайней мере, теперь нам не придется менять подгузники? - сказала она, пытаясь взглянуть на вещи с другой стороны.

Я нахмурился и опустил голову. - На самом деле, больше всего я переживаю за ребенка. Мне не терпелось рассказать ей о мире.

Это сильно понизило настроение в комнате. - У тебя будет шанс, - уверенно сказала Триша. - Будет, когда мы все будем готовы.

Я кивнул и вздохнул. - Мне жаль, что я принес всем такие дерьмовые новости, - сказал я наконец. - У меня просто не хватает духу объяснить это больше, чем нужно.

- Мне прийти домой пораньше? - С тревогой спросила Ханна. - Я могу остановиться здесь и вернуться утром, - предложила она.

- Нет, Любовь моя, - сказал я, нежно улыбаясь ей. - Не торопись и приходи, когда тебе скучно и сестра действует тебе на нервы. У меня здесь большая поддержка, и Эмма будет дома в понедельник. Тебя очень не хватает, но я хочу, чтобы ты хорошо провела время с родителями.

Наконец, она кивнула. - Окей. Позвони мне, если передумаешь. Я могу собраться и уехать через час, а это всего три часа. Я могу быть там в спешке.

- Просто подумай, как ты собираешься угостить меня стейком. Мне нужны три дюйма толщиной Т-кости. На гриле с картошкой. Жареная на сковороде была бы прекрасна, но ей нужны грибы, если это сделано таким образом.

Она улыбнулась мне. - Продолжай мечтать. Ты все еще должен заставить Хлою визжать о пощаде.

- Расскажи, - усмехнулся я. - Она подозревает, через что тебя заставляют проходить?

Ханна посмотрела на меня и взяла свой ноутбук. - Хлоя! - она закричала. - Мэтт хочет тебя.

Мы слышали, как она бежит наверх. - Мэтт уже тратит свой бифштекс на ужин, - сказала она сестре, прежде чем передать ей компьютер.

Хлоя посмотрела на нас и улыбнулась. - Это та медицинская бригада, которая сделает тебе искусственное дыхание, когда я повалю тебя на землю? - сладко сказала она. - Ты знаешь, что должен купить мне и Ханне стейк на ужин, когда я заставлю тебя упасть в обморок.

- Надеюсь, пост был частью твоего плана, - сказал я ей. - Я возил твою сестру, пока у нее не кончился бензин, а она зарабатывает кардио. У тебя нет ни единого шанса.

- Да. Она сказала, что потеряла сознание. Киска, - хихикнула она, когда Ханна бросила что-то в нее.

- О, это не остановит поезд, Хлоя, - сказал я ей. - Мы чувствуем запах соли у кровати. Ты будешь молить о пощаде, прежде чем я закончу с тобой.

- Хочешь поспорить? - сказала она со злой усмешкой.

- Что ты имеешь в виду? - Спросил я, гадая, что она придумала.

- Ханна рассказала мне о своем ошейнике. Проигравший должен быть рабом победителя в течение года.

- Это пари проигравшего, - сказал я ей. - Мы живем в разных городах. Ни один из нас не сможет выполнить обязательства воротник на таком расстоянии.

- Проигравший должен двигаться, чтобы быть с победителем, - просто сказала она.

- Ханна сказала, что у тебя своя школа танцев. Ты потеряешь свой бизнес, если переедешь. Я не могу так с тобой поступить.

- Ну, я заставлю тебя двигаться, когда выиграю, - настаивала она.

- Большой разговор от того, кто уже проиграл, - сказал я ей. - Ты можешь просто попросить меня надеть на тебя ошейник. Ты также можешь поспорить, что все спортивные команды Бостона выиграют все свои чемпионаты в этом году. Допустим, я согласен на это, что на самом деле для меня? У меня сейчас под стражей пять человек. Зачем мне шесть? Что ты принесешь к нашему столу?

Она заморгала. - Правда? Откажешься ли ты от балерины как от личной игрушки на целый год?

- Ни на одном из моих ошейников нет обратного отсчета. Если остальные мои девочки думают, что тебе будет весело прыгать между нами, мы подумаем о твоем Пари. Ханна получает первый голос. Если она решит, что ты стоишь каждого пенни, чтобы ты осталась, мы обсудим это и дадим тебе знать.

Она ухмыльнулась, как будто я дал ей оружие. - Большой человек нуждается в разрешении от своих владельцев? Ты выглядишь так, будто тебя выпороли. Это будет легче, чем я думала.

- О, со мной легко, - сказал я, - но я не дешевка. Ты заплатишь высокую цену, как только прозвенит звонок. - Я улыбнулся. - Мои девочки заботятся обо мне. Если ты им не нравишься, они не будут мириться с твоим дерьмом. Веди себя прилично, или они могут попросить меня надеть на тебя ошейник, чтобы пинать тебя, когда они злятся

Она рассмеялась. - Посмотрим. Я готова поддержать свою ставку. Некоторые из нас не должны ни перед кем отчитываться.

Я пожал плечами. - Мы дадим тебе знать. Пусть Ханна измерит твою шею, на всякий случай.

Она засмеялась и вернула меня Ханне. - Я с удовольствием заставлю его вылизать мои ноги после долгого дня танцев, - игриво сказала она. - Может, это не все, что я заставлю его вылизать.

- Ты должен быть осторожен, - сказала Ханна. - Он может причинить тебе вред, чтобы получить то, что хочет. Мои бедра не чувствовали себя хорошо в течение двух дней после этого. - Она посмотрела в камеру. - Она серьезно, - предупредила она. - Она составляет список всех отвратительных вещей, которые заставит тебя сделать, если наденет на тебя ошейник. Она уже несколько дней говорит об этом Пари. Вылизывание ее ног после танца не самое худшее.

Я помолчал, обдумывая это, и пожал плечами. - Ну, у нее нет ни малейшей надежды заставить меня сдаться, и ты знаешь, что я могу закоротить ее. Она может заставить меня вспотеть, но я сломаю ее. Как только я это сделаю, этот список может пригодиться. Сделать нам копию.

Ее глаза загорелись и она улыбнулась. - Твое желание для меня закон, - сказала она и отключилась.

Девочки молчали, пока я шутил с Хлоей, а когда я обернулся, они все внимательно наблюдали.

- Мы серьезно накажем ее, когда она приедет, - сказала Бек с улыбкой предвкушения на лице.

- Тогда Бек голосует за то, чтобы я взял ее за шиворот, - объявил я, принимая ее энтузиазм за согласие. Она кивнула в подтверждение.

- Я хочу посмотреть, как она справится с плохим Мэттом, и посмотреть, в каком она состоянии, - сказала она со злым смешком.

- Давай, - согласилась Лана. - Мы все знаем, что ты оставишь ее полумертвой. С таким же успехом это стоило усилий. Кроме того, после сегодняшнего тебе не помешает посмеяться.

Колли тоже кивнула. Табби прикусила губу на мгновение, а затем кивнул. - Ты уверен, что сможешь ее усыпить?

- Я бегал за Ханной, пока она не упал от усталости, - сказал я ей. - Сто четыре минуты. Думаю, я смогу продержаться два часа. Не думаю, что она сможет.

- Ты серьезно можешь ехать почти два часа?!!? - В шоке выпалила Джесси. - Никто не настолько хорош!

Я пожал плечами. - Я сделал один раз. После этого я чувствовал, что умираю, но я сделал это.

Она щелкнула Лану по руке. - Ты что-то от меня скрываешь, девочка.

- Ланы там не было. Эмма, Ханна и Зои были, - сказал я ей. - Это сказка на другой день. Разговор с Ханной и Хлоей поднял мне настроение. За это я благодарен им обеим.

Все кивнули. - Ну, я думаю, нам стоит немного поговорить о Шерил, прежде чем мы оставим эту тему, - мягко сказала Триша. - Ты не против увидеться с ней в школе?

Я кивнул. - Думаю, да. У меня нет с ней занятий, поэтому я вижу ее только иногда в коридорах, и я увижу ее за обедом. Я как-то не думаю, что она захочет сидеть со мной. Я по-прежнему буду следить за всеми, кто ее беспокоит, но я не хочу, чтобы она вернулась в мою жизнь.

Она кивнула. - Я так и думала, - призналась она.

- Милая, если ты хочешь посидеть с ней за ланчем, я пойму. Я действительно не буду возражать, - сказал я ей. Это было не совсем так, но Шерил была ее лучшей подругой. Я не хотел брать это ни у кого из них.

Она улыбнулась и нежно поцеловала меня. - Может быть, иногда, - сказала она тоном, который говорил мне, что она не планирует сидеть с кем-либо, кроме меня.

- Мне кажется, я уже все рассказал о Шерил, - тихо сказал я. - Ее ситуация дает мне пищу для размышлений, когда речь заходит о других девушках, которые были там в тот уик-энд, но ни один человек не выздоравливает одинаково, так что это просто то, что я держу в голове.

- Что ты имеешь в виду? - Спросила Джина, нахмурив брови.

- Ну, Шерил была уверена, что готова, - тихо сказал я. - Она была так убеждена, что попросила всех вас, мою мать и сестру оставить нас одних в доме, чтобы она могла провести со мной весь вечер. Мы все поверили ей, когда она сказала, что готова. Оказалось, что нет. Я должен быть осторожен, мы все уверены, когда придет время. Я не хочу потерять никого из вас, как мы только что потеряли ее.

- Ты не потеряешь никого из нас, - уверенно сказала Джина. - Ты уже сказал, что можешь подождать, пока я не буду уверена. Зная, как сильно Шерил причинила тебе боль, я бы не спрашивала, если бы не была абсолютно уверена.

Следующим заговорила Бек: - Мы с Ланой обе консультируемся, чтобы убедиться, что мы справляемся с этим, как нам нужно, - сказала она. - Честно говоря, как только мои результаты теста вернутся, ты не встанешь с кровати, кроме как принять душ, сходить в ванную или поесть, и мы могли бы просто заказать еду на выходные.

Мы все смеялись над этим. Когда мы немного успокоились, Лана добавила свои мысли. - Мы с Бек знаем, каково это-быть любимой тобой, - объяснила она. - Мы знаем, каково это, когда тебя используют, как на той вечеринке. Мы знаем разницу. Физически движение то же самое, но тебе не все равно. Ты хочешь, чтобы мы проводили лучшее время в нашей жизни каждый раз, когда ты занимаешься с нами любовью. Вот чего мы хотим. Я бы взяла тебя прямо сейчас, если бы мои тесты были сделаны. Мы хотим, чтобы ты любил нас полностью, - сказала она и посмотрела на Бек. - Даже если Бек попросит тебя засунуть его ей в задницу и дернуть за волосы, - добавила она, хихикая.

Это заставило нас снова рассмеяться, и я почувствовал себя намного лучше, когда мы говорили о будущем и их уверенности, что мы избежим этой ловушки.

- Я знаю, что я не одна из этих девушек, - осторожно сказала Джесси, - но я знаю, что ты лучший человек, которого я когда-либо встречала. Ты милый, щедрый, веселый, внимательный, храбрый, красивый, сострадательный, нежный, бескорыстный и верный. Я знаю, ты никогда не причинишь мне боль. Я знаю это. Я тоже это чувствую. Я чувствую, что могу доверить тебе свое сердце, свое тело и свое выздоровление. Я не сомневаюсь, что если бы ты думал, что это плохо для меня или для кого-то еще, ты бы отказался от секса, каким бы соблазнительным он ни был. Если бы ты хоть на секунду подумал, что это вызовет такой же кризис, как у Шерил, ты бы сказал " нет " и придерживался бы этого. - Она сделала паузу и глубоко вздохнула. - Я спросила, не займешься ли ты со мной сексом хотя бы один раз, чтобы я могла чувствовать заботу, как Лана и Бек. Я все еще хочу этого. Я доверяю тебе всю себя, потому что знаю, что ты примешь пулю, чтобы защитить любую из нас. Ты уже это сделал. Черт возьми, у тебя есть десятки девушек, которые сделают для тебя все, что ты захочешь, а ты держишь нас на расстоянии вытянутых рук. Я знаю, это не потому, что ты не находишь нас привлекательными. Это потому, что ты не хочешь нас использовать.

Девочки внимательно выслушали ее и кивнули в знак согласия.

- Сколько девушек подарили тебе что-нибудь сексуальное на Рождество? - Со знанием дела спросила Лана.

- Почти все, - смущенно признался я.

- Они любят тебя, Мэтт, - сказала она с улыбкой. - Может быть, не до такой степени, как мы все, но если ты позвонишь кому-нибудь из них, они сразу же уложат тебя в постель. Ты относился ко всем нам лучше, чем кто-либо другой в нашей жизни. Ты плакал о нашей боли и проливал кровь за наши ошибки. Я знаю, что отдала бы за тебя жизнь, и я не одна такая.

- Это невероятно унизительно, - сказал я, глядя вниз. Я был тронут, потому что знал, что она имела в виду именно то, что сказала. Она сойдет в могилу, если сможет спасти меня. - Я только надеюсь, что никто из нас никогда не окажется в ситуации, которая делает этот выбор необходимым.

- Я тоже, - весело сказала Лана. - Я буду скучать по сексу, пока жду тебя.

Она улыбнулась и подошла, чтобы поцеловать меня. Я обнял ее и притянул к себе на колени. Нога болела, но я не обращал на это внимания и наслаждался близостью с ней.

Джина посмотрела на Джесси в этот момент тишины и спросила ее о желании, чтобы я занялся с ней сексом.

Джесси пожала плечами. - Мы с Мэттом друзья. Мы не собираемся заканчивать вместе, я не думаю, но он ... особенный. Я хочу, чтобы он помог мне чувствовать себя хорошо в сексе, чтобы у меня не было этого, когда я встречаюсь с парнем, с которым я могу провести остаток своей жизни. Я не хочу, чтобы это был мой единственный опыт, когда я иду на свидание с парнем, я действительно хочу быть всем для меня, понимаешь? Мне было интересно, как вы, ребята, работаете с свиданиями в группе, и это было бы здорово, но я знаю, что вы не думали, что я подходила для Мэтта. У нас довольно хорошие друзья, но, вероятно, не лучшие долгосрочные любовники. Поэтому я попросила его помочь мне понять, каково это, когда с тобой обращаются лучше, чем со всеми нами у Марлен. Я планировала поговорить об этом с тобой и Ланой в школе. Я знаю, что Мэтт ничего не делает без вашего согласия.

Она кивнула и задумалась. - Я думаю, что я в порядке с этим, пока это не свидание, а просто секс.

Джесси кивнула. - Мне очень нравится Мэтт. Он много сделал, чтобы заслужить мое доверие, и он дал мне много доверия. Я не хочу портить эту дружбу, так что да, это просто секс между друзьями. Я не могу думать ни о ком другом, кому бы я доверила заниматься сексом прямо сейчас, и я чувствую, что чем дольше я буду откладывать это, тем труднее будет избавиться от того, что они сделали со мной.

Табби положила руку на плечо Джесси и посмотрела ей в глаза. - Говоря как человек, над которым издевались долгое время, Мэтт-лучший выбор, который ты можешь сделать. Он первый человек, который заставил меня чувствовать себя чистой с тех пор, как началось мое насилие. Он сделает то же самое для тебя.

Колли ничего не ответила, но кивнула в знак согласия и взяла Джесси за руку.

Триша пожала плечами. - Почему бы и нет, - сказала она мне, прежде чем посмотреть на Джесси. - Не пойми меня неправильно, но если у тебя такая же реакция, как у Шерил, значит, у него нет дружбы. Это будет больно, но это будет не так плохо, как потерять девушку, которую он любит, и ребенка, которого он так ждал.

Джесси понимающе кивнула. - Не могу представить, чтобы я когда-нибудь так от него отгораживалась. Это было просто подло. Я думаю, что худшее, что может случиться, это то, что мне это не понравится, и мы будем полностью платоническими друзьями. Я надеюсь, что опыт настолько хорош, что я могу отпустить то, что произошло раньше, или, по крайней мере, поместить на задний план, где оно больше не мешает мне.

- И не быть такими платоническими друзьями? - Со знанием дела спросила Колли.

Джесси пожала плечами. - Думаю, это вопрос на потом, - призналась она. - Если это так хорошо, как я надеюсь, то я мог бы видеть желание повторить опыт как друзья.

- Так-то лучше, - сказала Лана. - Если Эмма и Ханна в порядке с этим, я думаю, что все здесь довольны этим. Просто держись подальше, когда мы с Бек получим медицинское разрешение. Мы попытаемся убить его.

Я усмехнулся. - Ну, по крайней мере, конец дня складывается намного лучше, чем он начался, - признался я.

Все кивнули, и Колли огляделась. - Ладно, кто уложит его спать? - лукаво спросила она.

- Мы с Бек вышли, - сказала Лана, надувшись у меня на коленях. - У нас есть еще неделя, прежде чем мы сможем провести тест, а затем несколько дней, чтобы получить результаты.

- Я бы с удовольствием, но, думаю, мне следует подождать, пока все не разрешат, - призналась Джесси, пожимая плечами.

- Я сегодня не в настроении, - сказала Триша, и я понял. - Шерил-моя лучшая подруга, - объяснила она. - Она только что причинила боль человеку, которого я люблю. Я действительно злюсь на нее за это, беспокоюсь о том, в какой она форме, беспокоюсь за Мэтта и больше всего беспокоюсь, что мне придется выбирать между ними двумя.

- Ты не должна выбирать между нами, - твердо сказал я ей. - Я не хочу, чтобы ты оказалась в центре всего этого. Если ты когда-нибудь почувствуешь, что я давлю на тебя, скажи мне, и я остановлюсь, но клянусь, я не буду давить на тебя сознательно. Надеюсь, она не будет давить на тебя. Я не шутил, когда сказал, что не возражаю, если ты посидишь с ней за ланчем. Если хочешь, чтобы она посидела с нами за ланчем, я разберусь. Мне будет неудобно, и я, вероятно, не буду много разговаривать, но я не буду грубить или делать что-то еще хуже.

Она кивнула. - Понимаю. Так же, как я знаю, что ты звонил мне, чтобы прийти сюда, чтобы помочь ей сегодня. Тебе было бы легко занять меня, чтобы она не смогла связаться со мной, если бы ей нужна была моя помощь. Я думаю, если дела пойдут плохо, это она будет давить.

- Надеюсь, что нет, - тихо сказал я. - Думаю, мы узнаем на следующей неделе.

Все кивнули. Джина воспользовалась случаем, чтобы ответить на вопрос Колли. - Думаю, я готова к этому, - весело сказала она и посмотрела на меня. - Я понимаю, если ты не готов рискнуть и заняться со мной сексом сразу после того, как Шерил взбесилась, но я была искренне готова в течение нескольких дней. Я действительно хочу, чтобы в первый раз мы были только вдвоем, если ты не против.

Я толкнул Лану локтем, и она тут же соскочила с моих колен, чтобы я мог встать и подойти к Джине. Она встала и обняла меня, глядя мне в глаза, когда я обнял ее. - Я готова, - сказала она с улыбкой. - Не сомневаюсь. - В ее глазах не было ни страха, ни колебаний, ни вопросов.

Я кивнул и нежно поцеловал ее. - Хорошо, - тихо сказал я, поглаживая ее щеку пальцами. - Пока ты уверена, что готова.

- Да, - сказала она с уверенностью, которой не хватало Шерил, и поцеловала меня в ответ. - Сегодняшний разговор с Джесси только подтвердил, что я приняла правильное решение.

Приняв это решение, остальные девушки встали, чтобы уйти. Они обняли нас обоих и пожелали удачи, прежде чем выйти из комнаты. Когда Джесси подошла ко мне, я обнял ее еще крепче. - Спасибо за сегодняшний день, - сказал я ей. - Ты действительно помогла мне пройти через это.

Она обняла меня в ответ и поцеловала в щеку. - Я рада, что заметила тебя там, - сказала она с улыбкой.

Мы все поднялись наверх, пока они готовились к холоду и шли домой. Джина смылись к своей машине, чтобы забрать ее сумку. - Я сказала маме, что останусь на ночь, - сказала она с ухмылкой. - У меня было предчувствие насчет сегодняшнего вечера.

Мама читала в гостиной и посмотрела на нас. - Ты в порядке? - деликатно спросила она.

Я кивнул. - У меня дела идут гораздо лучше, чем у Шерил, - просто ответил я. - Она должен был получить консультацию, как только мы все выяснили, но мы не знали, насколько глубоко она держалась за худшее из этого.

Она вздохнула и склонила голову набок, глядя на нас с грустным выражением лица. - Ты пытался помочь всем девочкам, - напомнила она мне. - Сколько из них на самом деле с кем-то разговаривают?

- Я не знаю, - признался Я. - Я сделал сильные предложения, но я стараюсь помнить, что частью их выздоровления должно быть восстановление их жизни и принятие собственных решений. Когда они говорят мне, что не хотят разговаривать с консультантом, я уважаю их решение.

- Даже если это решение, с которым ты не согласен? - спросила она, приподняв бровь.

- Особенно тогда. Это не уважение, если я оспариваю решения, которые мне не нравятся, - указал я.

Она рассмеялась и кивнула. - Полагаю, это правда. Итак, какие у тебя планы на остаток ночи, или мне просто начать готовить тебе что-нибудь поесть, чтобы все было готово, когда ты выйдешь из душа?

Я улыбнулся. - Мой обед прошел не очень хорошо, так что я, вероятно, буду ужасно голоден позже, - сказал я ей.

- Тебе удалось что-нибудь съесть? - спросила она, предполагая, что у меня было расстройство желудка после сегодняшнего фиаско.

- Вообще-то, я все еще пытаюсь понять, каких продуктов мне следует избегать после операции, - неохотно признался я. - KFC, кажется, отличный способ очистить все из моей пищеварительной системы. Не знаю, что это было-жир или специи.

- У тебя все еще проблемы после операции? - Удивленно спросила Джина.

- Вроде того, - ответил я. - Когда вам делают операцию на кишечнике, одним из побочных эффектов является то, что продукты, которые вы хорошо ели раньше, теперь имеют неожиданные эффекты. Сегодня я узнал, что KFC превращает все в жидкость. Это было не весело, но теперь я на несколько фунтов легче.

- Я поищу на кухне и что-нибудь придумаю, - пообещала мама и задумалась. - Или, может быть, я поручу Лилли поработать над этим. С тех пор как Пэтти взяла ее под свое крыло, на кухне ей, кажется, стало намного лучше.

Я усмехнулся и кивнул. - Это тоже работает. Она знает немного о том, что произошло сегодня, так что она может быть склонна сделать что-то из-за этого. Думаю, мне нужно принять душ. - Я посмотрел на Джину и подмигнул. - Присоединишься ко мне? - Спросил я ее.