После этого мы отправились за покупками, чтобы приготовить яблоки, о которых так мечтала Джина. Мне было искренне любопытно, но я был готов подождать до следующей недели. Джина решила присоединиться к нам, и так как ее мать была свободна в течение дня, она не должна была сидеть с Гектором. Она помогла нам получить все необходимое для изготовления яблок. Мы получили гораздо больше, чем требовалось по рецепту, и я объяснил, что хочу приготовить его под присмотром Луизы, чтобы освоиться.

- Кроме того, - объяснил я. - У нас гораздо больше людей, которые захотят попробовать.

Когда мы вернулись домой, я поговорил с мамой и Пэтти о ситуации, и они обе согласились, чтобы Луиза помогала по дому. Пэтти не считала это необходимым, но сказала, что ей понравится компания, пока мы все будем в школе и на работе. Я позвонил папе ближе к обеду, и он сказал, что сделает ключ и забросит его после работы. Он был в восторге от возможности бросить работу по дому. Оставался только Фрэнк, и я был уверен, что смогу уговорить его на это с правильной мотивацией.

В тот день мы отправились за ключами для Луизы, и я попросил девочек отвезти меня в больницу на встречу с Викторией. Я пришел достаточно рано, чтобы она все еще была на сеансе со Стефани, поэтому я сел напротив ее двери, в стороне от движения. Я достал блокнот и начал работать над чем-то новым. В последнее время я почти не рисовал и положил блокнот в рюкзак по прихоти. Я начал работать над эскизом Дон, так как она была нашим новым членом семьи.

Я все еще работал над ним, когда дверь открылась и Виктория вывела Стефани в коридор. - Привет, Стефани! - радостно воскликнул я, поднимаясь ей навстречу. - Хорошо провела Рождество?

- Привет, - робко сказала она и кивнула. - Все было в порядке. Как твое?

- Мое было довольно хорошим, - сказал я ей с улыбкой.

- Ты не пользуешься тростью, - заметила она. - Тебе лучше?

- Да, но я также стараюсь не использовать ее, когда мне не нужно много ходить.

Она понимающе кивнула. - Ты что-то рисовал? - спросила она, глядя на Блокнот, который я сунул под мышку.

Я показал ей, над чем работаю, и сказал, что это моя собака.

- Она выглядит страшно, - неуверенно сказала она.

- Это просто цвет ее меха. Она очень игривая и дружелюбная. Забавно, когда она виляет хвостом и высовывает язык с сердитыми бровями.

- Может, тебе стоит нарисовать ее такой? - предложила она.

Мы поболтали еще несколько минут, прежде чем Виктория мягко коснулась ее плеча и напомнила, что ее ждет мать. Она кивнула и, казалось, боролась с чем-то, нахмурив брови. Она посмотрела на нас обоих и прикусила губу, прежде чем шагнуть вперед и осторожно обнять меня.

Я был удивлен, но очень нежно обнял ее в ответ и поблагодарил за объятия, прежде чем она улыбнулась мне и убежала по коридору. Как и прежде, она остановилась на углу и застенчиво скрестила пальцы, прежде чем исчезнуть, чтобы встретить свою мать.

Виктория молча провела меня внутрь, и мы устроились на своих обычных местах. Она посмотрела на меня созерцательно на мгновение, прежде чем она покачала головой. - Иногда мне хочется разлить тебя по бутылкам, Мэтт, - сказала она наконец.

- Это заявление требует непристойной шутки, - сказал я со смехом, глядя на нее поверх своего блокнота с ухмылкой.

- Может, и так, - согласилась она с легким кивком, - но ты сотворил настоящее чудо с этой девушкой. Ты уже понял, что она очень замкнута. Я действительно не могу сказать тебе больше, но открытость для тебя-это огромный скачок вперед для нее.

Я пожал плечами. - Я делаю, что могу. Это всего лишь несколько минут разговора в зале, когда я прихожу на встречу. Для меня это не так уж важно. Если это большая помощь для нее, то я рад это сделать.

- Я буду держать тебя в курсе. Ее назначения, скорее всего, будут совпадать с твоими. Я поговорю с ее матерью о том, чтобы задержать ее на несколько минут, чтобы у тебя была возможность поздороваться. Хватит об этом. Как прошла твоя неделя?

- В основном хорошо, - признался я. - У меня не было никакой реальной боли или дискомфорта от возобновления секса. Конечно, я не пытался взять сразу двух девушек. Я чувствую, что этот день придет. Эмма скоро должна вернуться, а Лана и Бек должны отпраздновать это в конце следующей недели. Они могут сдать последние тесты в субботу. Тогда он просто ждет несколько дней для результатов.

- Ты боишься, что у тебя хватит выносливости на всех? - удивленно спросила она.

- Не совсем. Джина и Шерил не готовы быть со мной таким образом, так что на два человека меньше людей, ищущих немного внимания перед сном. Колли и Табби планируют стать партнерами на выходные, так как у них есть квартира, которая работает для них очень хорошо. Ханна не вернется до 19-го, и даже тогда она редко посещает нас в течение недели. Я представляю, что буду измотан к утру понедельника, но выходные определенно будут Моим самым занятым временем недели.

Она кивнула. - Что-нибудь еще случилось? - легко спросила она.

- Визит Патрика, но ты уже знаешь об этом.

- Сожалеешь, что не убил его? - спросила она.

- Нет, - ответил я. - Если бы я хотел, он бы испарился, как только ты выразила свое одобрение тому, как я с ними справился. Честно говоря, я думаю, что он беспокоился обо мне больше, чем я о нем.

- Что заставило тебя сказать это?

- Он хотел, чтобы я согласился не передавать вендетту его родителям. Я думаю, что он был готов принять сделку, но должен был убедиться, что они были в безопасности от возмездия, прежде чем он это сделает.

- Ты чувствовал, что это то, чего ты хочешь? - спросила она.

- Нет, - беспечно ответил я. - Я никогда не встречался с его родителями. Мне сказали, что они приходили в дом, но я был здесь, в больнице.

- А что, если они все-таки пришли в дом? - спросила она.

- Думаю, это зависит от обстоятельств, - признался я. - Если бы они появились с оружием, я бы снял щит со стены. Если бы они пришли поговорить, я бы послушал. Я ничего не имею против них, кроме того, что они воспитали своих сыновей, чтобы они отказались от чувства приличия.

Она кивнула. - Как ты относишься к Вэнсу? - спросила она, следуя теме.

- Так же, как в тот день, когда ты впервые показала мне этот клип, - заверил я ее. - Нет никакого чувства вины. Я знаю, что он причинил бы боль людям, если бы я не прикончил его. В его глазах не было ни раскаяния, ни сожаления. Было ли это из-за наркотиков или он был просто ужасным человеком, я не знаю или мне все равно. Это не имеет значения. У меня был личный контакт со злом, которое он совершил. В этом вся разница между ним и Мирандой.

- Она все еще беспокоит тебя, - спросила она, вытягивая меня.

- Нет, - ответил я. - Как бы я ни оправился от понесенных потерь, я все равно их понес. Я был несчастен до самоубийства. Это все исправляет? Не знаю. Скорее всего, нет. Я думаю, лучшее, что можно сказать об этом, это то, что он бросил немного грязи на эту конкретную могилу. Я положил этому конец. Я даже не собираюсь навещать ее брата. Я мог бы позвонить ему в какой-то момент, но, вероятно, нет. На данный момент, я не думаю, что это служит какой-либо цели.

- Пожалуй, в этом ты прав. Как идут дела теперь, когда мафия сна вернулась в твою жизнь?

- Хорошо, - сказал я. - Немного странно, но хорошо. У меня такое чувство, что Лана и Эмма много общались, пока я был в больнице на этот раз. Это было немного странно. Я думаю, это похоже на то, когда разведенные мужчины видят, что их новая жена ладит с их бывшей. Я знаю, что не сделал ничего плохого, но все равно нервничаю. Я не знаю, имеет ли это смысл или нет.

- Да, - заверила она меня. - Лана была виновницей многих твоих несчастий. Хотя она тоже оказалась жертвой, она все еще была лицом твоих мучений. Видя ее влияние на Эмму может оставить тебя чувствовать себя немного неловко. Постарайся не позволить этому чувству иметь полную голову пара. Пролить свет на него может лишить его большого влияния, поэтому мы должны продолжать говорить об этом, если он продолжает беспокоить тебя.

- Я бы даже не сказал, что меня это беспокоит, - нахмурился я. - Это больше похоже на смутное осознание.

Мы болтали на разные темы, пока она не перевела разговор в кабинет. - Насколько я понимаю, ты гораздо лучше ладишь с доктором Николсом, - небрежно заметила она.

- Джули в порядке, - сказал я. - Она просто не сразу поверила в то, что мы говорили ей о реальности ситуации.

Она кивнула. - Теперь, когда она это сделала, вам лучше работать вместе?

- Думаю, да, - ответил я. - Она хорошо подходит. Очевидно, я бы предпочел, чтобы Рак Карла трахался бесконечно, чтобы он мог увидеть опубликованное исследование и его имя лично, но в противном случае, я думаю, что Джули поможет нам поставить краеугольный камень на работу его жизни.

- Карл очень расстроен тем, как он изобразил твой подарок, - сказала она мне.

- Он не в первый раз беспокоится, что повредил меня неосторожным наблюдением, - заметил я.

- Нет, и он говорит, что это результат того же разговора, - сказала она.

Я пожал плечами. - Это не так уж и важно, - честно ответил я.

- Он оставил тебя с мыслью, что ты, возможно, аутист, и ты не думаешь, что это так уж важно? - спросила она, приподняв бровь.

- Да, - просто ответил я. - Мы все не можем объяснить, что это на самом деле, верно? Супер-редкая форма аутизма, как правдоподобное объяснение. Он никогда не изучался раньше, поэтому нет способа заранее наметить его курс, предсказать результат и предотвратить неправильный поворот, если он решит, что мое время истекло. Что бы это ни было, оно может вызвать инсульты, припадки и любой из миллиона других неврологических дефектов. Мы не узнаем, пока не станет слишком поздно, так что нет смысла мучиться над возможностями. Вот что я пытался ему сказать. Я живу своей жизнью, зная, что она не может длиться так долго, как я хочу.

- Значит, ты пытаешься втиснуть в каждый день целую жизнь? - сказала она озабоченно. Она редко проявляла такую заботу, и это заставило меня задуматься.

- Не думаю, что выразился бы так отчаянно, - возразил я. - Скорее, я использую любую возможность. Если бы у меня был выбор между прогулками по дому и встречами с друзьями, я бы пошел, даже если бы был измотан и хотел только спать. Позже у меня будет достаточно времени для сна.

- После того, как аутизм лишит тебя функциональности? - она уточнила.

- Это одна из возможностей, - признался Я. - Я также мог бы быть таким же правдоподобно для остальной части долгой здоровой жизни и найти время, чтобы вздремнуть намного больше в последующие годы.

- Но ты в это не веришь, - тихо сказала она.

- Я верю, что Карл был честен, - сказал я ей многозначительно. - Он говорил прямо, не задумываясь о том, что означает то, что он мне говорил. Поначалу он боялся, что это он толкнул меня на путь мании величия, а теперь чувствует, что я слушаю, как тикают у меня в голове часы Армагеддона. Ни то, ни другое не соответствует действительности, но оба дали мне пищу для размышлений. Они находятся на противоположных концах шкалы друг от друга.

Она кивнула. - Значит, ты не рассматриваешь ни ту, ни другую возможность?

- Честно говоря, я большую часть времени так занят, что даже не задумываюсь ни о том, ни о другом.

Она кивнула. - Он будет рад это слышать, - сказала она.

- Что касается жизни в полной мере, я думаю, у нас может быть небольшая морщинка. Я собираюсь провести лето в Малибу. Я не планирую летать туда раз в неделю, чтобы сдавать анализы. Это уже работает в кабинете?

Она кивнула. - Мы с Карлом обсуждали это, и если мы найдем университет с отделением нейробиологии, способным проводить тесты, ты все еще сможешь найти время, чтобы останавливаться и проводить их раз в неделю?

- Почему бы и нет, - согласился я. - Примерно час в неделю, а потом несколько часов раз в месяц. Как насчет Калифорнийского университета?

- Я расскажу об этом Карлу. У него может быть другое предложение.

- Да, я действительно мало знаю о колледжах, - признался я. - Обычно я начинаю вынюхивать, в какие школы могу поступить, но обстоятельства вроде как опередили эту потребность.

- Не говори, - игриво сказала она. - Карл будет счастлив, что ты будешь доступен для тестирования. Кстати, он был очень доволен Рождеством. Обычно он проводит каникулы в одиночестве, размышляя, или со мной, или еще с кем-нибудь из "Карл-клуба", как ты это называешь.

Я кивнул. - Я был рад, что вы оба там, - сказал я ей. - Я знаю, что это дико оптимистично, но я искренне надеюсь, что он превзойдет шансы, и это не последнее Рождество, когда он рядом.

Она слегка улыбнулась. - Я думаю, что" дикий оптимизм "-это консервативная оценка, но случались и более странные вещи. У него невероятная воля довести эту работу до конца. Кто знает? Это могло бы поддержать его на протяжении всего проекта, и Джули могла бы стать его помощницей в течение следующих нескольких лет.

- Меня вполне устраивает такой исход, - твердо сказал я. - Я знаю, что лучшее, на что мы можем надеяться, это то, что он продержится до сентября, и даже это подталкивает его. Просто пообещай мне, что если он начнет ускользать, пока меня не будет, ты позвонишь мне, и я смогу вернуться. Я хочу иметь возможность попрощаться, если смогу.

Она кивнула. - Думаю, мы справимся. Думаю, тебе следует знать, что я просмотрела его медицинскую карту и думаю, что Джун-щедрая оценка. Разброс очень выражен.

Я кивнул и некоторое время переваривал услышанное. - Так что, скорее всего, где-то в апреле или мае

- Это мое подозрение, основанное на прогрессировании болезни, - печально сказала она. - Это не новость, которую мы оба хотели бы обнять, но, по крайней мере, теперь мы знаем.

- Верно, - тихо сказал я. - Как он себя чувствует? - Мягко спросил я.

- Лучше, чем мы, - усмехнулась она. - Он сосредоточен на приведении своих дел в порядок и обеспечении плавного перехода от его руководства к Джули. Это держит его целеустремленным, пока он обрабатывает ситуацию. У него есть еще несколько вещей, которые он хочет, чтобы мы оба имели, и тогда я думаю, что он сделал все, кроме его воли.

Я кивнул. - И вы все думаете, что я буду возражать, - легко вставил я.

- Тебя это беспокоит? - спокойно спросила она.

- Нисколько. Я прекрасно понимаю, в чем дело, и понимаю, почему вы думаете, что я буду возражать. Это довольно большой подарок. Хотя я смирился с этой идеей.

- О? - она выгнула бровь. - И что ты думаешь о том, что это может быть? - с любопытством спросила она.

- Если бы я был игроком, я бы поставил свои фишки на собственность. Дом, квартира, земля, что-то в этом роде. Если бы это была машина, у него нет причин думать, что я буду возражать. Собственность, однако, гораздо более грандиозный подарок, чем автомобиль.

- Проницательное наблюдение, - сказала она. - А что, если это была машина, которая выбросила ската из воды?

- Не думаю, что это возможно, - сказал я. - Он мог бы иметь знаменитый потерянный Aston Martin от Goldfinger, и я бы больше дорожил Stingray. Это была его первая машина. Я не могу представить, что есть что-то на колесах, что будет так много значить для меня.

- Он рассердится, что ты догадался, - сказала она деликатно.

- Нет, он не будет, - я возразил. - Он будет ворчать, что кот вылез из мешка, но втайне будет гордиться, что я все уладил.

Она усмехнулась. - Наверное, ты прав. Сказать ему или позволить тебе увидеть выражение его лица?

- Передай ему, - сказал я с улыбкой. - Пригласи его на ужин. Скажи ему, чтобы перестал волноваться, что он навредил мне своими способностями, и скажи, что я обещаю не возражать против его воли. Я так понимаю, ты видела эту собственность? - Спросил я.

Она кивнула. - Как только ты преодолеешь свою первоначальную реакцию, ты будешь доволен.

Я кивнул. - Что ж, как я уже сказал, Для меня большая честь, что он оставил его мне. Я думаю, что я прошел любые возражения, которые я мог бы когда-то поднять по этому поводу.

- Посмотрим, - загадочно ответила она. Это меня беспокоило. Она знала меня достаточно хорошо, чтобы понять, когда я начну сходить с ума.

После этого мы сменили тему и поговорили о Шерил и ее родителях, новом соглашении об опеке и заверениях Говарда, что соглашение об опеке отрезает их от юридических действий от ее имени или ребенка. Мы немного поговорили о ситуации с Джиной.

- Ты прав, что не давишь на них, - сказала она мне. - Я боюсь, что ты собрал четырех пострадавших от Ватерманов у себя. Знакомства с одной девушкой, оправляющейся от сексуального насилия, могут быть минным полем тревог и неуверенности. Встречаться с четырьмя?

-Это как чечетка по тому же минному полю с завязанными глазами в темноте, - подсказал я. - За последние полгода я несколько раз испытывал нечто подобное, - устало сказал я. - Я честен и откровенен с ними. Если они не готовы к сексу, то никакого секса. Я думаю, Шерил давит на себя, но я думаю, что она больше разрывается между своими тревогами и своими гормонами, чем Джина или даже Лана и Бек.

Она кивнула. - До тех пор, пока ты знаешь, что они могут взорваться или наброситься, и что дело в том, что происходит в их головах, а не в том, что ты сделал. По крайней мере, не обязательно о том, что ты сделал. Я не исключаю, что ты мог бы поставить ногу на одну из этих мин в минуту бойкость, - сказала она сухо.

- Верно, - согласился я. - Но я стараюсь держать себя в руках.

Мы еще немного поговорили на эту тему, а потом на сегодня закончили. Я собрал вещи и отправился к Диего, чтобы пройти курс терапии, прежде чем идти домой. Диего предупредил меня о том, что следует искать в признаках напряжения на плече, и мы больше говорили о моем прогнозе.

- Не вижу ничего, что помешало бы нам вернуть твою руку в нормальное состояние к середине марта, - признался он. - Она все равно будет болеть иногда, но это тоже должно исчезать с течением времени. Мы, скорее всего, попадем на два плато во время нашей реабилитации, где не похоже, что мы делаем большой прогресс, как я говорил тебе раньше. Держись со мной и тогда, когда мы пройдем мимо них, ты увидишь большое улучшение в течение короткого периода времени.

- Помню, - заверил я его. - Как долго обычно длятся эти плато?

- Неделю или две, - прикинул он. - Думаю, к тому времени, когда тебе придется явиться на благотворительный вечер, я тебе уже не понадоблюсь. Даже если у нас еще есть путь, я думаю, мы можем освободить тебя от участия в мероприятии, если ты будешь помнить об ограничениях твоей руки в то время.

Он спросил, как чувствует себя вес, и немного изменил ситуацию. Он хотел, чтобы я продолжал упражнения с одним фунтом, но добавил половину набора с двумя фунтами веса.

После этого я пошел домой, чувствуя себя лучше о моем выздоровлении и поклявшись, что поправлюсь вовремя, чтобы войти в апрель с обеими руками, работающими отлично.

Вернувшись домой, я обнаружил, что меня ждет ужин, и мы спокойно поели, болтая о наших днях и болтая взад и вперед. Между покупками и физиотерапией и прогулкой с Дон этим утром и домой после больницы, я был довольно выжат. Я извинился, пропустил десерт и сказал всем, что собираюсь закончить домашнюю работу, которую я получил от Диего, а затем лечь спать. Я сказал всем обычным людям, что они могут присоединиться ко мне, когда устанут, но мне нужно лечь пораньше.

Перед тем как отвести Дон в постель, я сходил с ней в туалет. Она смотрела, как я делаю упражнения, и гримасничала, пока я поднимал лишний вес, чтобы набраться сил. В конце концов я забрался в постель, чувствуя себя так, словно всю неделю изо всех сил размахивал этой рукой. Сон накрыл меня прежде, чем Дон закончила устраиваться, и я спал как убитый.

Проснувшись в четверг, я обнаружил, что Триша и Джина присоединились к нам с Шерил прошлой ночью. Я скатился с кровати и оделся, чтобы вывести Дон на прогулку. Я позволил ей немного порезвиться на заднем дворе, чтобы ответить на зов природы, а затем посадил ее на поводок и повел по окрестностям. Моя нога действительно улучшалась, я был рад это видеть. К тому времени, как мы вернулись, она болела, но не так, как неделю назад. Я приготовил еду и воду для Дон, а потом решил, что не готов встретить Новый День. Я спустился вниз и разделся, прежде чем снова лечь в постель, позволяя себе погрузиться в приятный сон о моих девочках.

Я наконец проснулся, когда девочки начали вставать, и мы поднялись наверх, чтобы позавтракать. Был канун Нового года, поэтому все покупки, которые мы хотели сделать, должны были быть сделаны относительно рано. Мы гуляли просто так и бродили по торговому центру вместе с Ланой и Бек. Мы пообедали допоздна, взяли еще несколько закусок на сегодня и вернулись в дом. Сегодня у нас не было практики, и даже физиотерапия была не сегодня. Я был немного расстроен этим, но также очень рад, что у меня есть несколько дней, чтобы дать отдохнуть моей руке.

Мы вытащили настольные игры и начали готовить их к игре. У них было невероятное количество частей к некоторым из них. Колли и Табби присоединились к нам за ужином, который оказался китайской едой навынос.

- Шерил, дорогая, - сказала мама в середине ужина, - твой телефон переведен на наш счет. Я немного улучшила твой план, чтобы у тебя было больше свободы.

- С этим есть какие-либо проблемы? - деликатно спросила она.

- Не совсем, - беспечно ответила она. - Я говорила с твоей матерью, и она была вежлива. Она позвонила их поставщику, а затем я позвонила нашему, дала им твой номер телефона, и они слили твой в наш семейный счет довольно гладко.

- Я рада, что не было никаких неприятностей, - тихо сказала она.

- Твоя мать спрашивала, как ты поживаешь, - призналась она. - Я сказала ей, что ты все еще устраиваешься, но у тебя есть все, о чем ты можешь попросить.

Она кивнула, но любое упоминание о родителях обычно огорчало ее. После этого мы сменили тему разговора, и нам медленно удалось оставить момент меланхолии позади. Лилли проводила ночь со своими друзьями и мамой, интересно, что у нее были планы пойти куда-то с участием Фрэнка. Мы с Трисией обменялись удивленными взглядами и сказали ей, что надеемся, что она хорошо проведет время.

Она бросила на меня взгляд, говоривший "отвали", и мы опустили руки. Я ответил невинным, который протестовал, что я не сказал ни слова. Она зажмурила глаза, а потом изменили тематику. - Поскольку больше никого не будет дома, я думаю, мне придется громко постучать, а потом дать тебе пять минут, чтобы найти большую часть твоей одежды, когда я вернусь домой сегодня вечером, - сказала она, возвращая разговор на меня. - Постарайся не заниматься сексом в комнате сестры, - попросила она меня. - Я знаю, что она иногда делает что-то, чтобы сделать это заманчивым способом отомстить ей, но пожадей меня, только на этот раз?

- Нет, если бы я действительно хотел досадить ей, я бы спрятал ее гитару и наполнил ее кейс книгами, чтобы она не заметила, пока не придет на урок, - сказал я с усмешкой.

- Это просто подло, - рассмеялась Табби.

- Не так подло, как могло бы быть, - заметила Колли. - Я бы просто сняла струны с ее гитары и спрятала их, если бы хотела отомстить ей за что-то плохое.

- Это было бы отстойно, - засмеялся я. - Давай пообещаем ничего этого не делать. Она, несомненно, обострится, если мы облажаемся с ее гитарой. Нам лучше заняться сексом в ее комнате.

Они все согласились, что она примет это на свой счет, а потом мы разломали печенье с предсказаниями, чтобы посмотреть, что из этого выйдет. Все они были относительно безвредны. Мой, однако, был немного другим.

- У врага из прошлого есть планы на будущее, - прочитал я, хмуро глядя на бумагу. Большинство из этих состояний были смутными обрывками мудрости, которые можно было применить практически к любой ситуации. - Это что-то зловещее.

- Это просто случайные состояния, - отмахнулась Шерил. - Они ничего не значат.

Я пожал плечами. - Возможно, ты права, - сказал я беспечно. - И все же у меня есть два врага из прошлого. Один из них заключил мир. Другого притащат сюда в наручниках на следующей неделе.

- Забудь о ней, - настаивала Лана. - Если она приблизится к тебе на двадцать футов, к дому или к кому-нибудь из нас, мы убьем ее. Я надеюсь, что она делает, чтобы быть честным.

- Сомневаюсь, что у нее будет такая возможность. Я ожидаю, что окружной прокурор Форбс объявит ее бегством в свете ее поездки на Аляску, чтобы попытаться вытащить ее с линии огня, - сказал я. - Если она выйдет под залог, то вряд ли вернется, чтобы преследовать кого-то из нас.

Девочки немного поговорили о том, что бы они сделали с Марлен, если бы она появилась в доме. Это поддерживало нас, убирая с обеда и убирая остатки. Мама поднялась наверх, чтобы подготовиться к свиданию, и к тому времени, когда она вернулась, у нас была стопка настольных игр, чтобы мы могли решить, в какую из них мы хотим играть. Когда нас было восемь, О некоторых из них не могло быть и речи, но мы, наконец, разложили одну из них и начали играть. Это была кооперативная/конкурентная игра, и я быстро оказался в конце конкурентной части, когда они набросились на меня.

Я продолжал с ним и в конечном итоге вернулся в исходное положение несколько раз, когда девочки использовали каждую возможность, чтобы ударить меня. Я могу только предположить, что они хотели убедиться, что я не доминирую в игре, и я позволил им повеселиться, выйдя из игры и просто болтая со всеми ними, пока они весело сбивали меня с ног.

В конце концов Табби победила, воспользовавшись тем, что я отвлек ее внимание, и сделав это своей игрой. Всем им, казалось, нравилась эта игра, и они хотели играть снова. Я думаю, что они пытались преподать мне урок о невзгодах и быть изящным проигравшим, потому что избиения продолжались в течение нашей второй игры.

Я думал, что игра была интересной, включая сотни игровых карт, которые шли с игрой для событий и действий, поэтому я не был слишком зол на них, но я чувствовал, что не было никакой необходимости беспокоиться, так как карты и кости объединились, чтобы держать результаты относительно случайными. Триша выиграла нашу вторую партию, а потом решила просто посидеть и посмотреть следующую. По большей части, это была приятная ночь. Мы опробовали некоторые из игр, которые не могли поддержать всех нас, когда люди начали дрейфовать, чтобы делать другие вещи. Колли и Табби решили поиграть в бильярд, а Шерил больше интересовала игра в компьютер.

Через некоторое время мы отказались от игр и решили посмотреть фильм. Нас с Шерил усадили на диван, Джина и Триша втиснулись к нам, а все остальные растянулись по комнате, и мы на пару часов потерялись в фильме.

Табби хотела попкорн, прежде чем мы начали другой фильм, поэтому мы сделали перерыв для нее, чтобы сделать немного. Я воспользовался возможностью записать новогоднее видео для YouTube, снова упомянув Марка и Чара, как я и обещал. Я пожелал всем счастливого и безопасного Нового года и подписал, разместив видео и вернувшись на свое место, как только появился попкорн.

Мы начали фильм и вскоре были слишком жирными руками, чтобы обращаться с пультом. Мы были в середине фильма, когда зазвонил телефон. Я встал, чтобы взять его, вытер руки салфеткой, прежде чем намазать маслом весь телефон.

- Алло? - Я сказал, любопытно, кто звонил в канун Нового года.

- Привет, Мэтт, - раздался в трубке голос Джесси. - Чем вы, ребята, занимаетесь на Новый год?

- Мы просто тусуемся, смотрим фильмы, Джесси, - сказал я ей, используя ее имя, чтобы девочки знали, кто звонит. - Я думал, у тебя уже давно есть планы на вечер.

- Не совсем. Мы просто тусуемся и смотрим телевизор у меня дома. Скучно, да? - спросила она со смехом.

- Именно это мы и делаем, - заметил я. - Просто болтаюсь, играю в игры, смотрю фильмы и считаю до полуночи.

- Да, когда мы виделись в последний раз, ты не выглядел так, будто готова танцевать всю ночь напролет. Я знаю, что мы собираемся в Палату общин посмотреть фейерверк. Ребята, хотите пойти?

- Я ценю твое предложение, - сказал я беспечно, - но мне все равно очень больно, когда я долго стою. Я буду очень несчастен, прежде чем мы вернемся к машинам. Спасибо за приглашение. Передай остальным, что я тоже поздравляю С Новым годом.

- Окей. Я не была уверена, что ты сможешь так долго продержаться, но решила предложить, - сказала она извиняющимся тоном. - Как твое выздоровление?

- У него есть свои взлеты и падения, - признался я. - Я все еще очень болен, и моя рука совершенно бесполезна. Потребуется время, чтобы вернуть ее туда, где она мне очень полезна.

- Хорошо, Дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится, - сказала она мне. - Даже если тебе просто нужна рука, чтобы нести книги в класс.

Я усмехнулся. - Я дам тебе знать, - заверил я ее. - Я не думаю, что есть нехватка людей, готовых помочь мне с переносом моих книг в школе. Спасибо, Джесси.

- В любое время, - весело ответила она. - Ладно, я пойду, но и тебя с Новым годом.

- Езжай спокойно, Джесс. Сегодня многие пьют. Я не хочу, чтобы кто-то из вас пострадал из-за пьяного водителя.

- Ты слишком беспокоишься, - пожаловалась она, но в то же время ее голос звучал довольным. - Увидимся на тренировке в понедельник, - сказала она и мы повесили трубку.

- Чего она хотела? - Осторожно спросила Джина.

- Она сказала, что кучка девчонок идет в Палату общин смотреть фейерверк. Она позвонила, чтобы пригласить нас, - объяснил я.

- Ты не хотел идти? - Спросила Триша.

- Не совсем, - сказал я пренебрежительно. - Шерил беременна, и я не хочу, чтобы она простудилась. Я бы не хотел стоять там, внизу, в толпе. Моя нога будет чувствовать себя так, будто я ударил ее молотком, прежде чем дисплей был закончен. Кроме того, нам тепло, уютно и мы можем сами устроить фейерверк, если захотим. - Я подошел к холодильнику в баре и достал шампанское, чтобы показать им. - Нам также придется покинуть этот дом, если мы уйдем.

- У тебя есть шампанское на сегодня? - Триша разинула рот. - Как?

- Я попросил Пэтти принести нам бутылку, - сказал я и осторожно открыл пробку, взяв стакан с барной стойки, чтобы сделать первый глоток. Я налил по стакану каждому из нас.

Шерил покачала головой. - Это вредно для ребенка, - заметила она.

- Я думаю, мы будем в порядке, если ты выпьешь хотя бы один бокал, чтобы отпраздновать полночь, - мягко сказал я ей. - Если ты не хочешь, все в порядке, но я не думаю, что это повредит ребенку.

Она подумала и кивнула. - Хорошо, - согласилась она, - но только глоток.

Мы досмотрели фильм до конца, и было уже около полуночи. Мы посмотрели прямую трансляцию из Нью-Йорка и выпили за Новый год, прежде чем обменяться любовными поцелуями друг с другом. Мы все пошли к компьютеру, чтобы позвонить Ханне и поздравить ее с Новым годом.

- Хлоя сказала поздравить тебя с Новым годом, - сказала Ханна с ухмылкой, имея в виду сестру. - У нее сегодня свидание. Она вернется слегка взъерошенная и глубоко разочарованная. Она хочет знать, когда ты возьмешь ее танцевать.

Я усмехнулся. - У меня еще есть несколько месяцев реабилитации, прежде чем я смогу выполнять гимнастику, которую она захочет, - сказал я разумно.

- Что Диего говорит о твоих успехах? - спросила она с интересом.

- Что, по его мнению, я опережаю график примерно на месяц и что мы, скорее всего, выйдем на плато, где я не добьюсь большого прогресса в ближайшее время. Он ожидает, что это произойдет в ближайшее время.

Она кивнула. - Надеюсь, я вернусь и помогу тебе как можно быстрее преодолеть затишье, - сказала она.

- Так почему ты сегодня дома? - Спросил я. - Я думал, ты проведешь ночь с друзьями.

- Пара моих друзей пригласили меня на свидание, но они надеялись свести меня со своим другом. Я отпросилась, вместо того чтобы вести вежливый разговор на первом свидании с парнем, которого больше никогда не увижу.

- Дерьмовая сделка, - сказала Табби, когда они присоединились к разговору. - Это был кто-то, кого ты знала, когда жила там, или свидание вслепую?

- Никогда его раньше не видела, - вздохнула она. - Когда я спросила своих друзей, зачем ему нужно свидание, они ответили, что он стесняется и ему трудно встречаться с людьми.

- Ой, - сказал я. - Для тебя это полный провал. Кто-то робкий о встрече с людьми развалится на куски перед тобой.

- Спасибо, - сказала она саркастически, но ухмыльнулась. - Возможно, ты и прав. В конце концов мне пришлось сказать им, что я встретила кое-кого, и он не обрадуется, если они назначат мне свидание. Они хотели знать о тебе все, но, как ни странно, не задали мне ни одного вопроса, который мог бы многое рассказать о тебе.

- Что они хотели узнать? - С любопытством спросила Триша.

- Каким он был в постели, где я с ним познакомилась, чем он зарабатывает на жизнь, хорош ли он собой и тому подобное. Никто из них не спросил, сколько тебе лет, и никто не спросил, почему ты не пошел со мной домой.

- Теперь мне любопытно, что ты рассказала им обо всех их вопросах, - вставила Джина. Я был слишком любопытен, если на то пошло.

- Я рассказала им о марафоне, и они все хотели найти парня, способного продержаться дольше, чем рекламный перерыв, - ухмыльнулась она, а затем рассмеялась, когда несколько новых девушек лениво спросили об этом марафоне. - Я сказала им, что познакомилась с ним на работе и что он зарабатывает себе на жизнь, работая партизанским журналистом. Все видео на твоем канале YouTube-это актуальные новости и тебе платят за это. Я сказала им, что ты тоже очень хорошо выглядишь и что у тебя есть несколько шрамов, которые делают тебя еще лучше. Они спросили об этом, и я сказала им, что из-за твоей последней истории ты очень сильно пострадал, но что ты выздоравливаешь.

- И они это съели, - сухо сказал я с улыбкой на лице. - Ты нарисовала идеальную картину высокого, темного и таинственного военного корреспондента, храбро пробирающегося через кишащие повстанцами джунгли и лагеря террористов в пустыне для последних новостей. Представь себе их разочарование, когда они узнают, что я на самом деле четырнадцати летний с каналом YouTube.

Она с усмешкой пожала плечами. - Если они позвонят мне, я укажу, что твой канал YouTube подхватывается каждым крупным новостным каналом и ретранслируется, и твой щит был первой страницей каждой газеты в Америке на День Благодарения. Твой банковский счет-это состояние, которое ты заработал на этих видео, ты был снят, ты хорошо выглядишь, и если они серьезно сомневаются в твоих способностях в постели, я могу попросить Хлою рассказать им, как тебе удалось превратить ее в хныкающий бассейн желания.

- Не планируешь привезти меня в Стэмфорд, чтобы я разозлился на скептиков? - Спросил я с притворным разочарованием.

- Большинство моих старых друзей не могут держать рот на замке, - кисло сказала она. - Сегодня мне четыре раза звонили и спрашивали о тебе люди, с которыми я не разговаривала со школы.

- Мы можем придумать, как заткнуть эти рты, - заверил я ее.

- Это просто научит их открываться шире, чтобы они могли говорить и сосать член одновременно. Ты действительно хочешь создать такой кошмар? - спросила она.

- Мне все равно. Они живут достаточно далеко, чтобы я не мог слышать бла-бла-бла. - Мы все рассмеялись.

- Как бы то ни было, - сказала она, - все, кажется, интересуются, с кем я встречаюсь. Я жду, когда один из них попросит показать твои журналистские работы. Вот тогда большинство из них действительно начнут сильно пить.

- Почему это? - Колли хотела знать.

- Большинство девушек, с которыми я училась в школе, выходили замуж за кого-то старше их, - сказала она нам. - У некоторых из них богатые мужья, но они скучают, неудовлетворены и разочарованы. В школе я редко ходила на свидания, поэтому все они старались дать мне хороший совет "найти мужчину, пока не поздно". - она закатила глаза и использовала воздушные кавычки. - Ты не представляешь, сколько раз я слышала фразу "пока не забрали всех хороших", прежде чем уехала в колледж.

- Попалась, - сказала Колли, слегка поморщившись.

- В любом случае, ты звонил не поэтому, - сказала она, меняя тему. - Надеюсь, ты сегодня хорошо повеселилась.

- Мы все еще одеты, так что не так весело, как могло бы быть, - сказала Бек с похотливой усмешкой.

Лана шлепнула ее по затылку. - Еще две недели, - сказала она. - Тогда можешь позволить ему надрать тебе задницу, сколько душе угодно. А пока держи его в парке.

- Знаю, знаю, - простонала она. - Черт!

Мы немного посмеялись, но я им посочувствовал. Я встал и обнял их обеих. Я знал, что это тяжело для них. - Мы справимся, - пообещал я им.

Мы еще немного поболтали с Ханной, а затем отключились, чтобы позвонить Эмме. До полуночи у нее оставалось еще несколько часов, но мы могли бы отпраздновать вместе с ней.

Она взяла свой ноутбук на короткую экскурсию по дому, прежде чем остановиться для всех нас, чтобы поздороваться с семьей. Ее сестра, Даниэль, выскочила, как Джек-в-коробке, когда увидела нас на ноутбуке и подошла к нам. - Всем привет! - воскликнула она, оглядывая нас. - Ты была права, ЭМС, - сказала она сестре. - Он милый. Хотя ему нужно отрастить волосы.

- Ты же знаешь, что он тебя слышит, верно, Дэнни? - Напомнила Эмма.

Она моргнула и перевела взгляд с сестры на нас. - Отрасти волосы, - наконец сказала она. - Мне не нравится такая короткая стрижка.

- Да, мама, - засмеялся я. - На самом деле они были длиннее, но часть их побрили для операции, так что я обрезал остальные, чтобы они не выглядели смешно. Ты, должно быть, Даниэль, - игриво сказал я, напоминая ей, что она не представилась. - Я Мэтт. Ты явно много слышала обо мне. - Я представил всех остальных девушек, а потом Эмма прогнала ее.

- Бесстыдно, - рассмеялась она. - Она возьмет все, что принадлежит мне. Ты даже не представляешь, сколько раз я застукала ее дома в твоей толстовке.

Я рассмеялся. - Интересно, куда это делось? Спасибо, что оставила мне пушистую розовую.

- Ты ее носишь? - сладко спросила она.

- Конечно, - ответил я.

- Хорошо. Все остальные хотят поздороваться, кроме Барри. Он все еще дуется из-за прошлого раза, но все равно поздоровается.

- Я не дуюсь! - пришел протест из-за пределов досягаемости камеры. Она показала нас своей матери и отцу, которые были очаровательны.

- Ты говорил с Марком и Чаром? - спросил он.

- Да, - ответил я. - Они в восторге от этого, и мы работаем над идеями, чтобы сделать его более ярким.

- А как насчет веса? - спросил он, уже в своей стихии.

- Марк дал мне приблизительную оценку около семидесяти фунтов. Думаю, я смогу с этим жить.

Он присвистнул. - Это тяжело. Может, тебе стоит подумать о том, как сбросить вес.

- Эл, - мягко сказала жена, положив руку ему на плечо. - Сегодня больше никаких разговоров о работе.

Он взглянул на нее и извинился. Я последовал его примеру, и мы немного поболтали с семьей.

- Насколько я понимаю, вы встречаетесь с доктором Риверсом примерно через месяц, - сказала Кэролайн, меняя тему. - Он очень хорош. Я еще не видела его, но я знаю некоторых людей, с которыми он работал, и с некоторыми из самых больших имен в бизнесе здесь. Ты будешь в хороших руках, - заверила она меня.

- Спасибо, - ухмыльнулся я. - Я с нетерпением жду этого. Эмма сказала, что вы, ребята, готовы смириться с этим и следующим летом. Я очень ценю, что ты заботишься о нас.

Она посмотрела на Эмму и улыбнулась. - У меня такое чувство, что это был единственный способ вернуть Эмму домой этим летом. На этой неделе она несколько раз называла Бостон своим домом. Я думаю, что это больше связано с компанией, чем с ландшафтом.

- Мы чувствуем к ней то же самое, - заверил я ее. - Мы очень скучали по ней последние полторы недели.

- Она тоже скучала по тебе, - заверила она меня, глядя на Эмму и улыбаясь. - Она упоминает о тебе каждые пятнадцать минут.

Эмма забрала у нее ноутбук и высунула язык, прежде чем повернуться к нам. - Значит, это все, - сказала она озорно.

- Эй! - громко запротестовал ее брат. - Кто я? Часть мебели?

- Это ненадолго, - поддразнила она его. - Мы оставляем тебя на обочине ради доброй воли, - рассмеялась она и смягчилась. - Окей. Ты можешь сказать Привет. Только постарайся не пускать слюни на мой ноутбук.

Она протянула ему компьютер, и он поздоровался со всеми нами. Ему потребовалось не так много времени, чтобы узнать нас, как остальным членам семьи, но это могло быть из-за поддразнивания его сестры.

- Не позволяй ему себя одурачить, - сказала она, забирая компьютер. - Он будет рыскать вокруг все лето, надеясь, что его пригласят покататься с нами на серфинге, или просто заскочить на ужин, или поискать что-нибудь, что, по его словам, он оставил. Это все притворство, чтобы он мог потратить время, пытаясь соблазнить тебя.

Она засмеялась и пригнулась, когда он бросил в нее скомканную салфетку. - Ты заметил, он не говорит, что я ошибаюсь? ,- отметила она.

- Эмма, милая, - мягко сказал я. - Не обижай брата, - сказал я беспечно.

Она театрально вздохнула. - Да, дорогой, - устало ответила она, и мы все рассмеялись. После этого она отвела нас наверх, и мы еще немного поболтали, прежде чем вошла ее сестра, желая провести с нами еще немного времени.

- Так это правда, что вы все вместе? - спросила она, перегнувшись через плечо Эммы.

- Это то, что Эмма сказала тебе, верно? - Я указал. - Похоже на правду.

- Как? - она хотела знать.

- Полегче, - сказал я. - Когда нам нужно принять решение, мы делаем это вместе. Если мы не согласны с тем, что делать, мы решаем делать то, что мешает нам сделать кого-то неудобным.

- Да, да, - сказала она пренебрежительно. - Это не то, что я имел в виду.

- Ты имеешь в виду, как это получается, что я единственный парень с таким количеством девушек? - Спросил я со знанием дела.

- Да. Сексом трудно управлять.

- Помогает то, что я молод и до этого прошлого месяца я был в форме. Но в основном, если девушки в настроении, а я близок к смерти, они обращаются друг к другу.

- Неужели? - удивленно спросила она. - Значит, они не просто занимаются с тобой сексом?

- Нет, - ответил я. - Некоторые из них даже не занимались со мной сексом. Это их выбор. Я стараюсь уделять время всем своим девочкам, но в последнее время из-за травмы у меня не получается. Это начинает меняться, так как я начинаю восстанавливаться.

- Что ж, это облегчение. Не хотелось бы думать, что этим летом мне придется рассчитывать на помощь сестры, - сказала она.

Выражение лица Эммы было бесценным. Это была смесь злобы и ярости. Как бы это ни забавляло меня, мне нужно было прервать этот разговор, прежде чем он начнется.

- Это немного самонадеянно, не так ли? - Деликатно спросил я.

- Почему это? - спросила она.

- Ты предполагаешь, что Эмма согласна с тем, что ты занимаешься сексом со мной, или что остальные девушки готовы поделиться. Познакомься с ними в первую очередь, и пусть они узнают тебя, прежде чем начать строить планы. Ты на втором этапе, и Ты уже планируешь шаг сорок. Многое может случиться за это время.

Она пожала плечами. - Мы-сестры. У нас все общее, - возразила она.

- Это справедливо, - сказал я, - но ты даже не знаешь всех моих девочек, а они тоже имеют право голоса. Если на то пошло, у меня есть собственный голос.

- Ты серьезно откажешь мне? - недоверчиво спросила она.

- Если бы был хоть малейший шанс, что Эмма или кто-нибудь из других девушек не одобрит? Верь этому. Без них я не двигаюсь.

- Я же говорила, - самодовольно сказала Эмма. - Она вбила себе в голову, что может сама вцепиться в тебя.

- Понятно, - сказал я. - Ну, я желаю ей удачи, но я не оптимист. Со всеми нами там, я думаю, это будет просто Женское общество.

- Посмотрим, - сказала она. - Я испытываю искушение попросить тебя наказать ее и позволить ей решить, в раю она или в Аду, когда ты закончишь.

- У нас есть шесть месяцев, чтобы обсудить это, - твердо сказал я ей, закрывая дверь на эту тему. - Пока мы звонили, чтобы пожелать всем счастливого Нового года.

- Я знаю и верю в это или нет, Даниэль тоже, даже если она хочет, чтобы это был непристойный телефонный звонок, - хихикнула она, а затем пожаловалась на удар в плечо, который она получила за это. - Иди фантазируй в своей комнате, - прорычала она, указывая на дверь. Даниэль ушла с мрачным видом, и мы остались одни. - Ей действительно плохо с тобой, слаггер, - сказала она со смехом, когда вернулась, закрыв за собой дверь.

- Ну, я вроде как за кого-то заступился, - заметил я. - На данный момент, я только с нетерпением жду, чтобы заботиться о вас, девочки и Ханна. Любой другой, насколько мне известно, сам по себе.

- Как только твой физиотерапевт закончит, мы поговорим об этом, - пообещала она, и несколько человек одобрительно зашептались.

- Вполне справедливо. А пока ты должна проводить время со своими родителями, - сказал Я Эмме. - Мы скучаем по тебе и Ханне. Я знаю, что считаю дни до твоего возвращения, но меня достаточно развлекали, чтобы не считать минуты ... пока.

Она засмеялась и сказала, что увидится с нами через несколько дней, чтобы поздравить с Новым годом, после чего мы вышли из системы и уселись допивать шампанское. С восемью из нас бутылка долго не протянет, даже если Шерил ограничится одним стаканом. Она сказала, что ей понравилось.

Мы уже заканчивали вечеринку, когда вошла мама. Она выглядела так, будто провела приятный вечер, и мы поговорили несколько минут, прежде чем она поцеловала нас в щеку и обняла, прежде чем подняться наверх в постель.

Мы легли спать, и Колли проскользнула ко мне, глядя на меня так пристально, что я понял: сегодня она нацелилась на меня. Я улыбнулся и крепко поцеловал ее. Она притянула меня к себе и перекатила на себя, обхватив ногами и прижимая к себе.

Она явно не хотела тратить время на прелюдии и показала это, настойчиво прижимаясь ко мне бедрами, пытаясь насадиться на мой член. Я внезапно погрузился в нее, когда она повернулась под правильным углом, и мы оба ахнули. Я продвигался вперед, пока не оказался полностью похоронен, заставляя ее дрожать и сжимать мои руки. Я чувствовал, как ее киска сжимается вокруг моей длины, и знал, что она кончит для меня. Я снова поцеловал ее, и мир стал просто ею, и мы двигались вместе.

Она снова вскрикнула, когда я начал двигаться, и ее руки потянулись ко мне, обводя мое тело, касаясь меня нежно, как я любил ее. Она была скользкой, горячей и тугой, и я был на небесах, входя в нее с большей и большей отдачей, когда я приближался к своему оргазму, ее собственный приходил каждые несколько толчков, когда мы занимались любовью вместе впервые за несколько месяцев.

Я тяжело дышал и знал, что долго не протяну, когда она напряглась подо мной. Я мог видеть в ее глазах, что это будет большой, и я сделал глубокий вдох, сильно подталкивая к моему собственному освобождению, желая, чтобы мы кончили вместе.

Не знаю, начались ли у меня первые спазмы ее оргазма или это мои первые спазмы вызвали их, но мы вскрикнули, хватая ртом воздух и обнимая друг друга сквозь дезориентирующие волны удовольствия, такие сильные, что потеряли счет времени, где мы были и даже кто мы в данный момент.

Потом я дрожал в ее объятиях, как она дрожала в моих, и в конце концов нас разлучили для нашей обычной поездки в душ. Табби с любовью вымыла меня, прошептав, что я сделал именно то, что ей было нужно, а Триша вымыла Колли. Это был первый раз, когда она прикасалась к другим девушкам, кроме поцелуев, и я задумался, интересовалась ли она другими девушками таким образом или просто помогала, как она видела других людей раньше.

Как обычно, мы собрались вокруг кухонного стола в халатах, чтобы перекусить перед сном. Колли свернулась калачиком рядом со мной, а Шерил прижалась ко мне с другой стороны, когда мы все улеглись спать, и Дон заскулила, когда мы все забрались внутрь.