Мы как раз собирались отправиться в путь по торговому центру, когда зазвонил мой телефон. Я гадал, когда же мне позвонят, и ответил, страшась худшего, но надеясь на лучшее.

- Привет, мистер Форбс, - тихо сказал я, и это сразу привлекло внимание девочек. - Как прошло утро?

- Мое утро было продуктивным, - сказал он расслабленно. - Патрик Уотерман прибыл точно по расписанию, и мы проработали детали соглашения большую часть утра. Все было закончено как раз перед обедом, и мы начинаем принимать его заявления примерно через пятнадцать минут. Может потребоваться несколько дней, чтобы получить от него все детали и выровнять график, но он в деле. Он благодарит тебя за то, что ты дал ему совет продолжать сделку.

- Я просто сказал ему, какие у него варианты, и сказал, Какой из них я выберу, основываясь на том, что знаю. В конце концов он принял решение. Может, я и успокоил его, сказав, что не стану преследовать его семью, пока он в тюрьме, но я никогда не угрожал им. Есть идеи, когда вы сможете произвести аресты?

- Вероятно, не раньше, чем на следующей неделе начнутся занятия в школе, - мягко сказал он. - В результате у вас и ваших друзей есть шанс увидеть, как некоторых из этих парней заберут в наручниках.

- Я бы назвал это поздним рождественским подарком, - сказал я, улыбаясь при мысли о том, что парочка этих парней плачет, когда их выводит из классов несимпатичная полиция. - А как же Марлена?

- О, Она вернется в Бостон, - подтвердил он. - Это первое, о чем мы говорим с Патриком. Мы намерены выдать все ордера на арест и ордер на обыск одновременно, возможно, во вторник на следующей неделе, но ордер на обыск может быть выдан раньше времени, чтобы ускорить ее арест. Мы не хотим, чтобы кто-то из них пронюхал об этом и решил затруднить их поиск.

- Так долго, как мы получили билеты в первый ряд на некоторые из них, я думаю, что мы будем счастливы. Спасибо, что позвонили и сообщили.

- Не проблема. Я дам вам небольшую информацию, когда мы получим ордер. Я верю, что вы будете держать это в секрете, пока не выйдут ордера.

- Ну, я сейчас с парой девушек, и они могут сказать, что это хорошие новости, так что это все, но я могу держать это в секрете для вас.

- Я понимаю. Не распространяйся об этом.

Я пообещал, что не буду, еще раз поблагодарил его, и мы попрощались.

- Он это сделал? - Спросила Лана. Я кивнул, и все четверо вздохнули с облегчением.

- Не распространяйся об этом. Они должны молчать, пока не закончат с ним говорить, и тогда все узнают.

Они были в восторге от этого, и покупки стали их способом отпраздновать. Мы пошли по торговому центру, и Гектору быстро наскучила одежда, поэтому я предложил ему и мне поискать в других магазинах. Я дал Лане пачку денег, от которых Джина и Шерил разинули рты, и сказал, что напишу им, когда нам будет скучно или мы устанем. Они обещали написать, когда все места в машинах будут заняты.

Мы побродили по торговому центру, и я подвел его к магазину "Бест Бай", где мы могли немного посмотреть игры и электронику. Повинуясь прихоти, я взял несколько игр, прежде чем отвести Гектора в компьютерный проход. - Сколько лет компьютеру твоей сестры? - Спросил я его, когда мы смотрели на новые.

Он пожал плечами. - Понятия не имею. У нее это было какое-то время.

- Тогда ей нужен новый, - просто сказал я и помахал девушке, работающей в отделе продаж.

Она была милой, но немного снисходительно. Думаю, этого следовало ожидать, поскольку мы были так молоды, она вряд ли рассчитывала на продажу. Я говорил с ней о марках и ценах и, наконец, выбрал то, что хотел. Я показал ей модель и сказал, что хочу два.

Бедная девушка была настроена скептически, но ее навыки обслуживания клиентов были острыми. По большей части она скрывала сомнение на лице, ее улыбка была почти безмятежной, когда она звонила. Я решил, что нам нужны аксессуары и купил холодильники, флеш-накопители, внешние жесткие диски, мыши, DVD-диски, так как новые модели не поставляются с одним и защитными рукавами для них. Я также получил им хороший набор наушников и большой набор игровых наушников с микрофоном, когда нам нужно было общаться по Skype.

Она послушно прозвонила, а затем разинула рот, когда я просто вытащил деньги из кармана и отсчитал их, доплачивая за планы защиты обоих компьютеров.

- Как только мы установим его для твоей сестры, посмотрим, достаточно ли он хорош для тебя, - сказал я ему.

- А для кого второй? - с любопытством спросил он.

- Шерил тоже нужен новый. Я думаю, мы можем почистить один из них, как только они уберут с него все свои вещи.

- Ты так думаешь? - с надеждой спросил он, и меня снова поразило, как, должно быть, боролись их родители, чтобы обеспечить Джину тем, что у нее было. Это должно было измениться.

- Если нет, я не думаю, что Best Buy из компьютеров. Мы еще вернемся.

После этого мы забрели в магазин комиксов, Гектор хотел увидеть фигурки. Я огляделся, но не увидел ничего интересного. Пока я рос на комиксах, я давно перерос их. Хотя было весело читать о том, как Человек-паук сражается со своими врагами, никто из них никогда не оставался побежденным.

Я позволил Гектору досмотреть до конца и посмотрел на некоторые специальные настольные игры, ожидая, пока он сдастся. Была пара, которую я бы купил в начале лета. Обычно я не играл с девочками и не был уверен, что кто-то из них заинтересуется подобными играми. Я решил поспрашивать, прежде чем что-нибудь покупать, на случай, если никто не захочет играть в такие игры. Мы с Гектором пошли по торговому центру, и я написал Лане, спрашивая, где они. Мы направились в их сторону и встретили Лану у "Виктория Сикрет".

- Скучно? - весело спросила она, когда мы подошли.

- У нас почти ничего нет, - признался я. - Мы могли бы раздобыть больше, но я не знал, пригодится нам это или нет.

- Что это было? - спросила она.

- Настольные игры, - ответил я. - В магазине комиксов были игры. Я знаю, что мы планировали что-то более обычное в канун Нового года, но я не знаю, есть ли у кого-нибудь интерес.

Она пожала плечами. - Я буду играть, - просто сказала она. - Хочешь, я спрошу остальных?

- Нас не пускают? - Спросил я, глядя на магазин.

- Не сегодня. Это сюрприз, - сказала она мне.

- Ладно, - сказал я. - Хорошо, спроси и дай мне знать, кого это заинтересует, а кого нет, и мы посмотрим, хватит ли интереса, чтобы сделать это стоящим.

Она кивнула и снова исчезла в магазине.

- Они покупают нижнее белье и это сюрприз для тебя? - Спросил Гектор, глядя на меня со странным выражением лица.

Я ухмыльнулся. - Поверь мне, через несколько лет ты будешь в восторге, когда девушка пообещает тебе такой же сюрприз.

Он пожал плечами, и я понял, что в его возрасте был такой же.

Несколько минут спустя, Бек вышла, чтобы присоединиться к нам. - Я пойду с вами, ребята, - сказала она с усмешкой. - Я могу справиться только с таким количеством девчачьих штучек. Я превысила свой лимит. Девочки сказали, чтобы мы взяли одну-две игры и посмотрели. Я должна был уберечь тебя от безумия.

Мы втроем вернулись в магазин комиксов и купили несколько игр. Я купил один из чистого любопытства. Он назывался "талисман" и хвастался своей экспансией. Я купил базовую игру и двенадцать расширений, которые у них были, полагая, что игра должна быть хорошей, если она достаточно популярна, чтобы поддерживать такой контент. Мы также выбрали настольную игру "Звездные войны", которая, казалось, была основана на работах Лавкрафта, игре на выживание зомби, которая имела пару расширений, Игру престолов и настольную игру на основе карт Marvel, которая имела собственные расширения. К тому времени, как мы вышли из магазина, все трое были нагружены сумками.

- Мы должны отнести это в машину, - сказал я, неловко держа в правой руке самую легкую сумку, а в левой-вторую. Мы остановились у магазина нижнего белья, и Бек пошла за ключами, чтобы мы могли оставить наш груз игр. Мы втроем вернулись в ресторанный дворик и немного потусовались, болтая с Гектором не меньше, чем друг с другом.

- Значит, ты устраиваешь вечеринку на Новый год? - с любопытством спросил он.

- Не совсем, - признался я. - Здесь только я и несколько девушек, которые собираются на вечер. Поиграем в какие-нибудь игры, потусуемся, посмотрим несколько фильмов и досчитаем до полуночи.

- Ладно, - сказал он. - Я иду домой к другу. Если бы у тебя была вечеринка, я бы сказал ему, что не могу пойти.

Я улыбнулся. - Повеселись со своим другом, - сказал я ему. - В следующий раз, когда мы будем устраивать вечеринку, я позабочусь, чтобы Джина знала, что ты приглашен.

Мы прождали еще около получаса, прежде чем девушки вернулись, каждая из них несла столько сумок, что им было трудно справиться со всеми. Каждый из нас взял немного, а затем вышли к машинам для поездки домой. Мы отнесли все внутрь, а потом упаковали вещи, которые Джина и Гектор везли домой. Я взял сумки из "Бест Бай" и достал ноутбуки для нее и Шерил. Они оба были в восторге от новых, и я разделил дополнительные, которые я купил им, чтобы завершить пакет.

- Ты не должен был этого делать, - сказала мне Шерил. - Ты и так сегодня слишком много на меня потратил.

Джина тоже громко выразила свое согласие. - С моим ноутбуком все было в порядке, - запротестовала она.

Я пожал плечами. - Тогда, как только мы уберем с него все твои файлы, Гектор сможет забрать его. Держу пари, он мог бы использовать его для школы и не особенно нуждается в чем-то высшем прямо сейчас.

- А как насчет моего старого? - Спросила Шерил.

- Мы знаем кого-нибудь в школе, кто обходится без него? - Спросил я. - Может, одна из девушек?

- Да, - ответил Бек. - Ее семья должна заплатить за старый рабочий стол.

Шерил выглядела немного более расслабленной, но все еще встревоженной.

- Если тебе от этого станет легче, я купил несколько игр специально для себя, - сказала я ей.

Она вздохнула и кивнула, сдаваясь. - Хорошо, но только потому, что Лана и Бек поклялись, что ты сделал то же самое для всех остальных.

- Кстати, мне нужно кое-что сказать Джине, - сказал я и посмотрел на нее. Она была похожа на оленя, попавшего в свет фар, который смотрит назад, не зная, что будет дальше. - Ты пойдешь в колледж, - сказал я ей. - Выяснишь, в какой из них ты хотела бы пойти и собери заявки. Я согласился платить за колледж для каждой из моих девочек, если они не могут себе этого позволить. Ты ничем не отличаешься.

- Это уж слишком! - с тревогой спросила она. - Я не могу этого принять.

Я вздохнул и нахмурился. Она знала о Миранде, но я не сказал ей о деньгах. Думаю, сейчас самое время. Я достал телефон и пролистал фотографии до той, которую искал. Это была фотография денег, сложенных на моем столе перед тем, как их положили в ящик для инструментов, который он сейчас занимал. Я показал его ей и Шерил.

- Я не собираюсь страдать из-за того, что потерял достаточно, чтобы отправить вас двоих в колледж, - заверил я их. - Перестань волноваться. Эти деньги нужны, чтобы убедиться, что у всех нас есть то, что нам нужно, чтобы осуществить наши мечты.

Они неохотно кивнули, и на этом спор закончился. После этого пришло время идти в спортзал. Шерил собиралась остаться дома с Бек, поэтому я поехал с Ланой в спортзал, а Джина оставила Гектора и их сумки дома.

- Ты ведь знаешь, что тебя все еще ждут издевательства? - Спросила Лана по дороге в спортзал.

- Да, я знаю, - сказал я, чувствуя немного меньше страха при мысли об этом теперь, когда мы с Ланой снова были вместе. Она и Джина будут присматривать за мной. - Я уверен, что вы с Джиной не дадите ему вторгнуться на территорию, которая может навлечь на меня неприятности.

Она пожала плечами. - Думаю, сегодня вечером мы будем говорить о раздевалке, - призналась она. - В зависимости от того, что это, тебе придется подождать до девятого, чтобы получить его. Если мы придумаем что-то, не связанное с инфекцией, мы можем сделать это уже сегодня вечером, если нам не нужно время, чтобы подготовиться. Но посмотрим.

- Не могу дождаться, - сказал я без всякого энтузиазма. Издевательства редко бывают приятными, часто унизительными и рассчитаны на то, чтобы вы чувствовали себя инвестированным в команду, как будто испытание сделало членство более ценным для вас, потому что это было испытание, которое вы пережили, чтобы попасть туда.

Когда мы добрались до спортзала, я быстро переоделся и сделал все, что мог. Это было отстойно, но я хотел вернуться к этому и ко всему остальному как можно скорее.

Когда Диего приехал, я был готов к встрече с ним и хотел узнать, где мы находимся.

- Мы работаем над этим уже около месяца, верно? - Спросил я. - Как у нас дела? Я знаю, что мне еще далеко идти. Я просто хочу узнать, где водяной знак сравнивается с тем, когда мы впервые начали.

- Я бы сказал, что отметка воды сейчас составляет около 30% от нормы. Это было довольно близко к 10%, когда мы начинали. - Пока мы разговаривали, он не спеша тренировал меня, разминал, а потом заставлял делать упражнения на силу и улучшать диапазон движений. - Это невероятный прогресс для одного месяца, - сказал он мне. - Не расстраивайся, если не пойдешь по этому пути. Он будет сильно колебаться. Где-то в ближайшие пару недель мы, скорее всего, врежемся в стену, и все будет в порядке, пока мы укрепим твое плечо. Тогда мы прорвемся, и ты будешь продвигаться вперед, пока мы не достигнем следующего плато. Так бывает.

- Что обычно требуется, чтобы пробить эту стену? - С любопытством спросил я.

- Иногда нужно просто подождать, пока твое тело не будет готово перейти на следующий уровень. Иногда прикусить, силы и терпеть боль, чтобы это произошло.

- У меня есть выбор, какой путь выбрать? - Я хотел знать.

- Ты получаешь право голоса, - поправил он меня. - Твое тело тоже получает право голоса, а потом я разрываю связи.

- Это хитрый способ сказать мне, что я не имею права голоса, - сказал я ему. - Мое тело не согласится пройти через боль.

- Вероятно, нет, - согласился он. - Скажем так: я видел, как люди наносят себе вред, не принимая новых ограничений.

- Я понимаю. Я хочу вернуться к своей обычной тренировке как можно быстрее, и эта тренировка тяжела для рук и плеч, поэтому прямо сейчас я много вращаю большими пальцами.

- Ты очень решителен, Мэтт, - сказал он восхищенно. - Это то, что тебе нужно. Ты мог бы использовать большую дозу терпения, но я понимаю, что ты хочешь вернуться к нормальной жизни. Я не могу не подчеркнуть, что ты добился невероятного прогресса. Я ожидал, что ты вернешься к 20% прямо сейчас, так что, с моей точки зрения, ты почти на месяц опережаешь график. Если бы мне нужно было угадать, ты был бы почти на 50%, когда нам придется сделать шаг назад, пока твое тело приспосабливается.

Мы продолжали работать над моей реабилитацией в течение следующих двух часов, пока я не был почти готов попросить перерыв. Я давил, и, думаю, он это знал.

В конце нашего времени, он дал мне домашнее задание делать. - В течение следующих нескольких недель я хочу, чтобы ты начал делать легкие упражнения дома. Возьми небольшой вес и сделай несколько подъемов, чтобы твое плечо привыкло поднимать немного больше веса. - Он показал мне, какие движения ему нужны, и я кивнул. - Не больше пары фунтов, - предупредил он. - Если у тебя есть небольшие свободные веса, используй фунт, а затем два, которые хорошо себя чувствуют в конце наборов. Как только ты перестанешь чувствовать два фунта, дай мне знать, и мы посмотрим, как увеличить его, но пока начни с одного, а затем двигайся вверх. Понял?

- И раз и два, я сообщу, - зарифмовал я.

- Умник, - сказал он с улыбкой. - Просто убедись, что ты не пойдешь на второй, пока один фунт не почувствует, что ты ничего не делаешь. Затем, когда двое дойдут до этого момента, поговори со мной, и мы посмотрим, где твое выздоровление.

Он ушел, а я пошел переодеваться, слегка встряхнув рукой после тренировки, которую он мне устроил. Когда я вышел, девочки начали расходиться. Это говорило мне о том, что, что бы они ни планировали, сегодня не было дедовщины.

Джина поцеловала меня перед уходом, и мы с Ланой поехали домой. Я спросил, что они решили, и она улыбнулась мне. - Увидишь, - загадочно пригрозила она.

- Понятно, - сказал я. - До девятого января или мне ждать результатов анализов?

Ее улыбка превратилась в ухмылку. - Увидишь, - заверила она меня.

- Очень печально, - признался я. - По крайней мере, держи других девочек в курсе, чтобы они не чувствовали, что это слишком для них. Они это заслужили.

- Ты слишком беспокоишься, - сказала она. - Никто не собирается заставлять тебя делать то, что может навлечь на тебя неприятности.

Я кивнул, очень надеясь, что она права.

За ужином девушки оживленно обсуждали новый гардероб Шерил, компьютер и то, как она потрясена всем этим. Все прониклись духом, хотя я не думал, что сделал что-то серьезное, чтобы заслужить такую реакцию. После ужина я снова повел Дон на прогулку, и на этот раз мне действительно пришлось прерваться. Весь день я был уставшим и измученным. Я оставил Дон привязанной на заднем дворе и взял груз из гаража, прежде чем войти внутрь, оставив Дон немного резвиться в снегу.

Я открыл несколько настольных игр, которые мы купили сегодня, и прочитал правила, прежде чем начать рутину, которую Диего установил для меня. Я чувствовал, что мое плечо было в огне до конца тренировки, но я толкнул до конца и почувствовал, что я, наконец, вернулся к чему-то, а не просто нянчился с травмой, хотя я не мог много сделать.

Вторник был удивительно нормальным днем. Девочки то появлялись, то исчезали, Шерил шла к Трисии, Лана и Бек уходили, чтобы провести день с друзьями, и это означало, что я на некоторое время остался один. Я прогулялся с Дон, сделал более легкую версию упражнений от Диего, записал клип для YouTube и прочитал учебники на предстоящий семестр. К обеду мне стало скучно. Мы с Пэтти поехали на тесты с Карлом и Джули, а после обеда я побродил по лаборатории.

- Ты сегодня рано, - сказал он, когда я повесила пальто. - А я-то думал, что в наши дни у тебя неиссякаемый запас красавиц.

- Линия должна где-то заканчиваться, - усмехнулся я. - Большинство из них сегодня заняты своими делами, а я заканчиваю свои дела гораздо быстрее, чем другие.

- Ты мог бы почитать учебники, - сказал он. - В количестве курсов, которые ты посещаешь, много чтения.

- Ты заплачешь, если я скажу, что читал главы сегодня утром? - Робко спросил я.

- Нет, но я думаю, что мы должны проверить, насколько быстро ты умеешь читать. Это могло бы превзойти наши ожидания. У меня есть куча документов, которые вы никогда раньше не видели. Может, стоит добавить тест на скорость в список на сегодня, раз уж ты пришел раньше.

- Конечно, - ответил я. - С этим я справлюсь. Я, кажется, читаю немного медленнее в цифровых книгах. Я думаю, что это вопрос того, как быстро они могут отображать новые страницы, а не моя способность обработки.

Мы сели, и я поздоровался с Джули, которая как раз возвращалась с обеда. - Я что-то пропустила? - спросила она. - Я думала, мы только что провели полное тестирование за этот месяц.

- Да, но мне было скучно дома, и когда я объяснил Карлу почему, он захотел проверить, насколько я быстр.

- Окей...- неуверенно произнесла она. - Почему тебе было скучно дома?

- Сегодня утром я читал учебники, и к обеду у меня буквально не было дел, - сказал я ей.

- Должно быть, что-то случилось, - заметила она.

- Я выгулял собаку, позавтракал, потренировал плечо, прочитал двадцать шесть учебников, вымыл ванную и понял, что мой день открыт. Меня высадили здесь, и я пойду удивлю кое-кого в больнице, когда мы закончим, если только здесь не будет достаточно работы, чтобы занять меня до встречи с Диего.

- Сомневаюсь, что у нас так много денег, - сказал Карл с печальным видом. Он протянул мне толстую стопку двусторонней печатной бумаги и сказал, что записал количество слов. Он установил камеры, и я начал читать, переворачивая текст на новую стопку после того, как прочитал верхний лист.

Некоторое время мы молчали, и я наконец перевернул последнюю страницу. - Время, - сказал я, поднимая глаза. - Как я справился?

- Ты до 45 000 слов в минуту, - сказал он мне через мгновение, чтобы вычислить это. - Это быстрое ускорение твоей способности читать. Это почти в сто раз быстрее, чем обычная скорость чтения. Как ты поддерживаешь старую информацию?

Для справки, я процитировал ему несколько пунктов его первоначального предложения Совету по рассмотрению грантов. Он знал, что я не видел этого документа с тех пор, как он был представлен.

- Ладно, - сказал он. - Твоя память все еще совершенна, и ты впитываешь больше информации. Как насчет вашей способности смотреть несколько видеопотоков одновременно?

- Давненько я не пытался всерьез, - признался я. - Мне становилось намного лучше в три раза, так что вполне возможно, что с четвертым я справлюсь с небольшими трудностями и некоторой тренировкой.

Он кивнул. - Поставьте на это время, - предложил он. - Этим стоит заняться. Если хочешь, мы могли бы взять тебя на химию на этот семестр. Это будет необходимым злом для многих ваших степеней, особенно если вы собираетесь пойти в медицинскую школу.

Я кивнул. - А как насчет лабораторий? - Спросил я. - Я все еще учусь в школе и изучаю химию.

- Я уверен, что вы уже прошли его, - сухо сказал он.

- Не в этом дело, - напомнил я ему. - Я должен быть там. Когда начнется семестр, я смогу сдавать экзамены по всем предметам и быть здесь полный рабочий день. На самом деле мне так даже лучше. Я могу подождать и заняться химией в другой раз. Мне нужно сосредоточиться на том, где я нахожусь, а не на том, куда, как мне кажется, я могу поспешить. Большая часть того, что мне нужно выучить в школе, будет выучена у других учеников.

Он кивнул. - Я понимаю. Я не предлагал так сильно менять кабинет. Я просто предложил.

После этого мы перешли к менее важным разговорам. Я спросил Джули, как прошло Рождество, и она ответила, что провела его со своим женихом и его семьей в Вермонте.

- Будущая невеста, - сказал я, немного удивленная.

- Тебя шокирует, что такой умный человек, как я, находит время для любви? - спросила она, выгнув бровь.

- Конечно, нет, - сказал я.

- О? Тогда, может, ты намекаешь, что я недостаточно хорошенькая?

- Я удивился, потому что ты не носишь кольца. Моя невеста приклеила бы свое, если бы у нее был выбор. - Вы с ней встречались. Эмма.

- Понятно, - сказала она чуть менее раздраженным тоном. - Четырнадцать, учится в колледже и помолвлен.

- Не забудь о моих навыках борьбы с преступностью и потрясающей внешности, - пошутила я. - Все это должно быть в файлах.

- Ваша скромность не так уж велика, - сказала она с легкой улыбкой.

- Мне четырнадцать. Я держу свою скромность на коротком поводке. В противном случае, другие четырнадцатилетние дети не видят хороших сторон. Они еще не научились видеть за скромностью то, на что человек действительно способен.

- А когда они это сделают? - спросила она. - Будут ли они оглядываться назад и думать, что ты был великим или что ты был эгоистичным ослом?

Я пожал плечами. - Некоторые увидят осла. Уверен, друзья Вэнса Уотермана будут ненавидеть меня еще долго. Некоторые люди помнят, что, хотя я мог сгореть на курсах, я оставался рядом с ними. Черт, Эмма хвастается мной больше, чем я сам.

Она кивнула. - Чтобы ты мог быть скромной, когда захочешь, - сказала она, и это прозвучало как откровение для нее.

- Пожалуйста, не надо аплодировать. Я не идеален и не думаю, что мои способности делают меня лучше других людей. Как будто некоторые люди рождаются с двумя суставами. Делает ли это их высшими образцами человеческой эволюции? Нет. Со мной то же самое. Это причуда. Однажды Карл забеспокоился, что заронил мне в голову мысль о том, что я-эволюционный скачок вперед, и забеспокоился, что она ударила мне в голову.

Я остановился, взглянул на Карла и улыбнулся. Я никогда раньше не говорил ему об этом, но чувствовал, что время пришло. - На самом деле я отнял у этого разговора то, что он сравнил, что я могу сделать со способностями некоторых аутичных людей, которые могут делать экстраординарные вещи, но платят за это такую высокую цену, что выгоды не стоят затрат. Подумай об этом. Этот дар может быть формой аутизма, которую никогда не изучали раньше. Означает ли это, что нормальное бремя аутизма не проявляется во мне, или это означает, что придет день, когда они это сделают, и я буду заперт в своей голове со всем этим талантом и не смогу его использовать.

Я нахмурился и покачал головой. - Вот почему иногда мне кажется, что я проживаю четыре или пять жизней, полных опыта. Я засыпаю каждую ночь, думая, будет ли завтра тот день, когда я проснусь, и другая половина уравнения резко уравновесится.

Карл выглядел расстроенным и попытался меня успокоить. - Это всего лишь пример, - запротестовал он, - случайное сравнение. Он не был основан ни на каких данных. Не позволяй этому наполнить тебя страхом.

- Это случайное наблюдение, сделанное в неосторожный момент кем-то с многолетним опытом работы в медицинской области и доступом к самым последним исследованиям, - заметил я. - Возможно, ты и прав. Это может быть формой аутизма. Мы все летим вслепую. Эти симптомы могут никогда не проявляться или могут возникнуть позже в жизни или завтра. Пытаться предсказать это все равно что жонглировать живыми котятами в аэродинамической трубе.

- В конце концов, это тревожная мысль, - заметила Джулия, встревоженная тем, что она имела в виду. - Человек может сойти с ума, одержимый этим.

- Иногда я слишком отвлекаюсь в конце дня, чтобы сосредоточиться на этом, но дело в том, что это слишком реальная проблема. Если это расстройство, то оно никогда не было зарегистрировано раньше и не может быть предсказано из-за этого. - Я пожал плечами. - Насколько я знаю, это может внезапно вызвать у меня инсульт, и я могу оказаться парализованным еще до того, как мне исполнится двадцать. Суть в том, что никто из нас не знает. Все, что я знаю, это то, что сейчас я относительно здоров. Я все еще восстанавливаюсь после работы Вэнса, но в остальном я в порядке. Вот на чем я сосредотачиваюсь. Я делаю все, что в моих силах, чтобы сделать мою жизнь лучше на случай, если эти последствия никогда не проявятся. Кроме того, я вижу Викторию каждую неделю и говорю с ней о вещах, которые меня беспокоят.

- Ты говорил с ней об этом? - Спросил Карл. Он знал, что она не рассказывала ему всего, о чем мы говорили, но вид у него был явно кислый, потому что я думал об этом, а он не знал.

Я покачал головой. - С этим ничего нельзя поделать, кроме того, что делаю я. Я живу полной жизнью и ложусь спать с этим к моей чести. Чаще всего я просыпаюсь и делаю это снова и снова. Иногда я просыпаюсь в больнице и обнаруживаю, что пропустил пару рассветов, но этого не случалось уже месяц.

Мы закончили тестирование, и я начал звонить, чтобы узнать, есть ли кто-нибудь, кто мог бы забрать меня. Лана и Джина тусовались с друзьями, а мама и Пэтти были заняты своими делами. Поскольку Ханны и Эммы все еще не было в городе, я позвонил Колли. Они с Табби не были заняты, и она сказала, что они будут рады забрать меня из лаборатории. Я дал им адрес, поскольку ни одна из них не была здесь с тех пор, как официально открылась новая лаборатория. - Просто зайди внутрь, когда будешь здесь. Вы можете познакомиться с новым членом проектной команды - предложил я.

Я удивился, когда через пятнадцать минут они открыли дверь. Я полагал, что они были близко к школе ради поездок на работу, но это было все еще быстро.

Я представил Джулию девочкам, и они тепло поздоровались с Карлом, встретив его на Рождество.

- Две твоих? - Джули спросила меня, когда мы собирались уходить.

Я кивнул. - Карл был там на Рождество. Он знаком с большинством девушек.

- Сколько их там? - спросила она, пытаясь подсчитать в уме.

- Девять, - весело ответила Колли. - Мы третья и четвертая члены женского общества.

- Формально их было десять, но одна бросила за несколько дней до Дня Благодарения, - заметил я, вспомнив Зою.

-Как поживают остальные твои девочки? - Спросил Карл.

- Хорошо. Шерил переехала к нам. Родители не поддержали ее и выгнали. Технически, она теперь моя приемная сестра. Отец Трисии заинтересовался мамой, так что она рискует стать моей сводной сестрой, Лана и Бек на самом деле сестры, так что все это заставляет Лилли очень нервничать.

- Простите, кто такая Лилли? - Спросила Джули.

- Она моя биологическая сестра, - сказал я ей. - Она боится, что я обращу на нее свою сверхъестественную силу обольщения и затащу в постель.

- Ну, судя по тому, что ты говоришь, у тебя в постели развилось много сестринского трафика, - заметила она.

Табби пожала плечами. - Это все потому, что Мэтт собирает людей вместе. Шерил родила бы ребенка и отдала его на усыновление, но Мэтт поддержал ее. Не только его собственные. Он вступился за нее и заставил других людей присматривать за ней. Триша была совершенно другим человеком, когда он встретил ее. Он вытащил ее, а потом и отца, чтобы поговорить с Шарлоттой. Наверное, Лилли права, что обеспокоена. У него есть способ привлечения людей в том месте, где они должны быть. Иногда это немного пугает, когда понимаешь, какое влияние он оказал на твою жизнь.

- Может быть, нам стоит включить это в исследование, - предложила Джулия, глядя на Карла. - Судя по тому, что вы мне рассказали, он не только интеллектуально одарен, но и физически и социально. Возможно, нам следует попытаться составить карту и этих даров.

Я посмотрел на них обоих. - Не забудь о сексе, - сухо напомнил я. - Карл уже давно хочет, чтобы я задокументировал свои выходки в спальне. Убрать это со стола-все равно что забрать щенка у ребенка. Я не думаю, что ты такой монстр.

- Убирайся отсюда! - Карл зарычал, но тоже изо всех сил старался не рассмеяться.

Мы уехали, и девочки отвезли меня в больницу. - Значит, я никогда не слышал подробностей о твоей квартире, - заметил я. - Вы двое переезжаете обратно или у вас есть договор аренды, чтобы уехать, прежде чем вы сможете его рассмотреть?

Прежде чем ответить, Колли взглянула на меня в зеркало заднего вида. - Думаю, мы пока останемся на месте. По крайней мере, до конца срока. Это очень удобно для нас обеих, так как это сокращает время в пути для меня, и Табби может идти домой после занятий в течение дня.

- Ладно, - сказал я беспечно. - Если это сработает для вас обеих, отлично. Это самое главное. Я помню, твоя последняя квартира была не идеальной.

Она рассмеялась. - На этот раз у меня соседка получше, - заметила она.

- Я хотел спросить, Что случилось с Мэндой, - лениво сказал я. - Ты когда-нибудь видела ее или она, как и ожидалось, выпала из списка в прошлом семестре.

- Она спрашивала о тебе сразу после Дня Благодарения, - засмеялась Колли. - Я сказала ей, что в тебя стреляли, когда ты еще лежал в больнице. Она сказала, что хотела бы навестить тебя. Я сказала ей, что это просто одобренные посетители на данный момент. Не думаю, что она бросила тебя в постели, но она тоже сильно изменилась. Она даже перестала веселиться.

- Молодец, - сказал я с улыбкой.

- Может, мне сказать ей, что ты хочешь поговорить с ней наедине? - она слегка поддразнила его.

- А еще лучше, скажи ей, что у меня уже девять девочек, - ухмыльнулся я. -Она станет косоглазой.

- Возможно, - рассмеялась Колли. - В любом случае, я скажу ей, что ты спрашивал о ней, и посмотрим, что она скажет.

Когда они высадили меня, они спросили, хочу ли я, чтобы они подождали, и я покачал головой. - Я побуду с Диего некоторое время. Отсюда я могу дойти до дома пешком. Это недалеко. Спасибо, что подвезли, и увидимся дома, если ты останешься.

- Конечно, - ответила Табби. - Мы все еще не умеем готовить, как Пэтти.

Я рассмеялся. - Никто не умеет готовить так, как она. - Я наклонился и поцеловала их обеих, прежде чем выйти и пойти в здание на встречу с Диего.

- Как поживаешь? - спросил он.

- Хорошо. Я начал с веса. Вчера вечером я прошел полный курс, а сегодня утром я сделал более легкую версию.

- Опять толкаешь? - спросил он с цоканьем.

- Не совсем, - ответил я. - Сегодня утром я сделал несколько повторений на каждом упражнении не только от скуки, но и от нетерпения.

- Что ж, я могу жить с этим расписанием, - сказал он. - Делай все вечером и половину утра, если хочешь поднажать. Просто убедись, что ты не вкладываешь слишком много в это в любое время.

- Не волнуйся, - сказал я. - Утром я постараюсь, чтобы было светло. У меня будет немного меньше соблазна отложить это еще на неделю или около того, когда мы все вернемся в классы.

Мы закончили, и я пошел домой, хотя с заходом солнца температура упала. Я замерз к тому времени, как добрался домой, и был рад попасть внутрь, только чтобы вывести Дон на улицу для ее вечерней возни. Я убрал ее беспорядок, а затем оставил ее играть на улице, пока я разогревался.

За ужином мы были немного растянуты на десять человек. Лилли и мама, Пэтти и Дэн, Табби и Колли, Лана и Бек, Шерил и я. Мы все теснились вокруг стола, вместо того чтобы переместить некоторых людей на кухню или в гостиную.

- Шерил, дорогая, - сказала Мама примерно в середине ужина. - Ты можешь дать мне номер своих родителей? Мне нужно поговорить с ними о том, чтобы взять на себя твой мобильный план, чтобы им не пришлось продолжать платежи.

При упоминании о родителях она слегка побледнела, но кивнула. Я взял ее руку в свою и сжал. Я знал, что ее это все еще беспокоит, и не винил ее. Иногда я чувствовал то же самое, но держал это при себе. Я слишком продвинулся вперед, чтобы все испортить собственными тревогами.

Мы все еще сидели за столом, когда зазвонил телефон. Это был номер с западного побережья, но я его раньше не видел.