— Неужели мне самой их таскать? У злодейки тоже есть гордость!

— Не хочу! Вы хуже настоящего демона! — взвизгнул Желе.

Он, похоже, забыл, благодаря кому закончилась святая вода в поместье. И кто заплатил за эти флаконы. Разве не должен он отрабатывать свой хлеб, таская за мной покупки? Десять флаконов — это разве много? И не такие уж они тяжёлые. Желе просто вечно преувеличивает.

— Желе, неси, пока я добрая.

Только после этой угрозы Желе, наконец, подчинился. Он  плёлся за Эванджелин с таким видом, словно нёс на себе весь мир, нарочито медленно переставляя лапы. Эванджелин изо всех сил старалась не обращать на него внимания. В конце концов, он оборотень, найдёт дорогу по запаху.

Выйдя из Храма, Эванджелин увидела знакомую фигуру в доспехах паладина. Рядом с ним шла монахиня.

— Сэр Рафаэлла? — окликнула она.

— Юриэль! — радостно отозвался паладин.

Увидев Юриэля, Рафаэлла тут же забыл о своей напускной серьёзности и бросился к ним. А как же монахиня? Почему он оставил её одну?  Судя по выражению её лица, она была не в восторге от такого поведения своего спутника.

Эванджелин прекрасно её понимала.  У неё самой была такая подруга, которая постоянно останавливалась поболтать со всеми встречными-поперечными, оставляя её плестись позади.

— А… леди Рохансон? — обратился к ней Рафаэлла.

Откуда он её знает?  В мире любовных романов, похоже, даже у самых общительных людей есть свои информаторы.

Эванджелин кивнула в знак подтверждения, и Рафаэлла, лучезарно улыбнувшись, отвесил ей изящный поклон.  Он двигался с грацией истинного рыцаря, но лицо его при этом сияло, как у щенка, встретившего хозяина.

— Рафаэлла, рыцарь ордена Паларос. Мы уже встречались, помните?

«Нет, совсем не помню! Встречались?  Наверное, это было до моего попадания в это тело», — подумала Эванджелин.

— Я был там, когда случился пожар. И ещё я сопровождал командора, когда он посещал поместье Рохансон! Командор не разрешил мне войти и поздороваться с вами.

— Значит, мы знакомы лишь заочно, —  улыбнулась Эванджелин. —  Если бы ты знал меня раньше, вряд ли бы вёл себя так дружелюбно.

Даже после короткого разговора Эванджелин поняла, почему Габриэль оставил Рафаэллу с монахиней.  Этот неугомонный и жизнерадостный паладин буквально высасывал всю энергию.

Весёлый и энергичный помощник главного героя…  Наверное, он играет роль свахи, давая советы  замкнутому и неискушённому в любовных делах Габриэлю.

Иногда он, конечно, будет ляпать что-нибудь невпопад, подставляя Габриэля и вызывая гнев читателей.  Типичный персонаж второго плана.

— Я так рад наконец-то познакомиться с вами!

Теперь понятно, почему Рафаэлла так к ней липнет. Габриэль влюбился не в героиню, а в неё! Вот он и пытается ей угодить.  Какой преданный помощник.

—  Приятно познакомиться, —  хладнокровно ответила Эванджелин.

«Но, извини, у меня нет никакого желания крутить роман с книжным персонажем!  Прости, Рафаэлла, что лишаю тебя смысла существования!»

Она постаралась ответить как можно более отстранённо, но Рафаэлла, похоже,  ничего не заметил.

— Вы приехали по просьбе командора? Спасибо вам большое!  А вы уже осмотрели наш Храм? Он такой величественный и прекрасный!  Я, когда увидел его впервые, просто потерял дар речи. Да что там говорить, я до сих пор им восхищаюсь!

Рафаэлла продолжал щебетать без умолку.  Он что, совсем ничего не боится? Или он так усердно служил в ордене, что не слышал о дурной славе Эванджелин?  После её  попадания в это тело,  Канна была единственной, кто общался с ней без страха и подобострастия.

Не выдержав, Юриэль прервал Рафаэллу:

— Сэр Рафаэлла, разве вы не должны быть в приёмной? Куда вы направляетесь?

— А, командор велел мне проводить монахиню.

— Тогда не заставляйте её ждать и поторопитесь.

— Хе-хе, я просто так рад был встрече…

Получив выговор, Рафаэлла смущённо почесал затылок.  Попрощавшись,  они, наконец,  собрались разойтись, но Рафаэлла вдруг остановился.

— Кстати,  монахиня, кажется, работала в поместье Рохансон.  Вы её помните?

— Сэр Рафаэлла, это невежливо! — одёрнул его Юриэль.

«Работала в поместье Рохансон?  Лицо кажется знакомым…»  Эванджелин хотела рассмотреть монахиню поближе, но та отшатнулась, словно от огня.  Она дрожала всем телом, опустив голову, и, казалось, вот-вот упадёт на колени.

— Ты работала в поместье Рохансон? — спросила Эванджелин.

— …Да, — еле слышно ответила монахиня.

Голос её был тихим и дрожащим, словно её заставили говорить под дулом пистолета.  Эванджелин поняла, что бывшая служанка просто до смерти напугана.  Она работала в поместье и знала, на что способна Эванджелин.

Наверняка она сбежала оттуда, не выдержав издевательств.  Впрочем, это и неудивительно. Слуги в поместье Рохансон до сих пор тряслись от страха при одном её виде.

— Как тебя зовут?

— Вы… Вы не знаете моего имени?

— У меня амнезия, — напомнила Эванджелин.

Вот для чего нужна была эта  выдуманная амнезия.  Если бы она просто притворялась прежней Эванджелин, рано или поздно её обман раскрылся бы.

— …Дейзи, — прошептала монахиня.

«Дейзи…  Никогда не слышала этого имени.  Наверное, она уволилась ещё до моего появления», — подумала Эванджелин.

— Ты ушла из-за меня? — тихо спросила она, стараясь не привлекать внимания окружающих.  Она говорила одними губами, почти беззвучно.

Дейзи молчала.  Она не могла сказать «нет», значит, всё было именно так.  Вот, до чего довела людей Эванджелин! Бедная девушка до сих пор дрожит, как осиновый лист.

— Ты, наверное, очень боялась, —  сказала Эванджелин.

Хотя она и не была виновата,  ей стало жаль девушку.  Но это сожаление было скорее  попыткой успокоить собственную совесть.

Дейзи и не подозревает, что в теле Эванджелин другая душа.  Даже если Эванджелин потеряла память, это не снимает с неё ответственности за прошлые грехи.

Но  она не может просто стоять и ничего не делать. Чтобы избавиться от клейма злодейки, нужно действовать,  и неважно, как это будет выглядеть со стороны.

«Заглуши свою совесть!  Она всего лишь книжный персонаж!  Твоя жизнь важнее!» — приказала себе Эванджелин.

— Ты до сих пор меня боишься? — спросила она.

Похоже, что да… Дейзи не поднимала глаз и  вся сжалась от страха.

— Не бойся. Я могу тебя вознаградить, —  сказала Эванджелин. —  Если пообещаешь никому обо мне не рассказывать.

Она злодейка, и  искренние извинения сейчас разрушат её образ.  Лучше откупиться деньгами.  У Эванджелин  нет ничего, кроме денег.  Заодно  и попросит  держать язык за зубами.

Но реакция Дейзи была странной. И без того бледная, она стала белой, как полотно.  «Нет, только не падай в обморок!  Это ещё больше ухудшит мою репутацию!» Что с ней такое?  Подождите…  Неужели…?

— Ты уже кому-то рассказала?

…Похоже, что да.  А Эванджелин-то думала, что это сцена раскаяния злодейки и её примирения с жертвой!  Неужели это ловушка?  Способ ещё больше очернить Эванджелин?

— Кому ты рассказала?

«Чёрт!  Эванджелин и так пользуется дурной славой, но  сейчас они в Храме,  полном священников и паладинов.  Её и так обвиняют в причастности к смерти Донау, а если всплывут её прошлые грехи,  её  назовут не просто злодейкой, а настоящей ведьмой!»

«Это, конечно,  расплата за её поступки, но почему я должна за неё расплачиваться?!»

— …Сэр Габриэль знает, — прошептала Дейзи.

«Фух…  Пронесло».  К счастью, это Габриэль. Он влюблён в неё и  не станет ей вредить.  Если бы об этом узнали фанатики, помешанные на картине Донау,  её бы тут же объявили врагом народа.

«Или нет?  Что, если Габриэль  разочаруется в ней, узнав правду?  Он главный герой, и  она ничего не сможет с этим поделать».

«Ладно,  разберёмся с этим потом. Сейчас нужно встретиться с Габриэлем  и оценить ситуацию.  Я не прячусь от проблем,  нет-нет».

Пока Эванджелин рисовала в воображении мрачные картины будущего,  позади неё наконец-то появился Желе.  Сколько можно было плестись?  И,  хотя он так упирался,  сейчас он  держал все десять флаконов  в одной руке,  словно это  пушинки,  да ещё и  изящно,  кончиками пальцев,  как официант!  Вот видишь,  не такие уж они и тяжёлые!

— О, ты… —  начал было Желе,  удивлённо глядя на Дейзи.

Что такое? Откуда они знакомы?

Дейзи побледнела ещё сильнее, чем при виде Эванджелин.  «Что же она такого натворила, что  боится  Желе больше, чем меня?»

— Я… Я пойду, —  пробормотала Дейзи,  опустив глаза и  пытаясь уйти.

Эванджелин непроизвольно схватила её за запястье.

— Ай! — вскрикнула Дейзи.

«Прости!  Я, кажется,  слишком сильно сжала».  Эванджелин ослабила хватку и  переместила руку  с запястья на ладонь.

Рука Дейзи оказалась неожиданно тёплой.  Она  попыталась высвободиться,  но  Эванджелин не отпускала.

— Если тебе что-то от меня нужно, приходи. Я помогу, —  сказала она.

Конечно,  этим  не искупить вины Эванджелин.  Это всего лишь  попытка  заглушить  совесть и  избежать участи злодейки.

Эванджелин отпустила руку Дейзи, и та спрятала её за спину.

— Монахиня! Позвольте мне вас проводить! — воскликнул Рафаэлла.

— Не нужно! Стоянка для карет совсем рядом, —  ответила Дейзи.

— Ну да, но…

Дейзи  так настойчиво отказывалась от его помощи, что Рафаэлла  в конце концов махнул рукой и  с досадой посмотрел ей вслед.

— Ушла, —  сказал он.

— Да уж.  Ну как,  вам удалось поговорить?  Я  закрыл уши,  чтобы не подслушивать, —  сказал Юриэль.

— Не очень. Она не горела желанием со мной общаться. Да я и сама её не помню.

—  Не помните?  Ну да,  я бы тоже не смог узнать всех слуг в своём доме, —  рассмеялся Рафаэлла.

Он  улыбался  добродушно,  но  что-то  в  этой  улыбке  казалось  Эванджелин  подозрительным.