После того как Юй Цзы Юй потратил ошеломляющие 4000 Очков Эволюции на улучшение Владения Стихией Земли, он почувствовал крайнюю усталость.

Как и всегда, сколь бы огромными ни были затраты Очков Эволюции, они не могли устранить физическую и ментальную усталость, сопровождавшую процесс улучшения. Особенно тяжело давалось повышение Владения Стихией Земли — оно испытывало пределы его психической выносливости.

В данный момент всё, чего хотел Юй Цзы Юй, — это долгий и крепкий сон.

Изнеможение стремительно навалилось на него, заставляя медленно закрывать глаза.

Но вдруг, словно уловив какое-то едва заметное беспокойство, Юй Цзы Юй нахмурился.

Он перевёл взгляд в угол, где увидел неожиданную сцену. В какой-то момент могучий молодой человек, который был на грани смерти, полностью восстановился благодаря Жизненной Эссенции Юй Цзы Юя. Теперь, переполненный энергией, он пытался разрушить домик на дереве и сбежать.

— Этот парень... — усмехнулся Юй Цзы Юй, но, задумавшись, быстро всё понял.

[Этот молодой человек, вероятно, даже не осознаёт моего существования. В отличие от Цянь Цинь, которая сразу поняла, что домик на дереве — это всего лишь верхушка айсберга... страшного Древнего Монстра.]

Тем не менее, у Юй Цзы Юя не было ни малейшего желания тратить на него силы.

Как только он собирался пригвоздить его к стене корнем, его вдруг посетила идея.

На губах заиграла холодная усмешка.

В следующий момент один из его корней ловко подтянул к нему золотисто-пушистую обезьяну размером примерно с тринадцатилетнего ребёнка.

— Голди, у меня для тебя подарок, — ухмыльнулся Юй Цзы Юй и швырнул сбитую с толку Золотую Обезьяну в домик, где был заперт этот молодой человек.

Золотая Обезьяна уже достигла 6-го Уровня Нуля Ранга и была далеко не слабой. Более того, каждый день она поедала листья, опавшие с Юй Цзы Юя, используя врождённый талант Крайнее Поглощение для постоянного укрепления своего тела.

Хотя её Духовная Энергия находилась на уровне около 6000, физическая сила была достаточно ужасающей.

По оценкам Юй Цзы Юя, этот малыш, защищая жизненно важные участки тела, мог спокойно выдержать шквал пуль без малейших повреждений.

И теперь Юй Цзы Юй без предупреждения закинул этого крепкого зверя в комнату к пленённому юноше. Очевидно было, что он задумал.

Однако, прежде чем погрузиться в сон, Юй Цзы Юй всё же бросил короткое предупреждение:

— Старайся не убивать его. Но если будет опасность — не стесняйся, убивай.

По крайней мере, на данный момент для Юй Цзы Юя эти послушные мутировавшие звери были куда ценнее людей. Более того, среди пленников лишь девушка по имени Цянь Цинь заслуживала его внимания благодаря загадочному таланту. Что до остальных двоих — они были всего лишь «довеском» к сделке. Потеря одного из них не вызвала бы у него ни малейшего сожаления.

Время пролетело незаметно. В одно мгновение солнце уже поднялось высоко в небе.

Медленно пробудившись, Юй Цзы Юй вновь начал циркуляцию Духовной Энергии.

Едва уловимый поток силы медленно поднимался из глубин земли...

— Посмотрим, как там дела у этих ребят, — с лёгким интересом подумал Юй Цзы Юй и направил взгляд к домикам на деревьях.

В его поле зрения появилась черноволосая девушка, которая тихо сидела на краю кровати, будто смирившись со своей судьбой.

В другом домике мускулистый молодой человек скорчился в углу, его лицо было покрыто синяками и припухлостями.

Присмотревшись внимательнее, Юй Цзы Юй заметил Золотую Обезьяну, вальяжно развалившуюся на кровати юноши, скрестив одну ногу на другую. Вся её поза источала неописуемое высокомерие.

И в этот момент Обезьяна, кажется, почувствовала взгляд Юй Цзы Юя.

Ии-и, кии-кии... — странные звуки, похожие на смешок, тут же раздались из её горла.

— Ты... — с лёгкой улыбкой покачал головой Юй Цзы Юй и медленно открыл проход из домика.

Бум– Корни зашевелились, открывая выход.

Как только мускулистый юноша в углу заметил проход, его лицо вспыхнуло радостью, и он бросился к выходу.

Однако, прежде чем он успел добраться до прохода...

Свист... золотая вспышка разрезала воздух. В следующую секунду маленький кулак тяжело ударил юношу прямо в нос.

Треск! Пронзительный звук треснувшей кости эхом разнёсся по комнате, а глаза бедолаги моментально наполнились слезами.

— Я тебя убью! — с яростью взревел юноша. Но тут же, встретившись взглядом с уверенно стоящей у выхода Золотой Обезьяной, его пыл мгновенно угас.

Он действительно сдался.

Прошедшая ночь, проведённая под "опекой" обезьяны, основательно отшлифовала его характер. Его крик был последним всплеском гордости.

Прижав рукой разбитый нос, юноша молча попятился обратно в угол.

Слабые всхлипывания донеслись до ушей Юй Цзы Юя.

Сломанный нос, конечно, болел, но, скорее всего, ещё сильнее страдало его израненное эго.

Возможно, унижение от рук обезьяны уничтожило в нём не только гордость, но и глубоко укоренившееся чувство превосходства Человека над другими видами.

[Быть доведённым до такого состояния обезьяной... Задача выполнена.] — с усмешкой подумал Юй Цзы Юй и перестал обращать на него внимание, переведя взгляд на последнего пленника.

И тут его глаза загорелись.

— Хмм!? — удивлённо протянул Юй Цзы Юй, глядя на юношу, стоящего лицом к лицу с тенью внутри домика. Его любопытство вспыхнуло, он слегка прищурил глаза, и перед его мысленным взором пронеслась череда информационных строк:

Раса: Мутировавший Человек

Ранг: Нуль Ранг, 6 Уровень

Врождённый Талант: Тёмная Тень — Обладание тенью, способной материализоваться, свободно растягиваться в любую форму и скрываться в темноте. Исключительно мощный боевой талант.

Юй Цзы Юй замер в лёгком оцепенении.

Он не ожидал, что снова встретит Человека с Элементальным Талантом — одним из лучших видов врождённых способностей. Причём на этот раз — с элементом тьмы, столь странным и пугающим.

— Хмм, — Юй Цзы Юй задумался, стоит ли выращивать этого юношу.

В конце концов, Люди тоже являлись разновидностью зверей. А это означало бы, что четыре из девяти мест в его будущем «Совете Зверей» были бы уже заняты.

Конечно, пока он только обдумывал это. До тех пор, пока эти люди не присягнут ему всем сердцем, сохранение их жизней уже было щедростью.

Он собирался наблюдать за их поведением, когда те будут обучать Девятихвостую, Бычьего Демона и остальных человеческим знаниям.

Более того, в этот момент Юй Цзы Юй уже начал задумываться о свойствах своей Жизненной Эссенции.

Если длительное потребление его Жизненной Эссенции действительно сможет поработить сердца людей, это стало бы отличной новостью.

В таком случае ему не пришлось бы тратить лишние силы на их подчинение.

Однако, не испытав это на практике, Юй Цзы Юй не собирался полагаться на побочный эффект своей Эссенции.

Ведь если план провалится и Люди восстанут, последствия были бы катастрофическими.

Иными словами, пока эти люди не отдадут ему свою волю добровольно, они останутся для него расходным материалом.

Они даже не смогут покинуть пределы Северного Каньона.

Любой, кто осмелится сбежать, будет без колебаний пронзён корнями Юй Цзы Юя.

Когда дело касалось его собственной безопасности, Юй Цзы Юй проявлял крайнюю осторожность.