Это Второй том, где начинается арка Королевства, он будет идти параллельно первому тому.

В этот момент Юй Цзы Юй бросил беглый взгляд на трансформацию Мутировавшего Белого Тигра, но вскоре отвёл взор.

В этом не было ничего особенно захватывающего.

За исключением того, что его белый мех теперь сиял ярче, придавая ему более величественный вид, внешний облик Мутировавшего Белого Тигра практически не изменился.

Будучи мутировавшим зверем Уровня 0, 8-го ранга, он уже достиг предела своего существования. Жизненная Сущность лишь предоставила ему возможность — потенциальный прорыв на Уровень 0, 9-й ранг. Однако сможет ли он прорваться, зависело исключительно от врождённого таланта Белого Тигра. Это было то, чего Юй Цзы Юй не мог определить наверняка.

В любом случае, ему оставалось лишь ждать и наблюдать.

Покачав головой, Юй Цзы Юй наконец перевёл взгляд на пятерых людей, лежавших неподалёку без сознания.

— Как мне поступить с этими пятерыми? — Юй Цзы Юй оказался перед непростым выбором.

[Убить или не убивать?] Он знал, что этот вопрос висит в равновесии.

Причина, по которой он вмешался, заключалась лишь в том, что он не мог равнодушно наблюдать, как этих людей пожирает мутировавший зверь.

Каннибализм был для Юй Цзы Юя чем-то запретным. Пока он этого не видел, всё было в порядке. Но если становился свидетелем, то в нём пробуждались последние остатки человеческой совести, побуждая его действовать.

Однако после того, как он их спас, возникла другая проблема. Что делать с ними дальше — этот вопрос оказался не менее сложным.

Окинув пятерых презрительным взглядом, Юй Цзы Юй испытывал внутреннюю борьбу. Но затем, словно его осенила идея, его глаза внезапно вспыхнули.

Бум, бум, бум... Сопровождаемые подземными толчками, чёрные корни внезапно прорвались сквозь почву, являясь миру.

По команде Юй Цзы Юя эти корни начали переплетаться, создавая сложные узоры.

Через несколько мгновений в углах ущелья уже стояли пять тюремных домиков, созданных из деревьев.

Более того, благодаря гениальной задумке Юй Цзы Юя, эти домики были полностью герметичны, не позволяя звукам проникать наружу.

Лишь слабый свет пробивался сквозь щели между корнями, отбрасывая тусклые отблески в одинокие уголки. Находиться в таком заточении требовало невероятного мужества. Ведь впереди их ожидало не просто одиночество, а болезненное одиночество.

Затем, используя свои корни, Юй Цзы Юй аккуратно перенёс каждого из пятерых в отдельный домик.

Просить его сделать выбор было слишком сложно. Вместо этого он решил позволить им самим принять решение.

Он верил, что эти люди сделают правильный выбор.

С холодной усмешкой Юй Цзы Юй решил выждать время.

Что касается его решения разделить пленников, то оно было продиктовано сложностью человеческой натуры.

Настоящая сущность человека раскрывается, когда он оказывается в одиночестве и сталкивается с отчаянием. Именно в такие моменты проявляются истинные характер, ценности и внутренняя сила.

Именно это Юй Цзы Юй и хотел увидеть — их истинную сущность.

Если они решат пожертвовать собой ради страны и высшего блага, движимые благородными идеалами, тогда Юй Цзы Юй мог лишь принести им свои извинения.

На мгновение его сердце сжалось от лёгкого сожаления, но он быстро подавил это чувство. В конце концов, он не был просто Древесным Монстром. Имея иной взгляд на мир, он принимал иные решения.

Эти люди уже должны были считать себя удачливыми — ведь он дал им шанс самим определить свою судьбу.

[Впрочем, это даже к лучшему. В последнее время я как раз нуждался в человеческом присутствии.] С этими мыслями Юй Цзы Юй мрачно взглянул на Быка-Демона и Девятихвостую, которые направлялись к входу в подземную площадь — к глубокой яме неподалёку.

— Я многим пожертвовал ради вас, — голос Юй Цзы Юя прозвучал с оттенком жалобы и смирения...

Однако его слова не вызвали никакой реакции.

Бык-Демон, сдерживая дыхание, тихо стоял рядом. Девятихвостая, напротив, слегка прищурила глаза, будто размышляя о чём-то.

Юй Цзы Юй лишь усмехнулся. Он не ожидал ответа.

В этот момент он направил свой взгляд в небо, где в лучах заходящего солнца медленно кружил ястреб.

— Возможно, скоро всё изменится... — пробормотал он, чувствуя, как нечто новое зарождается в его мире.

Как только ночь опустилась, прохладный ветерок наполнил воздух. Вдруг одинокий стон нарушил зловещую тишину.

Переведя взгляд на источник звука, Юй Цзы Юй заметил, что единственная девушка в группе пришла в себя в одном из древесных домов.

На её лице всё ещё оставались следы слёз, а большая часть её одежды была разорвана лозами и даже ветвями деревьев…

С расстояния её изящное тело, виднеющееся сквозь разорванную одежду, выглядело весьма привлекательно.

Однако это было далеко не то, что интересовало Юй Цзы Юя.

Будучи деревом, он мог видеть мир с кончиков каждой своей ветви и даже с узлов своих корней.

А этот древесный дом был соткан именно из его корней, что позволяло Юй Цзы Юю наблюдать за происходящим с любого угла, не оставляя ни единого слепого пятна. Таким образом, обнажённая красота её тела не могла ускользнуть от его взгляда.

Тем временем…

— Где я?..

— Что со мной случилось?..

Схватившись за ноющую голову, голос девушки дрожал от страха и замешательства.

Подняв взгляд, она увидела, что находится в деревянном доме.

— Меня кто-то спас? — Сомнение закралось в её разум, и её брови слегка нахмурились.

Но в следующий момент громоподобный шум, подобный раскату грома, раздался в её голове. Воспоминания нахлынули потоком — одно за другим. Гигантское древо, испускающее священное сияние… Ужасающие Мутировавшие Звери, молча преклоняющиеся перед этим деревом, словно совершающие священное паломничество…

— Нет… нет… — В ужасе закричала девушка, не обращая внимания на холод, сковавший её тело, и жгучую боль ран. Она вскочила с кровати и бросилась к тому, что казалось деревянной дверью.

Но в следующий миг, к её полному изумлению, она увидела, как корни вокруг щели двери медленно зашевелились, полностью её закрывая.

— Это правда… — Обняв колени, девушка уткнулась лицом в них и разрыдалась, охваченная чувством беспомощности.

В этот момент сам Юй Цзы Юй был слегка удивлён.

[Эта девушка… она довольно интересна.]

Впервые он попытался установить контакт с этими людьми, используя свой разум как посредник.

— Что ты увидела?

В мгновение ока её тело вздрогнуло от неожиданного голоса, раздавшегося в её сознании, а её тело начало мелко дрожать.

— Древесное Чудовище… Это действительно Древесное Чудовище… — её голос был осипшим и полным ужаса, а лицо побледнело, словно из него вытекла вся кровь.

Но в следующий миг голос, став ещё холоднее, вновь раздался в её сознании:

— Я повторю вопрос. Что ты увидела?

Леденящий холод, подобный морозу, накопленному тысячелетиями, заставил девушку содрогнуться.

Глоток!

С трудом сглотнув, её рыдания не прекращались.

Но, сделав короткую паузу, словно её осенило, она попыталась приподнять голову и прошептала едва слышным голосом:

— Я увидела… гигантское дерево, заслоняющее небо…

— Это место… Нет, весь Туманный Горы — это владения Древесного Чудовища…

***

Внимательно слушая её дрожащий голос, Юй Цзы Юй был поражён.

[Эта девушка обладает странной способностью.]

Как будто почувствовав его мысли, девушка продолжила:

— Мой Врождённый Талант — Шестое Чувство, точная интуиция, позволяющая предугадывать бедствия и удачу. А в моменты крайнего отчаяния он обостряется до предела, позволяя мне видеть картины, похожие на пророчества…

— Но… среди видений, что я только что увидела, не было ни единого проблеска надежды… Всё — от земли до небес, от бродящих по земле существ до птиц, парящих в небе — находится под властью Древесного Чудовища…

Её голос дрожал, и она не могла сдержать рыданий, но, несмотря на это, всё же смогла выговорить свои самые сокровенные мысли:

— Это королевство Древесного Чудовища… Место, более страшное, чем любая Запретная Зона…