В это время Цэнь Фэн был ещё никому не известным стажёром. Через три года он дебютирует в составе бойз-бэнда S-Star. Полное название группы — Seven-Star, что означает «Семь звёзд».

Сразу после дебюта S-Star не снискали большой славы и оставались малоизвестной группой. Так продолжалось до тех пор, пока трое участников не приняли участие в музыкальном шоу талантов, которое и принесло группе популярность.

Цэнь Фэн был одним из них.

Тот самый ролик с игрой Цэнь Фэна на пианино, который Сюй Чжайсин увидела снежной ночью, оказался рекламным промо этого шоу.

Вот только Цэнь Фэну не удалось далеко пройти — он выбыл из борьбы за место в десятке лучших, в то время как двое его товарищей по группе вошли в тройку лидеров и начали набирать популярность.

У S-Star становилось всё больше групповых выступлений, но у Цэнь Фэна почти не было сольных проектов. На общих мероприятиях он никогда не пытался выделиться и всегда улыбался в камеру.

Случайные зрители считали его самым незаметным участником группы, но только фанаты знали: всякий раз, когда у него появлялся шанс прославиться, его популярность таинственным образом ограничивали. Однажды ему с трудом удалось попасть в топ поисковых запросов благодаря случайному фото, на котором он выглядел просто сногсшибательно. Но не успели фанаты вывести его в тренды, как новость исчезла, а вместо неё появились какие-то нелепые слухи.

Фанаты догадывались, что их айдола намеренно подавляют, но Цэнь Фэн никогда не показывал на публике и тени негативных эмоций. Им не оставалось ничего, кроме как ругать никчёмную компанию за бездействие.

Большинство знало о нём лишь то, что айдол по имени Цэнь Фэн хорош собой, да ещё помнило те беспочвенные скандалы.

Только фанаты знали, насколько он прекрасен, как хорошо он поёт, как великолепно танцует и как нежен с ними.

Фанаты часто сокрушались: «Когда же наш любимец наконец займёт первое место в трендах?»

Позже Цэнь Фэн наконец возглавил поисковые запросы. Новость о нём взорвала весь интернет.

Но поводом стала его смерть.

Если бы они могли выбирать, то предпочли бы, чтобы он навсегда остался безвестным.

Лишь после смерти Цэнь Фэна — из обрывков телефонного интервью его ассистента, из расследований новостных блогов и анонимных сливов от сотрудников компании — фанаты узнали, через что пришлось пройти их сокровищу.

Цэнь Фэн прекрасно играл на фортепиано. Именно за инструментом он был особенно притягателен.

Однако после шоу талантов фанаты больше ни разу не видели, как он играет. Однажды в интервью журналист спросил его об этом, но он лишь улыбнулся и ответил: «Не было возможности».

Позже из анонимного источника внутри компании стало известно, что один из товарищей по группе намеренно сломал ему мизинец, навсегда лишив возможности играть. Кто именно? Информатор не уточнил.

У каждой звезды есть фанаты, готовые её защищать, вот почему Сюй Чжайсин до сих пор не знала имени виновника.

Говорили, что после смерти Цэнь Фэна его отец-убийца устроил скандал в агентстве, требуя не справедливости для сына, а огромной компенсации. Сотрудники агентства рассказывали, что ещё при жизни Цэнь Фэна его отец неоднократно устраивал сцены и даже подкарауливал сына у дверей дома, не выпуская его, пока не получит денег.

Оказалось, их подозрения о травле были не беспочвенны. Все ресурсы, предназначавшиеся Цэнь Фэну, отдавались другим участникам, а его самого заставляли брать на себя вину за их скандалы. Стоило S-Star впутаться в какой-нибудь скандал, как в итоге виноватым всегда оказывался Цэнь Фэн.

Эпизод за эпизодом раскрывалась тёмная изнанка мира славы и денег. Фанаты осуждали компанию, товарищей по группе, интернет-пользователей, что травили его, и блогеров, хайповавших на его имени, но в конце концов никто не понёс наказания.

То, что у него была депрессия, — правда. Полиция нашла в его доме множество антидепрессантов.

То, что он покончил с собой, — тоже правда. Он запер все двери и окна, не оставив ни единого слова.

Кого тут накажешь?

Кто был популярен, тот остался популярен, кто был в тени — в тени и остался. Агентство продолжало штамповать звёзд, лишь изредка вспоминая о нём, чтобы показать свою человечность.

Шоу-бизнес — место, где популярность превыше всего, но и самое безжалостное место на свете.

Прежняя Сюй Чжайсин была лишь незначительной фанаткой, бессильной перед лицом всей этой несправедливости. Но теперь, вернувшись в юность, она получила новый шанс.

Раз уж предначертанный путь не изменить, нужно хотя бы убрать с него все ловушки и преграды, чтобы ужасные события будущего никогда не произошли.

Сейчас Цэнь Фэн тренировался в далёком городе Б, а её статус школьницы накладывал слишком много ограничений. Самое раннее, когда она могла бы туда поехать, — на выходных. Но самой неотложной задачей было помешать отцу отдать деньги Сюй Чживэню.

Просидев над планами до глубокой ночи, Сюй Чжайсин наконец легла спать.

На следующее утро тётушка Лю поднялась наверх, чтобы разбудить Сюй Чжайсин в школу. Та была известной соней, и поднять её с кровати всегда стоило больших трудов. Но едва тётушка дошла до второго этажа, как Сюй Чжайсин уже вышла из своей комнаты, полностью одетая и собранная.

Девушка выглядела бодрой и полной сил: волосы собраны в высокий хвост, глаза блестят. Она радостно поздоровалась с тётушкой и спустилась завтракать.

Тётушка Лю даже усомнилась в реальности происходящего.

Позавтракав, Сюй Чжайсин вышла из дома. Глядя на светлеющее небо, она думала, что утренний воздух ещё никогда не казался ей таким свежим.

Её воодушевление испарилось в классе, когда староста по учёбе подошёл, чтобы собрать домашнее задание.

— Что, ещё и домашку делать надо???

— Ты, кажется, забыла, что учишься в старшей школе?

— Чэн Ю! — взмолилась Сюй Чжайсин, обращаясь к сонной соседке по парте, которая как раз вошла в класс. — Быстро, дай списать математику!