— Я бы хотела оседлать ветер и вернуться, но страшусь нефритовых чертогов и хрустальных башен.

Когда она произнесла эти строки из древнего, известного в Китае каждому стихотворения, зал замер. Обычно при слове «фэйтянь», то есть «небесный полёт», на ум сразу же приходят Дуньхуан и его бесценные фрески.

А в этом наряде, от покроя платья до макияжа и причёски модели, явно читались элементы китайского стиля. Все были уверены, что источником вдохновения послужили именно дуньхуанские фрески.

Кто бы мог подумать, что это окажется «Шуйдяо Гэтоу».

Но как же это подходило.

Летящее одеяние, возвращение на ветру… Стоило взглянуть на Чжао Цзиньцзинь, и воображение рисовало невероятно прекрасную картину.

На большом экране за её спиной появились эскизы платья, и Сюй Чжайсин вкратце рассказала об идее и концепции своего творения, а также о проблемах, с которыми столкнулась в процессе работы, и о сложностях в изготовлении.

Говоря о россыпи мелких бриллиантов на подоле, она даже решила разрядить обстановку:

— Чтобы пришить эти несколько тысяч камушков, я целую неделю не делала домашнее задание, за что учительница заставила меня три дня мыть туалеты.

В зале добродушно рассмеялись.

Когда она закончила, профессор из известной китайской академии дизайна одежды взял микрофон и произнёс:

— Я слушал вашу концепцию и запомнил фразу: «Мир — это топь, повсюду тьма, и лишь луч света с небес стал для меня единственной опорой, влекущей ввысь». Позвольте задать нескромный вопрос: вам всего шестнадцать, вы, очевидно, из обеспеченной семьи, откуда у вас такие мысли? И что это за луч света? На мой взгляд, это немного похоже на вымученную скорбь ради красного словца.

В шестнадцать лет самой большой проблемой, вероятно, является учёба. Откуда взяться таким тяжёлым словам, как «топь» и «тьма», без давления взрослой жизни?

Вопрос старого профессора был острым, как игла. Зрители затаили дыхание, ожидая, как Сюй Чжайсин будет оправдываться. Но та, выслушав вопрос, лишь слегка улыбнулась и кивнула:

— Пожалуй, так и есть. Юность не знает вкуса печали, и я надеюсь, что никогда его не узнаю.

Пусть та тьма, что едва не погубила её, навсегда останется в прошлом.

Она больше никогда не обернётся назад.

Только вперёд.

Жаждавшие зрелища зрители были немного разочарованы, а вот задавший вопрос старый профессор, наоборот, с улыбкой кивнул и опустил микрофон.

Сюй Чжайсин закончила, и настала очередь следующего участника. Стоявшая рядом Чжао Цзиньцзинь наконец-то выдохнула с облегчением.

Этот старик явно пытался придраться, она так переволновалась, что вся взмокла!

После того как все двадцать дизайнеров представили свои работы, жюри приступило к оценке и выбору. Чжао Цзиньцзинь, наклонившись, прошептала:

— Думаю, мы как минимум займём третье место.

— А я так не думаю, — ответила Сюй Чжайсин.

Чжао Цзиньцзинь укоризненно посмотрела на неё:

— Почему ты так не уверена в себе!

— Я думаю, мы займём как минимум первое.

Чжао Цзиньцзинь потеряла дар речи.

Простите, это я недостаточно дерзкая.

Сюй Чжайсин со смехом ткнула её в бок:

— Да расслабься ты. Неважно, получим мы награду или нет. Я уже довольна тем, что попала в финал. В конце концов, я ещё молода, в следующем году снова попробую.

Но у Чжао Цзиньцзинь был сильный соревновательный дух. Она надула губы:

— В любом случае, если мы не войдём в тройку, значит, у них нет вкуса!

Десять минут спустя жюри закончило обсуждение. Сотрудник вынес на сцену карточку с результатами и передал её ведущему. Настал самый напряжённый момент конкурса. Все затаили дыхание, уставившись на эту карточку.

Ведущий как следует потомил публику, до предела нагнетая интригу, а затем начал объявлять с третьего места.

— Третье место на Парижском конкурсе дизайна одежды этого года занимает дизайнер номер тридцать, Ань Нань, и его работа «Пиршество»! Поздравим Ань Наня!

Ань Нань с удивлённым лицом хлопнул по ладони Сюй Чжайсин, стоявшую через одного человека от него.

Затем ведущий объявил второе место, которое досталось женщине-дизайнеру из Англии.

Оставалось главное событие вечера.

Услышав, что ни третье, ни второе место не досталось её госпоже, Чжао Цзиньцзинь расстроилась и принялась ворчать про себя: «Да что с этими людьми не так! У них что, совсем нет вкуса?!»

Пока она бормотала, ведущий вдруг объявил:

— Поздравляем нашего юного дизайнера Сюй Чжайсин с победой на четвёртом Парижском конкурсе дизайна одежды!

Чжао Цзиньцзинь взвизгнула и крепко обняла стоявшую рядом подругу.

Жюри — лучшие! У них самый лучший вкус в мире!

Зал взорвался бурными аплодисментами. Члены жюри тоже улыбались — было очевидно, что это их общее, согласованное решение. Хотя Сюй Чжайсин и говорила дерзко, она не ожидала, что действительно займёт первое место. Мгновение она стояла в оцепенении, а затем счастливо улыбнулась в камеру.

Дизайнеры, не получившие наград, вместе с моделями покинули сцену, а на неё для вручения поднялись члены жюри.

После того как Сюй Чжайсин вручили тяжёлый золотой кубок, ей передали и микрофон. Прочистив горло, она радостно сказала:

— За эту награду я в первую очередь хочу поблагодарить своих родителей, затем — друзей и учителей, а также организаторов и уважаемых членов жюри. Этому меня научила стоящая рядом госпожа Чжао Цзиньцзинь. Всем спасибо.

В зале разразился хохот.

Она посмотрела в камеру и, словно что-то вспомнив, улыбнулась так сладко-сладко, что даже голос стал нежным и тихим:

— Спасибо моему свету. Я буду вечно тебя любить.

Конкурс подошёл к концу. Победители сфотографировались с жюри, после чего начались интервью для прессы. Разумеется, Сюй Чжайсин стала главной мишенью для всех СМИ, но она не привыкла к такому количеству камер, поэтому, сказав пару слов, вытолкнула вперёд Чжао Цзиньцзинь.

Чжао Цзиньцзинь в подобных ситуациях чувствовала себя как рыба в воде. Её красота сегодня вечером поразила всех, и многие журналисты узнали её. Вопросы плавно перетекли от впечатлений о работе моделью к её недавнему расписанию, так что она сполна получила свою долю внимания.

Сюй Чжайсин с довольным видом наблюдала, как растёт популярность её артистки, и уже представляла, как Чжао Цзиньцзинь завалят предложениями о рекламе, она будет выбирать лучшие сценарии, постоянно появляться на телешоу и, как прилежная пчёлка, зарабатывать для неё деньги.

Хи-хи, красота-то какая.

Когда интервью закончились, обе девушки, довольные взаимовыгодным успехом, вернулись за кулисы.

Ань Нань всё ещё ждал там. Увидев её, он тут же подошёл, сначала поздравил с победой, а затем спросил:

— Ты ведь знаешь, что победитель получает возможность создать собственный бренд в сотрудничестве с парижскими организаторами?

— Знаю, — кивнула Сюй Чжайсин.

Ань Нань потёр руки и осторожно спросил:

— Тогда, когда всё решится, не могла бы ты дать первое эксклюзивное интервью и устроить показ для меня? «Ликань» отдаст тебе обложку того номера, я уже и заголовок придумал! Будет бомба!

— Конечно, почему нет, — великодушно рассмеялась Сюй Чжайсин. — Как только всё подтвердится с организаторами, я сразу тебе сообщу.

Ань Нань не ожидал, что так легко получит эксклюзив. Она ведь победительница этого года, к тому же самая юная за всю историю — сплошные сенсации и огромный интерес публики. Множество журналов и изданий уже выстроились в очередь за интервью. Он был вне себя от радости.

— Отлично! У тебя есть моя визитка, будем на связи!

Сюй Чжайсин с улыбкой кивнула.

Ресурсы в мире модных журналов — это то, чего сейчас очень не хватало «Чэньсин». Завести знакомство с таким человеком, как Ань Нань, было очень выгодно для развития артистов компании, так что она, конечно, не стала бы отказываться.

После короткого разговора с Ань Нанем к ней подошёл представитель организаторов и проводил в переговорную.

Там уже собрались китайские руководители мероприятия. Они работали за кулисами, отвечая за организацию и проведение конкурса. Услышав, что победительницей в этом году стала шестнадцатилетняя школьница, они были поражены и немедленно сообщили в парижский штаб, отправив туда и фотографии её работы.

Из штаба быстро перезвонили и сообщили, что господин Фэй хочет встретиться с самой молодой победительницей в истории конкурса.

Господин Фэй был основателем Парижского конкурса дизайна одежды. Француз китайского происхождения, в молодости он был всемирно известным дизайнером, собравшим бесчисленное количество наград. Три созданных им бренда — от бюджетного до полулюкса и люкса — покорили весь мир. Он был патриархом мира моды, от одного шага которого сотрясалась вся индустрия. Поэтому сотрудники немедленно разыскали Сюй Чжайсин.

Когда она вошла, видеосвязь уже была установлена. С экрана на неё смотрел седовласый старик с благородными чертами лица, дружелюбно поприветствовавший её.

Сюй Чжайсин помнила, что господин Фэй умер, когда она училась на третьем курсе.

Снова увидеть эту легендарную личность было для неё глубоко волнующим событием. Она села напротив экрана и вежливо произнесла:

— Здравствуйте, дедушка. Меня зовут Сюй Чжайсин.

— В Китае столько талантов, я очень рад, — добродушно рассмеялся господин Фэй.

Чем значительнее был человек, тем легче было с ним общаться. Сюй Чжайсин чувствовала себя так, словно разговаривает с собственным дедушкой — никакого давления, только похвала и надежды, которые старшее поколение возлагает на младшее.

Они проговорили больше десяти минут, и в конце господин Фэй спросил:

— У тебя уже есть идеи по поводу создания собственного бренда?

Сюй Чжайсин уверенно кивнула.

— Очень хорошо, — улыбнулся господин Фэй. — Молодые должны быть смелыми в своих мечтах. Чем больше ты мечтаешь, тем ровнее будет твой путь. С тобой свяжутся. Я с нетерпением жду твоих работ.

После того как видеозвонок завершился, сотрудники передали ей контракт, а также контакты и электронную почту назначенного ей куратора.

— Мы знаем, что ты ещё несовершеннолетняя, — сказал один из сотрудников. — Можешь забрать контракт домой и показать его взрослым. После их одобрения нужно будет подписать ещё и согласие опекуна, а затем отправить оба документа своему куратору.

Сюй Чжайсин кивнула, поблагодарила всех и покинула переговорную.

Чжао Цзиньцзинь уже переоделась, сняв платье «Фэйтянь», и ждала внизу, прижимая его к себе. Она всё ещё была в состоянии эйфории. Увидев Сюй Чжайсин, она тут же подскочила к ней и обняла.

— Госпожа, ты такая крутая! Как ты можешь быть такой крутой? Ты вот-вот заменишь Брандо в качестве моего нового кумира! У-у-у, лучшее решение в моей жизни — подписать контракт с «Чэньсин»! Ты не представляешь, сколько агентств хотели меня заполучить. Если бы не красавчик-директор Сюй, я бы точно ушла в другую, более крупную компанию.

Сюй Чжайсин потеряла дар речи.

Сестрёнка, может, не стоило мне, твоему боссу, об этом рассказывать?