Потомив всех ожиданием, он наконец объявил:

— Четвёртое место — Бянь Ци.

На лице Бянь Ци мелькнуло разочарование, но его тут же сменила улыбка.

Ши Жань сложил руки и начал молиться:

— Раз уж попал в тройку, то глупо не взять первое место! Первое, первое, первое!

Он молился и молился, и тут услышал слова наставника:

— Третье место. Поздравляю, Цэнь Фэн.

Единственный участник из F-класса попал в дебютную группу, да ещё и в первую тройку.

Больше половины зала искренне радовались за него. Цэнь Фэн, опустив взгляд, с непроницаемым видом поднялся на сцену.

— Неожиданно? — спросила его Чжао Цзиньцзинь.

Он кивнул, посмотрел на карточку с количеством голосов в руке и через мгновение, подняв взгляд в камеру, тихо сказал:

— Спасибо вам. Вы славно потрудились.

Он не знал, как фанаты в последние несколько дней совершили невозможное, подняв его с десятого места на третье. Но он знал, что голосование — это точно нелёгкое дело.

Казалось, он хотел сказать что-то ещё, но слова застряли в горле, и он лишь едва заметно улыбнулся.

Затем Фу Синъянь занял второе место, а Ин Сюйцзэ стал победителем первого этапа, взойдя на хрустальный трон.

Все семьдесят имён были объявлены. Те, кого не назвали, автоматически выбывали. После окончания сегодняшних съёмок они проведут последнюю ночь в общежитии, а завтра утром съёмочная группа организует их отъезд.

Ночь прощания — самая печальная. Съёмочная группа, отсняв достаточно материала, отпустила всех. Кто хотел попрощаться, кто поболтать, кто устроить прощальный ужин в столовой — все были вольны делать что хотят.

Все решили устроить прощальную вечеринку для тридцати выбывших участников. Местом выбрали столовую. Сюй Чжайсин, услышав об этом в своей рабочей комнате, распорядилась, чтобы сотрудники съездили и купили закусок, фруктов и десертов на вечер, и отправила всё это им.

Прощальная вечеринка затянулась до глубокой ночи. Оставшимся стажёрам завтра предстояли тренировки, так что поздно ложиться было нельзя, и в итоге все разошлись.

Когда все ушли, Сюй Чжайсин отправила людей прибраться в столовой, ведь завтра её снова нужно было использовать. Сегодня она увидела выступление Цэнь Фэна и так бурно обсуждала его с подругами из супер-темы, что от возбуждения не могла уснуть и тоже пошла пройтись.

Уже стояла глухая ночь.

Когда она вместе с Бай Фэйфэй выбрасывала пустые бутылки в контейнер для вторсырья, то увидела человека, сидящего на ступеньках за углом.

Бай Фэйфэй вздрогнула и невольно вскрикнула. Человек повернул голову и тихо спросил:

— Простите, напугал вас?

Сюй Чжайсин вышла из тени:

— Гэгэ? Что ты здесь делаешь?

Увидев её, Цэнь Фэн, до этого безразличный, на мгновение замер, а затем улыбнулся:

— Решил подышать свежим воздухом. А ты почему ещё не спишь?

Сюй Чжайсин жестом велела Бай Фэйфэй уходить и подбежала к Цэнь Фэну:

— Я помогала прибираться в столовой.

Лунный свет, пробиваясь сквозь кроны деревьев, заливал ступени и ложился на его черты, создавая ощущение холодной нереальности. Сюй Чжайсин села на ступеньку рядом с ним и, подперев подбородок руками, посмотрела на небо:

— Какая сегодня красивая луна. Гэгэ, ты любуешься ею?

Цэнь Фэн снова посмотрел вперёд. На самом деле, он сначала даже не заметил луну. Только после её слов он поднял голову и увидел, как она прекрасна.

— М-м, — тихо отозвался он.

Оба молчали, глядя на луну, и казалось, даже ночной ветер замедлил свой бег.

Неизвестно, сколько времени прошло. Сюй Чжайсин, склонив голову, посмотрела на его профиль и тихо спросила:

— Гэгэ, если я спрошу, не случилось ли у тебя чего-то плохого, ты мне расскажешь?

Его ресницы дрогнули. Лишь спустя мгновение он ответил:

— У меня всё в порядке.

Она опустила взгляд, чувствуя лёгкое разочарование, но не удивившись его ответу. Он всегда был таким, и ей не стоило расспрашивать его слишком настойчиво.

Но в следующее мгновение она услышала его тихий голос:

— Я просто…

Сюй Чжайсин молча ждала.

Цэнь Фэн отвёл взгляд от луны и посмотрел на расплывчатые очертания вдали. Его голос был слегка охрипшим:

— Я не знаю, как их отблагодарить.

Он помолчал, а затем тихо добавил:

— Они сделали для меня очень много, больше, чем я ожидал. Я хочу сказать им «хватит», но боюсь их обидеть. Но если не остановить это, если всё так и будет продолжаться…

Он повернулся к Сюй Чжайсин и спокойно посмотрел на неё:

— Как мне отплатить за всё это?

У него были невероятно красивые глаза — как глубокий омут, как чистый родник, как ручей, рождённый из талого снега. В них была самая искренняя в мире доброта.

Это была робость и смятение человека, которого никогда не любили и который, внезапно оказавшись окружённым любовью, не знал, как себя вести.

Это была доброта и нежность того, кто, пройдя через бесконечные обиды и злобу, всё ещё был способен с величайшим сопереживанием понимать этот мир.

В душе Сюй Чжайсин что-то дрогнуло и сжалось, и от этой боли ей захотелось плакать.

Но она не могла плакать.

Она моргнула и мило улыбнулась:

— Гэгэ, тебе не нужно ничего возвращать. — И, чеканя каждое слово, добавила: — Само твоё существование — уже величайший подарок.

Цэнь Фэн молча смотрел на неё.

Она пожала плечами, слегка откинулась назад, вытянула ноги, принимая расслабленную позу, и её голос зазвучал легко и радостно:

— На самом деле, у фанатов всё просто. Они лишь хотят, чтобы ты больше улыбался, был счастливее. Им достаточно просто время от времени видеть тебя в Weibo, на сцене, в шоу. Они голосуют за тебя, поддерживают тебя не ради какой-то отдачи. Ты им просто нравишься, вот и всё.

Ночной ветер шелестел в кронах деревьев, принося с собой аромат каких-то неведомых цветов.

Прошло довольно много времени, прежде чем Цэнь Фэн спросил:

— А ты?

Сюй Чжайсин замерла и обернулась:

— Я?

Цэнь Фэн посмотрел ей в глаза:

— Ты тоже хочешь видеть меня в Weibo, на сцене, в шоу?

Когда айдол так пристально смотрит на тебя, сердце Сюй Чжайсин забилось так сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.

Она поджала губы:

— Я… я ведь тоже фанатка, конечно… — Сказав это, она села прямее, серьёзно встретила его взгляд и тихо произнесла: — Но всё это — только если ты сам этого хочешь. Гэгэ, любовь фанатов — это не оковы. Ты не должен чувствовать себя обременённым из-за нас. Потому что в первую очередь ты — это ты, и только потом — тот, кого мы любим. Если однажды ты захочешь уйти отсюда, отправиться выше, дальше, в более свободное место… Гэгэ, я всё равно буду желать тебе счастья.

Лунный свет заливал её глаза, и в них отражался он.

Спустя мгновение он улыбнулся:

— Я понял. Ради тебя… ради вас, я попробую.

Попробую снова полюбить эту сцену.