Сюй Чжайсин редко видела, чтобы он так искренне улыбался. Она никогда не забудет их первую встречу после своего возрождения — тот холодный, безразличный свет в его глазах.

Она постоянно переживала, что он несчастлив.

Ничто не было важнее его счастья.

Если счастлив он, счастлива и она.

Она протянула руку:

— Гэгэ, у меня есть два больших яблока, держи одно!

Глянцевое, покрытое капельками воды яблоко выгодно оттеняло белизну её пальцев. Цэнь Фэн всего пару секунд смотрел на её изящные пальцы, а затем отвёл взгляд и, опустив глаза, принял яблоко.

Сюй Чжайсин, слегка запрокинув голову, смотрела на него с простодушной улыбкой. Она поднесла своё яблоко ко рту и откусила.

Звонкий хруст и яблочный аромат весело разнеслись по воздуху. С набитыми щеками она невнятно пробормотала:

— Гэгэ, ешь побольше фруктов, чтобы получать витамины.

Цэнь Фэн с улыбкой кивнул и тоже откусил от своего яблока.

Она радостно сощурилась и как бы невзначай спросила:

— Гэгэ, завтра уже вторая запись, как твоя подготовка?

— Нормально, — ответил Цэнь Фэн.

Он всегда был таким: покорным судьбе, лишённым всяких желаний. Ему было всё равно, как идут дела — хорошо или плохо, неважно.

На самом деле Сюй Чжайсин не имела права его расспрашивать. Задай она слишком много вопросов — и перейдёт черту, за которой отношения фанатки и айдола становятся некомфортными для обеих сторон.

Но ещё больше она боялась пойти против его истинных желаний.

Она пару раз откусила от яблока и, наконец, набравшись смелости, спросила:

— Гэгэ, ты хочешь дебютировать?

Движения Цэнь Фэна замерли. Опустив взгляд, он встретился с её взволнованными и полными надежды глазами.

Он вспомнил, как давно она сказала: «Когда ты дебютируешь, я обязательно стану твоей фанаткой номер один».

Девушка, должно быть, очень на это надеялась.

Он не хотел её разочаровывать, но и обманывать не хотел.

После долгой паузы Сюй Чжайсин услышала его встречный вопрос:

— Дебют… это важно?

Ресницы Сюй Чжайсин слегка дрогнули.

Цэнь Фэн улыбнулся и взъерошил её лёгкую чёлку:

— Результат не важен, главное — получать удовольствие от процесса.

От этого внезапного жеста у Сюй Чжайсин душа ушла в пятки, и она застыла на месте как вкопанная. Лишь когда неподалёку раздались несколько нетерпеливых голосов, она очнулась:

— Фэн-гэ, еда уже стынет, ты где?

Голос Чжоу Минъюя вырвал её из оцепенения:

— Я видел, как Фэн-гэ увели сотрудники! Они что, замыслили против него что-то недоброе?! Надо найти их и потребовать, чтобы его отпустили!

Сюй Чжайсин вздрогнула и пришла в себя. Когда она подняла глаза на Цэнь Фэна, на его лице было написано страдальческое смирение. Он тихо сказал ей:

— Мне пора.

Сюй Чжайсин растерянно помахала рукой:

— А, да, гэгэ, пока! Ешь как следует, побольше мяса, фруктов и овощей.

Цэнь Фэн помахал большим яблоком в руке:

— Обязательно.

Чжоу Минъюй был снаружи, поэтому Сюй Чжайсин не решилась выйти. Она лишь махала рукой, провожая взглядом уходящего айдола. Когда он отошёл подальше, она осторожно выглянула.

Несколько парней окружили его, шумно резвясь. Чжоу Минъюй попытался стащить у него яблоко, но Цэнь Фэн шлёпнул его по руке. Тот что-то проворчал и отдёрнул её.

Вокруг раздавался весёлый смех, и его силуэт больше не казался одиноким.

Она очень, очень давно не видела, чтобы он так гармонично ладил с окружающим миром. Важен ли дебют?

Важен ли ответ?

Пока ему весело, всё остальное не имеет значения.

Вторая запись шоу началась в назначенный срок.

На этот раз им представили заглавную песню «Юного Айдола», и стажёры официально приступили к тренировкам. Рано утром сотня стажёров в одежде, соответствующей их рангам, собралась в съёмочном зале.

Наставники ещё не пришли, и все сидели на полу, болтая. Режиссёр велел им сгруппироваться по цветам одежды, и F-класс превратился в серое пятно. Вид у них был совсем безжизненный.

— О розовом можно и не мечтать, — с тоской произнёс Ши Жань. — Давайте в этом раунде постараемся хотя бы до жёлтого дотянуть.

— Я пошлятиной не занимаюсь, я — образцовый юноша социализма, — возразил Чжоу Минъюй. — И тебе не советую, а то зрители на тебя пожалуются.

Ши Жань в ярости вскочил, повалил его на пол и принялся дубасить, так что Чжоу Минъюю пришлось прятаться за спину Цэнь Фэна.

Вскоре после их возни пришли наставники.

Все встали, чтобы поздороваться. Чжао Цзиньцзинь, стоявшая в центре с микрофоном, с улыбкой спросила:

— Давно не виделись. Похоже, вы все хорошо отдохнули, энергии хоть отбавляй.

После нескольких дежурных фраз Нин Сыле объявил текущее задание: запись заглавной песни.

Несколько наставников и Чжао Цзиньцзинь отошли к краю сцены, открывая большой экран позади. Чжао Цзиньцзинь сказала:

— Для начала давайте посмотрим клип на заглавную песню «Юного Айдола» — «Sun And Young».

Все сперва разразились радостными криками, а затем на большом экране начался показ видео, записанного командой хореографов.

Это была песня, полная страсти и энергии, с очень красивой мелодией и эффектными танцевальными движениями. Но и сложной она была по-настоящему: в тексте были высокие ноты и рэп-партии, да и хореография была насыщенной.

Участники A-класса, оправдывая звание отличников, уже начали повторять движения прямо во время просмотра. Стажёры из B- и C-классов не могли за ними угнаться, но очень старательно запоминали движения. Хуже всех пришлось F-классу.

Они не то что движений, даже ни одной строчки текста не запомнили.

Когда видео закончилось, они, словно Чжан Уцзи после урока с Чжан Саньфэном, всё позабывали.

Чжао Цзиньцзинь вышла на середину сцены и с улыбкой спросила:

— Ну как? Красивая песня? Движения понравились?

Снизу хором ответили:

— Красивая! Понравились! Только очень сложно!

Чжао Цзиньцзинь, вскинув бровь, сказала:

— Была бы лёгкой, мы бы вам её не дали. Это ведь работа, музыку к которой написала учитель Чжун Я, слова — наш наставник Ши Линь, а аранжировку сделал сам учитель Го Чжэнь.

Стажёры: — У-а-а-а!

Поахав, они вновь погрузились в уныние.

Чжао Цзиньцзинь хлопнула в ладоши:

— Да ладно, будьте увереннее! Даю вам три дня, точно всё выучите!

Стажёры:

— ???

— Что вы сказали? Три дня?

На этот раз опешили даже стажёры из A-класса.

Совершенно новая песня, новый танец, нужно петь и танцевать одновременно… на это же как минимум неделя нужна, нет? Три дня, вы что, шутите?

Но Чжао Цзиньцзинь вовсе не шутила. Она взяла карточку и объявила правила:

— Через три дня четверо наставников проведут переоценку ваших рангов на основе выступления с заглавной песней. Полученный ранг напрямую повлияет на право выбора песни для выступления на следующей записи. В ближайшие три дня, пожалуйста, приложите все силы и сотворите чудо.

По залу пронёсся стон отчаяния.

Наставники ободрили их ещё парой фраз и все вместе ушли. На большом экране снова начали крутить видео с заглавной песней, чтобы стажёры лучше ознакомились с мелодией.

В F-классе и без того царило уныние, а теперь атмосфера стала ещё более подавленной. Ши Жань, досмотрев видео во второй раз и увидев, что все вокруг повесили носы, воспользовался паузой во вступлении, чтобы подбодрить товарищей: