Примечание автора: Идея этого романа родилась в декабре 2018 года, что подтверждается записями на Weibo. У персонажей нет реальных прототипов, пожалуйста, воздержитесь от сопоставлений. Низкий вам поклон и спасибо.

Долгое время после смерти Цэнь Фэна Сюй Чжайсин видела один и тот же сон.

В нём юноша сидел в запертой комнате и листал книгу. У его ног беззвучно тлели угли, поглощая остатки кислорода. Сюй Чжайсин стояла снаружи и изо всех сил колотила в невидимую дверь.

Но ничего не могла поделать.

Цэнь Фэн поднимал голову, улыбался ей, а затем бросал книгу в жаровню, и пламя тут же её охватывало. Сюй Чжайсин беспомощно смотрела, как огонь пожирает его, и просыпалась в рыданиях, дрожа от боли во всём теле.

Цэнь Фэн ушёл полгода назад.

За полгода в мире шоу-бизнеса, где новости появляются нескончаемым потоком, имя Цэнь Фэна упоминалось всё реже. А ведь сразу после его смерти новостные ленты целую неделю пестрели заголовками о нём, и казалось, будто весь мир сокрушался о постигшей его несправедливости.

Тогда все друзья, знавшие о её любви к Цэнь Фэну, приходили её утешить.

Они снова и снова пересказывали всё, что с ним случилось, сочувствуя не только ему, но и его поклонникам. В конце концов они советовали Сюй Чжайсин не принимать это близко к сердцу, ведь это был всего лишь айдол, связь с которым строилась по принципу «никакой судьбы, только мои деньги».

Сюй Чжайсин, которая раньше была готова с пеной у рта защищать Цэнь Фэна в спорах, на этот раз ничего не возразила.

Люди быстро всё забывают. Пользователи сети, требовавшие справедливости для Цэнь Фэна, умолкли под давлением капитала, и даже у его поклонников появились новые айдолы. Постепенно и Сюй Чжайсин перестала упоминать его имя, словно никогда и не любила юношу изо всех сил.

Лишь иногда, очнувшись от задумчивости, она понимала, что её лицо мокро от слёз.

— Чжайсин, что с тобой? — спрашивали коллеги.

Что с ней?

Она и сама не знала. Просто в груди зияла пустота и болела так, словно оттуда вырезали кусок сердца.

…

Вечером заморосил дождь. Позвонила тётушка Чжу, сиделка, ухаживавшая за отцом Сюй Чжайсин.

— Чжайсин, ты вернёшься на ужин? Я твоему отцу куриный суп сварила.

Сюй Чжайсин спускалась по лестнице, волоча свой чемоданчик с косметикой:

— Сегодня работаю на выезде у невесты, её дом за городом, так что не вернусь. Поужинайте с папой вдвоём. Ах да, тётушка Чжу, в почтовом ящике внизу должна быть посылка с мёдом, который мне привёз из-за границы одноклассник. Забери, пожалуйста, размешай папе чашку и дай ему выпить перед сном.

Тётушка Чжу согласилась и повесила трубку.

Отец Сюй Чжайсин был прикован к постели вот уже семь лет, с тех пор как у него случился инсульт. В первые годы она ухаживала за ним сама, но последние два года её карьера пошла в гору, она стала немного зарабатывать и смогла нанять сиделку.

Дождь был несильный. Она потащила свой чемоданчик с косметикой к дороге, чтобы поймать такси.

Пока она ждала зелёного света, стоявшая рядом женщина с ребёнком на руках говорила по телефону:

— Я уже сдала финансовый отчёт за второй квартал, как я теперь успею изменить бюджет? Директор Чэнь уже всё утвердил!

Женщина держала ребёнка, зонт и с трудом удерживала телефон, поэтому в итоге опустила маленькую девочку на землю.

— Мне это говорить бесполезно! Где вы раньше были?

Девочке было года три-четыре, в руках она держала йо-йо. Возможно, от дождя её руки стали скользкими, и игрушка выкатилась из ладошки, покатившись прямо по пешеходному переходу.

Девочка, пошатываясь, побежала за йо-йо. В это время к переходу, сигналя, на огромной скорости приближался внедорожник. Её мать всё ещё говорила по телефону. Сюй Чжайсин как раз ответила на сообщение в WeChat, подняла голову и, не успев даже толком ничего осознать, бросилась вперёд.

Она помнила только, как оттолкнула девочку в сторону. В следующую секунду её пронзила острая боль в пояснице, будто все внутренности сместились. К горлу подкатил приторно-железный привкус, и она потеряла сознание.

Говорят, перед смертью в сознании всплывают самые важные люди и события. Но в этот миг между жизнью и смертью у Сюй Чжайсин не было и мгновения, чтобы вспомнить свою жизнь — она просто умерла от боли.

Крики толпы, плач ребёнка и визг тормозов наполнили сумерки дождливого вечера.

…

Сюй Чжайсин видела сон.

Ей снились далёкие времена, когда мама ещё не умерла от рака пищевода, а отец не обанкротился и не перенёс инсульт. Тогда она жила в достатке, которому все завидовали, и могла беззаботно следовать за своей мечтой.

Ей снилась целая комната, заставленная коллекционными куклами Барби, сшитые для них вручную наряды и золотая медаль юношеского конкурса дизайна одежды, стоявшая на её столе.

Ей снилось, как в последнем классе старшей школы она получила приглашение из Королевской академии искусств, и как раз в тот момент, когда она с радостью готовилась к отъезду за границу, у матери обнаружили рак пищевода в последней стадии.

Отец неудачно вложился в венчурный проект, потеряв десятки миллионов, и в итоге у него не осталось денег даже на лечение матери. А все те родственники, что раньше заискивали перед ними, теперь закрывали двери у них перед носом, включая и второго дядю семьи Сюй, который и втянул отца в эту авантюру.

Отец распродал активы компании, чтобы оплатить лечение матери, а сама она отказалась от учёбы за границей, сдала вступительные экзамены и поступила в университет искусств и дизайна в городе Б.

Но болезнь матери была уже на последней стадии, и никакие деньги не могли её спасти. После смерти матери отец, в одночасье поседевший от банкротства, перенёс инсульт и оказался парализован.

В тот год Сюй Чжайсин только исполнилось восемнадцать.

И ей пришлось взвалить на себя всю тяжесть забот о семье.

Она видела себя, с трудом бредущую по трясине. Пока её ровесники были заняты свиданиями, едой, путешествиями и погоней за кумирами, ей приходилось иметь дело с коллекторами, банковскими кредитами и огромными счетами за лечение отца.

Она не хотела отказываться от своей мечты стать дизайнером и потому одновременно училась и работала. Каждый день был так тяжёл, что, казалось, даже дышать было утомительно.

Той зимой, на первом курсе, она задержалась на час, чтобы сдать работу по дизайну. Её парализованный отец захотел пить и, пытаясь дотянуться до стакана, опрокинул термос с кипятком.

Когда Сюй Чжайсин вернулась домой, отец уже потерял сознание от боли. Она вызвала скорую, и в больнице врач сообщил ей о тяжёлых ожогах.