Спустя четыре года в доме, обустроенном по вкусу Сарувии, Далин — или, точнее, Сарувия — резко открыла глаза. Первыми её словами стали:

«Ах, бл*…»

В тот же миг Акила понял: перед ним не Далин — это Сарувия.

Ритуал удался.

«…Что за чёрт?» — пробормотала она, щурясь и оглядывая незнакомую обстановку.

«Сарувия», — тихо позвал Акила.

«Да? Память немного туманна. Где я?»

«Сарувия».

«Я спросила — где я?»

«…Сарувия».

«Почему ты повторяешь моё имя? Да чтоб, ты сводишь меня с ума!»

Акила схватил её руки, слёзы блестели в глазах. Он опустился на колени, дрожа от облегчения.

Это была Сарувия. Действительно, это была она.

«Эй, что происходит? Можешь перестать быть таким загадочным и объяснить уже?» — спросила Сарувия. Её голос был смесью раздражения и замешательства.

Акила обожал этот голос — сладкий тон в сочетании с её прямолинейной, грубой манерой речи. Он так сильно скучал по этому.

«Помнишь… как всё закончилось?» — осторожно спросил он.

«…Кажется, я умерла. Но теперь жива. Это… больница? Не похоже на часть».

«…Ты умерла».

«…Что?»

«А я… вернул тебя».

Акила не закончил предложение. Вместо этого он крепко обнял её, уткнувшись лицом в плечо.

Сарувия, ошеломлённая, оттолкнула его и резко встала, направившись к ближайшему зеркалу.

«Эй, отойди. Что-то не так,» — сказала она, проходя мимо него решительно.

«Не пугайся слишком сильно. Это было лучшее тело, которое я смог найти,» — предупредил Акила, его голос почти умолял.

Сарувия остановилась перед зеркалом, молча глядя на своё отражение.

Затем разразился оглушительный крик.

«ТЫ СОВСЕМ ОХРЕНЕЛ?!»

Её голос эхом разнёсся по всему дому.

------

Объяснив всё Сарувии, Акила спокойно сидел, ожидая ответа. На случай непредвиденного побега он небрежно держал её руки в своих.

К удивлению, Сарувия приняла ситуацию с замечательным спокойствием, как Акила и надеялся. Она часто реагировала непредсказуемо даже на самые странные обстоятельства.

«Да, ладно. Я поняла,» — сказала Сарувия, откинувшись на спинку стула и говоря безразличным тоном.

«Ну, думаю, проснуться и узнать, что прошло четыре года, и я наконец демобилизована — это победа. Кстати, а как насчёт Карона? Ему, наверное, было тяжело после моей смерти.»

«…Я заботился о нём. Через два месяца его демобилизуют».

«Рада слышать, что он жив. Но ты, заботишься о Кароне? Серьёзно?»

«…Тренировался быть отцом».

«Ну, молодец», — кивнула Сарувия, и Акила не понял, искренне ли она или издевается. Такой уж была Сарувия.

«Думая об этом сейчас, немного раздражает, что я прошла через всё это дерьмо и так и не получила свои 3,000 макрн.»

«Всё моё — твоё».

«Справедливо.»

Возможно, это был побочный эффект пребывания в чужом теле, но сегодня Сарувия казалась более рассеянной, чем обычно.

Не теряя ни секунды, Акила обнял её и притянул к себе. Сарувия подняла бровь, но вскоре расслабилась, когда тепло распространилось по её телу, её сопротивление растаяло.

«Эй,» — мягко сказала она, устроившись в его объятиях.

«М? Что такое?»

«Всё ещё странно не иметь оружия.»

«Тебе оно больше не нужно. Не с кем сражаться.»

«Благодаря этой чёртовой Пограничной армии у меня теперь вспыльчивый характер. И когда я злюсь, я действую, прежде чем думаю.»

«Это нормально. Я позабочусь, чтобы больше ничто тебя не злило.»

«Да, конечно. В любом случае, я чувствую, что дробовик дома помог бы мне чувствовать себя спокойнее. В оружейных магазинах продают охотничьи ружья, да?»

«Оставайся здесь. Я схожу за ним.»

«Что, мы не пойдём вместе?»

«Нет, ты оставайся здесь.»

Акила поднялся с места, готовый отправиться за дробовиком. Он мог понять, что чувствовала Сарувия. Даже будучи уволенным, он всё ещё держал свой меч дома.

Иногда монстры забредали в деревню, так что иметь оружие дома было не такой уж плохой идеей. Не то чтобы Сарувии понадобилось бы его использовать, но если это даст ей спокойствие, пусть будет так.

«Я скоро вернусь. Никуда не уходи.»

«Куда я вообще могу пойти?»

Щёлк.

Дверь закрылась, и оставила Сарувию в тишине пустого дома.

С её обычным отстранённым выражением лица Сарувия начала осматривать дом, переходя из комнаты в комнату.

Двери, окна… О, здесь даже есть задняя дверь.

Тщательно проверив все возможные выходы в отсутствие Акилы, она подтвердила то, что подозревала с самого начала.

«…Ох, Акила, ты ублюдок.»

Каждый выход был заперт — снаружи.

«Этот *** запер меня,» — пробормотала она. Голос был пропитан раздражением.

------

Когда Акила вернулся домой, он обнаружил Сарувию, развалившуюся на диване, выглядевшую так, будто она всегда тут была.

«Как ты себя чувствуешь? Всё ещё странно?»

«Всё в порядке, кроме того, что я злюсь каждый раз, когда вижу себя в зеркале.»

Акила положил длинный дробовик на стол перед ней.

«Это та же модель, что ты использовала раньше. Проверь. Если всё в порядке, я уберу его в шкаф.»

«Хм, я могу поклясться, что держала оружие прямо перед смертью…»

Сарувия взяла дробовик и зарядила его плавными, отработанными движениями.

Щёлк-клак.

«Почему кажется, что прошла целая вечность с тех пор, как я последний раз держала его?»

«Ну, прошло четыре года,» — констатировал факт Акила.

Сарувия ворчала, осматривая дробовик.

«Что с этим телом? На этих руках нет ни одной мозоли. Стрелять из этого будет неудобно.»

«Тебе больше не нужно стрелять, так что не беспокойся об этом,» — успокоил её Акила.

Сарувия жестом попросила его сесть. «Иди сюда. Мне нужно поговорить с тобой.»

Любопытный, Акила сел напротив неё, глядя прямо в глаза.

Вопрос Сарувии был прямолинеен и точен.

«Так… у меня вообще будет личное пространство? Или я заперта здесь навсегда?»

Акила поперхнулся.

«Ч-что?»

«Жить с тобой — это нормально, но быть с тобой 24/7 звучит утомительно, не находишь?»

«Погоди-ка — подожди,» — прервал Акила, поднимая руку, чтобы остановить её.

«…Ты поняла, что я запер тебя, да?» — сказал он, его янтарные глаза сузились, пока он смотрел на неё.

Сарувия пожала плечами с безразличным выражением лица. «Не то чтобы ты делал это в одиночку. Я согласна с большинством вещей, но ты мог бы хотя бы обсудить это со мной заранее.»

Акила замер. Он ещё раз понял, что недооценил образ мышления Сарувии. Даже когда он думал, что привык к её эксцентричности, она всегда умудрялась удивить его.

«Я запер тебя, потому что… боялся, что ты уйдёшь от меня. Это не было каким-то — нечистым мотивом.»

«Да ладно, будь реалистом. Если бы я ушла, куда бы я вообще могла пойти? Жить на улице? Лучше уж здесь, с твоей опекой. Могу просто остаться.»

Акила на мгновение потерял дар речи от её практичного ответа, но вскоре обрёл самообладание.

«Так… ты говоришь, что останешься здесь добровольно?»

«Разве ты не планировал в любом случае жениться на мне?»

«…Что заставляет тебя так думать?»

«Ты сказал раньше, что забота о Кароне была как практика воспитания ребёнка. Ты думал, я не пойму это? Просто признайся — ты хочешь *** меня и *** со мной.»

«Прекрати», — прикрыл он ей рот ладонью.

Когда он убрал руку, Сарувия сладко улыбнулась.

«Я могу делать с тобой что угодно,» — сказала она, потягиваясь, чтобы взять его за руку.

«Если ты хочешь держать меня запертой, давай. С тобой могу справиться с чем угодно.»

Её тон был спокойным, но твёрдым, а слова были обдуманными и непреклонными.

«Я отдаю себя тебе. У меня всегда был только ты, как и у тебя, не так ли? Я твоя, так что делай со мной что хочешь.»

Губы Акилы изогнулись в улыбке. Это была та Сарувия, которую он любил.

Но затем щёлк-клак — звук заряжаемого дробовика эхом разнёсся по комнате.

Ошеломлённый, Акила поднял взгляд и увидел Сарувию, стоящую перед ним с оружием в знакомой стойке.

«Эй, почему ты так непринуждённо обращаешься с этим телом?»

Ах. Акила понял, что совершил критическую ошибку.

Он ожидал, что она будет раздражена из-за нового тела, возможно, будет жаловаться в духе: «Почему ты так неловко себя чувствуешь из-за меня в этом теле?»

Но вместо этого её раздражение приняло совершенно другое направление: «Какие отношения у тебя были с владельцем этого тела?»

«Бл*, детка, ты пытаешься меня разозлить? Кто, чёрт возьми, владел этим телом, прежде чем ты запихнул меня в него?»

Акила не был уверен, радоваться ли ему тому, что она называет его «детка», или разочароваться, что это появляется только тогда, когда она злится.

«Я адаптировался, потому что не хотел, чтобы ты чувствовала себя некомфортно,» — осторожно объяснил он.

«Адаптировался к чему? Где оригинальная душа этого тела? И что именно ты делал, чтобы адаптироваться к ней? Объяснись.»

«Погоди, я думаю, ты что-то неправильно поняла — позволь мне уточнить.» Акила поднял обе руки в жесте сдачи.

«Для начала, оригинальный владелец согласился на это.»

«Что?»

«Она дала согласие. Оригинальная душа добровольно отдала своё тело, чтобы вернуть тебя.»

«Какой сумасшедший согласился бы на это?» — острый взгляд Сарувии впился в него, пока Акила доставал письмо из кармана.

«Это письмо, которое оставил оригинальный владелец. Оно адресовано тебе.»

Всё ещё подозрительная, Сарувия выхватила письмо и разорвала конверт.

«Кто, чёрт возьми…?» — пробормотала она, пробегая глазами по содержимому.

Её выражение лица стало суровым, пока она читала. Она вернулась к началу и прочитала снова, на этот раз медленнее.

«…Эй, Акила.»

«Да?» — ответил он, его голос напряжённый.

«Это не сработает. Нам нужно вернуть оригинальную душу и найти мне новое тело.»

«…Новое тело?»

«Да. Оригинальный владелец этого тела определённо был сумасшедшим, но я объясню позже. Пока что, возможно ли получить новое тело?»

«Не то чтобы невозможно… просто сложно. Нам нужно будет охотиться на нескольких драконов и использовать тёмную магию, чтобы создать новый сосуд—»

«Значит, способ есть. Сделаем это.»

Акила не спорил. Если Сарувия хотела этого, он сделает всё, несмотря на трудности.

«…Хорошо. Мы будем действовать постепенно.»

Сарувия подняла дробовик с озорной улыбкой.

«Кстати, я всё ещё не могу смириться с тем, что ты "адаптировался" к этому телу.»

«Сарувия, позволь мне объяснить—»

«Не нужно. Действуй медленно или быстро — мне всё равно. Но пока я не в своём настоящем теле, забудь о браке и даже не думай прикасаться ко мне.»

«…Завтра же найму тёмного мага», — сдался Акила.

Даже с оружием, направленным на него, Акила не мог не чувствовать себя переполненным любовью.

Сарувия ревновала.

«Сарувия, ты уверена, что не против быть запертой?»

«…Серьёзно, ты просто используешь всё это "ты можешь сбежать" как оправдание, да?»

«Возможно.»

«Ладно, делай что хочешь. Но если ты хотя бы покажешь, что тебе слишком комфортно с этим телом, жди пули.»

Даже её угрозы наполняли Акилу радостью. Это было странно, но что бы Сарувия ни делала, он чувствовал, что может принять всё.

------

«Исин, похоже, ритуал Акилы сработал», — сказал Винтер, входя в дом Исина.

«Ага,» — кивнул Исин. Выражение лица было спокойным, как будто он ожидал этого.

«Хочешь навестить их?» — предложил Винтер.

«Ха-ха, Винтер… нет, просто Винтер.» Исин поправил себя, вспомнив, что больше нет званий, которым нужно следовать. На его лице появилась мягкая улыбка.

«Ты занят подготовкой к "той штуке", да?»

«Если ты об этом, то я близок к успеху. Думаю, что посещение Сарувии до завершения может придать мне энергии.»

«Ну… Я приложил много усилий, чтобы помочь Акиле вернуть Сарувию,» — признался Исин, его глаза слегка затуманились, пока он размышлял о тех трудных днях.

«Даже так, я отложу посещение их на некоторое время. Они только что воссоединились, так что я не спешу увидеть их прямо сейчас.»

«Почему нет?» — спросил Винтер, наклонив голову с любопытством.

«Потому что эти двое сумасшедшие…» — пробормотал Исин, качая головой, как будто пытаясь избавиться от неприятных воспоминаний.

Хотя он гордился своей психической устойчивостью, эти двое имели талант искажать логику так, что это оставляло его умственно истощённым.

«Они совершенно безумны. Я уверен, что их объединённое безумие сейчас на пике. Честно говоря, я просто надеюсь, что эти психи будут жить мирно вместе, не втягивая никого в их хаос…» — смесь раздражения и облегчения были его голосе.