Позже, когда всё успокоилось, я прижалась к Акиле, болтая как обычно.

«Ты передумал?»

«Насчёт чего?»

Я посмотрела в его оранжевые глаза и спросила:

«Ну, раньше ты, похоже, не собирался заботиться о Кароне. Что изменилось?»

Обычно другие рядовые отругали бы Акилу за то, что он втянул всех в неприятности, но поскольку он редко ошибался и добровольно взял вину на себя, никто ничего не сказал.

"По крайней мере, всё закончилось только его выговором, слава богу."

Вместо того чтобы наказать всех, они ограничились Акилой. Это был меньший шторм, чем я ожидала.

Тем временем Карон, вероятно, был в казарме, нервно ходил туда-сюда и чувствовал себя ужасно из-за того, что доставил Акиле неприятности.

«…Ты сказала, что он просто ребёнок.»

«Ммм?»

Акила посмотрел на меня и тихо произнёс:

«Если ты считаешь его ребёнком, то я тоже буду так думать.»

«Хм?»

«Назовём это практикой воспитания ребёнка.»

«Акила…!»

Переполненная эмоциями, я широко раскинула руки и крепко обняла его.

«Если я не буду за ним присматривать, он сам себя убьёт. Что ещё я могу сделать?»

«Угу, я действительно тронута.»

С этого момента Акила, казалось, действительно принял Карона как свою ответственность, как младшего, которого нужно защищать.

"Теперь я понимаю, почему Карон так часто следовал за Акилой в оригинальной истории."

Для Карона его старшие — Акила и я — были как семья.

Сначала Карон относился к Акиле с осторожностью, но вскоре он начал сближаться с ним. Вскоре он уже сиял улыбкой, когда был рядом с Акилой, Исином или со мной.

Карон всегда был общительным и жизнерадостным человеком, но суровая обстановка Пограничной армии вынуждала его подавлять эти черты большую часть времени.

"Честно говоря, забота о нём больше похожа на уход за щенком, чем на наставничество…"

------

«Приготовьтесь к регулярной миссии по уничтожению монстров.»

Снова пришло время двухдневной миссии по уничтожению монстров. С привычной ловкостью я собрала своё снаряжение, убедившись, что готова к двум дням наполненным испытаниями.

Но сегодня моё состояние было на самом дне.

"Чёрт тебя дери, мать-природа. Серьёзно."

Если уж я переродилась как Аркон, якобы высшая раса, разве автор не мог добавить функцию, чтобы у Арконов не было месячных?

Хотя тело Сарувии, в котором я теперь обитала, было благословенно освобождением от обычных болей, ледяные горы умудрялись вызывать дискомфорт из ниоткуда.

«Здесь были обнаружены следы монстра второго уровня, наземной гидры. Так где же она?»

«Вероятно, она прячется из-за сезона размножения, во время которого становится крайне чувствительной к окружающей среде,» — ответил один из офицеров взвода «Гамма», на раздражённое ворчание командира роты.

«Хм… это имеет смысл. Что вы предлагаете делать?»

«Поскольку она не склонна нападать на людей без провокации, я предлагаю отменить эту миссию и вернуться в наши взводы.»

«Вы все такие невдохновлённые… командир роты разочарован в вас.»

«…В таком случае, мы должны продолжить уничтожение гидры,» — поспешил добавить офицер.

«Именно. Мы подождём, пока она покажется. Мы не можем позволить ей продолжать размножаться в этом районе.»

"Ответ уже был решён, не так ли, придурок?"

Подавляя раздражение, я закатила глаза, предвидя предсказуемый исход, пока командир роты отдавал приказы взводам.

План состоял в том, чтобы разбить лагерь рядом с местом обитания гидры. Хотя разбивать лагерь рядом с территорией монстра в обычных условиях было самоубийством, наземные гидры в сезон размножения были гиперчувствительны к угрозам. Вместо атаки они выдавали себя, убегая из района.

Каждый взвод начал готовиться с быстрой точностью.

«Поставим палатки?»

«Нет… к тому времени, как мы соберёмся и двинемся, гидра уже сбежит. Просто постелите ткань на землю и спите на ней.»

"Почему именно сегодня…"

Иногда в срочных ситуациях мы пропускали установку палаток и спали на голой земле, используя только ткань. Это было теплее, чем спальный мешок, но гораздо менее комфортно, и я готовилась к худшему сну в своей жизни.

«Ладно, не забудьте проснуться на свою смену в карауле. Все, отдыхайте!»

Приказы Эллиота разнеслись по лагерю, пока я устроилась под тканью, которая должна была служить одеялом.

Акила лежал слева от меня, Исин — справа. Вскоре мягкое дыхание Исина показало, что он заснул.

"Я хочу дезертировать. Я всегда хотела дезертировать, но сегодня я действительно, очень хочу дезертировать."

Сжимая ноющий живот, я глубоко нахмурилась.

Хотя я отчаянно хотела свернуться калачиком, чтобы облегчить дискомфорт, позы для сна в Пограничной армии строго регулировались. Со временем я настолько привыкла спать на спине, что не могла заснуть иначе.

«Ух…»

Прикусив губу, чтобы подавить звук, я пошевелила руками под тканью, пытаясь отвлечься от боли.

Внезапно моя рука наткнулась на что-то тёплое. Рефлекторно я крепко сжала это.

Я уже знала, что это рука Акилы.

В тот момент, когда я схватила его холодными пальцами, он сразу же обхватил мои руки своими большими, тёплыми ладонями.

«Что случилось?»

Он слегка повернул голову ко мне, его голос был тихим шёпотом, чтобы не разбудить других солдат.

«Ты тёплый.»

«Я не об этом. Тебе больно?»

Даже в темноте его острые красные глаза смотрели на меня, пронзительные как всегда.

Когда Акила смотрел на меня так, будто мог видеть всё насквозь, это вызывало во мне неопознанное чувство.

«Да.»

«Хочешь, чтобы я держал тебя за руку?»

Хотя он не настаивал на подробностях, я знала по его тону, что он уже всё понял.

Тепло его рук резко контрастировало с холодом, проникающим в мою спину от земли, и ледяным воздухом, касающимся моего лица.

Без слов я направила его руку к своему животу.

«Не за руку?»

«Просто держи её там.»

«Хорошо.»

Тепло, исходящее от его руки, успокаивало боль, и я наконец почувствовала, как расслабляюсь.

«Спокойной ночи.»

«Тебе тоже.»

Этого краткого обмена было достаточно.

Для других это могло показаться странным, но Акила и я были не просто товарищами — мы были единственными союзниками друг для друга, нашими целыми мирами.

«…Эй, я же не сплю, вы в курсе.»

Неловкий голос Исина раздался справа, возвращая нас к реальности. Акила и я замолчали в унисон.

"…Да, это, наверное, выглядело странно."

Извини, Исин. Я всегда извиняюсь.

«Наземная гидра замечена! Подъём!»

Крик мгновенно поднял меня на ноги.

Этот рефлекторная реакция на подъём была чем-то, что вбивалось в каждого солдата в течение месяца службы.

Было утро, лес вокруг нас окрашен синевой, когда ночь уступала место рассвету. Слабый свет делал видимость терпимой — благословение, учитывая возможные варианты.

"Ух, мысль о том, чтобы спотыкаться в полной темноте, вызывает у меня ПТСР."

«Первый отряд, второй отряд, приготовьтесь!»

К этому моменту моя винтовка уже была в руках, привычка, отточенная опытом.

Пока я прицеливалась, слабый змеиный запах гидры достиг моего носа, и я сморщилась от отвращения.

Наземная гидра была отвратительной девятиглавой красной змеёй. В отличие от своей водной версии, которая была ядовитой и труднодоступной, наземная гидра не имела яда. Однако её способность отращивать две головы за каждую отрубленную делала её не менее опасной.

«Акила, Винтер! Двигайтесь в центр!»

Акила мог прижигать раны своей огненной аурой, чтобы предотвратить отрастание, а Винтер мог замораживать пеньки своей ледяной аурой для того же эффекта.

«Вы двое отрубайте головы! Второй отряд, защищайте их от других голов! Эйприл, поддерживайте их!»

С приказом командира отряда Акила и Винтер бросились вперёд, каждый заняв фланг.

«Получай!»

Эйприл перенаправила атакующую голову своей растительной аурой, пока остальные прикрывали Акилу и Винтера.

Ключевым моментом было не позволить никому другому отрубить голову, что только ухудшило бы ситуацию. Легче сказать, чем сделать.

«Эй! Не руби головы, идиот!»

Конечно, кто-то проигнорировал приказ. В результате отрубленная шея почти сразу отрастила две новые головы.

«Стрелки! Цельтесь в глаза! Огонь!»

Команда капитана прозвучала, и мы все инстинктивно пригнулись, чтобы избежать случайных пуль.

Глубоко вздохнув, я нацелила винтовку на голову гидры.

«Проклятый монстр… Ты причина, по которой я застряла в этой дыре.»

Эта мысль только подпитывала мой гнев. Если бы не такие монстры, как этот, я бы не страдала в Пограничной армии.

Сквозь кипящую ярость я нажала на курок.

Бам!

Пуля попала в цель, поразив один из глаз гидры. Когда кровь брызнула, гидра яростно забилась, и Винтер воспользовался моментом, чтобы заморозить и отрубить её шею.

«Хороший выстрел, Сарувия.»

Спокойная похвала Луизы раздалась справа, и её слова придали мне уверенности.

«Спасибо, но это ещё не всё,» — пробормотала я.

Подпитываемая как гневом, так и решимостью, я стреляла раз за разом, регулярно попадая в цель.

Акила и Винтер систематически обезглавливали гидру, пока остальные из нас сдерживали существо. В конце концов, обезглавленное тело гидры с грохотом рухнуло на землю.

«Хорошая работа! Рядовые, займитесь трупом!»

Переводя дыхание, я увидела, как Альтаир подошёл с улыбкой.

«Сарувия, ты стала сильнее с тех пор, как мы говорили о твоём владении мечом.»

«…Спасибо, сэр.»

Тепло винтовки оставалось на моих ладонях, распространяясь по телу и заставляя меня чувствовать странное беспокойство.

"…Чем больше я держу оружие, тем злее становлюсь."

Альтаир с любопытством посмотрел на меня, прежде чем повернуться к Винтеру.

«Эй, я слышал, ты сказал Сарувии заняться стрельбой?»

«Ага.»

«Понятно. Ты следил за ней во время тренировок. Не знал, что тебе так важно.»

"Винтер следил за мной?"

Впервые за несколько месяцев мой разум наполнился позитивом.

Неужели это… начало романтической линии сюжета?