– Сарувия! Сарувия, где ты?!

– Да, я иду!

Когда я впервые проснулась в этом мире, я оказалась в приюте.

В тот момент я понятия не имела, что этот мир — место действия романтического фэнтезийного романа. Я просто подумала, что переродилась в фэнтезийном мире и получила второй шанс на жизнь.

К счастью, я сохранила смутные воспоминания о теле, которое заняла, что сделало адаптацию к новой среде относительно легкой.

На самом деле, я даже почувствовала, что мое перерождение могло быть благословением для прежней владелицы этого тела. В конце концов, эта девочка была сиротой, выросшей в ужасных условиях в этом самом приюте.

Романтические фэнтезийные романы странным образом изображают приюты как гнезда страданий, с жестокими директорами, которые издеваются над детьми, лишают их еды и эксплуатируют их труд. Я всегда думала, что это результат предвзятости авторов.

Но здесь? Эта предвзятость была пугающе точной. Казалось, что этот мир воплотил в себе все возможные клише о приютах.

– Сарувия! Разве я не говорила тебе искупать Сильвию раньше? Чего так долго?!

– Извините! Я заканчивала стирку.

– Почему ты такая медлительная? В твоём возрасте ты должна справляться с такой простой задачей в мгновение ока! Это потому, что ты всегда ленишься, какая же ты бесполезная!

– Извините…

Меня зовут Сарувия. Мне семнадцать лет, и я, по сути, девочка на побегушках в приюте, выполняющая всю грязную работу, которую никто другой делать не хочет.

“Хотя, думаю, могло быть и хуже по сравнению с другими.”

Директор избивала детей, когда была в плохом настроении. Но меня почему-то она не трогала.

О причине было не сложно догадаться.

“Она планирует продать меня, когда я стану достаточно взрослой.”

Тело, в которое я переродилась, Сарувия, было невероятно красивым. Раздражающе красивым.

Её длинные коралловые волосы переливались, как будто сотканные из солнечного света, золотые глаза ярко сверкали, а бледная, безупречная кожа — несмотря на лёгкую шероховатость от трудностей — добавляла её чертам нежности. У неё было лицо, словно у фарфоровой куклы или цветущего цветка.

Она была той девушкой, на которую не могли не заглядеться окружающие, когда она проходила мимо.

“И она единственная в приюте с таким цветом волос.”

Внешность Сарувии сама по себе убедила меня, что это какой-то фэнтезийный мир, далекий от Земли. Остальные дети в приюте выглядели поразительно обыденно по сравнению с ней.

Каштановые, светлые, черные и рыжие волосы. Карие, голубые, зеленые глаза. Все естественные, все реалистичные.

Единственной с коралловыми волосами и золотыми глазами была Сарувия.

“Но в этом случае быть красивой и уникальной — это не хорошо.”

Для сироты без статуса или семьи красота была не преимуществом, а обузой. В этом мире не было никого, кто мог бы или хотел бы защитить меня.

Честно говоря, я должна была быть благодарна, что директор не продала меня, когда я была ещё ребенком. Красивые маленькие сиротки обычно стоят дорого.

“Когда я стану достаточно взрослой, я либо стану любовницей какого-нибудь дворянина… либо и того хуже.”

Наверное, мне стоит начать планировать побег. Хотя, с таким лицом, выживание в одиночку тоже не кажется многообещающим…

И тут была ещё одна проблема: однажды я поняла, что это тело обладает… необычными способностями.

Когда я убиралась под огромным комодом, по поручению директора, я вдруг подумала:

“Я, наверное, смогу сдвинуть эту штуку, если постараюсь.”

И затем я это сделала.

Огромный комод, который даже взрослый мужчина с трудом бы сдвинул, я отодвинула с легкостью.

Мягко говоря, это было тревожно — наблюдать, как это хрупкое на вид тело, которое даже не казалось способным поднять ложку, двигает этот комод, как будто он ничего не весит.

“Теперь, когда я думаю об этом… это тело никогда не чувствовало усталости или слабости.”

Что-то в этом было очень, очень зловещим.

Я не была уверена, была ли эта способность благословением или проклятием, но быть «красивой сиротой низкого статуса» с «особыми способностями» не сулило ничего хорошего для моего будущего.

Поэтому я решила держать голову низко и жить как можно незаметнее в приюте.

“Что… это такое?”

Пока однажды на моем запястье не появился золотой знак.

Он материализовался, как по волшебству, ярко светясь, прежде чем распространиться вверх по руке, как замысловатая лоза. Вся моя рука замерцала золотым светом.

“Это… это определенно плохо…”

– Сарувия!

В этот момент голос директора заставил меня вздрогнуть. Я быстро спрятала руку за спину.

Острый взгляд директора упал на меня, её глаза буквально сверкали.

– Наконец-то настало время!

– Какое время?

Мой голос прозвучал слабо и растерянно. Я понятия не имела, о чем она говорила.

– Время для твоего призыва, конечно!

– …Призыва?

Это было слово, которое я действительно не хотела услышать.

– Я же говорила тебе, что это однажды случится, не так ли? Ты из Иных. Время для вступления твоего контракта в силу настало. Теперь иди со мной. Я отведу тебя туда.

– Куда?! Почему меня призывают?!

Схватив её за рукав, я попыталась получить ответы. Но она просто решила, что я отрицаю своюреальность.

– Ну, мы уедем завтра. Ты можешь отдохнуть ещё одну ночь. Магия контракта подождет один день.

С этими словами она вышла из комнаты и заперла дверь за собой.

«Ха! Если я сообщу о ней как о призванной, а не добровольце, я получу бонус.»

Я услышала, как она радостно бормочет за дверью.

“Что, черт возьми, происходит?!”

Я отчаянно закричала, но никто не ответил.

Через несколько дней меня притащили в Пограничный Оборонительный Корпус.

Именно тогда я поняла, что это не просто какой-то случайный фэнтезийный мир.

Это был мир «Четверо Безумцев, Одержимых Мной».

------

В тот момент, когда директор притащила меня в Пограничный Оборонительный Корпус, три вещи стали ясны.

Первое: невероятно яркие волосы и глаза Сарувии были потому, что она принадлежала к Другой Расе.

Второе: её необычайные физические способности также были потому, что она была частью Иных.

И последнее: все в приюте знали, что Сарувия из Иных, кроме меня.

Дети иногда смотрели на меня с жалостью в глазах. Оказалось, они все знали, что моя судьба — быть призванной. Все, кроме меня, знали, что я обречена на армию.

– Вы мисс Сарувия?

– Да, — слабо ответила я человеку, сидящему передо мной.

Он, казалось, был каким-то офицером, управляющим новобранцами, но я ничего не знала о воинских званиях в этом мире. Рассматривание его погон не особо просвещало меня.

– Как ваша рука?

– Не очень…

С тех пор, как на моем запястье появился золотой знак, моя левая рука болела. Боль постепенно усиливалась, до такой степени, что я практически умоляла директора отвести меня к тому, кто сможет это исправить, хотя я понятия не имела, куда мы идем.

Человек протянул руку и положил ладонь на мое запястье. Затем он начал бормотать что-то на языке, который я не понимала.

[━━━]

Это звучало странно, как смесь заклинания и проклятия. Незнакомые слоги вызвали дрожь по спине.

Пока я слушала, я вдруг поняла… моя рука больше не болела.

«А?»

Золотая татуировка, которая светилась, как расплавленные вены на моей коже, уменьшилась до маленького знака около запястья. Она больше не светилась, и боль исчезла.

– Вот. Контракт активирован. Ты больше не будешь чувствовать боли. Но если ты попытаешься дезертировать или буянить…

Он поднял руку и изобразил взрыв пальцами.

Я не до конца поняла, что он имел в виду, но суть уловила: дезертирство равняется смерти. Поняла.

– Эм… У меня есть вопрос.

Человек поднял одну бровь, его острый взгляд пронзил меня.

– …Я хочу задать вопрос, — поспешно поправилась я.

Черт возьми, почему задать один простой вопрос так пугающе?

– Давай.

– Почему меня призывают?

Человек смотрел на меня, как на самое глупое существо, которое он когда-либо видел. Я почувствовала волну возмущения, но ничего не могла с этим поделать.

– Магический контракт, который подписали твои предки, передается через твою кровь. Когда приходит время, контракт активируется. Если ты откажешься служить в Пограничном Оборонительном Корпусе…

Он провел пальцем по горлу в ясном жесте.

«Значит, я из Иных, и из-за какого-то древнего магического контракта я обязана служить.»

Это было абсурдно несправедливо, но почему-то это казалось жутко знакомым.

Я решила отложить свое разочарование на потом и сосредоточиться на будущем.

– Когда… контракт закончится? То есть, когда меня демобилизуют?

Его ответ был жестоко коротким.

– Через восемь лет.

Восемь лет? ВОСЕМЬ лет?!

XX. Возможно, будущего у меня и нет.

------

Когда этот человек закончил все объяснять, меня поволокли участвовать в «церемонии призыва» вместе с другими представителями Иных. Именно во время этого унизительного ритуала я наконец поняла: это действительно мир «Четверо безумцев, одержимых мной».

И теперь, наконец, я прибыла в часть, где буду служить.

Когда я читала «Четыре Безумца», то пропускала большую часть описания мира и обращала внимание только на романтику между мужскими персонажами и женской главной героиней. Но теперь, когда я живу в этом мире? Его сеттинг был полным кошмаром. XX.

Иные жила на землях, кишащих монстрами. Сначала они могли отбиваться от существ, используя свои превосходные физические способности.

Но со временем популяция монстров резко возросла, превзойдя то, с чем они могли справиться. Затем появилась Империя Адольф, вооруженная передовыми технологиями и магией, которая вторглась на территорию Иных.

Иные проиграла войну и попала под контроль империи. Именно тогда их заставили подписать магический контракт — своего рода рабство, замаскированное под дипломатию. Контракт обязывал их служить солдатами в Пограничном Оборонительном Корпусе в течение восьми лет, как только их способности достигали определенного уровня.

Тот же контракт, передаваемый через кровь, наконец активировался в Сарувии — моём нынешнем теле.

“Все же, восемь лет? Это просто абсурд.”

Запомните мои слова: однажды я убью этого безумного императора Империи Адольф.

“Я хочу дезертировать. Я знаю, что не могу уйти из-за магии контракта, но я очень хочу дезертировать.”

Пока я фантазировала о дезертирстве, мои ноги послушно следовали за другими новобранцами, пока мы шли вперед.

Прежде чем я осознала это, мы вошли в ветхое здание, которое выглядело так же убого, как мое будущее.