Хизер сидела у пруда, небрежно воткнув удочку в слякоть. Иногда рыба клевала благодаря ее классовому навыку, щедрости рыбака, но она не подсекала её, а просто сидела на скамейке и смотрела, как рыба мирно плавает в воде.

К этому моменту большая часть снега растаяла, и, судя по всему, рыбы в полузамерзшем пруду были белого или синего цвета, и они казались особыми породами, предназначенными для чрезвычайно холодного климата. Хизер могла сказать это из-за одного из ее других навыков класса, идентификации рыбы.

Рыбы двигались и танцевали друг с другом парами. Видимо, для этих особей наступил брачный сезон. Хизер смотрела на них остекленевшими глазами, как еще один глупец, который еще не нашел партнера, застрял на крючке ее удочки.

- Хизер? - слабый женский голос окликнул рыжеволосую женщину.

Обернувшись, Хизер увидела Элли, стоящую в слякоти в нескольких футах от нее с удрученным выражением лица. - О, это была ты. Присаживайся, Элли, - сказала Хизер, указывая на другую сторону скамейки рядом с собой.

- Ммм, - пробормотала Элли, прежде чем подойти и смахнуть рукавом тающий снег.

Сидеть на нем было немного холодно и сыро, но Элли это почти не волновало, и она присоединилась к Хизер, наблюдавшей за рыбой.

Несколько минут прошло в молчании, пока они неловко пытались придумать, что сказать.

Одна из них была горячо любимой дочерью покойного Джера Ричи, а другая - его другом и кем-то, кто питал к нему определенные чувства. Ни один из них не знал, как начать разговор с другим.

- Мне очень жаль...-"

- Мне очень жаль...-"

Обе девушки  напряженно посмотрели друг на друга и рассмеялись. Хизер махнула рукой. - Пожалуйста, говори первой."

Элли покачала головой. - Все в порядке, пожалуйста, Хизер, ты первая."

Глядя на девушку, которая была на десять лет моложе ее, Хизер решила больше не церемониться. - Мне жаль, что твоего отца убили."

- ...Что? - Элли не знала, что сказать. По крайней мере, она не ожидала, что Хизер возьмет на себя вину за действия Феникса.

Хизер снова посмотрела на пруд и объяснила - Перед тем, как он покинул подземелье, чтобы сражаться, у меня было плохое предчувствие. Очень плохое предчувствие. Я рассказала об этом Джеру, но он отмахнулся. Мне следовало продолжать настаивать на этом. Может, если бы я была более агрессивной, он бы послушал и не пошел сражаться..."

Элли промолчала и встала. Она подошла к краю замерзшего пруда и присела на корточки, прежде чем посмотреть в воду. - Если бы папы там не было, то, может, это были бы я и сестра, или, может, никто бы не умер. Трудно сказать."

- Элли? - Спросила Хизер с растерянным выражением лица.

Не оборачиваясь, Элли продолжила - Папа не хотел бы, чтобы ты чувствовала себя виноватой, Хизер. Игра в вину бесконечна. Не имеет значения, куда ты указываещь пальцем, ты всегда сможешь кого-то обвинить, если действительно попытаешься."

Элли разбила лед с помощью мини Даза, который парил вокруг нее, и затем она положила руку в холодную воду. - Здесь холодно. - Она немного пошевелила пальцами, потом вздохнула и встала.

Повернувшись лицом к Хизер, Элли сказала - Я хотела, чтобы кто-то был во всем виноват, на кого-то излить свое горе. Я хотела быть жертвой, но я знаю, что папа и сестра не хотели бы этого. Я плакала часами, и знаешь что? После этого я не чувствовала себя лучше. Это все еще больно, больнее всего на свете. Но обвинить кого-то другого в том, что случилось, и мне не станет легче, вот во что я верю."

Хизер на мгновение лишилась дара речи, а потом слабо улыбнулась. - Ты права. И все же я не могу избавиться от чувства вины..."

Элли подошла к Хизер и опустилась на колени, чтобы оказаться на одном уровне со скамейкой, прежде чем обнять ее. - Я такая же. Мы просто должны идти дальше и не позволить этому тащить нас вниз, пока мы их помним."

- Ты сильная, ты ведь это знаешь, Элли? Джер бы гордился, - сказала Хизер, когда несколько слезинок скатились по ее щеке и упали на плечо Элли.

- Ты так думаешь? Хахаха... - Элли тихо рассмеялась.

Прошло несколько мгновений, прежде чем их теплые объятия закончились, и Хизер вытерла мокрые щеки рукавом пальто. - Ты сказала, что тоже хочешь извиниться за что-то?"

- Я слышала от некоторых людей, что вы с папой были... близки. Мне жаль, что я не смогла уберечь его и вернуть тебе. Он казался счастливым рядом с тобой, по крайней мере, я так слышала..."

- Эй, разве ты не винишь себя сейчас? - Заметила Хизер полушутливым тоном.

С мягкой улыбкой Элли сказала - Полагаю, что да?"

Они рассмеялись и начали рассказывать друг другу истории о Джере и других событиях в их жизни до апокалипсиса. Это не было идеальным началом для отношений, но, по крайней мере, их общая связь с Джером привела к некоторому свету, пролитому на эту ужасающе темную ситуацию.

Даз вернулся в свою хижину после того, как закончил разговор с Рейкой на контейнере, и заметил, что Роуз пытается что-то приготовить, бормоча себе под нос, а Мэдисон сидит на диване, крепко держа в руках его плюшевую фигурку.

Даз подошел к дивану и сел рядом с Мэдисон, которая тут же прижалась к нему. Он легонько поцеловал ее в щеку, заставив слегка покраснеть, а потом взглянул на Роуз и спросил - Что готовишь?"

- Еду. - последовал немедленный ответ.

Роуз быстро начала что-то бормотать и снова сосредоточилась на ингредиентах. Даз нахмурился, услышав язвительный ответ. - Ты неправильно произнесла слово 'яд'."

- Очень остроумно. Кстати, судя по всему, лагерь Уотерфорд до сих пор не закончил свою атаку, и каждые несколько минут гибнут несколько солдат. Возможно, ты захочешь пойти и спасти их, - спокойно объявила Роуз.

Даз мгновенно встал. - Ты могла бы сказать мне об этом и раньше."

- Я узнала об этом всего несколько минут назад. По-видимому, это внешнее событие, чтобы помочь им с их атакой, - сказала Роза.

- Давай, Мэдди, бери свой меч. Мы уходим, - сказал Даз, выходя из хижину.

Мэдди кивнула и побежала в спальню, а потом вернулась с оружием и последовала за Дазом. Все это время на ее губах играла легкая улыбка, потому что она была счастлива, что Даз не забыл взять ее с собой, когда в следующий раз покинет Форт Переработки.

Пока они бежали, Мэдисон сказала Дазу - Грузовик?"

Покачав головой, он ответил - Улицы слишком загромождены мусором и разбитыми машинами. Будет быстрее, если мы побежим на полной скорости."

Мэдисон кивнула. На ее пустом лице ничего не отразилось, но Даз мог сказать, что она полностью поняла его и его рассуждения.

Пара проигнорировала граждан и солдат, мимо которых они пробежали, и просто покинула форт, не сказав ни слова. Если бы кто-то другой попытался сделать это, стража ворот остановила бы их, но Даз был единственным человеком, который, естественно, имел разрешение покинуть Форт без чьего-либо согласия, и это правило также относилось ко всем, кто был с ним.

Генерал Миллер с некоторой безнадежностью огляделся вокруг, когда на него и его людей непрерывно нападала большая группа людей, похожих на ящеров.

Вся местность вокруг них превратилась в болото, движение было затруднено, в то время как болотистые деревья делали стрельбу из пушек гораздо более трудной задачей, чем в другие атаки.

- Аааа! Мой глаз! Мой глаз! - закричал солдат, когда один из ящеров вонзил свой коготь в голову человека и вырвал один глаз, прежде чем радостно съел его.

Генерал Миллер бросился к ним и выстрелил в ящера из штурмовой винтовки, чтобы оглушить его, прежде чем бросил оружие и выхватил боевой нож, которым он пронзил мозг существа, засунув всю свою руку в его открытый рот.

- Беги обратно в лагерь, если больше не можешь сражаться! Если не можешь бежать, то ползи! - Крикнул генерал Миллер человеку, который отчаянно хватался за пустую глазницу и вопил от боли.

Мужчина вскочил на ноги и побежал обратно к огороженному военному лагерю. Человек-ящер в тылу их атакующего отряда заметил это и решил бросить копье в убегающего солдата.

- Ург, - проворчал генерал Миллер, хватая оружие в воздухе и чувствуя, как оно с силой сдирает плоть с его руки.

'Блять! Мы должны были вступить в союз с этим сумасшедшим раньше, если бы это означало, что нам не придется умирать от этих... от этих монстров!' Что касается Грега, то он предпочел бы остаться на стороне здравомыслящего монстра, чем погибнуть от кучи потусторонних.

Ранее неподвижный вождь этих рептилий заметил, что Грег был очень силен, по крайней мере для людей с мягкой плотью, и до сих пор он успешно убил четырнадцать его соплеменников, спасая восемь других людей с мягкой плотью.

Это заставило вождя нахмуриться, и он решил, наконец, присоединиться к атаке. Он бросился на генерала и мощно взревел, прежде чем обрушить свой зазубренный костяной меч на голову генерала Миллера.

Увернувшись на волосок, Грег почувствовал, как холодный пот стекает по его спине. Он выстрелил из своей штурмовой винтовки прямо в грудь вождя, но пули даже не оставили вмятин на его коже, как это было с меньшими ящерами.

Что-то похожее на смех отразилось от покрытого чешуей лица вождя, прежде чем он использовал свободную руку, чтобы безжалостно ударить Грега, отправив его в полет через болото и врезав в большое дерево.

Грег закашлялся кровью, его глаза потеряли всякую надежду, которую они могли бы держать несколько минут назад. 'Шесть сломанных ребер, сломанная рука, головная боль, и мое зрение затуманивается... Блять... Здесь я и умру, не так ли? Хотел бы я, по крайней мере, показать Дориану, что мне действительно жаль... Сын...'

Грег закрыл глаза, когда вождь медленно подошел к нему. Он смирился со своей судьбой. 'Я только... Я только хочу, чтобы граждане смогли вовремя убежать...'

Через несколько секунд он услышал, как вождь ящеров поднял свой меч, однако звук его удара, направленного вниз, чтобы убить его, как ни странно, так и не раздался.

Осторожно открыв глаза, Грег увидел нечто невероятное. Невысокая девушка не старше двадцати лет без особых усилий удерживала меч вождя своим красивым длинным мечом. Через долю секунды зазубренный меч вождя был поглощен оружием светловолосой девушки.

Вождь сначала выглядел растерянным, затем это замешательство переросло в чистую ярость. Он нанес удар достаточно сильный, чтобы опрокинуть здание на эту девушку, но каким-то образом ей удалось ловко увернуться и контратаковать.

Ее меч легко перерубил шею вождя ящеров и отделил его голову от шеи, мгновенно убив его. - Рваная рана, - произнесла девушка, возвращая меч в ножны.

Она посмотрела на Грега с ничего не выражающим лицом. 'Вовремя. Не мертвый. Хорошо."

Грег не понял, что она имела в виду, но его внимание было отвлечено от нее, как только он увидел знакомую фигуру, бегущую через болото с кроваво-красной лопатой в руках.

- Ха... ха... ха... Никогда... и не думал... что буду счастлив увидеть... этого болвана... когда-нибудь снова - Пробормотал Грег, теряя сознание.