Даза, которому сейчас исполнилось десять лет, отец по неизвестной причине вызвал его обратно в семейный дом. Он спокойно шел по коридорам особняка один, в то время как слуги и служанки полностью игнорировали его.

'На данный момент мне интересно, чего хочет этот ублюдок? Неужели он не может просто оставить меня в покое с Мэдди? Я женюсь на этой девушке, Айле, и буду терпеть его пытки, но неужели ему действительно нужно, чтобы я вернулся сюда только для того, чтобы увидеть его?' Подумал Даз со злобой, затуманившей его разум.

В последнее время он испытывал эмоции гораздо более ярко, чем в детстве. Что-то в его жизни с Мэдисон открыло его сердце и позволило темным эмоциям, которые он питал к своему жестокому отцу, взять над ним верх.

Тихими шагами Даз вошел в спальню, куда отец велел ему придти в письме. - Ты стал выше, Дарензо."

'И это все, что ты можешь сказать? Прошло четыре года с тех пор, как мы виделись в последний раз, а ты можешь только прокомментировать мой рост?' Даз стоически кивнул головой и продолжил играть роль безэмоционального ребенка, каким он всегда был до встречи с Мэдисон.

Отец Даза повернулся к мальчику спиной и опустил руку на что-то, похожее на детскую кроватку. Он снова повернулся к Дазу, но на этот раз на руках у него был младенец.

- Это твоя сестра, Роуз. Она мне не нужна. Ты возьмёшь её и вырастишь. Это может оказаться хорошим опытом для тебя, - сказал он, небрежно передавая спящего ребенка Дазу.

- Да, Отец. Спасибо, Отец, - как машина, безукоризненно ответил Даз.

- И последнее, прежде чем ты уйдешь. Айла приедет в Уотерфорд в следующем году, чтобы поступить в среднюю школу вместе с тобой, так что готовься к этому. Это всё, свободен, - заявил отец Дарензо. Затем он бесчувственно вышел из комнаты.

Даз стоял и тупо уставился на ребенка у себя на руках. - ... Ты бесполезна для этого монстра?"

Он внимательно посмотрел на милое личико своей спящей младшей сестры, улыбка скользнула по его губам. Улыбка, полная нежности, и нежелание позволить отцу добиться своего. - Я позабочусь о тебе, обещаю."

Словно услышав его бормотание, Роуз проснулась и огляделась. Она заметила, что ухмыляющееся лицо смотрит на нее сверху вниз, и рассмеялась, прежде чем схватить один из пальцев Даза и положить его в рот.

Когда это произошло, часть ненависти, взращенной в Дазе, тут же покинула его. - Пойдем, Роуз. Мы не должны здесь больше оставаться."

- Младенец? - Спросила Мэдисон, с любопытством наклонив голову и глядя на Роуз, которую держал на руках Даз.

- Да, моя младшая сестра, если быть точным, - спокойно ответил Даз.

Мэдисон села рядом с ним и легонько ткнула Роуз в щеку. - Мягкая. Милая. Мы, вырастим?"

- Да. Судя по всему, моему отцу она не нужна, этому ублюдку. Как он мог так бессердечно бросить ребенка? - Даз пришел в ярость, просто подумав об этом. Что в этой крошечной жизни было такого никчемного, что содержание и уход за ней превращали ее в бремя?

Мэдисон довольно пристально смотрела на Роуз, и что-то заметила. - Ступни. Как Желе?"

- А? - Даз внимательно посмотрел на пухлые и маленькие ножки Роуз. Действительно, они как-то неестественно болтались. - Как же я раньше этого не заметил? Может, у нее ноги не работают... Так вот почему он просто выбросил ее?"

Мэдисон слегка наклонила голову и подняла подбородок. - Где, Мама? - спросила она.

Даз покачал головой. - Понятия не имею. Я никогда не встречался со своей матерью и разговаривал с ней только по телефону. Насколько я знаю, у Роуз может быть даже не одна мать со мной. Не то чтобы это действительно имело значение."

Мальчик откинул голову назад и уставился в потолок их квартиры. - Мэдди, сколько денег мы накопили? Мне нужно отвезти Роуз к доктору и убедиться, что ей сделали все уколы, и нужно подтвердить, действительно ли что-то не так с ее ногами."

- Хмм... пять тысяч? - Мэдисон ответила вопросом на вопрос.

- Этого должно быть достаточно... Я думаю, - ответил Даз.

Даз уехал в тот же день, у него был срочный прием у врача для Роуз. К счастью, казалось, что его отец организовал для нее все необходимые прививки, для предотвращения болезней. Однако была одна очень серьезная проблема.

- У нее какое-то расстройство, которое влияет на движение ног. Я не могу точно сказать, что это. Нам нужно отвезти ее в больницу и сделать несколько анализов... но в худшем случае у нее будет церебральный паралич. Это маловероятно, так как кажется, что она совершенно здорова, за исключением ее ног. Только время покажет, - сказал доктор, безнадежно пожав плечами.

- ... Ясно... И сколько точно будут стоить эти анализы? - Немного задумчиво спросил Даз.

- Хмм, трудно сказать. Это варьируется от человека к человеку, но может стоить от двух тысяч долларов до двадцати тысяч. Зависит от тяжести ее состояния и от страховки. Полагаю, она не застрахована? - спросил доктор слегка озабоченным тоном.

- Нет, не застрахована. Спасибо, что уделили мне время, Доктор Браун, - вежливо кивнул Даз и ушел, заплатив регистратору за прием.

'Блять' мысленно выругался Даз, возвращаясь домой с Роуз на руках. - Мне потребовалось два года карманных краж, чтобы накопить пять тысяч, как, черт возьми, я буду оплачивать медицинские счета Роуз, если у нее что-то, что нуждается в постоянном лечении?'

Это был новый тип стресса для молодого человека. В большинстве случаев ему приходилось беспокоиться только о деньгах и о том, чтобы вовремя явиться в школу, потому что он всегда был настороже, ожидая людей, нанятых его отцом, но теперь ему приходилось беспокоиться о беззащитном ребенке.

Он знал, что это не вина Роуз, нет, во всем виноват его отец. 'Когда она вырастет, мне понадобится, по крайней мере, инвалидное кресло, и ей понадобятся специальные удобства, такие как туалет и прочее... Блять! Этот бесполезный отец... почему он не мог просто дать мне немного денег, чтобы я сам о себе заботился, вместо того чтобы толкать меня в канаву и посылать громил избивать меня каждые несколько недель?!'

Даз вернулся домой и плюхнулся на стул. - Как же я дам тебе ту заботу, в которой ты нуждаешься, Роуз? - спросил он, глядя на улыбающегося ребенка, которого держал на руках.

Именно в этот момент дверь квартиры с щелчком открылась, и молодая восьмилетняя Мэдисон вошла осторожными шагами. Она держала в руках старый чемодан, который Даз стащил с городского места переработки, так как он мог оказаться полезным.

- Где ты была? - Тихо спросил Даз. Редко случалось, чтобы Мэдисон куда-нибудь ходила без него.

Мэдисон потащила чемодан за собой и забросила его на стол. Он приземлился с громким стуком, от которого Роуз вздрогнула. Как раз перед тем, как она успела заплакать, Даз сунул ей в рот палец, чтобы заменить соску. Удивительно, но это подействовало и успокоило младенца.

Вид у Мэдисон был извиняющийся, но она продолжила, открыв чемодан и показав Дазу его содержимое. Он был доверху набит двадцатидолларовыми купюрами. Даз подсчитал, что здесь должно быть не меньше тридцати-сорока тысяч долларов.

- Где ты его взяла, Мэдди? Нет, у кого ты его украла? Они тебя видели? Нам нужно бежать? - Быстро спросил Даз, пока его мозг работал и придумывал несколько вариантов решения этой проблемы.

Мэдисон мило покачала головой и сказала - Изменила. Машины. Никто не видел. Никаких камер. Обещаю. Безопасно."

Даз нахмурился. - Что ты имеешь в виду под словом 'измененила'? - Обычно юноша мог легко разгадать смысл оборванной речи Мэдисон, но впервые за несколько лет он не понял, что она имела в виду.

Мэдисон выглядела немного паникующей холодным отношением Даза. - Объяснить. Не знаю. Просто сделала. Ты не можешь?"

Будь у него свободные руки, Даз, без сомнения, потер бы пальцами переносицу. - Зачем ты взяла эти деньги? Это может аукнуться нам, такая большая сумма. Вот почему я краду только крошечные суммы каждый день. Чтобы не вызывать подозрений."

Мэдисон казалось вот-вот расплачется. Она довольно грубо схватила Даза за рукав. - Младенец. Нужна еда. Препараты. Денег нет. Прости."

Даз вздохнул и мягко прижался губами к ее губам, новая традиция, которую они подхватили, чтобы показать свою привязанность после того, как Мэдисон прочитала об этом в нескольких любовных историях.

- Все в порядке. Ты же сказала, что тебя не видели, верно? Я доверяю тебе, Мэдди. Просто... просто больше так не делай, хорошо? Не знаю, что буду делать, если тебя когда-нибудь обидят или отнимут у меня... - Спросил Даз с некоторым волнением в голосе.

- Ммм, - Мэдисон кивнула головой и красиво улыбнулась. - Больше не буду."

Затем она посмотрела на маленькую Роуз, которая счастливо сосала палец Даза. Мэдисон улыбнулась и погладила Роуз по коротким пушистым волосам. - Хорошенькая. Мы - родители?"

- Думаю, да... ее биологическим родственникам на нее наплевать, это уж точно, - стоически ответил Даз. Его гнев и враждебность к отцу все еще были сильны, и однажды он отомстит этому монстру.