Небо было полупрозрачным, как будто на него нанесли голубую краску.

- Удивительно. Небо полностью нарисовано красками.

Мне было любопытно, как мог получиться такой цвет, поэтому я толкала тележку, глядя на небо.

В последние несколько дней я испытывала сильное беспокойство, но сегодня мне стало намного лучше.

Когда я вышла из ворот замка, дед с молоком уже ждал меня.

Я толкала тележку быстрее, потому что думала, что опаздываю.

- Идите медленно. Не бегите, не спешите.

Дед, у которого были белые волосы и всего несколько передних зубов, широко улыбнулся и позвал меня.

Мое сердце болит всякий раз, когда я вижу его, потому что он напоминает мне моего дедушку.

- А? Сегодня шесть бутылок?

Вздохнула я, увидев бочки с молоком, которые принес дедушка.

- Я едва могу толкнуть пять бочек, но как я толкну шесть...

- Мне сказали, что в замок приедет важный гость, поэтому велели добавить еще одну бутылку сейчас.

- Гость? Кто?

- Откуда я знаю? Это работа высокопоставленных людей.

Я ворчала, что это тяжело, и выпила стакан молока, который дал мне дедушка.

Его морщинистые глаза смотрят на меня с гордостью и удивлением, как будто кормит собственную внучку.

Дедушка стоял между солдатами и мной, пока я пила, размахивая полотенцем и делая вид, что вытирает пот, потому что боялся, что солдаты, охраняющие ворота, увидят меня.

Я колебалась, когда наливала молоко в грязную чашку, которую всегда носила на поясе, но потом закрыла глаза и глотнула.

Я ожидала чего-то рыбного, но когда я выпила свежевыжатое молоко, оно было таким ароматным и густым, что у меня открылись глаза.

Молоко имело сильный маслянистый вкус.

"Вау, я никогда не пробовал такого вкусного молока".

"Неужели оно такое качественное?"

Я доставляла молоко в замок уже несколько десятилетий, и с тех пор я понравилась дедушке, он сказал, что никогда не видел такой красивой и искренней служанки.

- Моему внуку пора жениться... Я могу не беспокоиться, если он женится на такой, как вы, юная леди.

Дедушка, как обычно, начинает хвастаться своими внуками, пока она переставляет бочки с молоком в пустую повозку, которую я привезла.

- Конечно, потому что он похож на меня, так что это не какое-то лицо, взявшееся из ниоткуда.

- Ого! Если бы он выглядел так же, как вы, когда были молоды, мне действительно интересно, как он выглядит.

Голос дедушки становится все более взволнованным от моих слов.

- Правда? Потому что, как только он приедет в деревню, все поднимут шум. Теперь, если он хорошо справится с работой и получит особое повышение, другого такого жениха не будет, верно?

- Особое повышение? Ваш внук получил награду?

Я слышала, что он был солдатом низкого ранга, охраняющим замок. Что же тут повышать? Спросила я из любопытства.

Дедушка огляделся по сторонам, как будто рассказывал мне какую-то тайну, а затем подавил голос.

- Это просто секрет между нами...

Я слушала, как дедушка шепчет мне на ухо.

Мои губы, заинтригованно приподнявшиеся, постепенно опустились.

Я не была уверена, было ли это совпадением, но в памяти всплыло событие из оригинальной истории.

Когда я ничего не ответила, дедушка спросил.

- Вы слушаете?

- А. Да. Я слушаю. Это прекрасно.

Я сказала, что это прекрасно, формальным тоном, но все равно как-то неловко.

Я простояла там слишком долго, поэтому привратник сзади позвал меня внутрь.

- Дедушка. Я возвращаюсь. Увидимся в следующий раз.

- Хорошо. Он тяжелый, так что толкай его осторожно.

- Не волнуйтесь.

Я хрюкнула и втащила в замок тележку тяжелее, чем обычно.

Я была поглощена историей о дедушке и внуке, которую только что услышала, поэтому не заметила, что телега тяжелее, чем обычно.

Только зловещие мысли проносились в моей голове.

* * *

- Поскольку людей стало меньше, объем работы увеличился. В эти дни стирают даже одеяла, так что у меня гораздо больше белья, но я думаю, что было бы легче умереть в горшке!

Жалобы Алисии продолжались.

- Я не понимаю, почему горничные из прачечной отдают свои обязанности нам. Они выполняют только чистую и удобную работу в гораздо лучших условиях. Вам так не кажется, Гарнетт? Гарнетт!

- А? Да.

Алисия странно посмотрела на меня.

- О чем вы думаете в одиночестве, ведь вы были некоторое время в оцепенении?

- Нет. Ни о чем. Почему ты сделала работу горничных из прачечной?

Алисия скрестила руки с видом недовольства.

- Я думаю, был приказ убрать пустые комнаты, потому что в замок скоро приедут гости. Это пыльная яма, поскольку он долгое время пустовал.

- Тогда служанкам, которых позовут, будет трудно. Может быть, лучше просто делать то, что делаешь ты.

Алисия наклонила голову на мои слова.

- ...Это так? Там много высокопоставленных людей, так что это должно быть страшно.

Ее быстрая перемена отношения вызвала у меня небольшой смешок.

- Но что насчет гостей? Даже дед с молоком уже говорил об этом. Кто приедет?

- Я не знаю. Но они, должно быть, очень важные персоны.

Моя рука, зашивающая дырявый фартук, постепенно замедлилась.

"Что случилось в этот раз? Приезжают важные гости. Не думаю, что я когда-либо замечала нечто подобное в оригинале".

Мне было любопытно, но вопрос быстро исчез из моей головы.

Если бы это было важное содержание для развития оригинальной истории, я бы обязательно прочитала его.

Поскольку я не помню, я решила, что это то, что мне не нужно знать.

На самом деле, со вчерашнего дня у меня не доходили руки ни до чего другого, потому что я постоянно о чем-то беспокоилась.

Это был внук деда с молоком.

Было бы большой проблемой, если бы история, которую дедушка рассказал мне вчера, совпадала с происшествием в оригинале.

Если я останусь стоять на месте, внук дедушки потеряет свою жизнь, что далеко от достижения того, на что он надеялся.

"Он скоро отправится в Киэнни с важной миссией. Если он хорошо выполнит задание, ему гарантировано особое повышение. Скоро мой внук станет победителем в армии".

Слова, которые дедушка шептал мне на ухо, снова всплыли в памяти, и моя голова загудела.

- Не могу поверить, что жена господина умеет шить. Вы действительно жена господина? Гарнетт?

Я потерялась в своих мыслях и пришла в себя от звука Алисии, дразнившей меня.

- Моя мать умерла рано, поэтому я делала всю работу по дому. Ничего страшного.

Если подумать, то же самое было и с настоящей мной, Гарнетт здесь, и с отсутствием матери.

- Вы все еще благородны.

- Мой отец покинул мой родной город, и я жила как простолюдинка. Тогда не было прислуги.

- Не может быть. В мире нет таких благородных.

Ответила я с лукавой улыбкой.

- О! А вот и главная горничная. Я пойду.

Алисия увидела издалека приближающуюся старшую горничную и убежала.

Я удивилась, почему она вдруг пришла сюда. Старшая горничная подошла прямо к моей кровати, чтобы посмотреть, не занята ли я чем-нибудь.

Она не беспокоила меня после того случая в ресторане.

Я больше не относилась к ней с уважением.

Она поддерживала сухие отношения, говорила только то, что должна была сказать, когда у нее было дело ко мне.

Старшая горничная стояла передо мной, опустив глаза, и властно говорила.

- Некоторое время тебе не придется таскать телеги.

Я моргнула, как бы спрашивая, что она имеет в виду.

- Это из-за нехватки рабочей силы в замке, поэтому ты поможешь.

"Это то, на что Алисия жаловалась раньше? В конце концов, я полагаю, что меня тоже вызовут".

В этом не было ничего удивительного, потому что я уже слышала об этом раньше.

- Как долго мне нужно работать?

- Я тоже не знаю. Иди и не создавай проблем, и слушайся моих приказов.

Она особенно подчеркнула слово "слушаться".

Я просто кивнула головой в знак того, что понимаю. Потому что я не ожидала, что они оставят меня без внимания только потому, что я не хочу идти.

Только когда старшая горничная повернулась, я начала немного волноваться.

"Работать... в замке?"

Как сказала Алисия, это центр замка, так что была большая вероятность столкнуться с главным героем, великим императором Ширазом.

Я вспомнила тот день, когда я уронила яблоко некоторое время назад.

В тот день великий император Шираз, очевидно, не узнал меня.

Но его помощник, Хьюи, кажется, заметил.

Его острые глаза, когда он стоял позади Шираза и внимательно смотрел на меня, не выходили у меня из головы.

Я покачала головой, едва не придя в ужас.

"Я больше не жена господина, а всего лишь служанка. Какое им дело до меня? Если я буду осторожна, ничего не случится".

С этими мыслями я снова продела иголку в ткань.

Я собиралась оставаться в покое, пока Шираз не отправится на битву в Киэнни...

То же самое касается деда с молоком и внука, а также переноса во внутреннего заклинателя.

Я не была уверенна, почему эти вещи продолжают происходить.

* * *

Стук-стук...

Поздней ночью шел дождь, и остальные служанки крепко спали.

Я все ворочалась и ворочалась на скрипучей кровати.

Я подняла одеяло до самой головы, закрыла глаза и считала овец до тысячи, но не могла уснуть.

Я беспокоилась о том, что утром пойду на работу во внутренний замок, но больше меня волновала работа дедушкиного внука.

"Может быть, я ошибаюсь?"

Я еще раз подробно просмотрел исходное содержание.

"Это должно быть примерно в это время. Что случилось в Киэнни".

Киэнни был местом, куда внук деда с молоком отправился в качестве передового отряда.

Длинный каньон был критической точкой битвы, где могла произойти как защита, так и атака.

Поэтому захват Киэнни был достаточно важен, чтобы определить исход следующей войны.

Шираз победил генерала Маркуса в Киэннийской войне в начале оригинальной истории, и там был большой переполох.

Географически это было непростое место, поэтому Шираз заранее отправил передовой отряд, чтобы спланировать стратегию, но тут-то и возникла проблема.

Предводитель передового отряда в пьяном виде впал в буйство, а затем вступил в драку с жителями и даже совершил убийство.