Для Силуэтного Существа эта ночь, без сомнений, стала чрезмерно странным кошмаром, наполненным самыми неожиданными и пугающими сюрпризами.

Будучи старым сверхъестественным существом, скрывавшимся почти двадцать лет, Силуэтное Существо хоть и не получило никакой официальной подготовки, всё же прекрасно разбиралось в классификации и оценке подобных существ.

В конце концов, именно на эти знания ему приходилось полагаться, чтобы избегать преследования со стороны Формирования Тэ’ань.

Но ни одна битва прежде не была такой — совершенно непостижимой и непредсказуемой.

Силуэтное Существо не могло понять способности Гуань Шаня так же, как не могло понять, почему у этого человека вообще не фиксировалось никакой энергетической реакции.

Когда Гуань Шань вытащил нож и открыл огонь в палате, он решил, что перед ним усилитель физического типа или, возможно, обладатель реликвии бессмертных.

Он не недооценивал противника, но в целом уже составил примерное представление.

«Каким бы легендарным он ни был, у физических усилителей есть пределы. Стоит мне превратиться в тень — и я смогу “прикреплять” тени к другим, мешая их движениям. Это как раз идеально против физиков. Шансы на победу очень высоки — я его возьму».

Когда Гуань Шань достал лист бумаги и призвал целую комнату фантомных рук, Силуэтное Существо решило, что противник может быть ещё и психиком.

Хм… это имело смысл. Реликвии бессмертных можно получить, а психические способности — врождённый дар. Они вполне могли сосуществовать.

«Неудивительно, что он прикончил двух топовых C-классовых Пчёл-Убийц. Значит, он опирается на сочетание этих двух сил. Хмф, пусть он и силён, с помощью подопытных мы его всё равно задавим».

Когда Гуань Шань достал маску буквально из ниоткуда, Силуэтное Существо решило, что он может быть ещё и пространственным типом.

«Ха… ха-ха. Редчайший трёхспособный. Приобретённая, врождённая и пробуждённая силы. Любимец небес, не иначе. Но, похоже, он всего лишь хранилищный тип, без реальных боевых способностей. Ну и что с того, что он трёхспособный? Сегодня он всё равно здесь умрёт».

Когда Гуань Шань взмыл в воздух…

— Да пошёл ты нахер!

Глядя на летящую фигуру, Силуэтное Существо окончательно отказалось от попыток понять, кем вообще является Гуань Шань.

«Кем бы он ни был — живым он отсюда не выйдет. А имя у него будет одно — труп».

Силуэтное Существо обратилось в тень и пронеслось по всему холлу.

Снаружи цилиндрический зал выглядел так, словно внутрь залили густые чёрные чернила. Плотные тени перекатывались волнами, источая удушающее давление.

В полной темноте он мог высвободить максимум своей силы — теперь ему не нужно было принимать форму тени, достаточно было слиться с ней.

Его атаки обрушивались на Гуань Шаня с молниеносной скоростью. Он ясно чувствовал, что способность полёта у противника ограничена по времени — тому приходилось делать паузы.

Он выждал момент, сосредоточил атаки — и действительно загнал Гуань Шаня в угол.

— Сдохни!!!

С искажённой ухмылкой он уже собирался нанести решающий удар, когда заметил, что Гуань Шань внезапно достал древнюю деревянную статуэтку Кшитигарбхи и поставил её перед собой, опустив взгляд.

Мягкое золотое сияние окутало его тело, а световой ореол за головой бодхисаттвы развернулся, образовав щит, полностью блокирующий атаки.

Глаза Силуэтного Существа расширились:

— Статуя Кшитигарбхи?! Буддийский духовный артефакт?!

Он видел её на подпольном аукционе и знал лишь, что она разделена на семь частей, каждая со своим эффектом и жёсткими ограничениями.

В скитаниях ему доводилось общаться с монахами, поэтому он знал немного больше обычного.

«Чёрт бы вас побрал! Эти монахи не говорили, что пользоваться такими вещами можно только с просветлённым сердцем и буддийской природой?!»

«Пусть бы посмотрели, что они называют “природой Будды”?!»

Он был в полном замешательстве.

Ему хотелось спросить от имени медсестёр, погибших в коридоре без целых тел: остались ли вообще в этом мире “хорошие люди”, которые режут людей, как пшеницу?

Где же тут природа Будды? Неужели, чтобы отложить нож мясника, сначала нужно взять его в руки?

Пока он ломал голову, Гуань Шань, держа статую в одной руке и демонический клинок в другой, рванул вперёд и прорвал окружение.

Силуэтное Существо тут же бросилось в погоню — но именно тогда начался настоящий кошмар.

Гуань Шань убрал статую, достал осколок зеркала, провёл острым краем разрез сверху вниз… и замер.

— Ещё один?! Сколько у него вообще этих артефактов?!

Духовные предметы не валяются на улице — каждый из них бесценен. А у этого человека они будто бесконечны.

Но самое странное — Гуань Шань полностью остановился, словно это было побочным эффектом артефакта.

Силуэтное Существо решило, что это идеальный шанс, и ускорилось.

И тут он понял, что что-то не так.

«Я вообще двигаюсь вперёд?..»

Ответ был — да.

Но как бы быстро он ни мчался, он так и не мог приблизиться к Гуань Шаню. Словно всегда оставался в одном шаге — как при попытке выхватить红包 в Toto.

Будто он оказался изолирован от всего мира, в параллельной реальности.

Он понял, что его обманули, но остался спокойным:

«Пространственный духовный артефакт».

Ничего удивительного — Гуань Шань уже показывал пространственные способности.

Он пробовал двигаться во всех направлениях, но оставался на месте.

Все средства оказались бесполезны, и он решил ждать.

«У любого артефакта есть лимит. Подожду. Я однажды скрывался в темноте полгода — и ничего».

Но он недооценил, насколько мучительно находиться в одной точке без ощущения времени.

Это было одиночество и отчаяние, почти вечные…

Когда эффект осколка зеркала исчез, Силуэтное Существо окончательно сошло с ума.

С хохотом он вырвался из белого света обратно в реальность — но разума в нём уже не осталось, лишь инстинкт убийства.

В этот момент появился Сян Вэнь. Увидев яростную атаку Силуэтного Существа, он обрадовался и навёл пистолет на Гуань Шаня.

Но Гуань Шань достал бронзовый колокол.

— Дзинь-линь…

Звон ударил по сознанию Сян Вэня, словно молотом. Его зрение потемнело, а из кусков плоти начали выползать искажённые злые духи. Мясо сморщилось, как грецкие орехи.

Гуань Шань звонил в колокол и свистел одновременно. В странном звуке духи падали на колени, а клинок без колебаний превращал плоть в фарш, а духов — в пепел.

Кроме слова «дьявол», это невозможно было описать.

Сян Вэнь уже испытывал страх, заметив, что Силуэтное Существо окончательно обезумело, но всё же выстрелил ещё несколько раз.

Силуэтное Существо захохотало и сковало Гуань Шаня. Сян Вэнь с облегчением выдохнул.

Половина головы Гуань Шаня была уничтожена.

Битва окончена.

«Победитель всё-таки я…»

Но в следующий миг он увидел, как клинок опустился, подопытный завопил и умер.

В пустой глазнице Гуань Шаня плоть начала извиваться, переплетаясь в красно-белую массу, формируя новый глаз. Мышцы и кожа восстановились следом. Даже одежда стала новой.

В глазах Сян Вэня это выглядело как поглощение жизненной силы жертвы.

Гуань Шань улыбнулся — радостно, от всего сердца — словно говоря: «Я тебя обманул».

Он мгновенно убил Силуэтное Существо и направился к Сян Вэню.

Это было последнее, что тот увидел.

Кровь и фарш покрывали пол. Могущественный сверхъестественный, обезумевший без причины, был мёртв.

Тьма рассеялась, и под лунным светом, проходящим сквозь витраж с Мадонной, дьявол, способный призывать адских духов и пожирать жизни ради выживания, шёл к нему с улыбкой.

Клинок следовал за ним — холодный, как лунный свет.