После минутного молчания Тео заговорил кислым тоном:

«Человек, которого никто раньше не видел?»

Данте сглотнул, поняв, что Его высочество в очень плохом настроении. По спине пробежал холодок, словно от желания убить.

«Да», - ответил Данте.

«Кто он такой и из какого он дома?»

«Мы пока не смогли установить его личность».

«С каких это пор способность Дома Великих герцогов получать информацию стала такой плохой?», - спросил Тео неприятным тоном, нахмурив брови. Данте мысленно проглотил ответ на этот вопрос. Ваше высочество, это же невозможно, не так ли?

Они уже опознали этого человека как короля наемников Джарвиса и его сына.

Однако, чтобы осуществить свой грандиозный план, Данте был готов выслушать выговор от Его высочества.

Данте с сожалением опустил голову:

«Мне жаль. Я выясню его личность как можно скорее и сообщу вам».

Конечно, для Тео было бы быстрее предпринять прямые действия, чем ждать, пока Данте выяснит личность этого человека... точно так же, как он разобрался с двумя мужчинами из Дома Уиверов.

Когда Данте вышел из комнаты, Тео задумался. Он дважды предупреждал герцогиню, чтобы она не делала глупостей, но она снова позволила таким новостям достичь его ушей.

Тео, который планировал отдохнуть в своей спальне после ванны, раздраженно пробормотал себе под нос: «Я думаю, она приняла мое предупреждение за шутку».

Хотя эта женщина время от времени заставляла его улыбаться, гораздо чаще она, казалось, раздражала его.

Еще никто в мире не оставался невредимым после того, как действовал ему на нервы.

У нее есть в запасе  дополнительная жизнь или что?

На его лбу появилась морщинка.

Если бы ее присутствие не было для него необходимым, он бы уже давно избавился от нее, чтобы справиться с раздражением, которое испытывал. Мог ли это быть кто-то из приглашенных на банкет в честь победы? Кто бы это ни был и из какого бы дома он ни был, остался ли он на несколько ночей в герцогском доме или провел время с этой женщиной...

Тео обязательно даст ей понять, что произойдет, если она проигнорирует его слова. Тогда она больше никогда не совершит подобной глупости.

Он вызвал дворецкого, решив, что его предыдущее предупреждение было слишком джентльменским.

«Я планирую уехать. Меня не будет несколько дней, поэтому собери мои вещи».

«Да, Ваше высочество».

Он отпустил дворецкого и направился в гардеробную. Когда он потянулся к шкафу, чтобы взять что-нибудь из одежды, его рука застыла в воздухе. Весь его гардероб состоял исключительно из черной одежды.

Он так часто видел кровь, что ему всегда было удобнее носить только черное. Обычно он находил это весьма удобным, так как мог быстро выбрать себе наряд, не задумываясь, но...

Он вспомнил лордов, которые были одеты как разноцветные павлины на вечере по случаю победы, и это почему-то обеспокоило его.

Я должен сказать Альберту, чтобы он приготовил новую одежду.

Если подумать, в тот год он не купил ничего нового для нового сезона.

Хотя Тео и не хотел этого, он переоделся в однотонный черный костюм для выхода в свет.

«Ваше высочество, вы снова уезжаете?», - спросил Кертис. Он пришел в гардеробную сразу же, как только услышал, что Великий герцог снова уезжает, почти сразу же после того, как приехал.

«Аргх. У меня есть кое-какие дела, которые я должен уладить».

«Вы собираетесь в поместье Агнус?»

Тео приподнял бровь:

«Откуда ты это узнал?»

«В последнее время вы часто посещали поместье Агнус, поэтому я подумал, что это может повториться».

Великий герцог не ответил.

«Пожалуйста, подождите минутку», - продолжил Кертис, - «Если вы оденетесь слишком просто, когда будете в гостях у герцогини Агнус, это может показаться немного неискренним, так что... давайте посмотрим... Этот наряд вам подойдет».

«Разве не все наряды одинаковы?», - спросил Тео, склонив голову набок. Вся одежда в его шкафу казалась ему одинаковой: только черная.

«Конечно, нет. Этот черный цвет немного глубже и темнее. Более того, детали на нем разные. В зависимости от деталей будет меняться посадка вашей одежды. И еще взгляните на эту пуговицу». Великий герцог взглянул на пуговицу, на которую указал Кертис.

«Мастерство исполнения очень сложное. Все эти мелкие детали придают элегантность тому, кто их носит».

Великий герцог нахмурился. Он на мгновение задумался, затем снял одежду, которая была на нем, и надел ту, что выбрал для него Кертис.

«Я вернусь», - сказал он, собираясь уходить. Прежде чем он успел уйти, Кертис внезапно спросил, как будто только что что-то вспомнил:

«Кстати, Ваше высочество, вы предупредили герцогиню о своем визите?»

Кертис знал, что Тео никак не мог сообщить ей об этом. Он только что вернулся в свой замок ранним утром.

Почему этикет посещения других дворян был таким сложным и вызывающим беспокойство? Тео задумался о некоторых своих прошлых поступках, о том, что он сделал после того, как решил, что соблюдение стандартного этикета доставит слишком много хлопот.

Отправил запрос о сопровождении в качестве партнера, не упомянув свой стиль одежды, чтобы она могла подобрать подходящий...

Подарил ей букет калл на вечере в честь победы, не зная, что этот цветок используют на похоронах... Хотя никто не осмелился бы упрекнуть его в этом, было возможно, что герцогиня может поднять шум из-за его незнания правил этикета посещения, особенно учитывая ее безрассудную храбрость.

Наконец, Тео сказал: «Альберт... бумагу и ручку».

«Да, Ваше высочество».

Кертис вышел из комнаты в поисках бумаги и ручки, как и велел Тео.

До сих пор он никогда ни с кем не соблюдал надлежащего этикета или формальностей. На самом деле, он не соблюдал их даже с Императором. У него не было причин беспокоиться об этом.

Но если у этой женщины сложилось впечатление, что он не знает даже простейших правил этикета, он должен исправить ее заблуждения, не так ли?

С этими мыслями он что-то небрежно нацарапал на бланке, который принес дворецкий.

***

И вот настал тот день, которого она так долго ждала. Наконец-то настал тот день, когда Рейчел собиралась на пикник с Лиз.

«Энн, ты приготовила ланч-бокс, верно?»

«Да. Конечно же, шеф-повар приготовил для вас двоих симпатичный ланч-бокс, чтобы вы могли им насладиться во время прогулки!»

«Я уже с нетерпением жду этого. А как же Лиз?»

«Она готовится. Она придет в кабинет, как только закончит».

«Хм. Отлично. Тогда я пока закончу кое-какую работу».

«Хорошо. Тогда увидимся позже!» После ухода Энн Рейчел снова принялась изучать свои документы.

Она полностью взяла на себя заботу о руководителях Грейвуда, которые были уличены в растратах и должностных преступлениях. Она также вернула почти все средства, которые они присвоили. Теперь, когда на эти должности были назначены новые сотрудники, а внутренняя структура реформировалась, не пройдет много времени, как они вступят в период стабильности, и она будет сидеть на куче денег.

При одной мысли об этом ее губы расплылись в улыбке.

Она пожаловала Джарвису титул барона.

Хотя мужчина еще не полностью восстановился физически, он усердно тренировался в тренировочном зале, чтобы вернуть себе былую силу. Пройдет совсем немного времени, прежде чем он станет для нее надежной опорой. Как раз в тот момент, когда Рейчел заканчивала с оставшимися бумагами, Энн вернулась в кабинет со странным выражением на лице.

«О, Ваша светлость...»

Она выглядела взволнованной, но в то же время нервничала.

Что бы это ни было, это было странное выражение.

«Что такое?», - спросила Рейчел.

«Его Высочество Великий герцог передал мне письмо».

«Давай его мне».

Что бы это могло быть на этот раз?

Она осторожно вскрыла письмо, которое было официально запечатано. Ее сердце больше не колотилось так, как раньше, когда она получала его письма. В настоящее время ее сердце колотилось только потому, что она не знала, что он собирается сказать, чтобы заставить ее снова прикрыть лицо ладонями.

[Герцогине Агнус.

У меня есть новости, которыми я хочу поделиться, поэтому я скоро навещу тебя .

Тео фон Лексервиль.]

«Интересно, что происходит?», - спросила она вслух.

Почему его письмо было таким... обычным?

Оно было кратким и прямым, но, тем не менее, она была озадачена. Обычно ее лицо морщилось, когда она читала его письма. И что же это была за новость, которой он хотел поделиться? Была ли она действительно настолько важна, чтобы он сказал ей об этом лично?

Возможно, он нашел ключ к снятию своего проклятия, или...? Было бы неплохо, если бы это было так.

Она с серьезным выражением лица схватила ручку, чтобы написать ответ.

Энн, которая все еще стояла на том же месте и ждала, осторожно произнесла: «Э-э, Ваша светлость».

«Хм?»

«У вас гость...»

«Гость?»

Ждала ли я сегодня гостя?

Рейчел склонила голову набок. «То есть, если вы закончили читать письмо, возможно, вам стоит пойти в гостиную...»

Рейчел вспомнила, что именно сказала Энн минуту назад.

«Его Высочество Великий герцог передал мне письмо».

Она сказала, что Великий герцог передал ей письмо, а не то, что она получила письмо из Дома Великих герцогов.

Но все равно, этого не может быть.

Этого не может быть..!

Рейчел направилась в гостиную с неприятным чувством.

К сожалению, ее подозрения подтвердились. Автор письма, которое она получила минуту назад, сидел на диване в гостиной и пил чай с надменным выражением лица.

«Вы здесь?»

Рейчел холодно посмотрела на Великого герцога, который элегантно потягивал чай из чашки.

Мне было интересно, почему он прислал такое обычное письмо. Так это потому, что он собирался нанести мне такой удар в спину!

Кто в мире лично доставляет письма о посещении?!

И к тому же в день своего визита!

Я должна была пойти сегодня на пикник с Лиз!

Чувствуя себя сбитой с толку и обиженной, Рейчел стиснула зубы и сказала: «Я... не ожидала, что вы будете здесь так быстро».

«Садись», - сказал Тео.

Извините, но это мой дом. Почему ты отдаешь мне приказы? Но поскольку Рейчел знала, насколько ценна ее жизнь, она подавила свое разочарование и спокойно села.

А если серьезно, этот парень Великий герцог только по названию?

Даже став герцогиней, она так часто засиживалась в своем кабинете, что боялась, как бы у нее не появились болячки на ягодицах. И все же этот человек жил праздной жизнью, как какой-нибудь бездельник, хотя она ожидала, что он будет еще более занят, чем она сама.

Ей показалось очень подозрительным, что он проделал весь этот путь, чтобы поделиться какой-то новостью.

«Что это за новость, которой вы хотели поделиться? Должно быть, это очень важно, если вы пришли сюда, чтобы рассказать мне об этом лично».

«Скоро новость станет достоянием общественности, но герцог Уивер и его второй сын мертвы».

«Что?..»

«Дом Уиверов перейдет к его наследнику».

Она широко раскрыла глаза. Она не могла поверить в новость об их смерти.

Они внезапно умерли? Почему?

От этой неожиданной новости у нее закружилась голова.

Но причина, по которой этот человек сам поделился новостью, должна была означать именно это...

«Это, случайно, не ваших рук дело?»

Он равнодушно посмотрел в окно. Она восприняла это как подтверждение. У этого человека была склонность чрезмерно недооценивать жизни других людей.

«Почему вы их убили?»

Он не ответил на ее вопрос.

Вместо этого он склонил голову набок и с выражением замешательства на лице сказал: «Я ожидал, что ты будешь более счастлива, чем кто-либо другой, услышав эту новость. Почему у тебя такой недовольный вид?»