Казалось, на ней сидит огромная черная пантера.

«Ваша светлость!»

Возможно, пока она спала, уже произошла драка. Дверь была широко открыта. Двое упавших стражников барахтались, вставая и пытаясь приблизиться к ней.

«Не входите!», - крикнула она.

«Но..!»

«Все в порядке. Закройте дверь и уходите!», - снова крикнула Рейчел рыцарям, которые устали, на их лицах отражались сомнения, страх, беспокойство и множество других сложных эмоций.

«Быстрее!», - скомандовала она. Только тогда рыцари закрыли дверь.

Ее сонливость давно прошла.

Как раненый зверь, Великий герцог корчился от боли, потираясь лбом о ее шею. Его стоны и учащенное дыхание вырывались сквозь зубы, а его мокрые от пота волосы прилипли к ее шее.

Он сцепил свою лихорадочную правую руку с ее рукой, призывая: «Герцогиня, поторопись...»

Услышав этот хриплый голос, Рейчел стиснула зубы и призвала свою магию.

Она не замечала этого раньше, когда использовала свою магию в Доме Уивера, потому что потеряла сознание из-за последствий пробуждения своей магии, но...

Горячая магическая сила, которую она чувствовала через его руку, вышла из-под контроля, как будто ей было все равно, умрет ли этот человек. Теперь, когда она могла использовать свою магию, смогла получить некоторое представление о боли, которую ему пришлось выносить.

Боль от того, что его тело пронзали тысячи шипов. Или боль от того, что его плоть и кровь горели. Ужасная и невообразимая боль.

Как долго этот человек терпел такую ​​невыносимую агонию?

Как долго ему придется продолжать это терпеть?

Рейчел сморщила лицо, словно собиралась заплакать, и усилила свою магию.

Белый свет, вырывающийся из кончиков ее пальцев, тепло и нежно окутывал его магию, которая агрессивно текла по венам, чтобы очистить проклятие внутри нее.

Однако... В тот момент, когда ее магия достигла его сердца, где укоренилась магия, она начала чувствовать тошноту и головокружение.

«Эргх...»

Она чувствовала, что ее сейчас вырвет.

Что это могло быть? Что-то огромное и черное обвилось вокруг его сердца.

Рейчел ощущала бесконечное чувство страха и отчаяния.

Это определенно отличалось от того, что она чувствовала в испорченной душе Джарвиса. Это конкретное «что-то» не могло быть очищено ее слабой магией.

Наконец, хватка, сжимавшая ее руку и отказывавшаяся отпускать, медленно ослабла.

Она могла сказать, что его боль утихла. Но это была всего лишь временная мера.

Он снова будет страдать от боли.

Великий герцог тихо вздохнул, когда наконец почувствовал, что живой, и уткнулся головой ей в шею.

Почувствовав жалость, она подняла руку, чтобы коснуться его волос.

Однако, через мгновение мужчина, положивший свое измученное тело на ее, медленно поднялся, закончив свои дела.

В тусклом свете он казался немного уставшим, но выглядел таким же спокойным, как всегда. Если бы его волосы не были мокрыми от холодного пота, она бы подумала, что то, что она видела минуту назад, было всего лишь сном.

«Прошу прощения за то, что разбудил вас», — тихо сказал он. На его лице снова появилось безразличное выражение, словно он был куклой, которая не могла испытывать никаких эмоций или ощущений.

Как возможно, что кто-то может казаться таким нормальным, пережив такую ​​боль?

Сколько раз нужно было пережить такую ​​боль, чтобы сразу же замаскироваться, словно он к ней привык?

«Великий герцог...», - Рейчел осторожно села, - «Случайно, ваша магия..?»

Тео, поправлявший перед своего халата, поднял голову. В его молчаливых черных глазах мерцал опасный свет.

Она знала, что то, что она собиралась сказать, разозлит этого высокомерного и снисходительного зверя, но она не могла остановиться.

«Ваша магия... это чья-то чужая душа?» Если ее теория верна, проклятие, которому он надеялся в конце концов положить конец, никогда не прекратится.

Великий герцог молчал. Его молчание было тяжелее, чем когда-либо прежде.

В тот момент Рейчел поняла, что ее теория верна.

Была вероятность, что сила, которую люди называют магией, исходит из души. Трава Пьеро заставила ее поверить в это. Если магия была чем-то врожденным, ее тело изначально не должно было пристраститься к Траве Пьеро.

Но что, если ее источник находится в душе?

Великий герцог сам говорил это ранее.

«Но когда ты прикасаешься ко мне, это чертово проклятие становится счастливым и успокаивается». В то время он также говорил так, как будто его проклятие — или магия — имело свою собственную волю.

Картина, которую она завершила, собирая кусочки пазла один за другим, была ужасной правдой, которую она никогда бы не представила.

Слезы текли по ее щекам.

Он заговорил, наблюдая, как она тихо рыдает:

«Я тебя пугаю?»

«Почему вы так говорите?»

«Потому что ты узнала правду о моих силах».

Он говорил небрежно, как будто утверждал очевидное, и она внезапно разозлилась.

«Но это не то, чего вы хотели!» Проклятие, которое текло в крови Лексервилей... Он был жертвой, которая унаследовала проклятие независимо от своих собственных желаний.

Душа, которая страдала, потому что была связана с телом другого человека и не могла уйти туда, где ей место, и человек, который должен был страдать от последствий обладания силой, которой он не желал, оба были жалкими.

«Тогда почему ты плачешь?»

«Это, очевидно, потому что..!» Мне жаль тебя.

Но если бы она сказала это вслух, он, вероятно, нахмурился бы и сказал что-то вроде «Ты смеешь жалеть меня?!»

Она шмыгнула носом и вытерла слезы тыльной стороной ладони

Чёрт возьми. Слезы не останавливаются.

«Значит, теперь с вами всё в порядке?»

Боль определенно утихла, но её волновало не это. Боль не только разрушала тело, но и сокрушала разум. Мужчина так же хорошо скрывал свою боль, как и скрывал его эмоции. Эта маска безразличия, определенно, была тем, что он практиковал в течение долгого времени.

Он странно посмотрел на нее, когда она шмыгнула носом и кивнул головой.

«Я не настолько слаб, чтобы нуждаться в том, чтобы ты беспокоилась обо мне».

«О, да. Я уверена, что вы не слаб!»

Великий герцог поднял бровь, как будто он был оскорблен, но в конце концов просто вздохнул. Он выглядел так, будто хотел что-то сказать, но сдерживался.

«Почему бы тебе сначала не сделать что-нибудь со своим жалким лицом?», - наконец, сказал он.

Рейчел вытерла лицо рукавами своего белого неглиже. Какой у нее был выбор? У нее не было носового платка, которым она могла бы воспользоваться.

Когда она вытерла лицо, решила, что проклятие Великого герцога требовало более тщательного расследования.

Конечно, она не могла полностью очистить душу, которая обвилась вокруг сердца этого человека с помощью своей слабой магии, но...

«Есть кое-что, о чем я хотела бы вас спросить».

«Что такое?»

«Вы говорили ранее, что когда я прикасаюсь к вам, проклятие становится счастливым и успокаивается...» Душа, связанная с кровью великогерцогского дома, была счастлива. Должна была быть причина, по которой он так выразился.

«Итак... почему бы нам не начать с легкого прикосновения?»

На ее слова Великий герцог посмотрел на нее со странным выражением и спросил: «Герцогиня, ты сошла с ума?»

Сошла с ума? Кого ты называешь сумасшедшей?

«Нет! Я полностью в здравом уме. Я прекрасно понимаю, как сильно вы ненавидите, когда к вам прикасаются, но вы сказали, что ваше проклятие было счастливым. Наверняка где-то там есть подсказка».

Она решила забыть бесконечное чувство отчаяния, которое чувствовала минуту назад. Она не собиралась сдаваться, не попробовав. Ее решимость была сильнее, чем когда-либо.

Просто подожди! Я обязательно сниму твое проклятие и опущу твой высокомерный нос обратно на землю.

Рейчел протянула руку мужчине, который посмотрел на нее с неохотным выражением.

«Так что нежно положите свою руку на мою».

Теперь, когда она полностью проснулась, была полна решимости проверить всевозможные теории с телом этого мужчины.

В этот момент снаружи крикнул Руперт: «Ваша светлость! С вами все в порядке?»

Значит рыцари, которых она отослала ранее, позвали Руперта?

«А, я в порядке! Ничего».

«Прошу прощения, но могу ли я проверить внутри?», — спросил Руперт серьезным голосом.

У нее было чувство, что она знает, почему...

Великий герцог ворвался в ее комнату в одном халате посреди ночи. И он явно не выглядел так будто был в здравом уме…

Рейчел вздохнула.

Она чувствовала, что он не отступит, пока не убедится, что она в порядке.

«Уже поздний вечер, так что я пойду…»

«Нет! Я не позволю вам уйти вот так. Подождите здесь. Я вполне мотивирована, как вы видите».

Рейчел отвела взгляд от Великого герцога, который ухмыльнулся, словно нашел ее приказы абсурдными, и приоткрыла дверь.

«Ваша светлость, все в порядке?»

«Да. У меня очень важный разговор с Великим герцогом. Вам не о чем беспокоиться, так что можете возвращаться».

«Но слезы...»

Руперт обеспокоенно посмотрел на ее лицо.

О, точно! Вспомнив, что она плакала минуту назад, Рейчел вытерла рукой оставшиеся слезы с глаз.

«Это потому, что я немного волновалась за Лиз. Я как раз спрашивала, как дела у Лиз в замке герцога...»

«Я уйду, как вы приказали, но если что-то случится, пожалуйста, не стесняйтесь позвать меня».

«Конечно. Я так и сделаю». Руперт понял, что ее слова были всего лишь оправданием, но он отступил, чтобы не ставить ее в затруднительное положение.

Дверь закрылась с легким скрипом, и она обернулась.

Великий герцог скрестил руки и посмотрел на нее так, словно нашел ее смешной.

Это было отношение человека, который, как предполагалось, был в отчаянии намного большем, чем кто-либо другой?

«И что ты планируешь делать?»

Рейчел подошла к мужчине, который ждал ее на кровати.

«Мы попытаемся найти способ исполнить ваше давнее желание».

Рейчел села на край кровати. Комнату освещала только алая лампа.

В темной комнате странный свет мерцал в глазах, смотрящих на нее.

Она нежно положила руку ему на грудь.

Прямо там, под ее рукой, проклятие билось рядом с сердцем мужчины.

Как раз когда она собиралась снова использовать свою магию, он заговорил тихим голосом.

«Ты действительно беспечна».

«Простите..?»

В тот же миг она перевернулась и уставилась в потолок.

«Или это то, чего ты хотела?»

Ощущение было такое, будто ее сердце упало на пол. Так же, как было, когда она впервые проснулась ото сна.

Мужчина был на ней, держа ее между своих рук, глядя на нее сверху вниз.