Внутри маленькой хижины Рейчел, Руперт, Джарвис и Чезаре сидели за прямоугольным столом. Из-за ограниченного пространства в хижине остальные рыцари ждали снаружи.

Чезаре плакал, глядя на своего отца, который чудесным образом пришел в сознание.

«Так вы герцогиня Агнус?», — спросил Джарвис с недоумением.

Его замешательство было понятно. Когда он последний раз был в здравом уме, бывший герцог все еще правил герцогством Агнус.

«Вы говорите, что я пристрастился к яду в течение последних двух лет?»

«Верно. И в течение последнего года вы были на грани смерти». Скорее всего, этот человек подвергся воздействию травы Пьеро два года назад.

С тех пор он наверняка был пьян около года, а затем потерял сознание, как это случилось с Рейчел.

«Это немного, нет, очень сбивает с толку».

Джарвис посмотрел на свою руку.

Его тело, которое было создано его фехтованием, стало тонким, как веточка. Его кости скрипели, как будто они были сделаны из дерева, и он чувствовал ноющую боль с головы до ног.

Как это могло быть его тело?

Хотя он сохранил некоторые воспоминания с первого из последних двух лет, он не помнил последний год.

Он ощутил чувство потери из-за того, что его тело, над созданием которого он работал всю свою жизнь, теперь исчезло — но ненадолго. Джарвис был человеком, который преодолел множество кризисов.

Он уже построил себе тело один раз.

Кто сказал, что он не сможет сделать это во второй раз?

Джарвис поднял голову, чтобы спросить: «Тогда как же я вдруг смог прийти в себя после отравления?»

Рейчел вздохнула, ее выражение лица потемнело: «Вы пристрастились к траве Пьеро».

«Что это?», - Джарвис наклонил голову при упоминании незнакомого названия.

«Яд, который травит душу. Я так думаю».

«Яд, который... травит душу?»

Выражения лиц всех стали жестче. Это было отнюдь не легкомысленное заявление.

«Верно. Я и сама не была уверена — пока вы не проснулись, конечно».

Когда Джарвис пришел в себя с помощью ее магии, она смогла подтвердить, что ее теория на самом деле верна.

Рейчел снова призвала свою магию.

Когда теплый и чистый свет окутал ее руки, Руперт, который до этого молчал, осторожно спросил:

«Ваша светлость, вы маг?»

«Верно. Причина, по которой этот человек смог прийти в себя, была в моей магии».

Трава Пьеро... Ее врач сказал, что единственные люди, которые остались невредимыми даже после воздействия этого яда, были святая и маг, обладающий силой очищения.

«Говорят, что это яд, который нельзя вылечить даже с помощью божественной силы. Хотя это заставляет меня задуматься, действительно ли это яд...»

Если божественная сила могла уничтожить нечестивцев, ее магия могла бы полностью очистить их.

Не имело никакого смысла, что это тело, не имеющее способности к исцелению, могло оставаться в порядке даже после того, как пристрастилось к яду.

Однако...

А что, если трава Пьеро была не просто обычным ядом? Что, если она содержала злое проклятие?

Что, если она портила душу, а не тело? Это, конечно, объяснило бы, почему святая и маг с очищающими силами не были зависимы от травы Пьеро. Божественная сила святой уничтожила бы эту злую энергию, как только она вошла в ее тело, а сила мага полностью очистила бы ее.

Но это вызвало один вопрос. Как настоящая Рейчел могла быть зависима от нее?

Если это тело обладало очищающей магией, она не должна была быть зависимой от яда.

Но если это тело было в порядке, как только я переселилась в него, может быть, магия...

В этот момент Джарвис освободился от своих мыслей.

«Откуда вы знаете, что я зависим от этого яда?»

«А, это потому...» В оригинальном романе Чезаре упомянул об этом во время разговора со святой.

«Мой отец был великим человеком. Он знал, когда наслаждаться, а когда воздерживаться, но однажды он начал зависеть от алкоголя. Вот тогда я и начал замечать, что что-то не так».

Точно так же, как это случилось с Рейчел, Джарвис постепенно пристрастился к алкоголю, начал невнятно говорить и потерял рассудок по неизвестным причинам.

Но он ни разу не заподозрил человека, который наливал ему спиртное, потому что это была его собственная жена, которая предлогала ему выпить. Другими словами, мать его сына Чезаре.

Это в конечном итоге заставило Чезаре недоверчиво относиться к женщинам.

Его мать сговорилась со своим любовником убить его отца.

Хотя, конечно, святая была исключением... Но она не могла сказать им, что знала это из оригинального романа.

«Не сомневайтесь в способности Дома Агнус добывать информацию. Кроме того, я сама столкнулась с этим ядом, поэтому легко его узнала».

Джарвис понимающе кивнул головой, затем сказал: «Я уверен, что есть причина, по которой вы проделали весь этот путь на эту гору, чтобы встретиться со мной».

«Верно».

Джарвис был сообразительным человеком.

Он сразу понял, чего хотела Рейчел, и повернулся к сыну, который все еще хлюпал носом.

«Сынок, я надеюсь, что ты сохранил это?»

Чезаре кивнул головой, вытирая слезы.

«Мой спаситель просит об этом. Принеси это».

«Да, отец».

Чезаре встал со своего места и убрал с пола доску.

Из скрытого под ней пространства мальчик достал круглую железную пластину с гравировкой свирепого волка.

Эта железная пластина была сделана пятью лидерами гильдий, которые в прошлом получали помощь от Джарвиса, и передали ее ему в подарок. Это был символ обещания, что он сможет мобилизовать пять наемных гильдий Империи Касторов без каких-либо условий, пусть ее и можно было использовать только один раз.

***

Дюжина острых ледяных копий пронзила землю и сломалась. Эшер, который увернулся от магии Лиз с закаленным выражением лица, сказал со строгим голосом и впалыми глазами: «Этого хочет герцогиня Агнус?»

Если так, то это станет очень большой проблемой для личных дел его хозяина.

«Нет, моя сестра ничего не знает».

Ледяные копья снова начали появляться вокруг Лиз.

Эшер облегченно вздохнул.

«Так это исключительно твой собственный поступок».

Хотя оба варианта были довольно хлопотными, последний все же был лучше первого.

Но это значит, что леди Агнус тоже является магом, в дополнение к герцогине. Если бы герцогиня Агнус была врагом его господина, это было бы серьезной проблемой для него.

«Тогда что ты планируешь делать после того, как убьешь нас всех? Если о нашей смерти станет известно, Ее светлость заподозрит тебя, не так ли?»

Лиз уставилась на лицо Эшера. Неважно, узнал он или нет, потому что он все равно умрет, верно?

«Я скажу, что на нас напали бандиты! Если я скажу, что бандиты убили всех, а я и Белла убежали, сестра мне поверит».

Эшер неловко рассмеялся. Кто бы мог поверить, что рыцари Великого дома Лексервилей были уничтожены простой группой бандитов? Казалось, что ребенок все-таки был ребенком.

Эшер использовал свой меч, чтобы блокировать острые ледяные копья Лиз, когда они летели в него, и они разбились, как стекло. Магия...

Это правда, что такая сила была опасной и ужасающей, но...

«Ааа!»

Эшер приблизился к Лиз в мгновение ока.

В отличие от Великого герцога, этот молодой маг был подобен необработанному драгоценному камню.

Более того, маги были слабы в ближнем бою.

Он обнял Лиз за талию и поспешно нырнул в карету, словно ласка.

«Что ты сейчас делаешь?», - взвизгнула она.

Эшер направил острый кончик своего меча в шею Беллы: «Что еще я могу сделать? Я угрожаю тебе, чтобы ты вела себя тихо, пока мы не доберемся до места назначения».

Когда Эшер улыбнулся, Лиз, которая висела у него на боку, сердито сморщила лицо.

«М-моя леди...», - пробормотала Белла.

«Если ты тронешь Беллу, я действительно убью тебя».

От ее зловещей угрозы в глазах Эшера мелькнуло веселье.

Хотя это было всего на долю секунды, он определенно почувствовал желание убить. Убийственное намерение, которое еще не было отточено.

Именно тогда он понял, что Лиз уже причиняла людям боль.

Герцогиня Агнус... Кого она растила?

Ее сестра была не послушной овцой. На самом деле, она была молодой леопардовой кошкой, которая прятала свои когти.

Он скрыл свои внутренние мысли, когда сказал: «Если ты будешь вести себя хорошо, никто здесь не пострадает».

«Я собираюсь вернуться к своей сестре. Сестра в опасности».

«Ее светлость в опасности?»

«Верно! Сестра готовится к войне!», - Глаза Лиз покраснели, - «Сестра не может использовать магию, как я. Она слаба, поэтому я должна ее защищать...»

Значит, она вызвала это беспокойство только для того, чтобы вернуться к герцогине Агнус? Прикоснуться к рыцарям Лексервиля означало направить меч на их господина, которого боялась даже императорская семья империи. Великий герцог не был тем, кто прощал тех, кто выступал против него.

«Мой господин очень страшный человек. Если бы тебе удалось убить нас, Дом Агнус не смог бы избежать ответственности. Ты хочешь нажить еще одного врага для Ее светлости, которая уже готовится к войне?»

Эта молодая леди должна была узнать, как она может подвергнуть герцогиню опасности, небрежно используя свои силы.

Эшер усадил Лиз, которая хлюпала носом со слезами на глазах, на сиденье и сказал:

«Ты должна доверять Ее светлости, если любишь ее. Она не такая слабая и глупая, как ты можешь подумать».

«Хм!», - Лиз надулась. Она понимала, что этот человек говорит правду, но ее это раздражало.

«Но Ее Светлость знает об этих силах?», — спросил Эшер.

Нет ответа.

«Я так понимаю, что нет», - Эшер ухмыльнулся.

Как и ожидалось, герцогиня не подозревала о том, что она, по сути, воспитывает зверя.

«Если ты скажешь сестре, я убью тебя».

«Тьфу. Ты можешь перестать говорить, что убьешь меня?»

«Ни за что. Я обязательно убью тебя, мистер».

Какая она была проблемная дама. Эшер застонал, почувствовав, что его ждет трудное будущее.