Наступил день вторых летних тренировок. Рейчел отправилась на тренировочные полигоны, одетая в удобную форму.

Она зловеще усмехнулась, глядя на повозку, выходя из кареты. Она была заполнена грудами мяса и фруктов, которые обычно не предоставлялись солдатам.

Хотя погода стала немного прохладнее, лето еще не закончилось. Поэтому большую часть груза составляли продукты, которые вряд ли испортятся во время путешествия, такие как соленая свинина и рыба, а также сухофрукты, но они все еще были такими же ценными.

Вина немного щекотала ее совесть, ну и что? Сделка означала равноценный обмен.

Великий герцог увидел огромную выгоду от ее способностей, но он пока не предоставил ничего равноценного, поэтому у него не было причин жаловаться на это.

И он сам это сказал...

Его последнее письмо было самым коротким, которое она получила от него до сих пор.

[Делай, как хочешь.]

Должна ли она была быть благодарна за то, что он хотя бы потратил время, чтобы написать письмо от руки? Если бы кто-то написал за него, она бы получила письмо, украшенное всевозможными цветастыми выражениями, как те типичные письма, которыми обычно обмениваются дворяне.

В любом случае, он сказал ей делать, как она хочет, и поэтому скорее всего он ожидал такого уровня затрат. Очень жаль.

Рейчел потянула мышцы, которые затекли от поездки в карете, приближаясь к рыцарям. Возможно, это было потому, что они услышали, что Дом Лексервилей присоединится к обучению на этот раз, но они казались более дисциплинированными, чем обычно.

«Мы должны показать им, насколько силен Дом Агнус!», - приказал Руперт.

«Да, сэр!», - громко крикнули рыцари в ответ.

Она отсеяла ленивых пугал вскоре после своего переселения, и теперь рыцари Агнуса медленно возвращали себе былую славу и жизненную силу. Поскольку они поклялись серьезно отнестись к этой тренировке, они излучали свирепую ауру, очень похожую на хорошо выкованный меч.

Казалось, они рассматривали это как возможность восстановить утраченную славу.

«Они полны духа, сэр Руперт».

«Ваша светлость, вы прибыли».

Руперт и рыцари отдали честь Рейчел. Их глаза были полны восхищения.

В конце концов, она достигла того, чего не смог достичь ни один другой дом — совместной тренировки с домом Лексервилей!

Они не могли скрыть волнения на своих лицах, с нетерпением ожидая увидеть знаменитое фехтование рыцарей дома Лексервилей.

Рейчел улыбнулась своим рыцарям, а затем посмотрела на огромное небо. Оно было ясным, не омраченным ни единым облаком.

Это была идеальная погода, чтобы отправиться на прогулку с Лиз.

***

Лиз была не в настроении. Привычная улыбка, которую она практиковала с тех пор, как переехала к сестре, превратилась в холодную линию.

«Белла».

«Да, моя леди?»

Ей не нужно было скрывать свои чувства перед Беллой. Почувствовав свободу, Лиз сказала: «Есть кое-что, что я хочу сделать».

«Да. Пожалуйста, скажите мне».

«Я хочу посетить тюрьму».

«Т-тюрьму?»

«Мгм!»

Стоя перед Лиз с тщательно сдержанным выражением лица, Белла почувствовала, как ее глаза дрогнули.

Это было не то предложение, которое должно было исходить из уст ребенка. Лиз схватила юбку Беллы и подняла свою голову.

Она выглядела как любой другой невинный ребенок.

«Есть кое-кто, кого я действительно хотела бы увидеть. Ты поможешь мне, верно?»

Потому что ты моя.

Она ярко улыбнулась.

Белла запнулась, глядя в эти невинные глаза:

«Тюрьма — не то место, где вам следует бывать, моя леди. Герцогиня рассердится, если узнает позже».

Лиз наклонила голову: «Тогда мы можем сделать так, чтобы она не узнала, верно?»

«Ничто из того, что происходит в Доме Агнус, не может ускользнуть от глаз герцогини, моя леди...»

Белла обеспокоенно посмотрела на нее, и Лиз вздохнула: «Я обо всем позабочусь. Все, что тебе нужно сделать, это отвести меня в тюрьму».

«Нет, вы не можете, моя леди. Тюрьма слишком опасна, и вы не увидите там ничего хорошего...»

«Белла». Лиз сдержала улыбку.

У нее такая же доброта и невинность, как у моей сестры.

Вот почему она мне нравится, но если она продолжит вести себя так, она начнет меня раздражать.

Не то чтобы я собиралась бросать ее, даже если она это сделает. В конце концов, она подарок от моей сестры.

«Разве я не говорила, что хочу кое-что сделать? Значит ты должна помочь мне сделать то, что я хочу сделать». Белла нервно сглотнула от внезапной смены тона. Она поняла, что леди Дома Агнус не из тех, кого можно судить глазами обычного человека.

Когда она посмотрела в глаза Лиз, нервно дрожа, Белла медленно поклонилась.

Это был жест повиновения.

***

Солнце ярко светило в центре неба, когда рыцари Великого герцогства Лексервиль вошли в герцогство Агнус.

Жители герцогства Агнус могли быть удивлены их внезапным появлением, поэтому рыцари Великого герцогства были одеты как обычные солдаты. Рыцари Лексервиля стояли ближе к смерти, чем любые другие рыцари в империи. В конце концов, они всегда были на поле боя вместе со своим хозяином.

Хотя это конкретное событие, конечно, даже не развлекло бы их, на их лицах отразилось тяжелое напряжение.

«Я надеюсь, никто из вас не забыл, какой сегодня день», — сказал Эшер, рыцарь-командор Лексервиля.

«Нет, сэр!», - энергично ответили рыцари.

Эшер одарил их довольной улыбкой.

Хотя их настоящей целью была защита герцогини Агнус, им также было приказано оставить у нее хорошее впечатление о Доме Лексервилей. Поэтому, хотя эта тренировка могла быть для них просто детской игрой, они должны были подойти к ней со всей серьезностью. Их привел на тренировочную площадку проводник из Дома Агнус, который ждал их в заранее оговоренном месте.

Пять тысяч солдат, которые построили макет лагеря, деловито готовились к обеду.

Тео вышел из своей кареты.

«Где герцогиня Агнус?»

Проводник молча повел Великого герцога, на его лице было нервное выражение.

Как только он заметил Рейчел, Тео остановился на месте. Выражение его лица исказилось.

Рейчел, одетая в униформу, сидела между рыцарями, пытаясь разжечь огонь кремнем.

Она пыталась сохранить угли, заженные кремнем, перекладывая их на горючий материал, но у нее были трудности.

«Я правильно делаю это?», — спросила она.

«Это не совсем правильно. Вы должны делать это так».

«Вот так?»

Она глупо рассмеялась над своими попытками, ее лицо было покрыто пылью.

Что она нашла смешного?

Тео посмотрел на ее жалкое лицо и открыл рот, чтобы заговорить: «Герцогиня».

«А? Великий герцог, вы прибыли!»

Рейчел поспешно встала со своего места. Она грубо вытерла грязные руки об одежду, когда приблизилась к нему.

«Вы прибыли раньше, чем я ожидала».

Тео молча посмотрел на Рейчел, которая улыбнулась. Догадывалась ли эта женщина, что граф Викенс нацелился на нее? Лицо герцогини Агнус было таким счастливым, что заставило его усомниться в надежности ее разведданных.

Он слегка кивнул головой.

«Где вы остановитесь?», — спросил он.

«Вон там».

Он посмотрел в ту сторону, куда она указывала.

Тео тихо вздохнул, увидев роскошную палатку.

Она явно выделялась на фоне палаток, где останавливались обычные рыцари. По сути, она демонстрировала всем, где она будет. Она вообще понимала, как легко это будет обнаружить убийце?

«Мы уже подготовили палатки для вас и рыцарей Лексервиля. Хотите, я отведу вас туда?»

Тео кивнул головой.

Но, конечно, он не собирался оставаться в приготовленном ею жилище.

***

«Хм, хм».

Лиз бежала по грязному полу, словно совершая приятную прогулку.

Проникнуть в тюрьму было легко.

Ребенку было легко сломать охрану взрослого.

Когда она заплакала и заскулила, как обычный ребенок, умоляла их и сказала, что она — леди Дома Агнус, они впустили ее. Охранники даже были настолько любезны, что сказали ей, в какой комнате она найдет человека, с которым хочет встретиться, — взяв с нее обещание, что она никому об этом не расскажет. Конечно, Лиз сдержит свое обещание.

Потому что ее сестра не могла узнать, что она пошла туда.

Она была в месте, где держали преступников. Мелких преступников сажали за простые решетки, а особых держали отдельно в одиночных камерах.

Хотя каждого преступника держали за прочной дверью, Лиз остановилась точно в месте назначения.

«Миссис Анз? Вы там?»

«Э-этот голос! Лиз, что ты здесь делаешь?!»

Звук голоса миссис Анз подтвердил, что Лиз пришла по адресу.

«Миссис Анз, я слышала, что вы в последнее время распространяете странные слухи обо мне в тюрьме», - сказала Лиз расстроенным тоном.

Недовольная Анз ответила: «Странные слухи? Я сказала только правду!»

«Правду?» Голос Лиз был холодным.

Белла стояла позади нее. Удивленная тоном Лиз, ее руки дернулись.

«Вот именно! Ты проклята. В тебя вселился призрак. Будет ли герцогиня считать тебя своей сестрой, даже когда узнает о твоей истинной природе?»

Жизнь медленно покидала голубые глаза Лиз, и их постепенно полностью поглотила тьма.

В самом деле.

Она уже давно забыла об этом.

Лиз была проклятым ребенком, одержимым призраком. Когда Лиз танцевала, вода танцевала. А когда Лиз плакала, небо тоже плакало.

Всякий раз, когда это случалось, миссис Анз говорила, как зловеще Лиз ее заставляла себя чувствовать, и запирала в темной подвальной кладовой.

Это было, когда ей было около пяти лет? Она похоронила свою способность в этом холодном и затхлом подвале, стерла ее из своих воспоминаний.

Но благодаря Анз Лиз теперь снова могла ее вспомнить.

«Когда герцогиня узнает, насколько ты зловеща, она тоже тебя бросит».

«Глупая женщина», — выплюнула Лиз.

«Что..?»

«Тебе никогда не приходило в голову, что я могу убить тебя?» Это гарантировало бы, что эти слова никогда не достигнут ушей ее сестры.

Удивленная жестоким замечанием, Белла попыталась остановить Лиз: «М-моя леди!»

«Есть только одна причина, по которой тебе позволяли жить до сих пор».

Если бы миссис Анз умерла, Лиз некуда было бы идти. Вот почему она ни разу не попыталась просто перегрызть ей шею своими острыми клыками.

Но теперь, когда у нее наконец появился дом, куда можно вернуться, не было причин оставлять миссис Анз в живых.

«Ты думаешь, сестра бросит меня?»

«Это неважно. Если ты хочешь остаться со мной, то так и будет».

Самое дорогое и прекрасное, что есть у Лиз: ее сестра. Именно это сказала ее сестра, когда Лиз спросила, нормально ли, что она странный ребенок, и что она может продолжать оставаться рядом с Рейчел столько, сколько захочет.

Она доверяла словам сестры, но...

«Тебе не следовало этого говорить».

Миссис Анз не должна была так портить настроение Лиз.

В ее голубых глазах мелькнул тревожный блеск.