[Герцогине Агнус,

Я слышал, что ты будешь посещать вторую летнюю учебную сессию.

Я хотел бы получить представление о навыках рыцарей Дома Агнус. Тем не менее, что ты думаешь о проведении совместной учебной сессии в качестве дружеского жеста?

Я ожидаю услышать твой ответ.

Тео фон Лексервиль]

«О, это неплохое предложение...», - глаза Рейчел сверкнули интересом.

Рыцари Дома Лексервиль были самой элитной из элит. У них было много реального опыта за плечами, так как они всегда сражались рядом с Великим герцогом на поле боя. Если бы ее рыцари тренировались вместе с ними, это определенно помогло бы им улучшить свои навыки.

Интересно, что заставило его внезапно сделать такое замечательное предложение.

Конечно, она собиралась принять его предложение. У нее не было причин отказываться.

На самом деле, это было то, о чем она бы с нетерпением просила его.

«Хм...?» Как раз собираясь написать ответ на его письмо, она заметила что-то торчащее из конверта Великого герцога.

«Что это?»

Она наклонила голову и вытащила это. Это был сертификат с печатью Дома Лексервилей с небольшой запиской. [Я также хотел бы попросить еду для рыцарей Лексервилей, которые будут присутствовать на этом совместном обучении.

Ты можешь перечислить расходы, как тебе угодно.]

Этот парень... Зачем он вообще присылает мне это, если я еще не приняла его предложение? Я заметила это уже некоторое время назад, но он, кажется, всегда предполагает, какими будут мои ответы.

«Перечислить расходы, как мне угодно, а?»

Рейчел ухмыльнулась.

Поскольку у меня финансовые трудности, может быть, я воспользуюсь этим как возможностью увидеть, насколько велико богатство Дома Лексервилей!

Я должна приготовить сытный обед для моих рыцарей и солдат на деньги Великого герцога.

Рейчел злобно рассмеялась при мысли о том, что придется выложить кучу денег на дорогие ингредиенты для еды. По правде говоря, она не планировала посещать вторую тренировку.

Учитывая, насколько слаба была ее физическая сила, если бы она посетила вторую и третью тренировку, ее тело не смогло бы этого выдержать. Узнав об ограничениях своей физической силы, она посчитала большим достижением то, что вообще посетила первую тренировку.

Но если Великий герцог собирался там присутствовать, у нее не было бы выбора, кроме как присутствовать тоже.

Ну, если я пошла только один раз, а потом перестала ходить, другие дворяне могут снова говорить за моей спиной...

Они скажут, что ее воля недостаточно сильна и что они знали, что это произойдет.

Полагаю, мне будет лучше присутствовать. Рейчел написала письмо Великому герцогу и вызвала Маркуса.

«Есть ли прогресс в моем приказе с прошлого раза?»

«Мы усердно работали над их поисками. На этот раз мы поймали шестерых».

Она приказала Маркусу поймать информаторов, которых присылали в ее герцогство другие территории. Это была задача, которую она поручила Маркусу отдельно после того, как герцог Уивер раскрыл, что он посадил глаза и уши на ее территории.

Процесс отсеивания шпионов уже велся независимо от ее приказов, но в эти дни они стали еще более осторожными.

После того, как начали циркулировать слухи о ее близости к Великому герцогу, они увидели увеличение числа информаторов, отправленных из других домов.

«Отлично. Вы узнали, какие дома их послали?»

«Да. Они были не из особенно знатных домов».

«Изгнать их. Максимум, что они могли узнать, — это то, что моя территория снова встала на ноги».

«Да, я сделаю, как вы говорите».

Рейчел улыбнулась и откинулась на спинку стула.

Совместное обучение с Домом Лексервилей...

Она с нетерпением этого ждала.

***

После того, как она закончила свои обязанности, первым местом, куда Рейчел отправилась, была комната Лиз. Лиз была одета в новое, сшитое на заказ, очаровательное осеннее платье, пока училась.

«Боже мой. Ты что, все это время училась?»

Имперский словарь и разные бумаги были разбросаны по ее столу. Также там стояла тарелка с недоеденным тортом со взбитыми сливками.

«Сестра, ты закончила свою работу?»

«Да. Я пришла повидать свою Лиз, как только закончила!» Она широко улыбнулась, вытирая большим пальцем взбитые сливки со щеки Лиз.

«Теперь ты чувствуешь себя лучше?»

«Да. Как новенькая».

«Тогда есть кое-что, что я хочу сделать!»

«Хм? Интересно, что это может быть».

Лиз протянула руки и прижалась к Рейчел: «Я хотела обнять тебя!»

Ааааа! Как мило! Рейчел обняла Лиз, которая пахла так же сладко, как сахарная вата, и потерлась щеками.

Серьезно, эта очаровательная маленькая леди — единственная причина, по которой я живу!

Опустив Лиз на пол, она похлопала ее по лбу, где рана покрылась коркой и отвалилась.

Затем она сказала: «В последнее время все было хорошо?»

«Ммм». К счастью, казалось, что шрам скоро исчезнет...

Но каждый раз, когда она смотрела на него, уголок ее сердца ныл. Это заставляло ее сомневаться, действительно ли она хорошо заботится о Лиз. Вот что значил для нее шрам Лиз.

«Но как ты думаешь, ты сможешь поужинать после того, как насладишься тортом?»

«О, э-э, да!», - Лиз взволнованно посмотрела на свой полный живот и решительно подняла голову, - «Я-я могу есть с тобой!»

Эта маленькая девочка...

Торт был таким вкусным, что она даже забыла, что собирается ужинать со мной, да? Это меня немного расстраивает, но... мне стоит спросить Беллу, где она купила этот торт.

***

После ужина Рейчел приняла ванну с Лиз и вернулась в ее спальню вместе с ней.

Поскольку ей скоро предстояло отправиться на вторую тренировку, она хотела провести с Лиз как можно больше времени.

Рейчел нежно расчесывала волосы Лиз пальцами, пока та спала у нее на коленях. Ребенок, который тихонько посапывал во сне, выглядел умиротворенным, на ее лице не было ни тени.

Привязанность сочилась из голубых глаз, которые смотрели на Лиз сверху вниз.

В этот момент Рейчел подняла голову, услышав слабый звук стука в дверь. Кто это мог быть в столь поздний час?

Она очень осторожно потянула за веревку, которая была у кровати, чтобы Лиз не проснулась.

После звонка дверь медленно открылась, и вошел Маркус. Он был довольно серьезен.

Она поняла, что он пришел сообщить что-то важное.

«Во-первых, прошу прощения за то, что пришел сюда в такой поздний час...»

«Потише. Лиз спит».

Маркус нерешительно посмотрел на Лиз. Возможно, Лиз не должна была это слышать. Когда Рейчел собиралась осторожно положить голову Лиз на кровать и встать, чтобы она могла переместиться в другое место, Лиз потерлась лицом о бедро Рейчел и нахмурилась.

О нет...

Если она пошевелится еще немного, это может ее разбудить.

Рейчел тихо вздохнула и заговорила: «Можешь сказать это здесь. Она уже давно уснула...»

Прошло около тридцати минут? Она уже была в стране сновидений, поэтому должна была впасть в глубокий сон.

«Это срочное сообщение, которое мы получили всего несколько минут назад. Граф Викенс, кажется, встретился с гильдией убийц».

Рука, расчесывающая волосы Лиз, на мгновение остановилась. «Есть большая вероятность, что цель — я».

«Я сообщил рыцарям и солдатам, чтобы они усилили оборону».

Она могла видеть Руперта, стоящего за дверью, выглядящего так, будто он только что проснулся.

Было понятно, что Маркус пришел, чтобы найти ее в такой час. Ничто не могло быть более срочным, чем кто-то, нацелившийся на ее жизнь.

«И есть еще кое-что, что вам следует знать, Ваша светлость».

«Хм?»

«В тюрьме распространяется слух о леди Лиз».

«Слух?»

«Да. Странный слух, который, кажется, вращается вокруг женщины по имени Анз и фрейлины, которую бросили в тюрьму раньше...»

Рейчел застыла в позе с серьезным выражением лица, но тут...

«Хмм, сестра..?»

Лиз, которая крепко спала, открыла сонные глаза.

Рейчел сказала Маркусу с обеспокоенным выражением лица: «Продолжим в другой раз».

«Да. Тогда я сейчас уйду».

Она улыбнулась Маркусу, который не мог скрыть извиняющегося выражения, давая ему понять, что все в порядке.

«Извини. Я говорила слишком громко, да?»

«Хм, нет». Лиз уткнулась лицом в живот Рейчел и покачала головой.

Рейчел погладила волосы и сказала: «Давай снова ляжем спать. Мне спеть тебе колыбельную?»

«Мгм. Мне всегда нравится слышать твой голос…»

«И правда».

Рейчел положила Лиз на кровать как следует и натянула одеяло до самой шеи. Она тихо напевала колыбельную, чтобы ребенок снова заснул.

Лиз быстро снова засопела.

Рейчел собиралась встать, чтобы вернуться в свою спальню, когда увидела, как ее дернули за волосы. Лиз держалась за ее волосы своими очаровательными маленькими ручками.

«Полагаю, ничего не поделаешь…», - Рейчел тихо рассмеялась, ложась рядом с Лиз.

Убийца… Она сглотнула, вспомнив отчет Маркуса.

Как для члена могущественной дворянской семьи, это могло быть неизбежным событием, но все равно нервировало ее... и немного пугало.

Честно говоря, она была очень напугана.

Но кроме этого, слух..?

Эта фрейлина, Мари. Она кричала во все легкие, что она невиновна, даже когда ее уводили солдаты. Распространяла ли она слух, что ее ложно обвинили?

И то же самое с той женщиной Анз...

Почему эти люди так хотели навредить Лиз, вместо того чтобы поразмышлять о своих собственных грехах? Рейчел не могла легко заснуть со всеми этими мыслями, кружащимися в ее голове.

Только после того, как она пару раз перевернулась туда сюда, глядя в темный потолок, она смогла заснуть.

***

Тео открыл письмо от герцогини Агнус своими длинными и гладкими руками.

[Дорогой Великий герцог Лексервиль,

Я просто не понимаю, почему вы вообще ждете от меня ответа, когда мой ответ был явно решен за меня!

В любом случае, я получила пустой сертификат, который вы отправили.

Не вините меня потом, когда цена окажется больше, чем вы ожидали. Вы тот, кто дали мне его, понимаете? :)

герцогиня Агнус]

Он ухмыльнулся.

Она на самом деле нарисовала улыбку в конце письма.

Это был первый раз, когда он получил такое письмо, но он не нашел его оскорбительным.

Хотя бумага, которая пахла слабым ароматом, напоминающим запах герцогини, не содержала ничего важного, он спрятал ее в глубине ящика стола.

Учитывая, что большинство писем, которые он получал, отправлялись прямиком в мусорную корзину после прочтения, это было очень удивительно. Данте странно посмотрел на него и сказал:

«Мне позаботиться о графе Викенсе, прежде чем ты вернешься?»

Тео покачал головой: «Нет. Это то, о чем герцогиня должна позаботиться сама».

Такого рода происшествия должны были случаться часто с этого момента. Если бы он вмешивался и заботился об этом каждый раз, это только помешало бы ее развитию как герцогини.

В ней текла кровь льва.

Или, возможно, она больше подходит для жизни в качестве кошки...

Но даже тогда он не мог воспитывать ее так, как воспитывал бы настоящую кошку.