Хао Ми получила на свой стол отчёт, в котором говорилось, что в оплоте деревни Меркурий в Королевстве Девяти Облаков наблюдаются большие потери.

Сообщалось, что армия Королевства Хейзелгрув взяла крепость менее чем за один день, и территория была полностью потеряна.

Однако самым тревожным фактом было то, что лидер Элиты Рудра возглавлял армию и, по слухам, был организатором операции.

В сочетании с тем фактом, что Элита разместила пост, увеличивший движение толпы внутри деревни, было предположено, что именно они стояли за операцией.

Это полностью изменило смысл поражения для Хао Ми, которая до мозга костей ненавидела Рудру. Она уже была унижена лидером Элиты в городе Пурплхейз. Но не успела она отомстить за это унижение, как Рудра снова стал вмешиваться в её дела.

Дальнейшая разведка доложила, что наиболее вероятной целью армии завоевателей будет форт Магма, и что Рудра, скорее всего, возглавит атаку и на него.

Поэтому Хао Ми решила увеличить число наёмников в форте Магма в четыре раза без дополнительных затрат и даже направила туда своего первого командира Джексона Райкера и лучших элитных игроков в качестве дополнительной охраны.

Хао Ми хотела иметь на своём столе видеозапись унизительного поражения армии Хейзелгрува. Однако ожидания обманули реальность: помимо сокрушительного поражения деревни Меркурий, на её столе лежал ещё один отчет, который вызывал беспокойство.

Вчера местная полиция обнаружила почти 220 членов картеля, находящегося под её контролем, мёртвыми, с пронзёнными кинжалами шеями.

Это был один из целого ряда инцидентов, которые постоянно происходили в течение последних двух недель. Хао Ми уже теряла почти 100 миллионов долларов еженедельно, потому что была нарушена цепочка поставок. Однако после полного уничтожения ещё одного картеля эти потери ещё больше возрастут.

Она стучала по столу от досады, не в силах понять, почему происходят эти проблемы. Виновник не соответствовал общей схеме ни одного из известных крупных игроков.

Высококласный наёмник, использующий кинжалы, всё ещё был неизвестен в преступном мире, и она не могла точно определить преступника, поскольку его лицо оставалось вне поля зрения, единственное, что показал просмотр видеозаписи, это то, что он был одет в чисто чёрный плащ, до краёв наполненный кинжалами ассасинов.

Она отдала приказ усилить охрану в других картелях и привести их в состояние повышенной готовности, ещё одно такое событие, и она понесёт серьёзные убытки. Она поклялась, что в тот день, когда она доберётся до человека, из-за которого у неё возникли эти проблемы, она заставит его заплатить.

Итан Грей, Рудра Раджпут и этот неизвестный мужчина - три человека, которых Хао Ми ненавидела больше всего.

------

(Тем временем в королевстве Хейзелгрув)

Весть об ошеломляющей победе Рудры распространилась среди НИП королевства, и престиж лейтенанта первой дивизии вырос.

Особенно те лейтенанты, которые смотрели на Рудру свысока, теперь молчали, так как никто из них не мог понять, как он смог захватить деревню за 14 часов, потеряв всего 100 человек и полностью уничтожив врага.

Император Сервантес читал отчёт с улыбкой на лице, он сказал Патриции, что её брат - это нечто другое.

Патриция тоже широко улыбалась, как гордая старшая сестра, но она лишь сказала: "Рано радоваться, форт Магма - это настоящий вызов. Меркурий - это ничто."

Сервантес усмехнулся и сказал: "Действительно, интересно, какой трюк он теперь выкинет из своей головы..... Даже такой опытный ветеран, как я, не может понять, что творится в голове у этого молодого человека."

Похоже, Сервантес заинтересовался Рудрой, ему было интересно узнать, какие стратегии применяет юноша, ведь его методы всегда опережали ход мыслей противника на десять шагов. Этот талант Сервантес очень ценил.

И именно этим Рудра и занимался, ошеломляющая победа уже отошла на второй план, он сидел с командорами, которые теперь очень уважали лейтенанта, и обсуждали дальнейшие боевые действия.

Форт Магма находился примерно в половине дня пути от деревни Меркурий. Если бы Рудра не смог так быстро закончить с деревней Меркурий, то, скорее всего, из форта прибыло бы подкрепление, и битва превратилась бы в беспорядочное сражение.

Но, взяв форт с такой скоростью, как он это сделал, он не оставил врагу ни единого шанса послать подкрепление. Однако это также означало, что войска форта Магма стали ещё более бдительными в отношении вторжения.

Форт Магма был построен на возвышенности под углом 40°. Это было хорошее место для обороны, форт представлял собой чрезвычайно прочное сооружение с множеством небольших отверстий, через которые можно было атаковать приближающиеся войска.

Подъём к форту был изрезан баррикадами и колючей изгородью. Лобовая атака на форт была крайне затруднительной, так как защитники форта осыпали бы вторгшиеся войска стрелами и копьями.

Другая проблема заключалась в том, что форт находился на границе Королевства Девяти Облаков и Королевства Аквахоз, а это означало, что осада была плохим вариантом. Если бы Рудра каким-то образом оказался между двумя армиями во время осады, он бы превратился в фарш.

Это в разы увеличивало сложность атаки, так как ближайший форт Королевства Аквахоз находился всего в половине дня пути от форта Магма.

Задержка атаки означала бы, что подкрепление может прибыть в любой момент. Хотя Рудра не знал точных отношений между королевствами Аквахоз и Девяти Облаков, но поскольку Хейзелгрув был общим врагом, он ожидал, что два других войска будут сотрудничать и вместе противостоять захватчику.

Ведь если форт Магма перейдёт к Королевству Хейзелгрув, это будет означать гибель и для Королевства Аквахоз, так как враг получит базу для операций против их королевства.

Таким образом, перед Рудрой, который обдумывал эту проблему в стиле Шакуни, встала серьёзная задача. Величайший маг был не только искусным манипулятором, но и искусным стратегом, и форт Магма был его шансом блеснуть.