(Реальный мир, Ап Сайд, сразу после фестиваля фонарей, одну ночь назад!)

Итан Грей шёл рядом с Рудрой, после того как отвезли Макса домой, они продолжили прогулку, так как Итану нужно было поговорить с Рудрой о чём-то важном.

Итан посмотрел на луну и парящие в небе фонарики и сказал: "Национальные отборы состоятся завтра, как ты себя чувствуешь?"

Рудра непринужденно ответил: "Я должен быть одним из сильнейших, если не самым сильным."

Итан кивнул и сказал: "Скажи мне, знаешь ли ты настоящую историю Шакуни?"

Рудра был заинтригован вопросом, он сказал: "Шакуни был величайшим интриганом, о нём ходили легенды, он не был ни воином, ни царём, но его больше всего боялись на любом поле боя. Его противником был сам Бог Кришна. Хотя он не мог сравниться с богом, среди людей он был лучшим."

Итан пожал плечами и сказал: "Ты знаешь эту историю, но не понимаешь её сути. Шакуни был проницательным, его планы были смертельно опасными, но сила Шакуни заключалась в том, что враги боялись его, а союзники верили в него. Даже самая простая тактика, когда её использовал Шакуни, становилась смертельной, потому что противник не верил, что Шакуни может использовать простую тактику и что в ней должен быть скрытый слой, также когда союзники несли потери, они верили, что всё будет хорошо, пока Шакуни на поле боя, так как у него должен быть план."

Итан остановился, посмотрел прямо в глаза Рудре и сказал: "Шакуни был духом и опорой армии, он был отвратителен, использовал подпольные тактики, но его боялись и почитали."

Рудра не понял, к чему клонит Итан, поэтому решил плыть по течению и сказал: "Хорошо сказано."

Итан продолжил идти и сказал: "Вопрос в том, готов ли ты сбросить кожу Рудры Раджпута и действительно стать Шакуни?"

Рудра остановился..... Он выглядел озадаченным, что имел в виду Итан?

Итан сказал: "Не пойми меня неправильно, ты отличный парень, и это то, что мне нравится в тебе, и также поэтому я доверяю тебе, ты сильный, но скромный, стратегический, но не подлый, победитель, но не отчаянный победитель.

Это правда, что ты и раньше преодолевал непреодолимые трудности, но это только делает тебя героем...... Мой вопрос к тебе, Рудра Раджпут, готов ли ты стать полной противоположностью всех этих качеств и стать злодеем?"

Рудра был потрясен, Итан хотел, чтобы он стал злодеем...... Почему?

Он спросил его: "Почему ты хочешь, чтобы я стал злодеем?"

Итан улыбнулся и сказал: "Потому что в реальном мире в конце концов побеждают злодеи!"

Раскинув руки и подняв голову, Итан сказал: "Я злодей Рудра, холодный, беспощадный и всегда сохраняю сильный вид, куда бы я ни пошёл..... Мир знает, что Итан Грей - голодный волк, поэтому мир верит в силу Итана Грея!

Если бы я был лапочкой, мир давно бы меня пережевал и выплюнул. Именно потому, что я силен и жажду большей власти, жажду больших денег, мир боится меня.

Ты сильный Рудра, но ты не выглядишь сильным, быть аутсайдером - это хорошо, но легенды никогда не про аутсайдеров, Рудра, легенды про лидеров(topdogs)."

"Стань лидером, стань злодеем, покажи, что ты настолько чертовски силен, что твои противники боятся тебя, а Япония верит в твои силы..... Зачем? Не потому что тебе это нужно, а потому что мы, японцы, это делаем!

Ты знаешь, как Япония выступила в прошлой жизни, и я знаю, что поражение - не вариант для нас, на плечи игроков ложится гораздо больше, чем ты можешь подумать.

И нам нужна сильная фигура, ведущая нас вверх. Хотя в сказках сильная фигура, стоящая на вершине, изображается как герой, в реальном мире на вершине стоит мега-босс, злодей.

Несомненная сила, неоспоримая власть, непоколебимое положение на вершине..... Вот чего я хочу от тебя. Покажи Японии, что ты, Рудра, - главный пёс этой страны, и что они могут положиться на тебя, чтобы принести им славу.

Проложи путь, и я знаю, что другие последуют за тобой. Но чтобы проложить путь... Чтобы заставить массы поверить, ты должен стать главным псом. Стать маяком силы.... И чтобы тебя боялись!

Ты, Рудра, должен стать злодеем, высокомерие должно капать из каждой фибры твоего существа, стань самовлюбленным, вкладывай деньги в свои акции и доказывай это результатами, тогда и только тогда мы сможем выиграть это событие, попав в топ-5.

Стань неоспоримым номером один в Японии, и сделай это стильно и высокомерно, как будто ты даже не вспотел.

Как брат, это моя единственная просьба к тебе!"

Рудра был потрясен словами Итана Грея, он не мог просто проснуться в один прекрасный день и изменить своё поведение, но всё же он понял, что в словах Итана есть большой смысл.

Он сам участвовал в двух войнах гильдий, одной против Оранжевого Камня и одной против альянса, и хотя оба раза он выходил победителем, и это не было случайностью или удачей, общественные настроения никогда не были на его стороне. Никто не верил, что он победит.

Чтобы принести чувство спокойствия и веры всем, ему нужно было стать лидером, неоспоримым царём горы, номером один в Японии!

Только тогда его победа будет иметь значение для граждан.

Победа аутсайдера всегда будет расстраивать, а победа лидера всегда будет считаться победой.

--------

(Возвращение в виртуальный мир, настоящее время)

Рудра попрощался с Руби, ему пришлось объяснить, что у него впереди важные дела, поэтому он не сможет побыть с ней, и что это его прощание с ней.

Он ожидал, что Руби будет разочарована в нём, но она отнеслась к этому с пониманием и радостно обняла его на прощание.

Рудра посмотрел на время, оставалась всего одна минута до получения приглашения на отбор в Японию, поэтому, не желая телепортироваться в воздухе на глазах у Руби, он решил с сожалением удалиться.

Его грудь была тяжелой, но сердце лёгким, когда он выходил из комнаты, он был на седьмом небе от счастья, что понравился Руби...... Даже если это была всего лишь влюбленность, она испытывала к нему чувства, которые были больше, чем дружба, а для Рудры это значило целый мир.

Он был заворожен Руби с того самого момента, как увидел её, и со временем её манеры и характер стали ещё более привлекательными для него.

Теперь, когда он знал, что она тоже испытывает к нему симпатию, его решимость когда-нибудь стать достаточно достойным её руки стала сильнее в тысячу раз.

У Рудры кровь стыла в жилах, он чувствовал внутри себя жгучую мотивацию, желание доказать свою правоту. Ему нужны были три золотые медали, ему нужен был легендарный артефакт, ему нужна была любая помощь, чтобы добраться до вершины, которую он хотел достичь, ведь одного упорного труда было недостаточно, чтобы достичь её.