Вечерний лес в Стране Медведей всегда отличался своей красотой и природным спокойствием. В отличие от лесов Страны Огня, здесь они не были столь высокими и густыми. Медленно прячущееся за хвойными ветвями солнце постепенно оставляло это место без света. Животные, ведущие ночной образ жизни, выходили из своих нор, а дневные, наоборот, старались как можно быстрее оказаться в безопасном месте. Птицы, являющиеся вечными спутниками любого леса, также прекращали исполнять свои излюбленные трели.

Ветер потихоньку утихомиривался, кроны деревьев больше не колыхались. Постепенно различные звуки сходили на нет. Лес умолкал. Но волшебная тишина долго не продлилась: её нарушили люди.

— Быстрее! Быстрее! Нам нужно оторваться! Осталось совсем немного до Страны Огня!

По лесу бежало два силуэта. Мужчина и женщина. Они оба имели белые волосы с необычным зигзагообразным пробором, бледную кожу и зелёные глаза. Отличительной чертой обоих были две алые точки на лбу, а также тёмно-красные маркировки под глазами, которые делали их более выразительными. Женщина носила светло-голубое боевое кимоно, обвязанное золотым поясом. На ногах у неё были деревянные сандалии, которые, впрочем, не особо мешали ей бежать с нечеловеческой скоростью.

Мужчина был одет в синие доспехи, характерные для шиноби Киригакуре. Они состояли из многочисленных пластин, которые составляли нагрудник, набедренные и наплечные щитки. Под бронёй он надевал обычную водолазку и плотные штаны. Обут он был в высокие сапоги, являющиеся хорошим примером защиты и многофункциональности, что, однако, уравнивалось потерей манёвренности.

Однако кроме них с ними был ещё один человек. Ребёнок, что в данный момент с непонимающими глазами, полными страха, вжался в спину нёсшего его отца. На вид ему было не больше десяти, но уже сейчас можно было с уверенностью сказать, что по внешности он не сильно отличался от своих родителей.

— Кайоши, сколько нам ещё? — повернувшись лицом к своему мужу, женщина пыталась не поддаваться панике, больше всего на свете волнуясь за своего сына.

— Мы почти добрались до границы. Когда перейдём через неё, нас перестанут преследовать. В ином случае Страна Огня начнёт войну против Страны Воды, — напряжённо выдохнул мужчина, поудобнее обхватывая за спиной своего сына.

— Почему они просто не оставят нас в покое? Мы же ничего не сделали… — едва сдерживая слёзы, прерывисто проговорила его жена.

— Майя… — тяжело выдохнул Кайоши. — Они… кгх…

Мужчина пошатнулся и чуть не врезался в пролетавшее мимо дерево. Упасть ему не дала супруга, придержав за плечи. Затем, когда он благодарно кивнул, она с ужасом уставилась на стремительно расползающееся пятно крови на его одежде.

— Твоя рана вновь открылась! — со страхом в глазах воскликнула она. — Нужно тебя подлатать, иначе ты потеряешь слишком много крови!

— Ксо… — прошипел сквозь зубы Кайоши, прижимая руку к ранению. — У меня уже не хватает чакры, чтобы регенерировать с помощью Шикоцумьяку… А на то, чтобы меня перевязать, у нас уже…

— Нет времени!

Внезапно позади напрягшихся до предела супругов появился отряд шиноби. Все они были одеты в стандартную одежду ниндзя Кири, состоящую из чёрных рубашек, поверх которого были надеты бронежилеты серого цвета, брюк, сцепленных защитным поясом, а также браслетов на предплечьях и наголенников, заканчивающихся около коленей.

Один из них, который носил жилет джонина, вышел вперёд с вытянутым в сторону парочки мечом.

— Вы, жалкая кучка предателей, должны быть уничтожены! Киригакуре не прощает тех, кто трусливо из неё сбегает!

— А Киригакуре хоть что-нибудь делает на благо своих жителей? — довольно смело высказался мужчина, опустив сына на землю и спрятав его за спиной. — Или его волнует лишь войны и захват чужих территорий?

— О... А я бы никогда не подумал, что Кагуя будет сторониться битв… — насмешливо хмыкнул шиноби Кири. — Вы же только и жаждете умереть в пылу сражения!

— Наш клан составляют безумцы. Мы не такие! — повысил голос Кайоши, когда разговор добрался до людей из их клана. — И мы не собираемся служить психам, у которых в голове лишь жестокость и насилие!

— Именно поэтому вы и предатели, — прикрыв глаза, неожиданно спокойно и расчётливо отрезал джонин. — А с такими разговор должен быть коротким!

С этими словами он, воткнув меч в землю, на скорости, характерной для шиноби его ранга, начал складывать ручные печати.

— Стихия Воды: Всемирный Потоп!

Буквально из ниоткуда вылилось огромное количество воды, которая в быстром темпе заполонила собой изрядную часть леса. Мощь волны столь разрушительной техники должна была потопить трёх кажущихся на её фоне мелкими пылинками людей. Однако не зря супруги из клана Кагуя также считались высококлассными шиноби.

Воспользовавшись силой Кеккей Генкая, Майя смогла воздвигнуть перед членами своей семьи монолитную костяную стену, которая по прочности ничуть не уступала самой крепкой стали. Водная стихия стремительно огибала преграду, будучи не в силах сквозь неё пробиться.

— Стой здесь и не выходи! — напитав стену дополнительным количеством чакры и покинув своё укрытие, куноичи серьёзно посмотрела на сына, который на этот приказ поспешил судорожно кивнуть и, дрожа, спрятаться за преградой.

Но враг и не думал концентрировать всё своё внимание на супругах. Каждый из них понимал, что использовать слабость противника — вот ключ к победе. Именно по этой причине главной целью шиноби стал мальчик.

— Убить мальца в первую очередь! — приказал джонин Кири, доставая клинок из земли и вместе с ним побежав в сторону вооружившегося костяным мечом Кайоши.

— Хай! — крикнули его подчинённые, собираясь обогнуть технику Шикоцумьяку и забрать жизнь юного представителя клана Кагуя.

— Не позволю!

Увидев, как солдаты толпой выдвинулись в сторону её сына, Майя, прорычав, словно дикий зверь, который изо всех сил хотел спасти своих сородичей, без страха бросилась на своих противников. В отличие от мужа, сражавшегося до этого с шиноби Кири, она не успела потратить всю свою чакру, а потому всё ещё могла задать жару сразу нескольким шиноби одновременно.

Воззвав к силе Улучшенного Генома, она в мгновение ока выпустила из практически всех частей своего тела десятки острых и очень прочных костей. Теперь, когда она с любой стороны была защищена своим Кеккей Генкаем, в тайдзюцу с ней никто не сможет сравниться.

— Ну давайте! Попробуйте добраться до моего сына! Я вас в клочки разорву! Всех вас!

***

— Хм… что здесь произошло?

На поляне в некогда уютном вечернем лесу остановились четверо шиноби с протекторами Конохагакуре. Их миссией являлся патруль границы со Страной Медведя, но недавно, когда их сенсор почувствовал довольно сильные эманации чакры на этой территории, ниндзя Листа были вынуждены выдвинуться и проверить. Увиденное заставило даже бывалых воинов в период Сенгоку Джидай осматривать творящийся хаос круглыми от удивления глазами.

Вокруг лежали мёртвые тела. Слишком много мёртвых тел. Практически все они носили хитай-ате Деревни, скрытой в тумане. Каждый из них погиб из-за колотых или резаных ран, которые обычно наносятся с помощью меча. Некоторые из шиноби Кири лежали без головы, другие — без остальных конечностей. Это была кровавая баня.

Но было три погибших, которые отличались от остальных. Их внешность, отсутствие налобных протекторов и раны были теми особенностями, из-за которых их нельзя было приписать к шиноби Киригакуре. Однако членов клана Кагуя и их фирменный Кеккей Генкай не узнать было просто невозможно.

Повсюду валялись человеческие кости, являющиеся различными оружиями для убийства. В некоторых местах можно было даже обнаружить небольшие костяные отростки в виде фаланг пальцев. Однако самым главным доказательством того, что здесь полегли представители безумного клана из Тумана, было то, что из их тел до сих пор торчали собственные кости.

Но, конечно, не это было причиной их гибели. Вероятнее всего, они смогли победить всех своих противников, но затем, из последних сил добравшись до своего ребёнка, они скончались от многочисленных ран и потери крови. Их дитя, к сожалению, с ног до головы покрытое алой жидкостью, также…

— Капитан! — удивлённо воскликнул один из тройки подчинённых, являющийся начинающим меднином, и который сейчас обследовал тело мальчика техникой мистической руки. — Ребёнок всё ещё жив! Он ранен, сердце еле бьётся, дыхание прерывистое, но он ещё не погиб!

— Всё ещё отчаянно цепляешься за жизнь, даже находясь на грани смерти? — хмыкнул командир отряда шиноби Конохи, подходя к лежащему на покрытой кровью земле телу. — Нам бы таких бойцов… Интересно… — он ещё раз оглядел поле битвы. — Если твои родители сражались насмерть с отрядом Кири, значит вам там сейчас не рады. Что ж…

Мужчина выдохнул, раздумывая о том, какими могут быть последствия от подобного решения. Туман будет весьма озабочен тем, что в Конохе станет жить представитель клана Кагуя. Они не захотят, чтобы один из их сильнейших Улучшенных Геномов был изучен другой деревней. Однако плюсов от этого было всё-таки больше, чем минусов. Времени оставалось всё меньше и меньше, а потому, взвесив все «за» и «против», он, наконец, отдал приказ:

— Залечи его раны и позаботься о нём некоторое время. Я пока вызову человека, который отнесёт его в Коноху.

— Есть, командир!

Спасая жизнь мальчика из чужой деревни, ирьенин никогда бы не подумал, что даровал тем самым вторую жизнь другому человеку, который только что погиб в своём мире…