— Не думала, что окажусь права… Действительно ребёнок!

К сожалению, диверсанты не успели скрыться с места битвы. Когда они хотели уже поскорее сделать отсюда ноги, вокруг них будто бы из ниоткуда материализовались вражеские шиноби Кири. Всего их было пятеро. Среди них выделялась одна куноичи, кем и были сказаны эти слова.

Её внешность была весьма необычна: у неё была бледно-синяя кожа с зеленоватым оттенком, ярко-голубые глаза и такого же цвета волосы. Но больше всего молодую девушку отличало от обычного человека наличие жаброподобных линий на щеках. Острые треугольные зубы же дополняли образ хищной акулы.

— Хошигаки… — напряжённо протянул Ичиро, нахмуренно разглядывая куноичи и остальных противников. — Неудивительно, что вы нашли нас так быстро…

— О да, эта кровушка и привела меня к вам… — подойдя к тому месту, где до этого ранили Ясухиро, она обмакнула палец в небольшую лужицу алой жидкости и продемонстрировала его остальным. — Кто бы мог подумать, что она будет принадлежать Кагуя. Я, конечно, знала, что вы безумцы, но всё же Мизукаге-сама держит вас на коротком поводке. Так что даже вы должны понимать, что предательство — это верная смерть. Или я не права?

Её оскалу мог бы позавидовать закалённый в боях воин, убивший тысячи врагов. В купе с расстилающейся вокруг Ки, она могла даже перед началом самого боя запросто лишить оппонента воли к победе.

Диверсанты, впрочем, были готовы к подобному. Даже Ясухиро, лишь недавно ставший на путь ниндзя, не дрогнул перед давлением куноичи.

За время этих, по большому счёту, пустых разговоров Ичиро успел придумать нечто похожее на план, по которому у них может появиться шанс на победу. Так как противники были со всех сторон, скрытно передать его суть не получилось бы в любом случае, так что учёный решил просветить своего ученика без какой-либо утайки:

— Пацан, эти будут в разы сильнее предыдущих. Поодиночке нас сметут. Но если будем действовать слаженно, то сможем им противостоять. Ты сосредоточишься на своей сильной стороне, я — на своей. Всё понял?

— Конечно! — сосредоточенно кивнул перерожденец, вспоминая все советы и указы учителя насчёт битвы одновременно с несколькими противниками.

«Самое главное — держать всех в поле зрения и следить за их движениями. В суматохе боя один из врагов может запросто затеряться, а затем нанести критический удар, способный поставить точку в поединке».

Говоря о сильной стороне Ясухиро, Ичиро имел в виду, конечно же, защиту. Просто, у него банально не хватало атакующих навыков и способностей. Учёный же мог компенсировать этот недостаток своими техниками ниндзюцу и тайдзюцу. Правда Кагуя не знал, какими конкретно техниками сенсей владел, однако он решил ему довериться. В любом случае у него просто не было иного выбора.

— Я вам дала достаточно времени, чтобы осознать собственную беспомощность, — напомнила о себе Хошигаки, зажимая между пальцев двух рук сразу по три куная. — Теперь настала пора вас уничтожить!

***

— Начнём наше собрание!

В освещённом ярким светом печатей фуин помещении собралась верхушка руководства Конохагакуре-но Сато во главе с самим Первым Хокаге. Все шиноби и куноичи расположились за длинным овальным столом, сделанным из тёмного дуба. Стулья были высокими, сделанные таковыми специально для того, чтобы иметь возможность видеть карту мира, лежащую на столе.

Помимо Хаширамы Сенджу, здесь также присутствовал его брат и по совместительству советник Тобирама Сенджу, глава Полиции Конохи Мадара Учиха, а также его брат Изуна. Ещё немаловажными гостями являлись главы остальных кланов Листа, представитель Совета Джонинов, главный врач Больницы Конохи, а также другие шиноби, занимающие определённые должности в военное время.

— Ну что ж… Я готов слушать вас, друзья мои, — проговорил Хаширама, складывая перед собой руки в замок. — Какова обстановка на фронтах?

— Хокаге-сама, на фронте с Суной всё спокойно. Шиноби Песка не проявляют никакой инициативы и, похоже, в ближайшее время не собираются атаковать.

— Ивовцы также затаились. За последнюю неделю они лишь раз проверили на прочность нашу оборону. Да и то это были скорее разведчики, которые прощупывали почву.

Говорившими шиноби были командующими на фронтах с вражескими деревнями. Они были опытными бойцами ещё со времён клановых войн, так что никто из присутствовавших не сомневался в их компетентности.

— Хм… Создаётся такое впечатление, что они чего-то выжидают… — задумчиво протянул Тобирама. — Может они договорились о совместной атаке? Это могло бы серьёзно пошатнуть наши позиции.

— Прошло всего пару месяцев с начала войны, — голос подал брюнет, сидящий рядом с Мадарой. — Ещё слишком рано для подобных перемирий. Цучикаге и Казекаге слишком горды, чтобы согласиться на это.

Изуна был очень похож на своего старшего брата. Такие же черты лица, оттенок волос и глаз. Отличия были заметны в причёске и во взгляде. Если Мадара был будто бы вечно чем-то недовольный, то вот Изуна сохранял нейтральное выражение лица, как и подобает членам клана Учиха.

— А как там у нас дела на фронте с Кири? — внёс Хаширама новую тему для обсуждения.

— Пока образовался паритет. Узумаки без труда сдерживают натиск шиноби Тумана, а наши диверсанты неплохо справляются у них в тылу.

— Хорошо. Теперь перейдём к…

***

Когда совет подошёл к концу, и большинство людей отправились по своим делам, в помещении осталось четверо человек. Это были старые друзья, положившие конец многолетней клановой вражде, и их младшие братья.

— Хаширама… — после недолго молчания начал Мадара. — До меня дошли сведения, что ты отправил в тыл к Кири ребёнка. Это правда?

Первый Хокаге не спешил с ответом. Будто бы оттягивая неприятный разговор, он нарочито медленно встал из-за стола и подошёл к широкому окну, открывающим вид на вечернюю Коноху. Когда в воздухе начало особо сильно ощущаться напряжение, Сенджу, наконец, ответил. Тихо, но твёрдо.

— Да, это правда.

Ожидаемая вспышка гнева не случилась. Вместо этого Мадара лишь прикрыл глаза и облокотился о стул, запрокидывая при этом голову. Так в молчании прошло несколько минут, на протяжении которых каждый из шиноби ожидал реакции старшего Учихи, пока тот, наконец, не выдохнул и проговорил:

— Ты забыл главную причину создания Конохи? Ты забыл, зачем мы положили конец войне между нашими и другими кланами?

Его голос звучал пугающе спокойно. Словно он говорил о погоде или о том, как прошло утро. Лишь некоторые смогли бы расслышать в нём неприятное удивление и разочарование.

— Ты как никто знаешь, что я никогда этого не забуду, — продолжая смотреть на деревню, ответил Хаширама.

— И тем не менее, Ясухиро Кагуя — ребёнок с повязкой Листа, сейчас сражается на войне. Довольно странно это, не находишь?

— В том-то и дело, что он Кагуя! — слегка повысил голос глава Конохи, разворачиваясь лицом к своему собеседнику. — Официально он шиноби Конохи, но по факту… Его лояльность пока под вопросом. Сейчас он спокоен, но рано или поздно его гены могут себя проявить во всей красе. А это выльется в кучу проблем для нас.

— И поэтому ты решил отправить его туда, где психика людей ломается раз и навсегда! — наконец Учиха дал волю своим эмоциям, резко открывая глаза и повышая голос. — Это просто гениально!

— Мадара… — тяжело выдохнул Первый Хокаге, начиная ходить по кабинету. — Подумай, почему я, ты, Тоби, Изуна и другие наши одногодки в разы сильнее, чем шиноби нового поколения? Потому что мы родились и провели всё своё детство и юность на войне. Именно в таких условиях рождаются воины, способные пробить планку обычного шиноби. Ясухиро Кагуя просто не повезло. Ему выпала участь стать тем, кто пройдёт через те же испытания, через которые прошли и мы. Никого из других детей заставлять сражаться я не собираюсь. Если этот мальчик выживет, то когда-нибудь в перспективе встанет вровень с нами, если умрёт, то послужит своей смертью на благо Конохи. Я попросил Ичиро имплантировать в его тело взрывчатку, которая сдетонирует, если мальчика уже нельзя будет спасти. Так он хотя бы заберёт с собой на тот свет своих врагов.

— Я никогда не думал, что жизнь ребёнка, пусть даже того, который родился не в нашей деревне, будет для тебя значить ровным счётом ничего, — грустно усмехнулся глава Полиции. — Ты понимаешь, что если он вернётся, то у него возникнет пару десятков не очень приятных для тебя вопросов?

— Но зато он вернётся ветераном войны и станет примером для молодёжи, — возразил Сенджу. — Это укрепит наши позиции и взрастит новое поколение в правильном русле.

В гробовом молчании Мадара поднялся со своего места. Разочарованным взглядом смотря в глаза своего старого друга, он развернулся и направился на выход. Уже открыв дверь, он остановился и бросил через плечо:

— Ты пал в моих глазах, Хаширама…

Комментарий к Часть 15

Ну а в следующей главе узнаем чем закончится стычка между Ясухиро и Хошигаки.