― Чтобы отплатить за мое спасение и вашу доброту, я решил стать слугой господина Люциона. Узор, который вы сейчас видели, ― доказательство этого.

Юм широко улыбнулся, как набедокуривший ребёнок.

[…]

― …

Рассел и Люцион потеряли дар речи от слов Юма.

― …Ой, или мне нельзя? ― спросил мальчик, увидев их реакцию.

Люцион вздохнул и пригладил челку. Он всё равно собирался сделать Юма своим дворецким и сопровождающим. Люцион не знал, о чем тот думает и почему так легко ему подчинился, но порадовался, что сэкономил время.

Вопреки своим мыслям, он произнёс с каменным лицом:

― Конечно, нет. Запрещено раскрывать себя людям, как ты сделал только что.

― Хорошо, я запомню это, ― кивнул Юм.

― И сначала нужно спрашивать.

Юм снова кивнул. Люцион нахмурился.

― Отвечай мне.

― Хорошо.

― Как была выгравирована чёрная звезда?

Когда Люцион задал ему вопрос, Юм посмотрел на Рату.

― Вы же дали мне тьму? А я её принял. Потому что я не человек.

Глаза Юма сверкали, как у невинного ребёнка.

― И всё-таки, почему? ― спросил Люцион.

― Я ничего не мог сделать из-за нестабильности своего тела, и мне приходилось смотреть, как оно буйствует, словно зверь. Не знаю, сколько это длилось, ― в глазах Юма, которые ещё совсем недавно выглядели наивно, мелькнул глубокий страх. ― Возможно, спустя некоторое время, я дал бы себе волю.

Честно говоря, для Люциона не имело значения, почему Юм ему подчинился, но он задал вопрос из-за Рассела, который был всё ещё недоволен.

― У тебя есть доказательства того, что ты монстр?

― …Хм, ― Юм задумался, а затем вскинул голову, словно что-то вспомнил. ― Эта метка контракта и тот факт, что у меня нет маны.

[И?]

Рассел всё ещё сомневался, но в то же время был заинтригован. Люди очень редко рождались без маны.

― Не знаю, обладал ли монстр, который стал основой меня, способностью к трансформации, но я могу менять свою внешность. Вот так, ― Юм провёл рукой по лицу, и оно превратилось в девичье. ― Это не магия. Это моя способность.

Люцион и Рассел вздрогнули от испуга, когда Юм заговорил женским голосом.

<Кья-ха-ха.>

Рата рассмеялся, похоже, ему было весело.

«Я не помню такой способности в романе».

Люцион постепенно успокоился после того, как увидел способность Юма к трансформации.

― К сожалению, на данный момент я могу лишь изменять свою внешность с мужской на женскую, ― Юм вернул себе облик мальчика. ― А ещё я сильный.

Он сжал кулаки, словно собирался пробить стену.

― Попробуй, ― сказал Люцион, хотя он знал об этой способности.

Чтобы стать сопровождающим, важно произвести хорошее первое впечатление.

― Что ж, тогда.

Юм огляделся и энергично ударил ногами об пол.

Бах!

Пол разлетелся вдребезги с резким звуком, который ударил по ушам. Люцион использовал тьму как щит, чтобы заблокировать обломки, и опустил взгляд. Юм опустился под пол где-то по колено.

[!..]

<Ик!>

Рассел и Рата были поражены, на губах Люциона появилась улыбка.

«А он полезнее, чем я думал».

Люциону просто нужен был кто-то, кто молчал бы о его двойной жизни. Надёжный человек, который никогда его не предаст и будет держать рот на замке. Люцион считал, что Юм единственный, кто подходит под все условия.

«Способность к трансформации и такая огромная сила».

В его руках оказалась хорошая карта, которая прекрасно скроет его двойную жизнь. Теперь у Люциона был Юм.

«Осталось только получить разрешение отца».

Люцион решил пока оставить самый простой этап и сначала заняться им.

― Как тебя зовут? ― спросил он.

― Я отказался от прошлого имени. Хочу, чтобы господин Люцион сам назвал меня.

― Юм. Отныне это твое имя.

Люцион назвал его так же, как в романе.

― Благодарю.

<А я Рата. Рата. Люцион дал мне это имя>, ― покашливая для привлечения внимания, сказал лисёнок.

― Приятно познакомиться. Я Юм, ― ответил мальчик и широко улыбнулся.

***

[…Ох, мое сердце всё ещё колотится как сумасшедшее], ― радостно произнёс Рассел, как только Юм вышел из комнаты.

― Мастер, как думаете, то, что сказал Юм, правда?

[Правда. Я осмотрел тело Юма, и у него действительно нет маны. Поэтому, хоть его сила и абсурдна, но это была не магия, а его собственная способность.]

― Да что это за монстр такой? ― спросил Люцион.

Он задал этот вопрос, потому что, похоже, монстры в этом мире отличались от тех отвратительных и свирепых чудовищ, которых знал Люцион.

[...Хм, думаю, что почти никто не знает. Этот монстр исчез несколько сотен лет назад], ― сказал Рассел, а затем продолжил, словно ему что-то пришло в голову. ― [Странный не я, потому что не знаю, а тот парень, потому что ему это известно.]

― Я ничего не говорил.

Люцион улыбнулся и направился в комнату Новио.

*****

Тук-тук.

Люцион постучал в дверь комнаты Новио, и Антонио, открывший её, начал заикаться от удивления.

― М-молодой господин!

— Не надо так кричать, ― спокойно произнёс Люцион.

― С вами всё в порядке? Почему вы ходите… Я позову врача прямо сейчас.

Люцион давно не видел Антонио таким растерянным, но дела были на первом месте.

― Я пришел повидаться с отцом. Он внутри?

― Да, господин внутри.

Антонио попытался успокоиться. Он любил Люциона как своего внука, поэтому, когда тот потерял сознание, то вся работа валилась у него из рук.

― Сообщи ему о моем визите.

― Молодой господин, вы чуть не умерли…

― Антонио, сегодня я не в настроении повторять дважды.

― Хорошо, я передам господину.

Некоторое время спустя Люцион последовал за Антонио в комнату. В этот момент открылась другая дверь. Новио посмотрел на Люциона и сказал:

― Заходи.

― Да, отец.

Они вдвоем сели на диван, и Новио посмотрел на Люциона со смешанными чувствами.

― Ты хорошо себя чувствуешь?

― Да. Когда я проснулся, всё было хорошо. Я же пришел к вам самостоятельно.

Но Новио был по-прежнему серьёзен.

― Какого наказания ты хочешь? ― суровым голосом спросил он.

― Наказание?

― Священники не только нарушили установленные мною правила, но и причинили тебе вред, ― Новио нахмурился. ― По словам присутствующих священников и Карсона, твой брат сообщил им, что ты находился там. Такой поступок храма, который знает о твоем состоянии, равносилен нападению на Крония.

Всё было так, как и сказал Новио. Человек с аллергией на божественную силу действительно мог умереть из-за священного света.

― А чего хотели бы вы, отец? ― спросил Люцион.

По иронии судьбы, больше всего от этого инцидента выиграл Новио. Поскольку они находились на границе, семья Крония имела преимущество перед храмом, но нельзя было игнорировать огромную силу церкви и священного государства Неваст. Это была прекрасная возможность подавить силу храма.

Поняв намерения Люциона, Новио спросил с улыбкой:

― Скажи, чего ты хочешь?

― Две вещи.

Новио кивнул в ответ.

― Я хочу, чтобы вы не мешали мне отправиться на банкет.

Новио уже выдохнул через ноздри, выражая свое недовольство.

― А вторая просьба ― назначьте мальчика, которого я привёл в тот день, моим дворецким и сопровождающим.

― Ты имеешь в виду того самого мальчика?

― Да.

Новио, похоже, это не понравилось, он спросил немного резко:

― Разве не из-за него начался весь этот беспорядок?

― Отец, я знаю, что вы обеспокоены тем, что мы не знаем, кто он. Но какое это имеет значение? ― уголки губ Люциона приподнялись. ― Люди, которых я знал, предавали меня. Я узнал, что предательство не зависит от статуса.

Новио замер, услышав эти слова. Тот факт, что раны в сердце Люциона ещё не зажили, опечалил его.

― Мне не нужны люди. Всё, в чем я нуждаюсь, ― послушный пёс. Но животные не умеют разговаривать, поэтому мне нужен кто-то, кто будет также слушаться меня, как собака.

Хотя слова Люциона звучали немного неправильно, было очевидно, этот мальчик был тем человеком, который ему нужен.

― Я приручу его, пока он ещё ничего не знает. Поэтому можете быть спокойны.

Закончив говорить, Люцион встретился взглядом с Новио. Он надеялся, что его отец сможет понять его истинные чувства. Новио уже должен был знать о том, что Юм сделал в комнате Люциона и почему.

Граф сделал вдох и выдох.

― …Священник, который пришел извиниться, подтвердил, что мальчик не находится под влиянием тьмы.

[Да что у него за тело такое?] ― восхищённо произнёс Рассел, узнав новый факт о Юме.

― Эти две просьбы и за одну то считать сложно, ― Новио посмотрел на Люциона.

В его взгляде читалось: «Попроси ещё о чем-нибудь».

«Нельзя быть жадным».

Люцион промолчал, хотя язык у него чесался. Новио был не только его отцом, но и главой рода Крония. Такая возможность редко представлялась. Люцион получил всё, что хотел, поэтому решил сберечь этот шанс.

― Я попрошу об этом в следующий раз.

― Мудрый выбор, ― Новио довольно улыбнулся.

― Тогда я пойду, отец. Я поговорю с Антонио отдельно.

― Конечно.

Новио поднялся вслед за Люционом.

― Этот банкет…

― Что? ― спросил Люцион, когда Новио внезапно замолк.

Его отец решил не говорить то, что хотел, и в итоге задал другой вопрос.

― Как тренировки? Справляешься?

― Да, всё хорошо.

― Хорошо. Не переусердствуй. А теперь иди отдыхать.

― Я пойду.

Люцион попрощался с Новио и вышел из комнаты.

― Молодой господин, ― Антонио первым осторожно позвал его.

― Да?

― Я провожу вас в вашу комнату.

― Хорошо, ― согласился Люцион, потому что хотел поговорить с Антонио.

Топ-топ.

В коридоре были слышны только шаги двух человек.

―  Антонио, ― нарушил молчание Люцион.

― Да, молодой господин? ― ответил дворецкий с улыбкой.

― Тебе в будущем нужно будет обучить кое-кого.

― Что вы имеете в виду?.. Я не понимаю.

― Ты же всегда хотел, чтобы у меня был слуга. Обучи человека, которого я спас.

― Поэтому… ― Антонио запнулся.

Вскоре его глаза увлажнились.

― Не пойми меня неправильно, это не только из-за тебя, просто мне это сейчас нужно.

― Как бы то ни было, спасибо вам, молодой господин, ― Антонио склонил голову. ― Даже если мне придётся посвятить этому всё время, я тщательно обучу его.

― Да, сделай из него человека, ― Люцион остановился перед своей комнатой. ― Можешь идти.

Улыбка мелькнула на его губах, когда он посмотрел на Антонио.

― Да, молодой господин, ― ответил дворецкий хриплым голосом.

Щёлк.

Дверь закрылась, Люцион сел на кровать и тяжело задышал. Рата, который боролся с одеялом, разочарованно уставился на его руку.

<Рата терпеливо ждал.>

― Да, молодец, ― сказал равнодушно Люцион и погладил его по голове.

Если продолжить давать Рате мясо, то эффект уменьшится, поэтому он решил использовать этот метод в нужное время.

<И-хи-хи. Так мне тоже нравится.>

Рата завилял хвостом.

[Люцион], ― позвал его Рассел взволнованным голосом.

Он до сих пор улыбался, и Люцион подумал, что это очень странно.

― Что такое? Вы придумали новый метод обучения?

[Ты считаешь, что я настолько ужасен, чтобы заставлять что-то делать больного человека?]

― Я никогда этого не говорил.

[Только что... Нет. Как твой учитель, я должен быть терпеливым.]

Рассерженный Рассел снова улыбнулся и скрестил руки на груди.

[Ты не замечаешь никаких изменений?]

― Неужели… призраки тоже стригут волосы?

[Не во мне, а в тебе.]

― Одежда изменилась.

[Забудь. Я сам виноват, что спросил.]

Рассел вздохнул и указал на окно.

[Вытяни руку.]

«…Неужели та самая синяя нить?»

Люцион вспомнил, что перед тем, как он потерял сознание, появилась синяя нить. И ему показалось, что он слышал, как та разорвалась. Люцион сразу же выставил руку под свет. Его глаза медленно расширились.

― Она…не краснеет.

[Да.]

Люцион посмотрел на Рассела.

[Я искренне поздравляю тебя с тем, что ты стал единственным чернокнижником, который получил иммунитет к свету.]