* * *

Люцион плотно закрыл глаза.

Лестница.

Оглянувшись назад, я увидел, как Хайнт издалека слегка махнул рукой.

«Я сдерживаюсь только из-за макарун».

Люцион почувствовал свой голод.

<Хочешь, чтобы Ратта тебя понесла?>

Поскольку Ратта была искренна, Люцион рассмеялся.

— Когда ты станешь немного старше.

<Как Трой?>

— Конечно. Если станешь такой же большой, как Трой. Тогда понесешь меня.

<Хорошо! Ратта вас обязательно понесет тебя.>

Ратта горько рассмеялась.

— Тогда я понесу вас вместо Ратты.

Юм немедленно подошел к Люциону и сел, подставив спину.

Люцион смотрел на это «гордым» взглядом.

Это правда, что было удобно, но что-то было не так.

[Я не думаю, что пришло время хвастаться своей гордостью.]

Рассел с игривым лицом нежно прикоснулся к Люциону.

— Я знаю.

[Разве доктор не говорил тебе быть осторожным?]

Вефиль, в отличие от Рассела, говорила с искренней обеспокоенностью.

— Так и было.

Люцион коротко вздохнул. Даже если бы он настаивал, ситуация не изменилась.

<Ой? Люцион, Люцион.>

Ратта, которая поднималась по лестнице одна, внезапно спустилась вниз и укусила подол штанов Люциона.

— Что?

<Так давно её не было.>

—Кого?

<Тьмы.>

— Что?

<Ратта поднималась по лестнице, когда тьма выглянула с другой стороны и позвала её.>

— Пожалуйста, направь меня.

Люцион cлегка нахмурился, пытаясь забраться на спину Юма.

Что, черт возьми, хочет сделать тьма?

Я знал, что тьма тоже движется вокруг, хотя и не так сильно, как свет.

Однако у него было особенно сильное ощущение, что оно парит рядом с ним.

Проходя вместе с Ратnой, Люцион увидел деревянный дом.

Старый человек вежливо поприветствовал их и Люциона, как будто знал, что он придет.

— Ты здесь, Люцион Крония?

Однако Люциона на мгновение отвлекла красная нить, появившаяся из ниоткуда.

Поскольку путь паломничества в романе не был важным местом, он заканчивался лишь упоминанием о том, что «на севере есть путь паломничества».

Но эта красная нить.

Люцион посмотрел на старика подозрительными глазами.

— Ты знал, что я приеду?

— Да. Она прошептала мне. Прибыл драгоценный гость.

— Кто прошептал?

Люцион закатил глаза на слова старика.

«Он случайно не чернокнижник? Ни за что…»

[Люцион. Это может быть сложно для понимания, но он определенно не чернокнижник.]

Рассел ясно сказал:

[Но вокруг много тьмы. Это даже слишком.]

Рассел огляделся, скрестив руки на груди, как будто ситуация вокруг него была странной.

<Верно. Там много тьмы. Все улыбаются Ратте? Ратта тоже улыбнется.>

Хвост Ратты вилял.

— Меня зовут Аша, и я руководитель этого крупного паломнического маршрута.

Она мягко улыбнулась.

— Разве паломничество изначально не начиналось там?

Люцион указал туда, откуда он пришел.

Зачем здесь лестница?

— Ты прав. Это тоже маршрут паломничества. Но оно также существует для отличия.

— Отличие?

— Я ждала, что ты придешь.

Голова Лушиона похолодела от непонятных слов Аши.

— Я не думаю, что вы говорите о приглашениях. Почему вы ждали меня?

— Ты избран тьмой, так не было бы для меня естественным подождать?

— Тьма? Вы слишком много шутите.

Люцион почувствовал желание немедленно отступить.

Хоть этот человек и не чернокнижник, но можешь с уверенностью говорить о тьме.

Люцион старался сохранять спокойствие.

— Разве ты не понимаешь, насколько опасным было то, что ты сказал минуту назад? Сделаю вид, что не слышала.

— Ничего страшного. Здесь все в порядке.

— Я не знаю, о чем ты говоришь.

Лицо Люциона слегка исказилось, как будто он был недоволен.

— Я знаю, что ты боишься, чтобы тебя раскроют. Но всё в порядке. Может быть, для меня это незаслуженное имя, но ты можешь думать обо мне как о слуге тьмы.

Аша тепло улыбнулась и сделала шаг ближе к Люциону.

«Они родились во тьме и стали ее слугами.»

На мгновение Люцион вспомнил, о чем говорил Черный силует.

«Неужели?»

Когда Аша сложила руки вместе и осторожно развела их, в ее ладонях замерцала тьма.

Тьма изменила форму, как бабочка, и села на плечо Люциона.

«Что… Что, черт возьми?»

Люцион замер.

— Вы сказали, что это не чернокнижник.

Рассел был огорчен обиженным взглядом Люциона.

[Она не чернокнижник. Потому что она не настоящий чернокнижник.]

[Тогда как ты можешь объяснить нынешнюю тьму?]

[Потому что я этого не знаю, я схожу с ума и не понимаю ничего!]

Рассел сжал кулаки, глядя на Вефиль.

— Как я уже упоминала, я незаслуженный слуга тьмы. У меня есть только один маленький навык.

Ответила Аша.

«…?»

[…Эм-м-м?]

И Люцион, и Рассел остановились.

[Ты можешь видеть нас?] – удивленно спросила Вефиль. Она не скрывала себя, но она даже не была чернокнижником, так откуда ей было знать?

— Я не могу видеть. Я могу только вас слышать.

Аша покачала головой.

— Не бойтесь. Как слуга тьмы, я промолчу о сегодняшних событиях, и сегодняшние события сохранятся даже после моей смерти.

— Ты же знаешь, что смерть — это не конец, верно?

Люцион больше не отрицал этого.

Если тебя все равно поймают, чего бояться?

— Нет. Для меня смерть – это конец. Я существо, поддерживаемое и живущее во тьме.

— Эм-м-м… Тьма поддерживает вас? - заикаясь, спросил Юм.

Разве это не похоже на него самого?

Он тоже остается в живых и подвижным благодаря тьме.

— Я наследник крови исчезнувшего и забытого народа Равиен. Потому что они те, кто не является людьми.

Аша ярко улыбнулась и указала на себя.

— Ты только что сказал «Равиен»? - спросил Люцион, не глядя на Юма, чей рот был слегка приоткрыт, как будто он был в шоке.

— Равиен, ты знаешь его имя?

Аша громко отреагировала и задрожала обеими руками.

Она в отчаянии посмотрела на Люциона, как будто собиралась разрыдаться.

«Равиен и моя судьба имеют к этому какое-то отношение?»

Люцион слегка лизнул уголок рта.

— Что такое Равиен?

— Рожденные из тьмы, слуги тьмы.

Аша без всякого сомнения ответила на вопрос Люциона.

«… Это сводит меня с ума. То, что сказала эта черная фигура, прозвучало ясно в его памяти.»

Сопротивляясь желанию ударить себя по лбу, Люцион сумел сдержать выражение лица.

Равиен был прав.

«Слуги тьмы», упомянутый черной фигурой, были Равиен.

Я никогда не думал, что это будет по-настоящему.

— В мире их называют «монстрами».

Люцион не удивился следующим словам Аши.

Но Рассел, Вефиль и Юм были другими.

Юм, в частности, был настолько удивлен, что почти изумился.

Когда Юм стал обладать силой льда, он думал, что, возможно, он не монстр, а Равиен.

На самом деле монстр и Равиен были одним и тем же.

— Действительно Равиен. Равиен зовут «монстрами»? - спросил Юм дрожащим голосом.

ОН не бракованный товар.

Мысль о том, что он сможет получить такое признание, вызывала у него тревогу, как будто его сердце сжималось.

—Верно. Клянусь гордой кровью Равиен, текущей по моему телу, что это не ложь.

Аша выпрямила несколько сутулую спину и посмотрела на Юма яркими глазами.

— Ясно… Я прошу прощения. Спасибо.

Юм склонил голову в сторону Аши.

Глаза Аши тут же обернулись.

— Ты Равиен?

Юм не смог ответить и посмотрел на Люциона.

— Юм. Пожалуйста, расскажи столько, сколько хочешь.

Уже выяснилось, что он чернокнижник, так что же еще он мог скрывать?

Скорее, я думал, что это пойдет на пользу Юму.

Передо мной был человек, унаследовавший кровь Равиен, которые уже исчезли.

Приятно познакомиться, приятно снова встретиться с вами.

— Спасибо, хозяин.

Юм широко улыбнулся.

Он ясно заявил о себе гордым лицом и яркой улыбкой.

— Да. Я Равиен. Конечно, это не идеальный Равиен.

Юм выглядел расслабленным, как будто он потерял все колебания и беспокойства.

— Ну, это невозможно.

На этот раз Аша смутилась.

—Подожди. Пожалуйста, подождите немного.

Домой Аша вернулась в спешке, чуть не выронив палку из руки.

— На этот раз ты не собираешься меня ругать? – спросил Люцион, глядя на Рассела.

[Почему мне злиться?]

— Я раскрыл мою истинную личность очень ложным способом. Я просто дал информацию.

[Как тебя поймали? Тьма сказала ей открыто. Ничего не поделаешь. И если тебя это устраивает, то всё в порядке.]

— Да.

Люцион ухмыльнулся и посмотрел на Юма.

— Спрашивай все, что хочешь спросить, все, что хочешь знать.

— Всё… Все будет хорошо?

— Появилась долгожданная возможность. Ты должен использовать её, пока есть такая возможность.

— Большое спасибо за предоставленную мне возможность, мастер.

— Не нужно быть благодарным. Я просто хотел кое-что у тебя спросить.

Он сказал, что тьма выбрала его.

Что это значит?

Люцион перевел взгляд на дом, где Ратта и Аша играли в траве.

— Учитель.

Взгляд Люциона наконец остановился на Расселе.

[Да.]

— Знаешь, что значит, что тьма выбрала меня?

[Тьма ничего не выбирает.]

У Рассела было суровое выражение лица, как будто он что-то бормотал.

[Меня так учили, и, наверное, все чернокнижники так знают.]

— Но она сказала, что выбрала меня.

[Верно. Я тоже это отчетливо услышал. Я думаю, что это, вероятно, проблема, которую Аше придется выслушать, когда она придет. Потому что тьма сейчас ничего не говорит.]

Рассел заметил, как Аша вышла из дома и направилась к Люциону.

— Вы долго ждали.

Аша принесла с собой миску и нож.

— Равиен рождаются из тьмы, поэтому тьма примешана к их крови, и эта кровь для всех одинакова.

После краткого объяснения Аша порезала себе палец и сделала надрез.

Быстро перелив кровь в миску, после чего она упала на землю.

— Несмотря на то, что она смешана с тьмой, она выглядит как обычная кровь?

Люцион почувствовал сомнение, когда увидел кровь, окрасившую белую чашу в красный цвет.

— Ты боишься порезаться?

Аша посмотрела на Юма с извиняющимся выражением лица, прежде чем передать нож.

— Нет. Это не страшно.

Глаза Юма ничуть не дрогнули, когда он потянулся к Аше.

Только тогда Аша передала нож Юму.

Люцион нервно наблюдал, гадая, что произойдет, если он допустит ошибку в контроле своей силы и его пальцы отлетят.

[Будь осторожен, Юм. Не отрежь пальцы.]

То же самое было и с Расселом.

[Лорд Люцион. Рассел. Юм гораздо лучше контролирует свою силу, чем вы думаете, так что вам не о чем беспокоиться.]

Сказала Вефиль с улыбкой при виде этих двух людей.

Было так забавно, что они были так похожи, что это напоминало отношения учителя и ученика.

Хорошо.

Вопреки опасениям, Юм аккуратно разрезал его, оставив лишь несколько капель крови, и вылил кровь в миску.

[Некоторые люди режут так, как будто отрезают палец, но Юм действительно аккуратен.]

Взгляд Рассела был открыто направлен на Люциона.

При выполнении некромантии он сильно порезал палец, потому что так нервничал?

— …Учитель.

[Нет. Ну... что?]

Под слегка свирепым взглядом Люциона Рассел перестал хихикать и открыл рот.

Когда кровь Аши и Юма смешалась, внутри них зашевелилась тьма.

Как только Аша увидела это, она прикрыла рот рукой.

— Боже мой…

Рассел был так же потрясен, как и выражение недоверия Аши.

[Что. Было ли это на самом деле? Разве это не метафора, а реальность, что тьма смешалась с кровью?]

Конечно, казалось, что кровь смешалась, но, с одной стороны, выступило еще больше тьмы.

— Это кровь Юма.

Поскольку эта тьма была тьмой Люциона, Рассел смог сразу ее распознать.

Аша взяла кровь и провела ею по лбу Юма.

Глаза Аши и глаза Юма сверкали, как солнечный свет, отражающийся в озере.

<Прыг! Это любимый блеск Ратты.>

Ратта поспешно подошла и посмотрела на Ашу и Юма.

[…резонирует?]

Вефиль, затаив дыхание, спросила с нервным выражением лица.

[Кажется так. Раньше она говорила, что у них одна кровь. Похоже, они используют какой-то метод проверки, о котором мы не знаем.]

Рассел посмотрел на этих двоих.

Это было сумасшедшее открытие.

Это было настолько душераздирающе, что я не смог сразу это рассмотреть.

— … Ах.

Когда свет погас в обоих глазах, Аша поставила миску и тут же обняла Юма.

— Я ждал этого дня. Кровь Равиен была все еще жива и здорова. Сегодня.

Аша плакала.

— Почему сегодня все, на что я надеялся, произошло одновременно? Прости, что пролила слезы. Просто считайте старушку дряхлым человеком.

— Я так не думаю. Когда тебе грустно, тебе приходится лить слезы.

— Тебе не одиноко?

— Я не был одинок. Рядом было много людей.

Юм посмотрел на Люциона.

— К счастью. Я так рада, что ты не был одинок.

Аша быстро вытерла слезы и крепко сжала руку Юма.

— Вы когда-нибудь видели сны? Для меня это невозможно, но, если у тебя такая сильная кровь, это может быть возможно.