Интерлюдия: Тяжесть в сердце Масиро

—Ироха-тян… озвучивает “Альянс 5-го этажа”?

Глубокой ночью Масиро смотрела на экран смартфона. Палец застыл над кнопкой «Отправить». С посещения пляжа прошло всего несколько дней.

По дороге домой в машине Сумирэ-сенсэя Аки от усталости просто отрубился. Из его разжатой руки выскользнул телефон. Мелькнувший экран вызвал в груди Масиро знакомую бурю.

Аки говорил, что поглощён работой ради «Альянса». Что у него нет времени на отношения. Но Масиро всё равно нашла в себе смелость признаться ему. Это была ошибка. Роковая ошибка. Но нужно было двигаться вперёд. Именно поэтому она продолжала скрываться под маской Макигай Намако. Так она оставалась для него кем-то особенным.

Масиро твердила себе: да, вокруг Аки есть другие девушки. Ироха-тян. Президент клуба Мидори. Но у неё с ним — особая связь. Это оказалось самообманом.

Ироха-тян — голос «Альянса». Она — та самая загадочная «Сейю Х», что озвучила «Ночь, когда кричал чёрный козёл». Её не знают ни Макигай Намако, ни Мурасаки Сикибу-сенсэй, ни даже OZ. Для Аки она, возможно, — самое особенное существо на свете. Если эта роль всегда принадлежала Ирохе, то какие шансы у Макигай Намако? У автора, который ему просто нравится?

А Ироха-тян — не просто какая-то девушка. Это первая подруга Масиро. Та, что разозлилась на её нерешительность, но всё равно предложила дружить.

…Неужели это наказание? Наказание за то, что она пыталась привязать Аки к себе нечестным путём? Если бы с самого начала набраться смелости… Но Масиро боялась. Боялась быть отвергнутой после раскрытия личности. Боялась не оправиться. Поэтому выбрала лёгкий путь. Поэтому и видела в Ирохе подругу, а не соперницу.

Хотя, будь она честна с самого начала, Ироха, возможно, и не стала бы с ней дружить. Масиро нерешительна. Вечно выбирает путь наименьшего сопротивления. И в итоге остаётся ни с чем.

—Всё как раньше. Я совсем не повзрослела…

Взгляд упал на календарь. Конец августа. Скоро большой летний фестиваль — главное событие этих мест. В детстве она каждый год ходила на него с Аки и Онии-тян.

Фестиваль ведёт историю со времён Эдо. Кульминация — фейерверк. Когда Масиро рассказывала о нём Аки, тот только ворчал: «Дерьмовое мероприятие для взрослых, детям ничего не видно». Но он не сдался.

—Если залезем на то дерево — увидим отлично.

Аки показал им секретное место. Пока он и Онии-тян болтали, сидя на ветке, Масиро стояла внизу. Совершенно неспортивная, она не могла залезть. Даже не пыталась. Уже и смотреть не хотела. Надувшись, она не взяла протянутую Аки руку, а просто присела у корней.

Слабачка. Трусиха. Бесхарактерная.

Она с таким трудом вышла из дома, преодолевая страх. И из-за одного шага упустила то, чего так хотела. В тот миг она возненавидела себя. Но тогда Аки… слез с дерева и сел рядом.

—Зачем ты спустился? Я сама виновата. Не стоит из-за меня беспокоиться. Она прогоняла его.

Но слова Аки до сих пор звучали в памяти:

—Нет. Это я выбрал место, не учитывая твои способности. Так что вина моя. Я буду смотреть фейерверк в тех же условиях, что и ты.

Тогда и сейчас Аки оставался собой. Он спускался на её уровень. Хотя мог уйти выше, просто оставив её.

Масиро всегда любила Аки. И, наверное, никогда не перестанет.

Какими бы ни были чувства Ирохи, даже если она — самый ценный талант «Альянса», чувства Масиро не изменятся. Она не может их изменить.

—Даже зная всё это, думаешь, что-то изменится? Идиотка.

Она удалила неотправленное сообщение. Хватит выискивать информацию об Ирохе. Сейчас это не важно.

Даже если они станут врагами. Даже если Масиро потеряет и того, кого любила больше всего, и свою единственную подругу… Нет.

Даже став соперницей, Ироха-тян никогда не отвергла бы её. Масиро просто искала предлог для отступления. Потому что не уверена в себе. Потому что считает, что недостойна быть ни настоящей подругой для Ирохи, ни девушкой для Аки. Вот и встревожилась из-за такой ерунды.

—Мне нужно стать сильнее. Чтобы меня не ранила любая реальность. Чтобы я могла смело смотреть в глаза Ирохе-тян.

—Хм?..

В этот момент, будто уловив её мысли, смартфон вибрировал.

— Папа?..

Он писал редко. Занятый президент крупной компании. Иногда — чрезмерно опекающий. С тревожным предчувствием Масиро открыла сообщение — и кровь застыла в жилах.

[Папа]: Масиро. Насчёт твоих фиктивных отношений с Акитеру-куном… похоже, они не слишком удаются?

…Слишком точное время. Что с ним? Он пугал её.