Примерно в то же время.

Карма смотрел на действия Айрин с более серьезным отношением, чем когда-либо.

Среди своих коллег он был лучшим в скрытности, и из-за этого его можно было выбрать на роль, посвященную только Айрин. Независимо от того, насколько быстр был враг, Карма был способен сразу одолеть своего противника благодаря своей выдающейся остроте зрения.

Как только начался банкет, и он увидел бегающую вокруг Айрин, Карма подумал.

-Это смертельно.

Маленькая леди с туго стянутыми белыми волосами была занята тем, что двигала своими короткими ножками. Айрин, которая не могла держать рот на замке, как будто банкетный зал, в котором она впервые участвовала, был просто потрясающим, получала много внимания от всех в зале.

-Младшая леди Астрофеля, должно быть, интересуется этим местом.

-Этого следовало ожидать.

-Кстати, у нее белые волосы? Разве семья Астрофель изначально не черноволосая? Кроме того… она маленькая.

-Судя по феромонам, она не похожа на черную мамбу. Должна быть какая-то история.

-Из-за красных глаз. Должно быть, именно поэтому герцог Астрофель официально объявил о ее существовании.

-Кстати, это очень мило.... В нашем клане нет такого маленького ребенка.

Карма, который кивнул в знак согласия с последней строкой, встретился взглядом с Месси, который кивал головой в той же части.

Месси был самой горячей темой в последнее время.

Он сказал, что ему понравилась эта миссия, потому что он чувствовал, что вернулся в свой родной город, но по его кровавым меркам он, казалось, вообще вернулся в прошлое. Вскоре после того, как Месси вернулся в особняк, его заметили как главную проблемную фигуру.

Айринн, которая шла по коридору, потеряла равновесие, на мгновение посмотрев в другую сторону. Когда она благополучно коснулась пола руками в тот момент, когда чуть не упала, Айрин лучезарно улыбнулась.

-Хорошо. Я не упала. Фуух.

Этот момент был очень коротким, но Карма все еще не мог забыть Месси, который стрелял в себя на глазах у Айрин.

История о том, как Карма на полной скорости схватил Месси за шиворот и выпрыгнул прямо из бокового окна, уже была известна. Сама Айрин этого не заметила, но это был инцидент, свидетелями которого были все проходившие мимо черные мамбы.

-Если бы не чрезвычайная ситуация, тебе не следовало бы появляться.

-Я хочу обнять мисс Айрин. Что мне делать? Я знал, что ты остановишь это, но, по крайней мере, я попытался один раз.

Месси широко улыбнулся, стряхивая с себя схваченный воротник. То, как он небрежно выплевывал слова, от которых выворачивало наизнанку, было исключительно ярким по тону.

Он послал предупреждающий взгляд Месси, который уже оставил Карму позади. Это означало, что независимо от обстоятельств он никогда не должен был выступать первым.

И когда он снова перевел взгляд на Айрин…

-Не хочешь поиграть со мной?

-Когда ты туда добрался?

Голос раздался совсем близко.

Говорили, что она хочет завести друзей, и казалось, что она уже делает это.

Чувствуя себя по какой-то причине довольным, Карма подтвердил, кто был лучшим другом Айрин. Это был мальчик со светлыми волосами и темно-голубыми глазами. В отличие от молодых зверей-оборотней, собравшихся вокруг, мальчик был один.

Подошла ли она, чтобы позаботиться о мальчике?

-У мисс Айрин доброе сердце.

Карма был впечатлен. Это было теплое зрелище, редкое в диком мире черных мамб.

Но что-то было очень странное.

...Что это за странное чувство?

Этот мальчик все время попадался мне на глаза. Карма медленно еще раз внимательно осмотрел светловолосого мальчика.

Золотистые волосы, четкие черты лица, светлая кожа и голубые глаза. Тело было исключительно большим по сравнению с молодыми феромонами, струящимися вокруг мальчика.

-Подожди минутку.

Карма вспомнил особенности приглашенных гостей, которых он получил, чтобы запомнить.

-Я слышал, что на этот раз Клан Тигра тоже участвует.

-Я слышал, что некоторое время назад в семье родился ребенок. Я думаю, они вывели ребенка наружу, чтобы проверить атмосферу внешнего мира.

В тот момент, когда он вспомнил об этом, глаза Кармы расширились.

Мальчик, родившийся с самыми глубокими чертами характера среди тигров, которых он недавно видел, осматривал окрестности во время своей первой прогулки.

Как будто опасался вещей за пределами своего царства.

Низко трепещущий феромон предупреждал молодых зверей не подходить ближе, чем на определенное расстояние. Другими словами, вопреки тому, что Айрин неправильно поняла, мальчик был скорее объектом страха для молодых людей.

И, похоже, эти двое только что стали друзьями.

-...Как я должен объяснить это Господу?

Конечно же, Месси тоже был жестким со сложными глазами.

-Мы должны это прекратить?

Нетерпеливо спросил Месси, скривив рот. Это выглядело так, как будто он пытался вмешаться. Карма покачал головой. Он спокойно ответил своим коллегам, которые ждали следующих указаний.

-На данный момент мы находимся в режиме ожидания.

У него болела голова.

Светлые волосы и голубые глаза.

Несомненно, это были характерные черты тигров, господствовавших на Севере.

* * *

-Ты знаешь, как играть в прятки?

-Я знаю, что это за игра.

-Может быть, мы поиграем вон там?

Пока я думала о том, что делать и во что играть, я подумала о прятках. Казалось, что мы вдвоем могли бы повеселиться вместе.

Я помню, как мне было весело каждый раз, когда я играла наедине с Розарией. В банкетном зале было недостаточно места, поэтому, когда я указала на сад, Сейдж улыбнулся.

-Хорошо, тогда ты прячешься, Айрин.

-Это будет Сейдж?

Я предпочла спрятаться, но собиралась пойти на уступки, потому что Сейдж был гостем. Когда я спросила снова, Сейдж сказал «да» и направился к дереву.

-Да. Я предпочитаю ловить.

-Ладно. Тогда я спрячусь!

Сейдж повернулся спиной и начал считать.

-Один.

Где мне спрятаться? Может, мне пройти через кусты? Тогда я могла бы хорошо спрятаться, но я думала, что моя одежда испачкается.

-Два.

Тогда не лучше ли спрятаться за деревом?

Я подняла каблуки и осторожно пошла. Это было потому, что я могла видеть место с подходящими кустами и деревьями.

-Три.

Ты не можешь найти меня здесь, верно? Внутри дерева была круглая канавка, так что спрятаться можно было без труда.

Я внимательно слушала, сколько Сейдж насчитал.

-Десять.

После того, как он досчитал до 10, Сейдж медленно повернулся. Оглядываясь по сторонам, я увидела, как он входит внутрь. Когда я увидела, что Сейдж ищет меня не в том месте, я почувствовала себя немного увереннее.

Я прячусь здесь, и Сейдж не может меня найти.

Затем подул легкий ветерок. В то же время ноги Сейджа перестали двигаться.

-Ах. Он не может меня найти.

Я закатила свои круглые глаза. Что мне делать? Если он все еще не может меня найти, мне просто уйти?

Пока я была по уши в беде, присутствие Сейджа исчезло.

-Хм? Куда ты идешь?

Ты ушел не потому, что это было невесело, не так ли? Пора было вставать в спешке.

-Ни за что.

Тихо. Тихо.

Глухой звук.

-......Э-э?

-Айрин.

-……

-Нашел.

Я тупо уставилась на упавшее на пол дерево. На лице Сейджа появилась томная улыбка. Голубые глаза, которые были полузакрыты, сверкали и пристально смотрели на меня.

-Ах, мы играем в прятки...

-Я знаю. На севере есть похожие игры. Ты ведь заранее тренируешься в охоте, верно?

Не совсем.

По какой-то причине игра в прятки, которую я знала, и та, которую знал Сейдж, казались немного разными.

-...Все в порядке. Айрин видела подобные вещи. Я совсем не удивлена!

Несмотря на это, мое сердце бешено колотилось.

Ху. Ха. Ху. Ха.

Он глубоко вздохнул и встал. На этот раз настала моя очередь водить.

-А теперь прячься, потому что это я голя!

-Хорошо.

-Один!

Я закрыла глаза и сосчитала.

-Два.

Но что, если Сейдж слишком хорошо прячется?

-Три.

Я пошевелила пальцем и слегка приоткрыла его. Солнечный свет светил в мои плотно закрытые глаза. Нет. У меня нет недостатков в моей совести.

Я снова сложила пальцы вместе и начала считать.

-Десять.

И когда я, наконец, досчитала до десяти, я открыла глаза.

-Я смотрю! Сейдж спрятан?

-Да. Я спрятан.

-...А? Нет! Нет! Ты должен ответить «нет»!

Когда слова пришли и ушли, я повернулась туда, откуда доносился звук. Я думаю, что звук доносился откуда-то отсюда.

Где ты?

Я пошарила вокруг тех мест, за которыми присматривала, когда пряталась.

-Не здесь?

Спустился ли он под землю или поднялся на небо?

Я положила руку на талию и задумалась.

…...Подожди минутку. Небо?

Я подняла голову, задаваясь вопросом, может ли это быть, и встретилась взглядом с Сейджем, который смотрел на меня.

-Сейдж, что ты там делаешь?

-Я прятался. Ты не можешь меня поймать?

Сейдж, который сидел, прислонившись спиной к дереву, вытянул руки вниз. Я тщетно смотрела на далекую руку.

-Я не могу до него дотянуться.

-Значит, ты не можешь поймать меня? Игра заканчивается только тогда, когда ты меня поймаешь.

-Сейдж, это жульничество. Это несправедливо.

-Тогда я выиграл.

Сейдж медленно спустился вниз.

Мой шанс!

Я схватила Сейджа, когда он приземлился на пол. Сейдж, потерявший равновесие, пошатнулся и упал на пол.

-Ты......!

-Хехехе. Я поймала тебя.

Я крепко обняла его, чтобы не дать его руке вырваться из моей хватки, и мягко улыбнулась.

Я поймала его!

Кончик моего рта, который поднялся, не опустился. Сейдж, который так смотрел на меня, стряхнул с себя одежду, не сказав ни слова.

-Сейдж, ты сердишься?

-Нет.

-Тогда почему ты молчишь?

-В следующий раз, когда мы встретимся, давай поиграем снова. Тогда меня не поймают.

───────────────────────

Для вас постаралась «сёмга»