Переводчик: EndlessFantasy Редактор Перевода: EndlessFantasy Перевод

— Черт возьми! Их огневая мощь настолько сильна! Сколько же людей они послали?- Синтия была ранена шрапнелью в щеку, и из раны сочилась кровь. — Оставайся в укрытии. — Не выходи!»

Она выпрыгнула наружу, перекатилась вперед, откинулась на землю и сделала три последовательных выстрела вверх, создав большое облако пыли. Затем она встала и сделала еще один выстрел.

Бах!

— Воскликнул кто-то за дверью. Черная тень от удара рухнула на землю. Стрельба, казалось, постепенно замедлялась, пока не прекратилась совсем.

Сержант Рио гневно взревел, вытянул руки и сделал несколько слепых выстрелов.

Из-за двери послышались три стона. Еще больше людей пострадало.

Гарен оставался скрытым за скульптурой, прислушиваясь к звукам выстрелов, которые становились все реже и реже. Синтия и сержант Рио открыли ответный огонь, прикрывая друг друга, и смогли постепенно подавить огонь снаружи.

Через какое — то время — может быть, минут через десять, а может, и через пятнадцать-стрельба наконец прекратилась.

-Неужели все кончилось?- Спросил Гарен, спокойно высунув голову, чтобы посмотреть.

В вестибюле царил жуткий беспорядок. Сержант Рио и все его люди были ранены. Из более чем десяти прибывших полицейских в живых остались только двое. Судьба остальных была все еще неизвестна.

Сержант был убит выстрелом в плечо. Его куртка была измята, а половина белой рубашки внутри была выкрашена в красный цвет. Он сидел на корточках у двери, тяжело дыша.

Когда Гарен обернулся, сержант смущенно отвернулся.

Черная Пантера была занята огнестрельным ранением в его левом плече. Он держал белую повязку ртом и перевязывал себя. Синтия, напротив, была с двумя оставшимися мужчинами, молча приводя в порядок оборудование.

— А Радин все еще жив?- Небрежно спросила Синтия.

-Нет … даже не знаю. Может быть,-рассеянно ответил один из мужчин. Он взял Кинжал и осторожно извлек из бедра пулю. На лбу у него выступил холодный пот и вздулись вены.

— Это была тяжелая потеря. Но эти парни найдут способ спрятаться.- Синтия быстрым движением перезарядила пистолет, затем достала из рюкзака рядом с собой черный дробовик и зарядила в него патрон.

— Теперь все зависит от нас.»

Гарен снова оказался в поле его зрения, сгорбился и пополз к кабинету. Грейс хотела последовать за ним, но Гарен удержал ее, жестом приказав остаться.

-Я прекрасно справлюсь одна, а ты оставайся на месте.»

«Окей.»

Столкнувшись с пулями, которые доставили бы неприятности другим, он не испугался. Несмотря на то, что вчера в него стрелял золотой обруч номер 10, он не причинил ему никакого реального вреда. Его больше беспокоил номер 9 в Золотом обруче. Он был уверен, что истинная причина, по которой другая сторона не вмешалась напрямую, даже при том, что у них было абсолютное преимущество над ними, заключалась в осторожности по отношению к нему.

Он тихо прокрался вдоль угла стены к кабинету. Он пересек коридор и вошел в темную комнату, прежде чем выпрямиться.

У входа в пещеру в кабинете было обнаружено несколько новых следов. Было ясно, что кто-то последовал за ними.

Бах! Бах!

В вестибюле снова раздались выстрелы.

Гарен осторожно нажал на пулевое отверстие в нижней части живота. Он все еще чувствовал легкую боль. Прежде чем его рана полностью восстановилась, он смог применить только 80% своей истинной силы. Столкнувшись с противником более сильным, чем золотой обруч номер 9, он тоже не хотел встречаться с ним напрямую.

«Сейчас проблема трагедии не стоит в приоритете. Мне нужно выяснить, как отсюда выбраться! Я не могу поверить, что Золотое кольцо было достаточно наглым, чтобы напрямую противостоять полиции.- Он уже начал жалеть о своем приключении в замке Силверсил. Он сильно отличался от Дейла ртуть и остальных. Он был здесь только для того, чтобы пережить трагедию, а не для того, чтобы расследовать это дело.

— Мне нужно придумать, как безопасно сбежать отсюда.…»

Бум!

Внезапно снаружи раздался приглушенный взрыв. Его сила потрясла весь замок.

— Идите к черту, ублюдки!- Яростно закричала Синтия из вестибюля. Было ясно,что взрывчатка, установленная ее людьми, была взорвана.

Гарен слегка расслабился. С помощью сдерживания взрывчатых веществ люди снаружи просто не осмелились бы подойти. В конце концов, они понятия не имели, сколько взрывчатки было закопано вокруг замка.

-Я останусь здесь еще на некоторое время, ожидая, когда детектив выйдет и уйдет вместе. Там могут быть какие-то неожиданные достижения…» он все равно не мог сейчас уйти. С таким же успехом он мог бы стоять на страже у входа и ждать детектива Дейла и остальных. Таким образом, он мог бы получить в свои руки древнюю трагедию, а затем все еще быть в состоянии безопасно уйти.

Гарен был уверен, что если бы он захотел отступить, то ни огнестрельное оружие, ни специалисты по боевым искусствам из «Золотого кольца» не смогли бы его остановить.

Он направился к выходу. Когда он уже собирался присесть отдохнуть, то почувствовал, что на краю входа было немного прохладно.

-А может быть и так?- Он вдруг стал серьезным. -А может быть, это ветер?»

Он протянул голову ко входу и осторожно ощупал все вокруг.

На своей ладони он чувствовал легкий ветерок, дующий от входа.

— Да, ветер действительно есть! Там должен быть выход с другой стороны!»

Гарен пошевелился, и на его лице мгновенно отразилось ликование. Он уже собирался встать и вернуться в вестибюль, чтобы сообщить остальным, когда, обернувшись, увидел черную тень, преграждающую вход в кабинет. Оно спокойно наблюдало за ним.

Тень была в черном капюшоне. Огромная золотая серьга свисала с его левого уха, на ней было выгравировано число «9». Судя по его росту, это был сильный и хорошо сложенный мужчина. Его лицо было закрыто черной маской,которая открывала только пару очень красивых сапфировых глаз.

-Это и есть подземный вход?- тихо спросил мужчина. Его голос был глубоким,а акцент-очень стандартным для Конфедерации. -Это действительно знаменитый детектив Дейл. Мы так долго искали его, но так и не нашли, а он нашел его сразу же, как только прибыл. Это просто замечательно.»

Гарен полностью развернулся, внимательно прислушиваясь к звукам из вестибюля. Стрельба все еще продолжалась. Очевидно, этот человек прокрался сюда сам.

Не дожидаясь ответа Гарена, мужчина продолжил говорить. — Келли, Я слышал, что вы специалист по оценке древностей трагедий. Это же прекрасно. Следуйте за мной вниз, чтобы посмотреть. Если ты сможешь доказать свой талант, Я подумаю о том, чтобы сохранить тебе жизнь.»

Гарен был ошеломлен. Он только что рассказал об этом детективу Дейлу, но Золотое кольцо уже успело пронюхать об этом.

Человек, казалось, думал, что Гарен не верит ему. Он протянул руку к стене слева и надавил на нее.

Треск!

На стене тут же появилась небольшая трещина. Это было похоже на осколок стекла, который вот-вот разобьется.

-Это будет твоя судьба, если ты не согласишься.»

Гарен бросил взгляд на стену. Он тоже мог бы произвести такую степень расщепления. Стены замка были в плачевном состоянии в течение многих лет, поэтому каменные кирпичи были чрезвычайно хрупкими. Но вот что показалось ему странным, так это то, что этот золотой обруч номер 9 не рассматривал его как эксперта по боевым искусствам, а вместо этого думал о нем просто как о нормальном эксперте с сильным телосложением.

Это движение на стене, вероятно, может сработать на большинстве людей, но оно не будет иметь никакого сдерживающего эффекта на эксперте по боевым искусствам. Кроме того, Гарен был одним из тех видов боевых искусств, которые были известны своей силой.

«Разве он не знает, что я повредил золотой обруч номер 10?- Гарен размышлял про себя, но потом сказал: — Ты что, эксперт по боевым искусствам из «Золотого обруча»? Пока ты можешь гарантировать мне безопасность, я не против.- Он все равно собирался спуститься вниз.

-Ну и нервы же у тебя! Видя, что Гарен не испугался, в глазах мужчины мелькнуло восхищение. Он кивнул, пошел впереди, направляясь к выходу, и шаг за шагом спустился по лестнице. «Следовать за мной. И не вздумай подшутить надо мной. Даже если вы обучались некоторым боевым искусствам, я могу прикончить вас за несколько секунд.»

Гарен кивнул:

-Не волнуйтесь. Я очень четко представляю себе ситуацию.- Он последовал за мужчиной вниз по лестнице.

Тук-тук-тук…

Оба они спустились по каменным ступеням и вскоре полностью вошли в подземелье.

Пространство было цилиндрическим. Черная каменная лестница спиралью спускалась вдоль стены с белыми хромированными поручнями сбоку. Гарен посмотрел вниз через поручни.

Лестница под ним спиралью уходила в бесконечную темноту, как винтовая нить на цилиндрической внутренней стене. В центре была маленькая черная пустота; она казалась бездонной.

Когда он поднял глаза, вход, через который они вошли, превратился в крошечное отверстие.

Винтовая лестница закручивалась спиралью по часовой стрелке вниз, петля за петлей. Как ни странно, эта лестница и ее перила, а также окружающие стены были изысканно украшены. На стенах были выгравированы прекрасные виноградные лозы, а также перила. Каменная лестница казалась необычайно ровной и прочной, как будто ее построили, сложив целые камни вместе.

Они шли гуськом. Впереди шел человек в черном капюшоне. Задняя часть его капюшона время от времени поднималась вверх, и слабый аромат рассеивался в воздухе.

Гарен плелся следом. Когда он почувствовал этот запах,его настроение поднялось.

-Ну вот, если ты не боишься запаха виноградной лозы из водоворота разума, то просто пойдешь навстречу своей смерти, — тихо сказал мужчина, идущий впереди него. — Держись рядом. Иначе я тоже не смогу о тебе заботиться.»

«Окей. Гарен кивнул.

Они вдвоем шли вниз, круг за кругом, их окружение, казалось, никогда не менялось. Если бы Гарен время от времени не поглядывал на постепенно уменьшающийся вход, он бы подумал, что они не слишком далеко зашли, а просто ходят по кругу.

Он не был уверен, как долго они шли, может быть, полчаса или больше.

Гарен снова поднял глаза. Теперь вход был полностью скрыт из виду. Наверху была только темнота. Единственным источником света вокруг него был маленький факел, который золотой обруч номер 9 нес перед собой.

Янтарное свечение освещало до одной петли выше и ниже них.

Температура в лестничном колодце, казалось, тоже падала. Когда он выдохнул, Гарен увидел белый туман.

-Сколько нам еще идти? Здесь уже очень холодно. Неудивительно, что ты носишь такую толстую одежду.- Поскольку детектив и остальные шли впереди них, особой опасности здесь быть не должно. И теперь, когда Золотое кольцо номер 9 шло перед ним, он вообще ничего не имел против. С таким же успехом он мог бы считать это приключением. Поскольку он не знал пределов сил этого человека и не мог бы непосредственно противостоять ему в его нынешнем состоянии, ему было лучше скрыть свои силы.

— Эти ступени бесконечны… — тихо ответил человек в капюшоне. -Это бесконечная лестница Древнего Эндора, каменные ступени, ведущие в царство мертвых, согласно легенде.»

-Ты действительно веришь, что это бесконечно?- Спросил Гарен.

Мужчина ничего не ответил.

Они молча продолжили свой путь. Стены были черными, как и каменные ступени, только перила были белыми. Они, казалось, испускали жуткое бледное свечение под огнем факела.

Наверху и внизу по лестнице было очень тихо. Ни следователя, ни тех, кто пришел первым, видно не было.

Бесшумно спускаясь вниз, они шли уже какое-то неведомое время, пока на однообразной лестнице перед ними не сменилась какая-то сцена.

Слева от них у стены стоял каменный стол, а на нем-квадратный аквариум.

Запечатанный. Он был наполовину заполнен водой, и внутри смутно виднелись какие-то рыбы.

Человек в капюшоне положил факел и подошел посмотреть.

Вода в аквариуме была уже темно-зеленой, как склизкая сточная вода. Три-четыре мертвые золотые рыбки внутри были уже не золотисто-красными, а покрытыми темно-зеленым, плавая мертвыми на поверхности воды.

-Я не ожидал, что здесь будут золотые рыбки… — смутился Гарен. -Так глубоко внутри.»

-Здесь будут еще более неожиданные вещи, — безразлично сказал золотой обруч номер 9. Он поднял факел и пошел дальше.

Гарен прошел мимо аквариума. Он не мог удержаться, чтобы еще раз не взглянуть на него, а затем не отставать от мужчины.

-Но если это рыбный аквариум, в котором держат золотых рыбок,то почему он должен быть запечатан?»

— Это был простой древний ритуал. Запечатайте жизнь, дайте ей медленно умереть внутри, пока она полностью не разложится и полностью не интегрируется с другими ингредиентами. Печать будет сломана, когда придет время, и содержимое внутри будет потреблено. Жизнь, кровь, плоть и душа-все будет съедено. Согласно легенде, это был ритуальный метод достижения бессмертия, — небрежно объяснил мужчина.

— Какая гадость.- Гарен лишился дара речи.