Города, страны, описываемые здесь, не имеют ничего общего с существующими. Только название.

________

Прекрасное время года - осень. В Венеции в этот период вы увидите заполненную площадь. Наслоение парфюма. От лёгких цветочных ноток, выражающих юность, до более смелых запахов, которые исходят от женщин средних лет, не желающих признавать свой возраст, да более сдержанные ароматы, будь то кедр или кофе. Стойкий запах табака, горящего парафина и свежести - приближается дождь.

Шуршат юбки, смеются юные барышни в масках над нелепыми шутками зелёных юнцов.

Все готовятся к фейерверку - приближается бал - маскарад.

Девушка с прекрасными светлыми кудрями оглядывается в толпе...

Никогда. За все это время я ни разу не смогла расслабиться. Даже сейчас не могу насладиться праздником. Почему моя жизнь стала адом? Почему я снова и снова оказываюсь запертой в клетке? Почему даже умереть нормально не могу?

Черт. Черт.черт...

Длинные ресницы поддрагивали. Девушка в прекрасном зелёном платье нервно улыбнулась и, поправив маску, побежала вперед. В этот день все было против нее. Тот мужчина, следящий за ней второй день. Эта погода - сейчас начался ливень.

Платье вмиг потяжелело. И без того тяжёлая многослойная юбка, став мокрой от дождя, заставляла прикладывать больше усилий для бега. Или побега?

Дальше. За угол. Чертовы люди, которые бегут в ином направлении. Им бы лишь скрыться от дождя…

Шаг. Шаг. Шаг. Туфли насквозь промокли. Дальше. Дальше. Дальше.

Чуть не подскользнувшись на мостовой, девушка снова выругалась сквозь зубы. Город стал лабиринтом. С одним концом. Силы стремительно покидали юное тело. Оглянуться? Нет сил. Дальше. Дальше.

Она упала в конце прохода, как только поняла, что это тупик. Вернуться назад? Нет. Никак. Платье, взятое напрокат, пришло в полный беспорядок. Как и весь ее вид. Маска упала на брусчатку, как и поломанные туфли, грязный подол некогда прекрасного платья и слезы, сливающиеся с ледяным сентябрьским дождем.

Из порезов на ступнях текла кровь. Кап. Красная жидкость стекала в небольшую лужицу.

— Стоило ли так нервничать?

Глубокий мужской голос прозвучал из-за угла. Луна, недавно скрывшаяся за тяжёлыми тучами, вновь показалась, освещая фигуру у проулка. Мокрые волосы облепляли его лицо. Раздражённо стиснув зубы, мужчина откинул челку. Вспыхнули фиолетовые глаза и тонкие губы изогнулись в ухмылке. Словно хищник, он медленно шел в сторону девушки. Лисьи глаза стали полумесяцами. Теневого мага явно забавляла эта ситуация. Все его раздражение от погони мгновенно улетучилось, осталось лишь возбуждение.

— Если бы ты сразу согласилась на наши условия, то не выглядела бы так жалко сейчас.

Фигура в черном плаще слегка потянулась и оглядела крышу, где сейчас находилась. Было немного неудобно находиться на влажной черепице. Из-за капюшона были заметны только миниатюрные губы персикового цвета и прядка черных волос с синим отливом.

— Возвращайся. - прошептала женщина, а после продолжила наблюдать за двумя силуэтами в переулке.

Мужчина взмахнул рукой. Вмиг в его ладонях появилось два кинжала, которые окружала завораживающая черно-серебристая аура. Подул холодный ветер, развевая его каштановые волосы и мантию. Лёгкое движение - кинжал из кости дракона летит в сторону сгорбленной фигурки.

Девушка, покачнувшись, встала и попыталась создать щит. Но ее против явно был намного опытней. Секунда - кинжал оказался в сердце. Зелёные глаза остекленели, а тело рухнуло. Дождь продолжал идти, а мутная луна нехотя освещала бледное лицо.

Фигура в плаще спрыгнула с крыши и протянула мужчине прозрачную сферу с золотистой гравировкой на древнем языке. От уже охладевшего тела отделилась еле заметная дымка, которая оказалась втянутой в сферу.

— Процветания империи! - приложив левую руку, сжатую в кулак, к сердцу, отсалютовал маг.

Женщина улыбнулась и довольно кивнула. В ее руке оказался самый обычный на вид камень. Но мгновение - и он засветился, открывая портал в стене.

Через минуту переулок опустел.