Отец с сыном прошли к месту, указанному регистратором. Рядом заполняла бумажки девушка. К сожалению полка была довольно высока для неё, но она справлялась. А Нейл уже нет, поэтому Кар начал читать вслух анкету.

— Имя, Нейл. Имя отца, Кар. Сколько лет, двенадцать. Место проживания, деревня у коллегии Гебирсада. Способности, а тут ты уже помогай, что умеешь?

— Мечом хорошо машу.

— Записал.

— На кулаках тоже.

— Угу.

Тут Нейл задумался, а что он ещё может?

— Магией не владеете? — девушка, что сидела рядом, решила вмешаться в диалог.

— Не-а.

— Плохо, заказы бывают разные, и без магической поддержки будет сложно. У меня так отец один раз пошёл и не вернулся. Рыцарем был.

— Видел я этих магов, ничего не могут, если к ним подойти ближе метра, — Нейл всё ещё обдумывал, "а что он умеет", но вполуха слушал девушку.

— Вы про стихийников? Вы же возле коллегии живёте?

— Да, про них.

— Но магия же бывает разной. Я, например, трансмутаторша, специализируюсь на лечении.

— Ой, лекари – это хорошо, — отец решил тоже вмешаться.

— Нет, не лекарь, я паладин.

Отец и сын на мгновение замолкли, рассматривая девушку. За одеждой и правда скрывались крепкие мышцы. Кар краем глаза заглянул в бланк, что она заполняла, Гвенн, шестнадцать лет.

— Ты сказала, что отец умер, а мать?

— Я её не помню.

— А где живёшь?

— Дом-то остался! — она улыбнулась.

— За тобой, значит, никто не ухаживает?

— Никто.

— И пошла ты наёмником, ради денег?

— Не совсем. Да, деньги нужны, но я не хочу, чтобы у кого-то отец не дошёл до дома, как у меня. Поэтому и паладинша! — Гвенн встала в позу.

Пока Кар и девушка разговаривали, Нейл стащил бумажку — отец не заметил — пошёл к стойке регистрации и попросил анкету класса.

— Пап! — подбегая обратно, крикнул мальчик, — Я решил, кем буду! Я рыцарь!

Гвенн хмыкнула, но ничего не сказала.

— Ты уверен?

— Да. Магией всё равно не владею.

— А ты справишься? — девушка опять вмешалась в разговор.

— Обязательно!

— Пойдём к столу, — отец показывает на освободившийся столик, — сам всё заполнишь. Не хочешь с нами? — Кар обратился уже к Гвенн.

— С радостью.

Пока уже троица перемещалась к более удобному месту, с подушками и столиком по размеру Нейлу, отец всё же решил представить новую знакомую сыну, потому что не был уверен, что тот слышал разговор:

— Познакомься, это Гвенн, шестнадцать лет, про паладина ты слышал, слышал же? Так вот, ничего страшного, что я немного заглянул в твой бланк?

— Совсем ничего, Кар. Я тоже уже это сделала! — девушка посмеялась.

— Здравствуй, Гвенн, я Нейл, — мальчишка не сильно горел желанием сейчас знакомиться, но отец подставил.

Тем временем они подошли к столику, Нейл сразу же сел и начал заполнять новенький бланк. Отец и Гвенн всё это время говорили, что-то про отца девушки, Альрика, про то откуда она, оказывается, живёт где-то в городе. Гвенн даже знает моряков, которые служили с мужчиной, а вот про Лейфа не слышала. Кар рассказывал про семейный быт, хвастался сыном, как его любят в деревне, как он упрощает жизнь местным рыцарям, охраняющим покой в поселении. Мальчишка уже все эти истории знал, потому что в них и учавствовал, поэтому был сконцентрирован вписыванием буковок в бумажку. А они всё говорили и говорили, про здешнего правителя, про гильдию, про то, что Гвенн переедет к ним жить... Что?

— Что?!

— Ты о чём? — Кар отвлёкся от разговора.

— Жить, в смысле, у нас?

— Да, у девочки умерли все родители, а жить в городе одной трудно. Поэтому и предложил.

Нейл молчал, иногда издавая ртом звуки похожие на "А-а-а" и "Э-э-э".

— А ещё, как я поняла, буду твоим сопартийцем!

Нейл продолжал молчать, иногда издавая ртом звуки похожие на "Э-э-э" и "А-а-а".

— Думаю, нашей маме понравится пополнение. Скучно ей в мужской компании.

Мальчик мечтал видеть в команде крутых магов, бросающихся валунами размерами с дома, одновременно жонглирующими сразу пятью или даже десятью предметам, воинов с мечами под два или три метра, лекарей и лучников. Но она? Она не подходит ни на что из этого по описанию! Нейл этого слова ещё не знал, но сегодня была его первая фрустрация.

— Тебе понравится у нас, в течение месяца отстроят филиал Гильдии, и вы начнёте выполнять задания, — отец радовался своему плану больше всех, у него будет своя собственная команда, он будет её тренировать и обучать. Всё своё свободное время посвятит им! — Ой, вы заполнили? Надо отнести и получить гильдийский жетон, — кажется, Нейл что-то не дописал или дописал... он сейчас слабо соображал.

Кар встал и чуть ли не вприпрыжку побежал к стойке, за ним в припрыжку побежала Гвенн. Нейл тащился последним.

— Приветствуем двух новых членов Гильдии, — регистраторша взяла в руки два бланка и начала читать. Парень, что принимал их раньше, сейчас разговаривал с кем-то другим. Нейлу почему-то казалось, что он тоже его предал, — Гвенн класса "паладин" и, — она быстро пробежалась глазами по второй бумажке, — Нейл класса "Рыцар", — всё-таки не дописал.

— Извините, сейчас исправим, — Кар выдернул листочек сына и дорисовал "ь".

— Спасибо, конечно, — сказала она, держа в руках уголёк для письма. Кажется, она могла и сама, — Продолжим, с сегодняшнего дня вы оба являетесь гордыми представителями Гильдии и в докзательство получаете по жетону Гильдии. С ним вам будут рады в любом городе! Держите.

Дети получили по жетону. Отец сейчас самый счастливый человек, хотя жетон ему не выдали. Нейл же думал, точно ли он сам хотел пойти в наёмники?

— Не забудьте прочесть "Свод правил и льгот". Он есть в каждом филиале. Наш находится там, — она показала на огромную книжку, что занимала весь стол в дальнем углу. Рядом никого не стояло, — великих свершений вам, гильдийцы!

Это всё сон, точно сон. Нейл ущипнул себя. После боли физической, пришла боль от осознания. В команде с девчонкой, так она ещё будет жить у нас! Весь план на всю жизнь вперёд насмарку! Нужен новый. Обдумыванию, как жить новую жизнь, мальчишка посвятил всю дорогу назад. В повозке освободилось много места, поэтому он залез туда. Гвенн и Кар на месте возничих. Смотря в небо, Нейл искал ответы у облаков, вон то похоже на склянку, а это на ножичек. Облака что-то явно говорили, но он не понимал, поэтому просто продолжил обдумывать.

Мальчик почувствовал, что телега остановилась. Времени прошли намного меньше, чем на поездку назад. Встав, он оглянулся, да, они находятся в родной деревне. Может, Нейл немного задремал?

— Вы вернулись? — матушка уже встречает их.

— Да, и мы не одни! Знакомься, Гвенн, — отец встал и пошёл в дом, кажется. Нейл не знал, он решил ещё полежать.

— Здравствуй, конечно, но кто вы?

— Дома расскажу.

Втроём они ушли. Дальше для паренька всё было как в тумане. На следующий день Кар сообщил, что будет обоих тренировать более усердно. Мальчик ещё не понимал значения отцовского "усердно". Но значило это подъём с петухами каждый день, пока отец уходил на службу, обязательно надо было прочесть, что оставил с вечера. Книги тактик, бестарии, пособия по выживанию — половину из этого Нейл видел впервые — откуда эти книги у отца — а оставшееся пробегал глазами. Если уставал читать, занимался физически: бег на выносливость, силовые упражнения, всяческие растяжки. И это только на первую половину дня, отец называл это "разминкой". Нейлу хотелось упасть прямо на месте, а Гвенн держалась. И только это заставляло мальчика искать в себе силы ко второй половине. После смены отец устраивал практику фехтования.

Нейл никогда не сражался с отцом, может, потому что не думал, что способен победить, может, боялся, что откажут в спаринге... В любом случае это шанс! Кар сказал, что пару лет и сын его догонит. Тогда посмотрим, какой путь стоит пройти Нейлу.

Отец почти не атаковал, стоял в глухой защите. Полчаса мальчик пытался найти брешь, как-либо обмануть, сделать хоть что-то, но сдвинуть процесс с мёртвой точки! Но нет, подождав, пока Нейл выдохнется, отец завершил бой простым обезоруживанием. Огромная пропасть, которую нужно преодолеть.

Дальше спаринг между Гвенн и Каром, всё также на мечах. Паренёк рассчитывал увидеть, как отец стоит в глухой защите, но ход сражения пошёл не туда. Гвенн умудрилась заставить биться оппонента активно. Девочка отлично держалась десять минут, двадцать, тридцать, но после начала уставать. Откуда в ней столько сил? Кар снова обезоружил противника.

— Устали? — дыхание отца было тяжелым.

— Нет, — Нейл действительно устал.

— Это хорошо, но отдыхать надо. Сходим поплавать на речку?

На первый взгляд приятный отдых у воды обернулся очередной тренировкой. Нейла и Гвенн заставили плыть против течения. Мальчика хватило ненадолго, несколько минут. Кару пришлось вытаскивать. Ребёнка тошнило от бессилия, ни одна конечность не хотела его слушать, будто каждую прибили к земле.

— Перестарался, прости меня, — отец потеребил сына по голове, — Гвенн, займись им, знаю, что умеешь. Будет тебе практика.

— Но с другими людьми я ещё не пробовала.

— Если ты дейстительно хочешь стать паладином, тебе придётся.

Отец принёс Нейла в его кровать и отсавил с девочкой. Она принялась прощупывать мышцы мыльчика. Удивительно, но через время боль действительно начинала утихать.

— Ты хорошо держался. Думала, что свалишься еще до спаринга.

— Ты же не свалилась.

— Это потому что поддерживала себя трансмутацией, прямо как сейчас. Унимала боль сразу.

Нейл не ответил, просто повернул голову от неё, единственная часть тела, которую ещё можно спокойно двигать.

— Но после того, как использую на себе, очень хочу есть. Один раз упала без сознания от истощения, помогала тогда в порту. Спасибо, что нашли и привели в чувство. — Она закончила процедуру, — Завтра будет полегче.

И правда, завтра стало полегче. Не в плане тренировок, они закончились на моменте, когда у Нейла попросился наружу ужин. Возможно, Кар пересмотрит решение насчёт водных процедур. Третий день был разгрузочный. Только теория и совсем немного практики. Седьмой день стал первым, когда занятия закончились не потому, что парень где-то упал без сил, а потому что пора спать. Через неделю сдвинулась с мёртвой точки практика фехтования. Мало того, что один бой мог длиться по часу, так Кар начал активно сражаться даже с Нейлом! Хотя дети всё также проигрывали. Одно не давало покоя, эта девчонка всё еще лучше!

Третью неделю юный рыцарь увеличил нагрузку почти в два раза в сравнении с тем, что было в первый день. Всё ради того, чтобы на двадцатый день общих тренировок сказать Гвенн:

— Я вызываю тебя!

— Согласна.