Тот самый день! Гильдия открыла свой новенький филиал. Нейл и Гвенн проснулись по этому поводу раньше всех в доме, чтобы сразу побежать туда, как поедят и добудятся отца. Даже поспорили, кто первый добежит, тот и лидер группы! Такого Нейл не мог упустить никак. Да, Гвенн оказалась сильнее на дуэли, но это ничего не значит! Он-то её быстрее точно и лидером будет круче.

— Доброе утро, дети, — первой вышла матушка и сразу начала копошиться у печи.

— Доброе! — ответили в унисон дети.

Следом вышел отец. Еда стояла на столе, а тарелки детей уже опустели.

— Пап, давай быстрее! — Нейл изнывал от нетерпения.

— Если вам так хочется, то можете идти… — дети хлопнули дверью, не дав договорить.

Солнце только-только вышло из-за горизонта, немногие люди даже успели встать, да и те немногочисленные не собирались выходить за территорию своего дома, предпочтя внутренний дворик или спальни. До Гильдии было далековато, её решили отстроить на окраине деревушки, подальше от академии, многие даже вне деревни знают, что неделя прошла зря, если ни одной академической башни не рухнуло. Практика для учеников, как-никак!

Но расстояние детям было не помеха, они как стартовали на всей возможной скорости, так и продолжали её придерживаться, иногда даже ускоряя темп. «Откуда в них столько энергии?» — спросил бы человек, незнающий, как их натренировал Кар. А сам Кар, наверное, ещё ускорил бы темп. А дети продолжали бежать, выставляя руки вперёд, останавливая противника.

— Сдавайся, — сказал Нейл, увидя то самое новенькое здание. Он имел полное право так говорить, потому что опережал девочку на целый нос!

— Тебе? Ни в жизнь! — Гвенн решила выдать последние силы. Нейл принял её вызов и тоже выложился на полную.

Ещё бы чуть-чуть и Гвенн смогла бы коснуться первой этого здания! Но мальчишка на последнем моменте просто прыгнул вперёд, не думая о последствиях, ну, не совсем не думал, он знал, что таким способом может выиграть, а то, что летел на всей скорости в здание, волновало меньше. Поэтому победа Нейла в дружеской гонке была вместе с громким ударом тела о камень. Все же методы хороши!

Благо новый лидер догадался врезаться плечом, а не нырнуть головой, и оставшееся время, ведь ни отец не пришёл, ни сама Гильдия не открыта, Гвенн залечивала новоприобретённые мальчиком синяки.

— Это практика для тебя! — оправдался хоть и в шутку мальчишка.

Девочка, ничего не отвечая, просто лупила кулаком туда, где болело больше всего. Тоже практика. И снова, уже хихикая, залечивала эту шишку. Нейл тоже смеялся.

— Всё ещё не открылись? — Кар уже успел подойти и присел рядышком на ступеньки.

Дети огляделись, на улице всё также пусто, а солнце, кажется, даже не соизволило хоть немного сдвинуться. На дверях написано «Открытие в 9», но это ничего не дало нашей компании, ни у кого не было часов — дорогая роскошь.

— Пап, сколько время? — поинтересовался Нейл.

— Когда выходил, было восемь.

Совсем скоро! Вот-вот откроются двери, и нас встретит море заданий: от самых опасных по спасению всего мира, до самых простых, помочь кому-нибудь полить огород, например.

А вот и тот самый миг, Гильдия официально открыта! Не дождавшись ни регистраторов, ни главу Гильдии, дети вбежали в совершенно новое для них здание. Нейл слышал, что каждая Гильдия была по-своему обставлена, в своём уникальном, неповторимом стиле, неизменно лишь одно: стойка регистрации и доски, а иногда столбы объявлений. Традиция древнее самой организации, никто и не знает, почему она появилась.

Но теперь каждый глава Гильдии должен показать, на что способна его фантазия и, конечно же, бюджет. А у этих людей деньги были всегда. Не каждого человека могут назначить главой, лишь доверенное лицо, прошедшее через огонь, воду и пару десятков пещер. Хотелось бы ещё поговорить о внутренних порядках этой организации, но они держат это в тайне.

Тем временем Нейл и Гвенн вовсю срывают понравившиеся объявления: «Помощь с вредителями», «Охрана торгового пути», «Личная стража какого-то зажиточного купца» и даже «Уничтожение роя тварей в местных шахтах»! Слишком много всего интересного, и в каждом хочется поучаствовать!

— Что уже набрали? — Кар также не спешил и делал всё размерено.

— Смотри, — дети протянули все свои бумажки, как будто это было соревнование, кто нарвёт больше интересных заданий. Кажется, ничья.

— Хм, — отец аккуратно прочитывает одно объявление за одним и вывешивает обратно на доску. Дети видят, что ни «Уничтожением роя», ни «Личной стражей» Кар им не даст заняться. — Вот это. — Он протягивает листочек с «Помощью от вредителей».

— Но это же скучно! — взбунтовался Нейл.

— Но вы сами это выбрали.

— Я набирал всё подряд…

Гвенн хихикнула.

— Так или иначе, остальные задания для вас пока что сложны. А тут, — он читает бумажку, — написано, что нужно помочь фермеру в паре часов езды с волками. Думаю справитесь.

Закончив, Кар пошёл регистрировать это задание, оставив детей дуться. Как он мог сказать, что Нейл, нет, Нейл и Гвенн!!! не могут справиться с роем? Но делать нечего, теперь уже оба обещали, что задания им выбирает только отец.

— Не надо было всё подряд хватать, — сказала Гвенн.

— Он бы всё равно нам другого бы не дал, — ответил Нейл и пошёл к Кару.

Только-только закончивший с бюрократией Кар повернулся и увидел подошедшего к нему сына.

— Ну, готовы ехать? — теперь уже энтузиазм исходил от отца.

— Да, — дети всё ещё хотели чего-то большего, значительно, что сможет проверить их как воинов и мастеров своего дела, потому что мастером становишься за пару месяцев тренировок... Но! Они действительно что-то умели, и это что-то явно больше, чем побить стайку животных.

Время шло, недовольство спадало, а на его место приходило небольшое волнение, всё-таки первая миссия, даже если и такая.

Они подъехали к заборам, огораживающим поля зерновых культур, уходящих до самого горизонта. Разделены они были небольшими дорожками, ведущими к домику, находящемуся в самом центре видимого пейзажа. Тройке только и оставалось спешиться с повозки — дорожки были действительно маленькие — и брести по ним в надежде, что все эти пути ведут к домику. Немного поплутав, они стучатся в дверь.

— Чего надо? — ответил им домик.

— Вы оставляли задание у Гильдии, мы пришли выполнять, — говорил Кар как самый взрослый и ответственный.

— А, гильдийцы что ль? — дверь начала металлически греметь, открылась, а за ней стоял мужичок, почти дедуля. — Волки совсем жизни не дают, шастают тут по ночам. Пока ни на кого не набросились, но могут же! — Нейл улавливал небольшие шумы из самого дома. — А у меня тут внучата, да и бабка моя.

— Не волнуйтесь, дедуль, сделаем всё, что требуется, — Кар пригласил жестом вперёд двух детей. — Вы им всё объясните, я завтра за ними приеду.

— Ты детишек решил вместо себя оставить?

— Поверьте, дедуль, эти детишки посильнее меня будут.

Внутри Нейла всё сжалось и разжалось в мгновение, он понимал, что посильнее это, когда с Гвенн, а не только он один, но всё же.

— Да? — дед оглядел обоих с ног до головы, — не моё дело, главное, чтобы справились. Не будет же Гильдия отправлять кого ни попадя! — старческий хохот раздался на всю округу.

— Дети, оставляю всё на вас, не подведите меня, — Кар встал на колени, похлопал обоих по плечу и побрёл в сторону повозки.

— А чегось он с вами не остался?

— Работа, — ответила Гвенн.

— Понятно-понятно… Заходите в дом, расскажу.

Когда юные гильдийцы подъезжали к ферме, был полдень, по заверениям заказчика, волки же приходят только ночью. За это время дед успел рассказать про волков, их количество, повадки, откуда приходят, где трутся, про внуков, бабку, как у него болят кости и ломит спина, дети проказничают и вот как в его время никакая живность по фермам не бегала, а он сам спал прям в лесу, не боясь, что его съедят. Особенную роль в своём монологе он уделил жизни своих внучат, рассказав всю их жизнь… Иными словами, Нейл и Гвенн молили время пойти хоть немного, но быстрее, а оно шло только медленнее.

Зато старик действительно сказал всё о волках, а детям осталось лишь составить план, как их перебить. Одно не оставляло покоя: на ферме не было каких-либо животных. Что же они тут забыли?

Перед самым закатом бабуля постелила гильдийцам в гостевой, чтобы они немного отоспались, утащила от них своего старика и помолилась за них Неону и Никону, ведь только они же решают удачной ли будет эта ночь и больше никто. Но не будем об этом.

— Спишь? — спустя полчаса Нейл решил подать голос, мысли не давали и надежды на сон.

— Не могу, — отозвалась Гвенн, — всё представляю, как размазываю по всему полю этих шакалов.

— Опять шутишь… Справимся?

— Это ты спрашиваешь? Кто ты и что сделал с Нейлом?

— Обсудим план? — Нейл решил проигнорировать её подколы.

И всё оставшееся время они обсуждали, как будут действовать при разных сценариях. Говорили они до момента, как услышали вой. Это сигнал, а значит нужно приводить всё придуманное в действие.

Первым шёл вожак, обследуя обстановку, его пропустим вперёд, он самый сильный и с ним будет сложнее. Сегодня помимо вожака вышло ещё три волка. Идут слишком близко! Не получится убивать по одному.

— Я беру двух первых, ты следи за последними, — решение, к которому пришёл Нейл, было отчаянным. Стая начинала догадываться, что кто-то ещё есть в доме, идут более настороженно, нежели, как описывал дед.

— Уверен? — она понимала, что ответа не дождётся, и уже морально готовилась к нападению сразу за мальчишкой. Ей тоже казалось, что других вариантов сейчас нет.

Из небольшой засады рядом с домом выбежал Нейл без резких звуков в сторону вожака, за ним Гвенн. Атака получилась действительно неожиданной, и один удар по вожаку мальчику удалось нанести. Только сейчас он смог оценить разницу в росте между ним и зверем. Даже если учитывать, что вожак должен быть выше остальных, волк, стоявший перед ним, был до одури высоким; его морда… его глаза смотрели прямо в глаза Нейла, кровь стекавшая из раны на лбу, куда и попал меч, попадала на глаза и капала на землю. Его горячее дыхание и слабое, еле слышимое рычание придавали ещё больший устрашающий вид. Сейчас Нейл действительно почувствовал страх за свою жизнь. Эту эмоцию он пронесёт с собой через всю свою жизнь.

Сердце забилось с двойной силой, на эмоциях Нейл ударил волка ещё раз. Такого вожак стерпеть уже не смог, это прямое посягательство на звание сильнейшего. Он рывком врезался в мальчика, попав по лёгким и сбив его с ног. Тяжело дышать, такого удара он не получал даже от отца, но времени оклематься нет, зверь уже напрыгнул на него. Удар щитом по морде и перекат. У него появилось мгновение отдышаться перед следующей атакой. А что сейчас с Гвенн?!

Её окружило три оставшихся волка, не давая сдвинуться с места, кажется, они просто не дают ей возможности помочь Нейлу. С ней всё хорошо, пока что. Значит, надо побыстрее разобраться с этой тварью. Эти мысли дали сил продолжать сражение, и чувство страха начало куда-то отступать.

И бой перешёл в стадию разменов ударами: сначала бил Нейл мечом по морде вожака, потом уже вожак бросался на Нейла, тот, конечно, пытался блокировать удары щитом, но всё также улетал назад на спину. Волк просто метал мальчишку по всей округе. И после очередного броска мальчишки, тот отлетел прямо к Гвенн.

— Что будем делать? — Гвенн продолжала следить за тремя волками, которые не предпринимали никаких активных действий.

— Я вроде стою.

Вожак тоже вроде стоял, покачиваясь из стороны в сторону, как Нейл.

— Большому осталось совсем немного ударов, — Гвенн видела, как вожак весь истекает кровью и двигается уже больше на рефлексах, — я добью.

Выцепив из окружения четырёх волков самого искалеченного, увеличила силу трансмутацией и нанесла решающий удар сверху вниз, пробив черепушку.

Трое оставшихся сразу накинулись на детей.

Спустя полчаса битвы со смертью измученный Нейл ногой отпинывает с Гвенн последнего волка, который до конца пытался её сожрать, и рубит прямо по животу упавшего зверя.

Задыхающаяся Гвенн кое-как встала на ноги, откашлялась и сказала:

— Нам нужен третий.