«Никогда не думал, что сражусь с богом!» — одна лишь эта мысль преследовала Нейла. Кажется, вся его самая обычная жизнь гильдийца существовала только ради этого момента. Трепет охватывает всё тело.

— Прорвёмся. — Девушка, что шла поодаль от него, положила руку ему на плечо.

— Да, Гвенн, прорвёмся! — она всегда знала нужные слова поддержки.

Дышать стало легче. Они уже на Великом Вуно, месте, где их ждёт главный противник всей их жизни.

— Малой, ты нас собрал, теперь мы с тобой до конца, — мужчина средних лет, весь покрытый шрамами, что шёл в самом конце, тоже решил высказаться.

— Да, брат, мы и не из такого выбирались! — парнишка, полностью одетый в чёрное, добавил к словам алхимика.

— Олан, Брайс, спасибо! Мы справимся, — Нейл остановился, чтобы собрать всех в круг и сделать уже такой знакомый всем им жест кулаками, который повторялся перед каждой миссией.

Каждый подошёл, чтобы добавить свой кулачок, кроме девушки, которая всё не решалась.

— Сабрин, тебе страшно?

— Немного.

— Тогда иди сюда и зарядись нашей решительностью! Мы поделимся!

Каждый в круге согласился. Страх в глазах сменился улыбкой на лице. Ноги сами повели девушку к своим, можно даже сказать, друзьям.

— Навечно с вами! — как только Сабрина сказала это и ударилась кулачком со всеми, её глаза загорелись огнём. Решительность получена.

— Навечно с вами! — каждый вложил в эти слова всю душу и энергию.

Мысль, к сожалению, Нейла так и не отпустила, но нельзя, чтобы об этом узнали сокомандники. Лидер всегда должен быть ориентиром, за которым идут. Должен...

Команда весь оставшийся путь прошла в разговорах, пока не добралась до арки паломников. На вершине той арки на каменной табличке красовалась надпись, которую повторял каждый спускавшийся, «Познай себя». Это та черта, пройдя которую ты попадаешь в ложе богов. Каждый в команде чётко понимал: обратного пути не будет, когда они пройдут под табличкой.

Минутная передышка, собраться с мыслями, готовы!

— Вперёд! — Нейл сделал этот шаг, тело охватил такой наплыв эмоций, что переживания прежнего его сейчас кажутся сущим пустяком. Может, до этого на самом деле он и не боялся смерти? Или именно это страх за свою жизнь? Мысли лились нескончаемым потоком, хотя прошло не более мгновения.

Нейл полностью за чертой. Дальше Гвенн, потом Брайс, Олан и Сабрина. Каждый ощутил тот же животный страх, что и Нейл, каждый прошёл. Дальнейший их путь проходил в полной тишине.

Поворот за поворотом, скала за скалой, по тропинке, которой не пользовались, возможно, с момента, когда эти Боги сюда пришли — ещё один повод их убить — команда двигалась к цели.

— Стойте, — прошептал Брайс и тихо пробежал вперёд, — я кого-то слышу.

— Я тоже вас слышу! — тяжёлый женский голос прозвучал, кажется, отовсюду. — Я знаю, зачем вы пришли и что собираетесь делать. Я не скажу об этом никому, если вы уберётесь отсюда немедленно! — последнее слово прозвучало ещё громче.

— Это Майя, покровительница женского начала. — На удивление именно Сабрина раньше всех взяла себя в руки и начала действовать.

Как только она услышала богиню, начала совершать кистями рук движения в сторону Брайса. Вся команда прекрасно знала, что будет делать и против кого: подготовка шла ни один месяц. Они изучали старинные свитки, расспрашивали немногих очевидцев, видевших когда-то богов. Выработали стратегию для каждого. И следующим шагом против Майи было то, что начал делать опомнившийся Олан. Сорвал на портупее заранее заготовленную склянку и бросил под ноги Брайсу. Да, именно Брайс должен будет убить Майю. Из склянки повылезали копии парня, половина из которых сразу же замаскировалась под окружение, вторая начала разбегаться в поисках первой жертвы. Кто был из них настоящим, не знала даже команда. Великолепное зелье, сложное и эффективное против той, кто может читать мысли, ведь каждая копия считала себя настоящей, хоть и растворится сразу же после касания. Олан очень гордился, что смог сделать что-то такое. Тем временем на портупее оставалось висеть ещё семь скляночек, каждая уникальна и подготовлена под определённого противника. Алхимик еле держался, чтобы не кричать от восторга.

— Нашёл!

— Здесь!

— Вот она!

Почти одновременно три Брайса крикнули из одной точки. Цель найдена.

— Нападение! — Майя вложила в этот крик всю свою мощь, чтобы каждый услышал её.

— Нужно торопиться! Пошли! — Нейл побежал вглубь скал. Остальные направились за ним.

Пейзаж скал сменился на довольно ровное плато, на котором возвышались колонны из камня, между некоторыми из них были стены, другие служили проходами. Ухоженный садик, фонтаны, дорожки, клумбы и огромная мраморная конструкция, именно там должно быть основное сражение, всё идёт по плану. Точнее, почти всё. На входе их ждал Неон. Он оказался более молчаливым, чем предыдущая.

— Ты мой! — Сабрина вышла вперёд, показывая пальцем на молодого парня, прислонившегося к колонне.

— Хах, какая наглость! Думаете, сможете выстоять против нас в схватке один на один? Нам же легче. — Неон сразу перестал улыбаться, устремил взгляд на Сабрину и рванул прямо в неё.

— Держи, — Олан сорвал очередную склянку.

— Увидимся, — девушка побежала в сторону, где располагались местные беседки.

Нейл, перед тем как забежать в здание, заметил, как Неон начал отращивать себе новые конечности и полностью физически меняться, увеличивая мускулатуру. Следом в него полетела колбочка, которая недавно была в руках Сабрины. Последним увиденным было то, как на месте соприкосновения с жидкостью кожа начала нарастать огромными нарывами, мешавшими передвижению Неона. Каждая частичка тела воспроизводила саму себя, не понимая, к чему это может привести.

Три оставшихся сопартийца вошли в здание, если его можно так назвать.

— Я знаю, где мой. Я сразу пойду за ним, — после этих слов Олан отдал два зелья Гвенн и Нейлу.

— Увидимся.

— Обязательно.

Алхимик убежал в одну из комнат, появившихся перед глазами команды. Быстро осмотрев каждую, Нейл и Гвенн зашли в ближайшую от них. Кажется, именно это блуждание займёт у них большую часть времени. Они пробегали здание комната за комнатой. Спальни, залы, коридоры, купальни — цели не было нигде. Но нельзя поддаваться отчаянию, сейчас вера это единственная сила, которая их движет. Стоит её надломить хоть где-то, и человек пропадёт в пучинах отчаяния. Каждый из команды понимал это. Поэтому они старались, черпали из почти опустевшего колодца «Надежда».

Изрядно побегав, они заходят в очередную комнату. Он. Феос. Самый опасный из всего пантеона. Команда думала оставить его на десерт, но Нейл решил, что такой шанс упускать нельзя.

— Стой! — закричала Гвенн, но её не послушали, скорее, просто даже не услышали.

Нейл прокручивал в голове всё, всё, что он знал про этого божка. Вспоминал все легенды о сотворении им мира, создании всего пантеона, как он может противостоять сейчас парню. Всё, кроме заготовленного плана убийства Феоса одним лишь Нейлом. Нет, Нейл не мог его забыть, его просто не было. Никто в дни создания тактики и не думал, что кто-то решится напасть на Феоса в одиночку. Но с Нейлом была ещё Гвенн, вместе они обязательно что-то придумают!

Она всё также стояла на входе, а он добежал до середины комнаты размерами, как три хороших трактира. До Феоса оставалась ещё одна половина. Единственный план, который у него точно был, — это бутылочка чёрной жижи, ровно одна, как и у каждого из команды. Олан обещал, что она позволит убежать с поля боя невредимым, если вы конечно применили зелье невредимым. Чудеса творить алхимик так и не научился.

— Я знаю тебя, — Феос встал со своего ложа и направился в центр комнаты, — ты тот самый герой, который всю жизнь искал битвы со мной. Ради этого ты пошёл в гильдию, убивал опаснейших животных, сражался с врагами, которых боялись целые страны, и всё, чтобы стать сильнее. Молва о твоих заслугах дошла даже до нашей обители. Молодец.

Нейл впал в оцепенение, только руки подрагивали. Нужно бежать, бежать! Нет, он догонит, обязательно, жижа, чёрная жижа, где, куда я тебя спрятал! Олан обещал, я верю ему.

— Ты боишься, я вижу. — Он вытянул руку вперёд, расставил широко пальцы и направил ладонь точно на голову парню.

Нейл увидел магию создания, способность доступную только Феосу и больше никому. У ладони начал формироваться шип, кажется, металлический.

— Даю тебе шанс уйти, но только тебе. Пусть весь мир знает, что даже прославленный герой не способен убить Бога. А твои друзья — плата за вашу глупость.

Усилием воли Нейл дёрнул руку в сторону заветной чёрной жижи и крикнул:

— Бег...

Шип прошёл насквозь, оставив после себя ровное круглое отверстие в черепе Нейла. С застрявшего в стене шипа стекала красная масса, падая не то каплями, не то кусками. Герой умер. Действительно умер. Идя к своей цели, оступился лишь на последнем шаге. Да, он был самым сложным, но всё равно ему, наверное, очень обидно. Или нет, никто не знает, обидно ли мёртвым.

Но конец пути не означает конец истории. Позвольте вам поведать её с самого начала. Но начнём мы не с мальчишки по имени Нейл, мечтавшего стать наёмником, а начнём с человека, что внёс в его жизнь больше смысла, чем эта смерть.