День.

С момента моего возвращения на Землю прошли уже целые сутки.

Десятки лет ожидал прибытия на свою родную планету. . . и дождался.

Однако вместо красивых зданий, вкусной еды и счастливых людей я наблюдал лишь остатки человечества. Казалось, будто время пролетело мимо, оставляя меня на произвол судьбы.

Мир, когда-то являвшийся домом, ныне казался чужим и забытым. Здесь царили монстры в совокупности с хаосом, и я ощущал себя потерянным среди всей этой суматохи.

– *Ш-ш-шкрях* – в ночи разнёсся жуткий рёв, сопровождаемый громким шипением, когда огонь пожирал беднягу, как голодный зверь. Затем последовало молчание, разрываемое жужжанием пепла, уносящегося на ветру.

| Гарь. Сера |

– Ещё один. – прошептал я, приблизившись к остаткам ходячего. . . или уже не ходячего дерева.

Безымянное существо, утратив свою кору, представляло собой только пепел и угли. Свет горящих огней плясал на горелых ветвях, точно зловещее свечение в мраке.

– Глаз Истины.

{

Имя: Лесной Хранитель

Уровень: 138

Уровень Опасности: D

Описание: Порождение природы, чей корпус состоит из древесины и листвы; обладает способностью вживлять свои корни глубоко под землю, что позволяет выполнять скрытные атаки.

Примечание: Слаб перед огненным типом магии.

}

. . .

Записав информацию про новое чудище, я устремился дальше по пустынным улицам, рассматривая стёртые с лица земли здания. Строения, в которых раньше бушевала жизнь, теперь искажались беспорядком и апокалипсисом.

Крепкие стены казались картонным штабом, а улицы города - миниатюрными дорожками для игры.

"Потерял. . . "

Монстры, пришедшие из иного мира, оставили в своём следе масштабное разрушение/

Да, этот 'Иной Мир' не напоминал мне то знакомое место. Твари, оставившие этот след, прибыли не 'оттуда'. Знания об адских владениях не годились для того, чтобы объяснить их происхождение.

Множество вопросов кипели в голове: "Откуда они пришли? Каким образом они смогли проникнуть?".

. . .

Ответ казался очевидным - порталы. Последнее видение перед попаданием 'туда' - портал, похожий чёрную дыру. Я помнил сверкающую пустотную раму, странные цвета и мерцания.

"Тц." – предположения насчёт того, что те врата являлись единственными в своём роде, показали мне недальновидность этой мысли.

Единственными знакомыми лицами были Галлюциногенные Личинки и Гоблины, представшие моему взору, однако они отличались от знакомых мне зеленокожих.

Впервые в жизни я видел болотных страдальцев с линией волос сверху и другими отличительными чертами наподобие более широких глаз.

Я не смог сразу заметить это в первый же день, ведь гоблины, встречавшиеся на злосчастном пути, обнаруживались уже с истёртой кожей и кучей ран.

По поведению они также разнились. Предыдущие встречи с ними всегда сопровождались насилием и бездумными атаками, но эти создания не нападали сразу.

Они просто наблюдали, кажись, изучая и оценивая ситуацию.

"Почему они не атакуют, как обычно?"

. . .

– Хах, убегают, удивительно. Ледяной Барьер. – правая рука излучала магический холод, быстро распространявшийся по воздуху. Ледяные кристаллы начали формировать непроницаемый барьер вокруг гоблинов.

Этот барьер медленно, но неотвратимо рос, окружая врагов. Существа, попавшие внутрь, начали замерзать и бессильно биться в попытках выбраться.

Я не стал убивать их по одной причине - они мне нужны. Эти гоблины явно разумели больше ходячих деревьев и каких-то личинок.

Именно это уверяло меня в возможности получить от них какую-никакую информацию. В ином случае, их изумрудные головы слетели бы с плеч без промедлений.

"И вправду, совсем другие. . . "

Взор устремился на замёрзшие куски мороза, напоминающие скульптуры изо льда. – Темница, Размораживание – из уст вырвались два слова, обездвижившие и разморозившие трёх зеленокожих.

– Ки-и-ие-е-ек! – произнёс один из них, пронизывая меня своим злобным взглядом. Тем временем один из его сородичей пытался вырваться из оков темницы, в то время как последний из жалкой троицы не издавал ни звука.

– Печально. – рука потянулась к самому 'упорному'. – Поглощение. – бесчисленные теневые щупальца начали впиваться в это отвратное создание, обесцвечивая и иссушая его.

Я ненавидел трусов, тем не менее ещё большую ненависть во мне вызывали бездумные глупцы, неспособные здраво оценивать ситуацию.

Уши слышали, как кости начинали трескаться под давлением тёмных вихрей, плоть же - рваться на части. Тени вращались вокруг, и мясистая оболочка разрывалась под влиянием тёмной магии.

Услада.

В итоге зловещие вихри рассеялись, обнажив всем безжизненный скелет.

[ Вы использовали Поглощение на объекте низкого ранга ]

[ Обработка займёт некоторое время. . . ]

[ Штраф будет наложен в соответствии с рангом поглощённого объекта ]

– Гадство. – почувствовав неимоверную головную боль, я тут же использовал один из самых полезных навыков в моём арсенале. – Очищение. – облегчение накрыло меня, и пришлось вновь вернуться к двум оставшимся существам.

| Зловоние |

Даже самый активный из них стал лишь немым наблюдателем. Тела наполнялись тревогой, в то время как шуршащие звуки, идущие из мрака, вызывали дрожь в их конечностях.

[ Обработка прошла успешно! ]

[ Получен новый навык - 'Знание Глоссогримского Языка(U)' ]

[ Да благословит вас тьма и свет! ]

Вот в чём заключалась вся соль - знание языка. Язык - это чарующая симфония мыслей, витающая в воздухе, как переливающиеся оттенки заката, но с языком монстров всё было совсем иначе.

Их язык являлся зловещим балаганом, где слова, как отравленные стрелы, рассыпались в мгле.

В раздирающей душу дилемме звучали мысли о том, как я, ненавидя монстров, проникал в самое ядро их общности через этот лингвистический лабиринт.

На время пришлось отложить идею убийства, и нет, это не имело отношения к тому, что мне стало их жаль.

Хах, 'стало жаль'?

Мерзость.

Сущность омрачалась глубокой ненавистью, витающей в душе. Эти чудовища становились не только угрозой, но и образом, обокравшим меня человечности.

Очи смотрели на истребление человечества, а сердце оставалось равнодушным. Воспринимал себя призраком, потерявшим связь с эмоциями и, в особенности, с состраданием.

В каждом забытом пространстве тлела ненависть, как пламя, поглотившее прежнюю доброту. Их отвратительные обличья стали символом утраченного, моего бывшего 'я'.

Я уже позабыл Ин Сона, который, вроде как, выглядел счастливым.

Глаза становились зеркалом души, отражая того самого 16-летнего подростка. В глубинах подсознания звучал голос того, кто не выживал, а просто наслаждался своей беззаботной жизнью.

– . . . разрушили. – голос ограничивался шёпотом, кажись, пытаясь удержать внутренний разлом.

В воздухе витало напряжение.

Рука, поднятая вверх, как магический жезл, начинала медленно создавать огненный шар. Всё вокруг наполнялось пылающей энергией, и, похоже, сама атмосфера откликалась на мою ярость.

Шар рос в размерах, отражая неугомонный поток злости, кипевший внутри.

"И вправду, зачем мне что-либо делать? Уже ничего не исправить."

"Я больше никогда не смогу злиться на младших братьев, не смогу увидеть своих родителей, друзей."

– НЕ-Е-ЕТХ-Х! – ритуал пламени прервался, когда внезапно раздался чей-то пронзительный крик.

[ Вы слышите шёпот существ, убитых вами ]

[ Грехи ползут по вашей спине ]

[ Потеря самоконтроля прервалась ]

– Тц. – цокание языка остановило это безобразие. Тело вновь потеряло контроль над эмоциями, размышления же в очередной раз заводили меня в этот тёмный уголок воспоминаний.

Вновь, снова, опять.

Надлежало возвращаться к тому, о чём шла речь. Нечто, не позволявшее мне убить эти отродья - так это информация.

Хоть я и находился целый день в этом апокалипсисе, большую часть времени занимали раздумия о судьбе и других вещах.

В конечном итоге я пришёл к одному выводу: следовало хотя бы попытаться что-то сделать.

– И-извинитех-х, можнох-х спросить, откудах-х вы прибылих-х? – послышался испуганный тон со стороны.

"Раздражает."

– *Треск!* – кулак с силой врезался в землю. Следом за взрывом грунта множество острых щепок взметнулось в воздух, образуя разлетающийся вихрь. Зелёное создание дёрнулось, но удар направлялся вовсе не на него.

Кажется, в этот раз ненависть не требовала жертвы.

– Вопросы здесь задаю я. – слова, хоть и пронизанные зловещим тоном, звучали на их собственном наружном языке.

Между мной и этими тварями зависла напряжённая пауза - момент попытки заговорить с ними. Так или иначе, информация о моём мире могла помочь в дальнейшем расспросе. – . . . тирия. . . Ксантирия.

Глаза сузились от отвращения, когда всплыло название этого проклятого мира - Ксантирия. Эти буквы резали душу, напоминая о десятках лет страданий.

Именно из-за этого мне предпочтительнее было называть эти адские владения просто 'адскими'.

. . .

В конце концов наши взгляды встретились.

Самый боязливый из них просто продолжал дрожать от бессилия, а другой явно хотел о чём-то спросить, но воздерживался, прикусив губу. – Говори.

– Вы знакомых-х с Королём Троллей и Повелителем Морозах-х? – послышался дрожащий интерес. – Они тоже пришлих-х сюда из Ксантириих-х.

"Знакомые имена. . . "

Если они действительно явились оттуда, то это значило, что мои догадки имели место быть.

– Мне незачем отвечать на твои вопросы, просто отведи меня к ним. – одна рука рассеяла оковы, другая же потянулась к трусу, лежащему рядом. – Клин Хищника. – огромный клин из льда попал прямо в цель и разорвал её на куски.

Последний выживший внезапно вздрогнул, глаза его расширились от беспомощности, когда он стал свидетелем разрушения своего сородича.

Тем не менее, несмотря на ужас, он не осмеливался произнести ни единого слова и не решался поднять взгляд. В конечном итоге ему пришлось подчиниться приказу и по дороге 'любезно' предоставить мне всю известную ему информацию про происходящее на Земле.

. . .

'Элдория'. Так назывался мир, из которого прибыли эти трое.

Таинственные врата просто всасывали всё живое и через время закрывались. В конце концов монстры без особых проблем захватили Землю и уничтожили всех жителей этой планеты, ведь для них люди представлялись инвалидами без таланта к магии и владения каким-либо оружием.

Три года прошло с того момента, и они, от безысходности, начали воевать друг с другом, завоёвывая чужие земли.

Именно это место считалось давно заброшенным, и не то что эти исчадия ада, даже живые существа были здесь редкостью.

Всему виной являлись чёртовые личинки. По всей видимости, чудовищам также приходилось обходить их стороной.

Виднелось, что он хотел задать много вопросов, но, вероятно, испуг заставлял его отказываться от этих идей. Впрочем, меня не волновали проблемы твари, которая скоро встретит свою погибель.

. . .

Спустя время мы наконец достигли точки назначения, у которой виднелись две довольно заметные фигуры. Одна из них лениво валялась на грудах разрушенных машин.. Фигура его выделялась среди обломков, а коричневая кожа, подобно каменной броне, отражала свет грустных огней.

| Вонь. Кровь |

В воздухе витала аура кровожадности, пропитанная свежими частями тел разной живности.

Монарх закусывал гоблинами: огромные клыки рвали мясо, взгляд же, ленивый и исполненный безразличием, устремлялся вниз, на подчинённых.

"Судя по всему, это и есть тот самый Король Троллей."

Второй походил на тех знакомых мне демонов. Сидел он на летающей глыбе льда, словно на айсберге в воздухе, внушая ужас своим морозным величием.

Замёрзшая кожа напоминала о льдистой непроницаемости, вместо обычного красноватого оттенка демонов. Там, где обычно прикреплялись крылья, у него простиралась куча изогнутых длинных сосулек. Каждая из них сверкала ледяным свечением, создавая вихри холода вокруг этого безжалостного правителя.

– Ты, гоблин! – заорало ленивое существо на почти позабытом для меня языке. – Значит ты сбежал и посмел вернуться с этим отродьем? Они все уже должны были быть истреблены! Не хватало, чтобы ещё и этот сб. . . проклятие.

Слова этого громилы проносились мимо моих ушей, как мёртвые шёпоты ветра. – Трансформация. – стремления повели меня вперёд. Перед ними предстало новое обличие.

Глаза сверкали холодным огнём, а особенные рога цвета сирени показывали другую сущность - сущность демона. Обман, созданный силой магии, плёлся в воздухе.

– Г-господин Экзар-р-рон?! – незаинтересованность демона моментально испарилась.

Я перевоплотился в Экзарона, королевского учёного, одного из сильнейших демонов во всём Королевстве Тьмы.

Именно он поднял свою расу с колен, но об этом знала только верхушка, ведь ему не была интересна вся эта возня, и никто не знал почему. Для остальных он представал обычным советником его величества.

"Сколько раз я погибал от его рук? Десятки раз, если не больше."

Всё это делалось ради одного единственного навыка - 'Трансформация', однако штраф за использование 'Поглощения' на демоне высокого ранга был весьма серьёзным. Так или иначе, игра стоила свеч.

– Да, и у меня нет времени на разговоры. – мне незачем было с ними говорить, информация стояла на первом месте. – Его величество приказало мне разузнать всё про эти порталы.

– Подождите, как вы. . .

– Время пребывания здесь ограничено, поэтому быстро доложите обстановку.

В воздухе витала напряжённая атмосфера. Злость.

– Я, конечно, не знаю, кто ты такой, но это уже переходит все границы, паршивый крыленосец! – разгневался громила. Кулак направлялся в мою сторону.

"Ещё один бездумный глупец."

– Дур-р-рень.

– Разлом Тьмы. – из глубокого разлома взмыли щупальца, пронизанные абсолютной бездной обсидианового цвета.

С мгновенной реакцией они беспощадно пронзали огромную тушу. Темнота заставляла окружающую среду замирать, а сам он погружался в бессильное сопротивление перед силой мрака.

– Господин, он мне никогда не нравился. – в этот же момент демон медленно спустился со своей глыбы льда. Высокомерная фигура склонилась передо мной, взирая на меня немигающим взглядом.

Одно колено коснулось земли, демонстрируя преданность и уважение.

. . .

Следующие несколько минут расспросов помогли мне получить нужную информацию. Во-первых, существа, попавшие сюда, не могли выбраться. Несмотря на такое разнообразие видов вплоть до каких-то личей, они не могли найти ни единого способа.

Единственной подсказкой считалась некая сфера, о которой узнали несколько 'всезнающих', нагрянувших из той же Элдории, что и гоблины.

Как мне видится, они выведали эту информацию с помощью какого-то магического устройства или уникального навыка.

"Довольно занятно."

Во-вторых, оказывается, человечество подверглось полному истреблению уже в первые месяцы после открытия врат. Воспринималось это как должное, так что внимания моего это не привлекло.

Казалось, будто он хотел что-то сказать про это, но, стиснув зубы, просто переходил на следующую тему.

В третьих, люди всё ещё появлялись из немедленно исчезающих порталов, вот только, привлекая излишнее внимание, быстро обнаруживались и устранялись. Это означало, что я был не единственным возвращённым, и мне очень повезло, ведь находились мы в самом пустующем регионе всей страны.

Всё остальное не представляло особого интереса, поэтому я вскользь спросил у него: "Сколько этих жалких 'людей' ты уже устранил?".

В ответ он усмехнулся и начал бормотать себе что-то под нос. – Навер-р-рное около десятка тысяч, если бы не. . . тц! Между делом, господин, вы бы видели, как они кр-р-ричали в ужасе, их лица! Просто невер-р-роятно! А-ХА-ХА-ХА-ХГХ-Х!

"Достаточно."

Вокруг сосульки разжёгся огненный барьер. Повелитель чего-то там внезапно побледнел и изрыгнул всю ту же фиолетовую кровь изо рта.

– Н-но по. . . чему? Г-господин. . . я н-никогда не предавал его величество!

Грозный смех угасал под тяжестью предвестия собственной гибели, а ледяная структура крошилась, ломаясь под давлением нечеловеческой силы.

– Н-нет. . . ты самозванец! Ты. . . за это ответишь. . .

"Просто умри."

– Ха. . . ха-ха. . . кхах. . .

Спотыкаясь на последних вздохах, тварь понимала, что зло, которое она приносила в мир, теперь поглотило её саму, оставив лишь несчастную лужу, пропитанную паразитической магией.

Какая ирония.

"Снова."

И чего я ожидал? Ответа по-типу: «Господин, они на самом деле не так плохи!» или другой чуши? Глупости.

– Развеивание. – уже в обличии человека взор оглядел окружающую местность.

Ни души. Видимо, за всё это время они успели сбежать отсюда. Во всяком случае, меня это ничуть не волновало.

"Не могли выбраться?"

Попытки воскресить эту разруху говорили о бесполезности и мучительной реальности. Смирение с этим фактом было горьким признанием бессилия.

Я ощущал себя запертым в тёмном коридоре, лишённым выхода, и вопрос "Почему?" лишь усугублял ситуацию.

"Неужели не заслуживаю счастья?" - этот вопрос раздирал душу, как зловещее шептание в тёмном коридоре самопыток. В размышлениях отпечатки прошлого плелись с вопросами, на которые так и не находилось ответов.

. . .

~День~

. . .

~Ночь~

. . .

~День~

. . .

~Ночь~

Бессмысленные ночи и потерянные дни, не сильно отличающиеся от них. Солнце даже не пробивалось через громоздкие тучи, а окружение напоминало о бессмысленности всего происходящего.

Сомнения в способности к счастью накрывали меня. Возможно, я стал заключенцем собственных ошибок, лишившись права на светлое будущее.

Потерял свою семью, когда-то приносившую тепло и радость. Друзья, с которыми Ин Сон, вероятно, делил радости и трудности, остались в памяти как размытые образы, не относившиеся ко мне.

В каждом вздохе слышались отголоски былых времён, в которых крылась надежда и вера в светлое будущее. Теперь же, в этом апокалипсисе, эти иллюзии развеялись, и пустота заменила человеческую душу.

– *Кап-кап, кап-кап. . .*

Под гнётом небесной печали начался дождь, я же, сидя на мокрой дороге, впускал в себя каждую каплю, как будто она могла бы затушить пламя в моей душе.

| Влажный |

"Обычные капли дождя. . . не чёрные. . . не фиолетовые."

Это ещё раз напомнило мне: я вернулся, но. . . стоило ли оно того?

Взгляд, потускневший от боли, терялся в 'парящих кораблях', отражая искажённый облик внутренних раздоров.

Между тяжёлыми серыми облаками, которые словно обвивали землю в печальном танце, проглядывала луна, единственный молчаливый наблюдатель зарождения жизни, её эволюции, развития и, наконец, уничтожения.

Бледный свет проникал сквозь плачущие тучи, оставляя на погибшем мире тень ностальгии за тем, что было когда-то человеческим.

Сколько дней или недель я провёл в этой позе, погружённый в мир потерь и разочарований?

Хотелось вспомнить весь свой путь от рождения до этого момента.

. . .

Вдруг, в воспоминаниях всплыл зловещий голос ледышки, рассказывающей о сфере, способной открыть путь в другую жизнь.

Сферы. Знакомое слово. Они давались после прохождения боссов в башне, и вручали уникальные навыки.

Что-то щёлкнуло в голове. . . резкое осознание внутреннего возможного выхода.

Но. . .

Ложные надежды и обещания заставили меня стать скептиком даже в отношении такого потенциального спасения.

Вера в мгновенные решения и исцеление испарилась, ведь истинные вызовы не могли быть преодолены всего-навсего одним щелчком пальца.

У меня осталась только Синта. Она стала не просто инструментом выживания, но и компаньоном, разделявшим со мной этот мрак.

Связь с ней преобразилась в своеобразное эмоциональное спасение - последнюю нить, соединяющую сущность с человечностью, которую монстры так безжалостно вырывали из меня.

– Н-награды. – изнеможение проникало в каждую клетку, и слова еле вырывались из истощённого тела.

Слабость пробивалась через каждый звук, как голос души, иссушенный тяжестью борьбы в скоплении ужаса, где один лишь шёпот мог выматывать последние запасы выносливости.

[ Награда Первого этажа: Получена ]

[ Награда Второго этажа: Получена ]

. . .

[ Награда Десятого этажа: Не получена ]

– П-получить награду д-десятого этажа. . .

[ Награды перенеслись в ваш Инвентарь! ]

– Инвентарь. . .

"Всего две вещи. Для наград с боссов это. . . очень странно."

{

Название: Сгусток тьмы

Описание: Зарождение тьмы. . . или света?

Примечание: ? ? ?

}

"Неинтересно. . . "

{

Название: #фе#а ? ? ?

Описание: ##ёт с#л# ############ ###ду ######.

Примечание: С##е###т #отус##р####ю #ил#.

}

Держа в руках чёрную сферу, руки вертели её всеми разными способами и пытался активировать, вливая в неё свою ману.

Ничего не помогало.

Другие сферы всегда активировались сразу же после обычного прикосновения или реакции с маной.

Эти помехи заместо букв делали ситуацию ещё хуже. Буквы менялись, а слова искажались, словно кто-то играл со мной в ещё одну глупую игру.

Даже верная помощница подвела меня, как компас, иногда указывающий в ошибочном направлении.

С безразличием в глазах я метнул сферу на землю, пытаясь разбить этот плотный кусок кромешной тьмы, но вместо того, чтобы разбиться, чёрные тени, как зловещие пальцы, начали медленно обволакивать тело, поглощая каждую капельку моей ярости.

В мгновение перед тем, как тьма поглотила меня, ощутилось непонимание, глубокое и мучительное.

| Терпкий |

Мгновение спустя, среди мрака жизнь постепенно покидала тело, как последний ветерок затихающего шторма.

"Потерял всё."

В тот последний момент, когда жизнь угасала, всплыла мгла невыполненных желаний. Глаза закрывались, и выронилась искусственная слеза.

Она стала моим прощанием, сжигая в себе всю эмоциональную палитру моего бытия, в ней мелькнули отражения моего бессмысленного пути.

. . .

"Действительно. . . облегчение. . . "

. . .

– *Кап-кап* – в тишине после последнего вздоха послышались капания воды, монотонные и ритмичные. Думая, что это мои слёзы, я почувствовал, как эти капли достигали моего лица.

Но наместо холодного касания меня облекало нечто тёплое, напоминающее мягкую пелену. Не мог понять, что происходит.

В мраке различился чёрно-белый размытый силуэт, похожий на ночной кошмар, и вспыхнуло желание уничтожить его.

. . .

"К-какого?"

. . .

Руки и ноги оказались слишком короткими, и бессилие внезапно обрушилось, создавая ещё один момент непонимания.

"Н-невозможно. . . "

| Тёплый |

Запах казался. . . тёплым. . . и не приносил отчаяния.

"Впервые. . . так хорошо. . . "

В этот момент осенило меня, что это существо не вызывало тех отвратительных ощущений. . . оно казалось хорошим.

Ощущая, как головная боль и необычные чувства охватывали меня, я уловил одну вещь: это не просто случайность. Смутные восприятия, размытые силуэты и капающая вода перед глазами указывали на одно.

– А-а-а-а-а! – слышался тихий и одновременно громкий плач, объявлявший всем о моём прибытии в это место.

Да, я. . . я получил ещё один шанс.