Я проснулся внезапно, кажись, собственный разум вырвал сознание из глубокого сна. В голове прокатилось эхо голоса, громко и настойчиво кричащего "Проснись!".

Сердце бешено колотилось, в то время как глаза раскрылись широко, ощущая себя внутри часового механизма. Звуки будильника, будто стальные штыри, пронзили тревожную безмятежность, напоминая, что мир вновь требует моего внимания.

~Утро~

"Где это. . . "

Я внимательно оглядел неизвестное на первый взгляд помещение, в котором находился.

"Эта комната. . . моя комната."

Тёплый воздух благоухал цветами.

Всё выглядело точно так же, как и в тех снах: здесь стояла моя, хоть и старая, но всё же мягкая и тёплая кровать, полки с книгами и стены, покрытые потёртой краской.

– Н-не может быть. – в голосе звучала смесь изумления и страха, а руки дрожали.

"Н-новый этаж?"

– *Скри-и-ип. . .*

Обдумывание ситуации позволило мне услышать уже давно позабытый звук открытия двери. Она медленно и скрипуче пыталась распахнуться; реакция не заставила себя долго ждать. По привычке, от долгих лет борьбы за выживание, я внутренне закричал: "Монстр!" и приготовился к нападению.

– Клин Хищника! – в мыслях представал огромный клин из льда, который не теряя времени летит к цели, замораживая и разрывая её на куск. . . чего?

Ничего не происходило.

Могла ли это быть нехватка маны?

"Что за чушь?"

– Ледяное Дыхание! – снова изговорив очередное заклинание, я уже готовился к холодному вихрю, замораживающему всё в пределах этой комнаты, но ничего не подвергалось изменениям.

"Не понимаю. . . "

Даже столь слабая магия не давала никакого эффекта. Не зная что делать, я просто пристально смотреть на медленно открывающуюся дверь.

Проще говоря, готовился ко всему, но вместо чудовища передо мной предстал незнакомый, и в то же время до жути знакомый человек.

– Брат, неуже#и ты сн#ва переигра# в св#и игры?

"Звучит так знакомо. . . почему?"

Брат.

"Вспомнил. . . "

Такой звонкий и дразнящий голос возобновил некоторую часть моей памяти.

. . .

"Чёрт."

. . .

Нет, я не мог поверить в эту чушь. В моём поле зрения стоял всего лишь мимик, откопавший воспоминания о моём младшем брате из недр моей памяти.

– Проклятие. – послышался едва слышный голос. – Создание. – после попыток создать костяной меч пришлось держать этого монстра на приличном расстоянии.

Создание - это способность, не требующая маны, следовательно даже её нехватка не могла стать помехой.

Моё владение мечом достигло всего-навсего С ранга, всё же этого хватало для одержания победы.

. . .

Ничего не происходило. Только пение птиц за окном разбавляло этот неловкий момент.

– Ух ты! – произнесло это чудовище, смотря на меня удивлённым взглядом. – Неужто сам Герой яви#ся для т#го, чтобы изничтожить столь жалкое ########?

Оно явно насмехалось надо мной. Кто-то мешает мне использовать умения? Неужели здесь всё это время находились барьеры маны?

Гадство. . . ничего не оставалось кроме использования характеристик.

С самого начала моего пути у меня нашлась привычка использовать только навыки, ведь использование умений повышало их дальнейшую эффективность.

Уцепившись за край кровати, я пытался разломать её часть с целью кинуть в это создание, но. . . не мог.

И вдруг, как гром среди ясного неба, вновь донёсся этот голос. – Ладно, превеликий брат, мама попросила позвать вас к ужину. Извольте же Ки#ину от#л#няться! – выпалил мимик и радостно потопал в другую сторону.

"М. . . мама?"

В тот момент, когда мои изнеможённые уши услышали это скопление букв, душа взорвалась непонятными эмоциями.

Оно приносило с собой воспоминания. . . не вызывавшие неприязни. Возникало это слово в кошмарах и иногда из уст монстров. Большего они произнести не успевали.

В конечном итоге ещё одна вещь смутила меня - побег мимика из моего поля зрения. Этим свойством обладали разумные виды, но точно не безмозглые подражатели. Их относили к демоническим зверям.

Да и убегали эти 'разумные' виды только тогда, когда ощущали непомерный страх или же безысходность. – "Сейчас же уязвимость охватила меня, так почему же оно не напало?" – после раздумий губы отважились пробормотать одно слово, расставившее все точки над 'и'.

– С-статус. – смешанные эмоции не сходили с лица. Время шло, и это ни к чему не приводило.

Волна сомнения стала потихоньку угасать из сознания, а в голову приходило одно единственное слово - 'cон'.

Все эти гоблины, скелеты, мимики, демоны - обыкновенная выдумка.

"Как я вообще мог в это поверить?"

"Да. . . выдумка. . . "

* * *

< Прос. . . нись. . . >

* * *

Открытый шкаф поблизости предоставил короткие шорты и серую футболку. Хоть это и был обычный кошмар, но, честно говоря, он мог похвастаться своей правдоподобностью, поэтому меня охватила волна ностальгии.

Закончив наряжаться, я взглянул в зеркало, уверенный и готовый к предстоящему.

Передо мной предстал 16-летний подросток. На его лице не обнаруживалось следов борьбы и страданий - шрамов и рубцов, рассказывающих историю каждой проклятой битвы. Он выглядел идентично мне в начале всех попыток.

Кожа его не отражала бледный оттенок, в нём не читалась измотанность и отчаяние, которые могли быть нажиты только 'там', где каждая смерть являлась лишь временным покоем перед следующим кошмаром.

"Надо. . . забыть."

Несколько неуверенных шагов помогли мне добраться до ванной, дабы наконец избавиться от этих странных и одновременно страшных воспоминаний.

Вода, бьющая из крана, казалась настоящим благом, способным смыть все страхи и переживания. При каждом взмахе руки ощущалось, как внутренний покой возвращался на своё место.

Свежесть от её холода не покидала тело.

Спустя время, оказавшись на кухне, я пристально смотрел на мордашки двух младших братьев, лица отца и матери. Их лица расплывались, но я не обратил на это особого внимания, списав всё на последствия недавнего пробуждения.

Отец с горизонтальными морщинами на лбу, символами его мудрости и опыта. Мать с тёплой улыбкой, всегда придающей мне уверенности.

Два младших брата с лицами, полными энергии и непоколебимой жизни. Встреча с ними сейчас наполняла сердце чем-то, что не вызывало никакого отторжения.

"Это. . . ра. . . радо. . . "

– Сыно#, п#оизошло что-то хорошее? Не#жели у #ебя наконец появилась #евушк#? – мысли прервались внезапным подшучиванием матери, смотрящей на меня хитрым взглядом. . . по крайней мере, мне так почудилось.

– Н-нет, ха-а, вот. . . хороший сон приснился. – пробормотал я, усевшись на свободный стул.

"Как же безопасно. . . "

Передо мной виднелась миска, наполненная ароматной и насыщенной едой. Рука тянулась попробовать это блюдо.

"Да, как же безо. . . "

. . .

" . . . пасно. . . ?"

Аппетит угас, когда первый кусок этой еды коснулся моего языка. Долгожданный вкус уступил дорогу чему-то неприятному.

Странные, шершавые образования касались языка, вызывая тошноту и отвращение. С ужасом мне пришлось всмотреться в содержание миски. . .

. . .

. . .

. . .

Желанные кусочки мяса на самом деле заменились чем-то гораздо более омерзительным; живые существа, напоминающие личинок, беззаботно ползали в этом блюде, в стакане с водой и у моих рук.

Они были везде. . . везде. . . везде. . .

С неестественным страхом я оглядел своих родителей и братьев, которые, по всей видимости, являлись совсем не теми, кем представлялись мне ранее.

Их лица выражали странные искажения.

– ###### #### ## ####?

"О чём они говорят. . . ?"

Глазницы этих чудищ заполнялись чем-то нечеловеческим и ползучим, отчётливо выходящим наружу. Вместо обыкновенных эмоций на их гримасах выражалась абсолютная беспомощность.

Ранее уютная кухня теперь больше напоминала то ненавистное мне место. Стены постепенно покрывались плесенью, воздух же становился всё тяжелее и тяжелее, отражая горький, неприятный запах.

Старые кастрюли и сковородки стояли на плите, покрытой жиром и грязью. На столе валялись гнилые остатки еды, а сквозь окна проникал мрачный свет, подчёркивая безвыходность ситуации.

" . . . "

Попытки закричать выражали отчаяние: не выходило ни звука. Гортань сжалась, кажись, внутри нечто задушило всё, заставляя меня становиться немым свидетелем этого кошмара.

Среди диких воплей и странного продолжительного писка в голове вдруг прозвучал голос, будто пришедший из недр сновидения.

* * *

< Прос. . . нись. . . >

* * *

Шёпот казался проникновенным и несомненно живым, хоть и приглушённым. Он тихо повторял слово "Проснись!", призывая тело вернуться в реальность.

* * *

– А-А-А-А-А! – незнакомый потолок встретил меня сразу же после пробуждения так же, как и ледяной пол, подобно сердцу безысходной тьмы.

– *Тук-тук, тук-тук* – следом за этими отвратительными звуками наступила благословенная тишина, в которой различалось лишь моё сердцебиение.

Холод пронзил всё до мозга костей, когда я осторожно оценил окружающую обстановку. Угрюмый пол и серые стены отзванивались от криков недавнего кошмара.

– *Кх-хлгр-рт. . .* – в сидячем положении внутри ощутился странный, непонятный процесс. Внезапно из самых глубин тела что-то вырывалось наружу.

– Буэ-э-э. . .

Маленькая, странно мерцающая личинка исчезла в мгновение ока. До меня дошло: именно это создание стало причиной моего кошмара.

[ Очищение организма прошло успешно! ]

Немыслимое облегчение накрыло меня, но, как бы то ни было, мерзкое существо подлежало немедленному уничтожению.

– Сканирование.

Активация навыка позволяла видеть весь мир как скопление янтарных квадратов, словно информация, запечатанная в глубинах пространства.

Окружающие вещи оставались неизменными, но анализ и интерпретирование этой информации предоставляли уникальное понимание местности и её особенностей.

"Быстрое движение впереди. Несомненно, это она."

Непрерывные отдаления не имели никакого значения.

– Рука Безысходности.

И вдруг, из ниоткуда появилась большая красная полупрозрачная рука, направляющаяся прямо к источнику движения на невообразимой скорости.

"Так. . . чуть правее. . . и. . . Попался!"

Когда кончик руки коснулся личинки, она предстала такой крошечной и беззащитной, напоминая символ моего страха. В кромешной тьме виднелась необычная мерцающая живность.

– Глаз истины.

{

Имя: Галлюциногенная Личинка

Уровень: 43

Уровень Опасности: С

Описание: Существо, способное внедряться в сознание другого создания и влиять на его сновидения; при внедрении цель будет видеть желанные сны, пока орган 'Мозг' не будет поглощён полностью; при обнаружении угрозы способна заставить цель видеть кошмарные образы, иллюзии и галлюцинации.

Примечание: Можно избавиться только с помощью постороннего вмешательства или навыка A ранга 'Очищениe'.

}

"Чёртова тварь."

Она появлялась на 6 уровне, и то очень редко, поэтому встретил я её только один раз. Невзирая на это, этот один раз запомнился мне надолго.

. . .

Это исчадие ада вынудило механически поймать себя, однако я забыл о чём-то более важном.

Монстры.

Да, по всей видимости, они не обошли это место стороной. Подлые, зловещие и безжалостные.

– Н-невозможно. . . – я отказывался верить в присутствие этих чудищ здесь. Старался убедить себя, что всё это обычный кошмар или грёза.

Я надеялся на нереальность происходящего. Тревожно мои глаза пробежались по округе.

"Это точно Земля? Твою мать, Синта не могла ошибиться."

. . .

Надежды разбились, когда личинка в моей руке начала шевелиться. Голова кружилась от напряжения, и каждая секунда длилась бесконечно долго, напоминая мне об ужасной реальности.

На моём пути встречались сотни тысяч монстров, начиная обычными скелетами и заканчивая величественными драконами, но эта маленькая дрянь вызывала более глубокое недопонимание и ещё одно непонятное чувство.

Её движения казались загадочными и угрожающими, что создавало внутри ощущение неведомой опасности.

Страх.

*Треск!*

– Грёбаная. . . – пробормотав это, я раздавил эту тварь прозрачной рукой.

Зелёная жидкость, брызнувшая на лицо и, в особенности, на шрам, освежила память о том зловещем моменте первого столкновения с неизвестной угрозой.

Это напоминало открывание никогда не заживавших ран.

. . .

Мысли о их появлении не покидали меня всё это время.

"Скорее всего, он просто проникнул через портал вместе со мной на десятом уровне, не так ли. . . ?"

Шаги разносились по разрушенному полу, отображавшему отголоски прошлых схваток. Следы крови и битвы говорили об одном - здесь разгорелся жуткий конфликт.

Виднелись обломки оружия и брони, разбросанные повсюду. Кроваво-красный свет проникал сквозь трещины в потолке, напоминая жуткую симфонию теней и света.

Я ощущал злость, но. . . почему?

Глупый вопрос.

. . .

Монстры вызывали во мне непередаваемую ярость, и я не мог скрывать свою ненависть по отношению к ним. Эти существа забрали у меня чувства сострадания и доброты, оставив пространство лишь для одной пустоши.

Душа, похоже, когда-то полная тепла и сочувствия, стала искажена ими.

Я задавался всевозможными вопросами: "В порядке ли мои братья и родители?", "Какие виды смогли пробраться сюда?". Так или иначе, шаги не прекращались.

Окружение казалось настолько напряжённым, слышалась дрожь в каждом движении. Помещение, по всей видимости, дышало прошлыми событиями.

| Мерзкий. Спёртый |

– *Шх-шх, шх-шх* – вдруг. . . нога осторожно коснулась чего-то, что казалось холодным и твёрдым под подошвой. Я продолжал свой путь, пока не почувствовал снизу странный сопротивляющийся объект.

Момент спустя, взгляд устремился на то, что оказалось телом. Это покрывалось слоем пыли вместе с грязью, а в руке держало меч. Сознание медленно проникало ближе, и пришло осознание: ступня моя контактировала с человеком, погибшим давным-давно.

Моему взору явился человек, первый человек, которого мне довелось встретить.

— — —

Не радостный, не опечаленный.

Не удивлённый, не равнодушный.

Не хороший, не плохой.

Обыкновенное тело.

— — —

*Треск!*

Мгла, окружавшая это место, подчёркивала безнадёжную атмосферу. Меч, столь давно покинутый своим хозяином, продолжал лежать в его руке, походя на последний акт сопротивления перед беспощадными монстрами.

И такие тела, как это, не ограничивались одними десятками.

Сердце оставалось невозмутимым перед уходом душ из тел и их безжизненными оболочками. Это представлялось мне неотвратимым, словно частью вечного плана, и не вызывало внутренних треволнений.

"Так бы отреагировал человек?"

Эта обстановка смерти и ужаса окутывала всё подобно мраку ночи. Вокруг витал холод, напоминая ледяное дыхание смерти, исходящее из развалин и забытых улиц.

Звуки, раньше казавшиеся такими обыденными и живыми, теперь представлялись жуткими и призрачными. Шорохи ветра заменились шёпотом умерших, а голоса птиц - плачем отшельников этой бескрайней тьмы.

Всё вокруг пронизывалось бескрайней печалью и, судя по всему, даже сама природа отвернулась от этой земли. Её обрекли на апокалипсис. . . и это нельзя было исправить.

Несмотря на разрушения, моё лицо не выражало удивления.

Вернувшись, я обрёл внутренний покой, позволявший сдерживать эмоции. Долгая изоляция научила меня скрывать свои чувства и контролировать своё внутреннее состояние.

"Они проникли, и это уже не изменить."

Всё оставалось внутри, раскрывая способ справляться с новой реальностью. С реальностью, походившую на очередной кошмар.

Глубоко внутри ещё оставалась надежда. . . 'просто не хотел принимать в сознании мысль о полном уничтожении человеческой расы.'

"Обычные глупости, этого не могло быть."

В конце концов воля направилась к поиску жизни, к малейшим следам человеческой активности.

Медленным движением руки я аккуратно прикоснулся к земле, испытывая каждый гранул камня и каплю влаги. Пальцы осязали тяжесть разрушения.

| Удушливый |

– Сканирование.

Для таких масштабов это истратило бы как минимум четверть моих запасов маны. Заклинание проходило через руки и сливалось с природой вокруг.

"Тц, если бы не этот ограничитель. . . "

Один, два, четыре, сто. . . очень много.

Взор охватили миллиарды маленьких оранжевых квадратов, заполнивших всё пространство. Каждый из них представлял часть земли, будь то здание, растение или даже камень.

Я получал информацию, появившуюся передо мной в виде текста, символов и чисел, парящих рядом с каждой геометрической фигурой. Это был анализ, обязанный дать ответы на большинство вопросов.

[ Количество информации превышает доступное значение ]

[ Полная обработка информации займёт определённое время ]

[ Желаете воспользоваться функцией 'Поиска'? ]

– Да, выполни поиск количества существ расы 'Человек'.

[ Поиск выполняется. . . ]

. . .

[ Поиск выполнен успешно ]

"Получилось. . . "

[ Количество существ расы 'Человек': . . . ]

. . .

. . .

. . .

[ Количество существ расы 'Человек': 0 ]

. . .

"Ноль."

. . .

"Хах, ноль. Никого нет."

Внутри разорвалась та невидимая нить надежды, и душа наполнилась тяжёлым неизвестным чувством.

*Треск!*

. . .

Мгновения страха и беспомощности заставляли задерживать дыхание на короткий момент, будто бы я мог вернуться назад и изменить ход событий.

Представляемый мне мир рушился, и тяжёлое дыхание стало свидетельством моего бессилия перед этой новостью.

До меня дошло: никого нет. Родные, друзья, все те, кого мне хотелось встретить и удостовериться в их существовании, исчезли навсегда.

Внезапно, мне захотелось вспоминать все моменты, связанные с ними. Внутреннее 'я' пыталось воспроизвести их действия, голоса, образы. В памяти оживали их последние слова, как эхо ушедшего времени.

Каждая произнесённая фраза, каждый момент, когда мы 'веселились' вместе, и каждый раз прощания с ними не так, как хотелось бы сейчас. Всё это уже мерещилось мне кошмарах. Ничего нового.

Подумав, что Синта могла ошибиться, я использовал Сканирование ещё раз. . . и ещё раз.

Результат не отличался.

Одиноко. . . впрочем, как и всегда.

. . .

Шаги вели меня далеко от размышлений, и обнаружил я себя у тела едва живого гоблина. Существо, изуродованное и изнеможённое, с ранами и шрамами, валялось на непонятных обломках. Кожа истёрлась, а лицо выражало невыживший страх.

"Даже сюда эти уроды пробрались, неудивительно."

Сел я рядом с ним, наблюдая за этим сущим, и мои чувства обострились. В его состоянии мне виднелось отражение самого себя, потерянного и иссушённого. Мы оба выжили, но зачем нам годилось это в мире, полном разрушения?

– Клинок Чёрной Розы. – плоть существа окутывалась чёрными тенями - едва слышные крики стали затихать.

Оно становилось всё более бледным, контуры размывались, тело же растворилось во тьме. Запах пепла окружал помещение.

– Никого нет. . . – рука медленно скользнула к карману, извлекая Манаретту, творение демонов и мой верный источник успокоения.

*Треск!*

Взгляд скользнул по изящным контурам и кристальной поверхности, и невольная улыбка появилась на лице.

"Как я её раньше называл? 'Магическая Сигарета'?"

Хах, не думал, что буду в чём-то благодарить демонов, тем не менее именно их изобретение приносило мне утешение в этот трудный миг.

Зажигая её пылающей искрой, я глубоко вдохнул синий дым, кажись, поглощая частицы таинственной магии. Момент уединения с собой, когда представлялось возможным отдохнуть от всех забот и беспокойств.

Не спеша я втянул последний вдох дыма от Манаретты, ощущая, как он наполнял меня потоком магической энергии и умиротворением.

. . .

– *Треск!* – треск кристалла разорвал тишину подобно разбитому стеклу. Он олицетворял не только разрушение, но и разлом внутри меня. Этот звук, словно эхо моей души, разбивал её на крошечные фрагменты боли и утраты.

Это было ударом молнии в ясное небо, и спокойствие в тот же миг исчезло. Манаретта, мой верный спутник, всегда приносивший мне утешение, стал бессильным перед масштабом разрушения.

Глаза пронзили квадраты в округе, и та информация, которую они несли, стала звучать как грозный гимн разрушению.

Каждый из них отражал символ моей обители, больше не подающего признаков жизни. Она утратилась, и вера, уже гниющая внутри, угасла, напоминая свечу ветра.

– Синта, что. . . что мне делать?

[ Поиск ответа выполняется. . . ]

[ Ответ на данный вопрос не предусмотрен в базе данных ]

– Как ты думаешь, что бы сделал другой человек на моём месте?

[ В базе данных отсутствует точный ответ на данный вопрос ]

– Тогда. . . как бы поступили другие разумные существа?

[ Поиск ответа выполняется. . . ]

[ За основу была взята разумная раса с наибольшим процентом генетической схожести с расой "Люди" - Гоблины(54%) ]

[ Учитываются характеры и действия представителей расы 'Гоблины'. . . ]

[ Линия поведения существ 'Гоблины' с шансом 79%: отчаяние, одиночество, тоска, бессилие, горе ]

[ Горе может выражаться выделением 'слёз' или снижением интереса к окружению ]

– Горе значит. . .

"Даже забыл, как это делать, хах. . . "

Когда слеза скатилась по щекам, она предстала мне вынужденной в этот момент.

"Вероятно, так бы отреагировал человек."

Взор, полный усталости и разочарования, уставился в бескрайний хаоc в округе, а тяжёлое дыхание звучало как смутное эхо сомнений, и я начинал задавать самому себе вопросы, которым раньше уделял малое количество времени.

"Для чего была вся эта борьба?"

Планы, надежды и мечты казались такими важными в момент пребывания в ином мире, но сейчас, видя падение своего, я потерял смысл во всём этом.

– "Что осталось от капли моих усилий?" – вопросы множились, как капли дождя на пустой улице.

Всё это не напоминало те сновидения. Для меня это было другим местом.

Человечество потерпело крах. . . 'просто не смог это предотвратить. . . '

Жалкий. . .