Десятый. . . и самый последний этаж.

Открывалось жестокое представление, обнажающее сотни тел демонов и создающее мрачную картину убийственной битвы.

Сущности стали легионом тьмы, а страсть и страх - рекой, вечно текущей в этом проклятом замке.

| Кровь |

Отвратительный запах крови, насыщенный металлической горчинкой, распространялся вокруг, не желая отпускать из своих мерзотных объятий ни одно живое существо.

"Прошло слишком много времени. . . "

Разбрызганная фиолетовая жидкость, как последний аккорд в этой мрачной симфонии, усилила некую связь с этим местом, напоминая остатки магического дождя.

Магический дождь. Магия.

Да, здесь без неё не обошлось. Искусство, раскрывавшее врата в пространство, где мечты становились явью и чудеса оживали.

Казалось бы, это мог быть яркий свет в серой повседневности, однако свет этот отбрасывал не лучики счастья, а тень безнадёжности, представая той несбыточной мечтой, верой и, наконец, надеждой.

Возможно, меня можно было назвать 'сильным', но в чём крылся смысл этой силы?

Эти 'невероятные' возможности не приносили столь желанной свободы.

"Почему. . . почему я должен был через это проходить?"

Размышления сокрушали меня, ведь хотелось верить, что моя душа не имела к этому никакого отношения, и всё же я находился здесь.

Приходилось выживать одному, тело испытывало множество страданий от рук этих тварей.

Гоблины, скелеты, драконы, демоны и тому подобные просто смахивали на сборную солянку из фэнтези-миров.

Каждый со своими странностями, они не походили на людей. Груда костей, перемещавшаяся чёрт знает как, огромные летающие ящерицы, одно присутствие которых могло доводить существо до мучительной смерти.

Среди них я терял себя, разум затуманивался, а память искажалась.

Воспоминания. . .

Последнее воспоминание перед перемещением. . .

Глаза воспроизводили одну единственную картину, делившуюся со мной изображениями неизвестного портала.

"Рядом находились люди. . . или нет?"

"Что там происходило? Не знаю."

. . .

Впрочем, больше ничего о своей личности мне, судя по всему, не позволяли знать. В голове оставался лишь мой язык и пару неясных цветных фигур, которые, по всей видимости, являлись близкими людьми для Ин Сона.

Я знал, что у меня имелись друзья и семья, но их лица оставались размытыми в кошмарах.

"Семья, друзья. . . не понимаю."

Похоже, слова, связанные с эмоциями, вызывали чувство отчуждения.

Приходилось вспоминать про свою жизнь с помощью кошмаров. Просыпаясь посреди ночи, укутанный ветками деревьев, дрожащий не только от холода, но и от переживаний, я погружался в утраченные эпизоды прошедшего времени.

Как это вообще работало?

Вероятно, мне удалось как-то вычеркнуть своё прошлое из памяти, но из-за чего?

Напрашивался один единственный ответ - врата. Манящее свечение тянуло всё сущее, и. . . тело перенеслось сюда.

"Сю. . . да. . . "

Стало так тошно, головокружение не давало покоя ни на секунду. Животная боль сжималась, в горле же застряла комка, горькая и непонятная.

На бездонной поляне, где мрак обнимал свет, глаза сталкивались с адской пустотой, в которой терялись смыслы и контуры, а влажный запах приносил только рвотный рефлекс.

Лицо, словно отражение души в черных водах отчаяния, выражало трепет перед неизвестностью, а тьма, густая как дым, кажись, поглощала воздух в удушающем танце безумия.

~Ночь~

Ошеломление и беспокойство терзали меня, в то время как местность смотрелась незнакомой, как и существо, появившееся сразу после этого.

"Это не человек. . . "

Его лицо усеивалось крошечными морщинами, придающими омерзительный вид. В отсутствии волос каждая складка становилась более заметной, а холодный, коварный взгляд вынуждал бежать от опасности.

"Что происходит. . . ?"

Не мог пошевелиться.

"До тех пор я, вроде бы, никогда не дрался всерьёз, стараясь по максимуму избегать всякого рода конфликтов. Проще говоря, относился безразлично ко всему этому."

"Правда ли это? Может быть и нет. Сознание, видимо, старалось держаться за любые видения из кошмаров, ведь ему не хотелось терять даже такие мелочи."

. . .

"Мелочи. . . н-нет, неважно. Какое событие произошло после этого? А, вспомнил."

Взгляд стал пасмурным, тем не менее мне удавалось различать силуэт монстра.

"Почему. . . так размыто?"

Обратив свой взор чуть правее, я увидел нечто, торчащее из моего плеча и напоминающее острый, металлический предмет.

Кровь.

Колени переставали слушаться, а звуки не осмеливались вырываться наружу. Всё-таки было глупо предполагать, что мы здесь одни. Несмышлёность и неуверенность погубили меня.

Вскоре после этого гоблин спереди вонзил кинжал в грудную клетку - алая жидкость хлынула изо рта, вызвав непередаваемый страх и тревогу.

Страх.

Слёзы заблестели в глазах. Вдох стал мучительным, а каждый дыхательный цикл приносил новые волнующие боли.

Рождение. Детство. Подростковые годы. Начало Старшей школы и. . . конец.

Жгучая боль оставила тело, и. . . остался только холод.

Спустя время даже пронзающий мороз покинул физическую оболочку.

"Что такое школа? По моим воспоминаниям, там жило много людей. . . 'друзья' тоже."

. . .

Время давило тяжким грузом, естество же горело от сожаления, упущенных возможностей и невыполненных желаний.

Теперь, когда смерть приближалась, хотелось вернуться и исправить ошибки, но это казалось невозможным.

"Что же я испытывал? Пустоту и безнадёжность, смесь отчаяния и безразличия."

"Безразличия?"

. . .

. . .

. . .

– А-А-А. . . Кха-кха. . .

После внезапного появления голос непроизвольно вырвался наружу, как объявление всем о моём возвращении, а сердце пыталось выбиться из груди.

Этот крик прервался внезапным приступом кашля, смешивавшим в себе ужас и облегчение. . . "наверное".

Еле как поднявшись на ноги, я увидел моего нового или уже старого знакомого. Гоблин. Да, это не могло оказаться ошибкой. Кинжал и морщины в одних и тех же областях давали о себе знать.

Я обнаружил себя на том же месте: влажный отвратный запах, кромешная тьма и тяжёлый воздух.

"Хах, предсмертное видение?"

Сразу после этого моё внимание начало окутывать появившееся из ниоткуда пурпурное окно, расплывающийся в богатстве вино-красных оттенков.

[ Итог попытки №1: Провал ]

— — —

Было ли это так на самом деле?

Я не помнил.

Точно ли он держал клинок? Кричал ли я?

Скорее всего, да.

— — —

Попытки.

С тех пор началась непрерывная череда 'заходов', в которых приходилось погружаться в бездну тьмы лишь для того, чтобы воскреснуть, как Феникс, в потоке времени. С каждым 'возрождением' память уходила в небытие, в никуда.

Ночные сны превращались в мучительные напоминания о тех смертях. Хотелось видеть своё прошлое, но взору начали представать те самые попытки, открывались картины каждой из моих кончин.

То, как меня разрывали на части ходячие кости или как от голода оставалось искать альтернативу в виде ядовитых растений.

Каждое умирание становилось ценой за победу, и судьба переплеталась с миром искусства и бессмертия, где погибель выступала не концом, а лишь началом новой попытки.

И теперь, стоя у трупной груды, я видел путь к спасению из бесконечного цикла мучений.

Вот он, Король Демонов Габафор.

Последний Босс.

Последний монстр.

* * *

На одном колене, на последнем издыхании Король возвышался над Королевством Тьмы. Величественные крылья, когда-то раскинутые как теневые ветви ночи, теперь устало опускались.

"За. . . "

Взгляд, прежде пронзительный и могущественный, теперь исполнялся горечью и утратой. Красная кожа и рога, которые раньше символизировали власть и гнев, ныне выглядели подобно покрытию для внутреннего страдания.

"За. . . что. . . "

Повелитель, однажды властвовавший над бесчисленными армиями демонов и демоническими зверьми, остался один. Народ его исчез в вихре битвы с воплощением хаоса, стоящим прямо перед ним.

Вид этого монстра приводил его в трепет. Угольные длинные волосы вились, создавая угрожающее впечатление, а багряные мёртвые зрачки, точно два горящих уголька, сверкали во тьме, бросая отражения жгучего пламени.

"По. . . чему. . . "

Над левым глазом проходил шрам, пересекавший лицо поперёк, будто осколок прошлых битв. Бледная кожа отражала не только отчуждение от окружения, но и от истощения, изнурения.

"Звуки ходьбы. . . приближались. . . "

Каждый шаг казался приговором, каждый стук костяной обуви о землю звучал как эхо неотвратимой судьбы.

"Скоро. . . всё закончится. . . "

Правитель сознавал: конец близок. Он наполнялся горечью, зная, что с ним исчезнет вся его раса.

Жизненная жидкость его собратьев витала в воздухе, напоминая аромат магических кристаллов, такой же едкий и отталкивающий.

Судьба бывала жестокой, и величайший испытательный враг, чудовище неописуемой силы, встало на его пути. В последней схватке, в огненном сиянии магии и артефактов тело его сражалось с безумным рвением, однако невиданная смелость привела к неминуемой гибели.

Габафора провозглашали героем, его искусство ведения войны и мудрость правителя считались безупречными. Он возглавлял свой народ в периоды кризиса и конфликтов, защищая его от внешних угроз вместе с внутренними расколами.

В конечном итоге он стал сильнейшим существом не только своей расы, но и всей планеты. Другие короли и правители просто меркли в сравнении с ним.

Но. . .

Вскоре начали доноситься ужасные истории о том, как другие расы в Ксантирии подвергались истреблению одним жутким созданием, чья сила и жестокость не знали границ.

Слухи о разрушениях и жертвах проникали во все уголки поместья, и каждый новый доклад приносил лишь панику и отчаяние.

Внутри он надеялся, что все будут в безопасности, призывал своих советников и магов для поиска способов защиты, в то же время чувствуя себя бременем ответственности.

"Они верят в меня, и я не могу их бросить."

Ещё до этих происшествий он потерял связи с двумя сильнейшими монстрами во всей Ксантирии, но в конце концов приписал эти деяния к списку существ и рас, уничтоженных без единой капли сострадания.

Вера в спасение являлась светлой искрой в мраке ада, однако тревога сопровождала его, ведь он не знал, как защитить всех.

Бессилие.

Начало положили неимоверные атаки этого исчадия безжалостности, которое между разрушениями исчезало во тьме, оставляя хаос и бездыханные тела на своём пути.

Сначала Габафор потерял своих дорогих советников и друзей, тех, кто день и ночь стояли рядом в самые трудные моменты бытия. Затем его семья пала жертвой этой жуткой угрозы, и сердце разрывалось от боли и горя.

Тем не менее самой тяжёлой потерей оказалось истребление его собратьев. Постепенно их численность уменьшалась, а королевство, которое он так страстно защищал, осталось лишь пустой и разрушенной оболочкой своей былой славы.

Каждая потеря была ударом в крылья, и он остался один, правя маленьким клочком земли под названием 'трон', единственным безопасным до этого момента местом.

Мираж сохранения рухнул. Король провёл безнадёжную попытку мести и понял: смысла во всём этом нет.

В тот момент, когда глаза смотрели в лицо беспощадной угрозе, у него не осталось ни малейшей иллюзии насчёт собственных сил и способности защитить даже свою никчёмную жизнь.

"Экза. . . прости меня. . . я не смог. . . "

Королевство разрушилось, семья и народ погибли, у него не осталось ничего.

"Шаги. . . слышались. . . всё ближе и ближе. . . "

* * *

– Глаз Истины.

{

Имя: Габафор

Титул: Король Демонов

Уровень: ? ? ?

}

[ Уровень навыка Глаз Истины слишком низок ]

[ Дополнительная информация недоступна ]

Невзирая на столько потраченных усилий, дополнительная информация оставалась недоступной. Так или иначе, характеристики мертвеца не вызывали особого интереса.

"Стрела Огня, Стрела Воды, Стрела Земли, Стрела Ветра."

После произнесения заклинаний руки сами по себе собирались нанести завершающий удар, готовый покончить с чудовищем бесследно.

"Надеюсь, ты будешь страдать так же, как и я." – ухмылка не сходила с лица.

Они даже не представляли, сколько боли причиняли мне раньше. Каждая оторванная конечность или пытки в темницах неоднократно мелькали в памяти и заставляли меня корчиться от этих прожитых моментов.

– Синтез.

[ Необходимые условия соблюдены ]

[ Создание Уникального заклинания 'Зов Пустоты' ]

Четыре главных элемента, витая в воздухе, нашли точку пересечения в виде ночного копья, искажающего само окружение.

Попав в цель, оно создало на своём месте что-то наподобие чёрной дыры, затянувшей в себя демона, не оставляя и намёка на его пребывание в этом замке.

[ Вы успешно зачистили 10 уровень! ]

Гробовую тишину прервал звук появления аметистового окна.

[ Награды можно будет получить после выхода из данной локации ]

[ Да благословит вас тьма и свет! ]

"Неужели. . . смог. . . "

Через долгие десятилетия заточения в чужом и мрачном мире я ощущал горькую тоску, борясь за последний шанс вернуться.

Двигатель жизни колыхался между верой и ожиданием, а тело дрожало от мысли о возращении, о встрече с родными и домом, казавшимся таким дорогим.

Всё, что я знал и любил, виднелось в восстановленных воспоминаниях. Желание возобновить своё бытие горело внутри, но одновременно приходилось испытывать тревогу перед неизвестным будущим и последствиями долгой изоляции в этих демонических владениях.

Долгожданный портал домой заставил меня инстинктивно двинуться вперёд.

"Ад. . . закончился. . . "

[ Вы прошли Башню Испытаний! ]

[ 'Проклятие Башни' будет снято ]

[ Итог попытки №231: Успех! ]

* * *

Смерть - это то, что ожидает всё живое. Иначе говоря, это закрытая дверь в доме вечности, через которую мы проходим один раз, оставляя невидимые узоры в сердцах близких.

Тоскливая мелодия, играющая в конце каждого пути, напоминая нам о нашей уязвимости и о том, как ценны моменты, когда мы живы.

Горькая радость и печаль, уныние и тоска. Моя же отличалась от других, тем не менее ей было суждено оставаться неуслышанной.

Для меня гибель не приравнивалась к концу, она больше походила на последний аккорд, завершающий мою симфонию жизни, но в конечном итоге возвращающий мою сущность к бытию на этой планете.

Раз за разом, одна попытка за другой.

Такие страдания испытывали меня в сооружении под названием 'Башня Испытаний'. Изнутри она имела сходство с обычным миром, хотя. . . стоило ли называть это место 'обычным'?

Там, где тьма и монстры взяли верх, каждый день был проклятием, а каждая ночь - закрытой дверью. Сквозь расколотые небеса, на которых светило считалось благословением, падали чёрные и, в редких случаях, фиолетовые капли дождя, словно слёзы богов, отвернувшихся от этой планеты.

Среди темных лесов и зарослей чёрных роз монстры правили балом своего безумия. Города, разрушенные и забытые, лежали в руинах, а дороги вели в никуда. Воды рек и озёр сгустились в болота, где зелёные слюни монстров находились единственными отражениями в водной тьме.

В том месте когда-то существовала цивилизация, теперь же она представляла собой только разруху и мрак. Меня увлекал вопрос о том, какая культура могла здесь процветать.

"А вдруг здесь жили люди, и они подверглись жуткому истреблению?"

Уверен, я бы обнаружил ответы на интересующие вопросы, однако, к сожалению, такие загадки понимания только тянули бы меня назад, и всё же один вопрос как-никак имел значение - "Как работает башня?".

По моим наблюдениям, она служила какой-то своеобразной переправой между разными участками разрушенной планеты. Каждый этаж стал порталом, переносящим пользователя на разные континенты и уже давно несуществующие страны этого богом забытого места.

Не виднелось ничего, кроме хаоса, разрушения и бесконечного страха. В любом случае, это уже не имело никакого значения. Меня волновало только место моего нахождения.

Сейчас же ноги осязали пол комнаты, которую Синта определяла как 'Комната Отчаяния'.

| Сырость |

Запах сырости не вызывал никаких эмоций, ведь это помещение являлось последним этапом перед моим освобождением.

Освобождение.

Данное сочетание букв пронеслось по-моему сознанию подобно мелодии свободы.

– *Ш-ш-ш-ш-ш. . .*

В тот миг вой ветра пронзительно прорвался внутрь, сообщая о том, что я по-прежнему находился в чужом, незнакомом помещении, хотя для меня оно таковым не являлось. После каждого пройденного этажа мне удавалось находить убежище в этой странной комнате.

Она плавала в абсолютной пустоте, и её стены впитывали глубокий чёрный оттенок. Этот цвет создавал впечатление полной изоляции, наряду с этим придавая некую загадочность и силу.

Я понимал: здесь заключалась особая энергия, помогающая восстанавливаться и обнаруживать внутренний покой после сражений.

Название этого пространства заставляло призадуматься, ведь, несмотря на мрак и одиночество, ко мне приходило не отчаяние, а наоборот, некое спокойствие. Видать, это было иронией судьбы, но именно в этой тьме находился настоящий внутренний свет.

– *Ш-ш-ш-ш-ш. . .*

В очередной раз услышав вой ветра, я приблизился к окну. Оно не представляло собой обычную раму и стекло, скорее смахивало на вырез в абсолютной темноте. Виднелась бескрайняя пустота.

Казалось глупым предполагать, что за ней откроется невообразимый пейзаж, где небо рассыпалось бы нитями солнечного золота, облака плыли бы как белоснежные корабли, а вдалеке тянулся бы лес, древесные стражи которого стояли бы словно столпы времени.

"Как бы это выглядело?"

Мысли переполнялись непонятными словами, значащие нечто хорошее.

Всегда после мучительных сражений и прохождений очередного этапа я любовался этим пейзажем, забывал обо всех проблемах. Вопросы наподобие "Откуда ветру взяться в пустоте?" и тому подобные вызывали только равнодушие.

Однако сейчас происходил другой случай. Внутри обнаруживалась невообразимая тоска, ожидание прибытия в свой мир, который был так близок и долгожданен.

"Интересно, как отреагируют близкие мне люди?"

Я ещё не встретил их, но уже сейчас, в мыслях, они представлялись мне старше. Хоть их лица и голоса оставались неизвестными, некоторые образы и черты лица возникали в моей голове посредством снов. Они наверняка прошли через множество жизненных уроков, и их размытые лица, наверное, запечатлелись мудростью прожитого.

Так или иначе, я оставался юным в этом бесконечном марше времени, кажись, замедленный в его потоке. 'Драконье Благословение' делало своё дело: дело, помогавшее мне не забывать свой изначальный внешний вид.

Пусть тело и покрывалось шрамами, внутри приходило осознание 'это я'. То, что оставалось неизменным за все эти попытки - внешность.

. . .

Размышления прервались одним единственным и уже до жути узнаваемым звуком: звуком возникновения лилового окна. Этот лёгкое, почти незаметное звучание походило на плавное вдохновение электронных систем, вопреки этому, в местности, в которой слышался лишь гул ветра, даже его трудно было не заметить.

[ Оставшееся время пребывания: 0:04:59 ]

"Осталось 5 минут до возвращения на Землю".

Мысли замерли, а чувства колебались между предвкушением и тревожным ожиданием.

Мелькали картины долгой одиссеи, и каждая секунда этого момента казалась невероятно долгой, кажись, само время остановилось, дабы дать мне осознать ценность предоставленного шанса.

"Оно текло. . . надо ждать, ждать. . . и ждать."

"Показывали ли сновидения правду?"

Желание испытать тепло мягкой постели, насладиться вкусом настоящей еды, а не мясом монстров, пылало подобно неугасимому пламени.

Приходилось непринуждённо тосковать по своей родной земле и всем тем обыденным радостям, утратившимся в потоке воскрешений.

Эта суматоха выглядела весело и приятно.

Хотел осязать эти слова. . . но не мог.

. . .

Напоследок я решил взглянуть на свой статус. Мой статус представал результатом бесчисленных усилий и стремления выжить.

Я повышал уровни и характеристики, будто каждая битва пододвигала меня к спасению. Мир, где преобладал закон джунглей, славился своей суровостью и непредсказуемостью.

Цель была проста: вернуться в царство людей, но на этом пути уровни стали не обычными числами, а символами многолетней борьбы.

– Статус. – произнёс я, рассевшись на холодный пол.

{

Имя: Ин Сон

Возраст: 19

Титулы: Убийца монстров, Чудовище, Бессмертный.

Уровень: 648

Характеристики: Сила(654), Ловкость(547), Выносливость(483), Мана(825)

Свободные очки: 0

Навыки: Драконье благословение(SSS), Первичный страх(SSS), [ см. дальше ]

Статус: Проклятие Башни (Снято).

}

Внимание привлекла последняя часть статуса, торжественно гласившая: 'Проклятие Башни (Снято)'.

"Теперь. . . освободился от оков. . . "

Именно эти кандалы помогли мне зайти так далеко, и казалось глупым это отрицать. После нажатия на одноимённую иконку я увидел новую и довольно тревожную информацию.

{

Статус: Проклятие Башни (Снято)

Описание:

Умирай и страдай вновь.

Смерть - окончание попытки, не самой жизни.

. . .

В скором времени ты познаешь настоящее отчаяние.

( Доп. Информация )

}

Не успев обдумать эти слова, я снова услышал до боли знакомое звучание возникновения Синты, моей верной помощницы.

[ Оставшееся время пребывания: 0:00:10 ]

Времени не хватало.

[ Оставшееся время пребывания: 0:00:05 ]

Меня волновало только одно: "Познаешь настоящее отчаяние? О чём это она?"

[ Оставшееся время пребывания: 0:00:03 ]

Нет, это бессвязный бред.

[ Оставшееся время пребывания: 0:00:02 ]

Я не должен об этом думать.

[ Оставшееся время пребывания: 0:00:01 ]

Я. . .

[ Оставшееся время пребывания: 0:00:00 ]

[ Начинается процесс Перемещения ]

Вдруг из ниоткуда появился огромный портал, который начал затягивать всё сущее. Даже пустота не могла устоять перед этим порталом, и я, соответственно, тоже.

Медленно притягиваясь к порталу, я думал о своих близких, о красоте природы и о своём будущем.

Думал о. . . о. . .

Разум мутнел, и пришлось перестать заниматься ненужными вещами. В конце концов, это ничего бы не изменило. Мыслями никто не почувствует теплоту мягкой кровати или вкус нормальной еды, они не помогут мне воссоединится с 'ними'.

Надо. . . плыть по течению. Ждать. . . и ждать.

[ Перемещение прошло успешно! ]

[ Точка пребывания: Земля ]