— Похож на особняк, из которого вышел бы дьявол.

Поскольку звонок не работал, мне пришлось потрясти решетку главных ворот, чтобы позвать кого-нибудь.

После того, как я безостановочно трясла её около трех минут, из парадной вышел человек.

Женщина лет тридцати пяти, одетая как служанка, пристально посмотрела мне в лицо и открыла входную дверь.

— Ты Дейзи Фейджер, которая пришла работать горничной? Прошу прощения, что так поздно. Я —- старшая горничная особняка Вэзервуд. Пожалуйста, проходи.

Горничная, которая собиралась провести меня внутрь, остановилась и оглянулась на меня.

— А где твой багаж?

Как раз в тот момент, когда я хотела покачать головой, я вспомнила совет интервьюера.

— Я пришла с пустыми руками.

Горничная посмотрела на меня со странным выражением лица, а затем повернулась обратно.

— Изначально горничные не могли пользоваться главными воротами или парадной дверью, но ты можешь с комфортом пользоваться ими в особняке.

Мы прошли через безжизненный сад, который выглядел так, словно по нему прошлась война.

— Владельцем особняка является лишь виконт Вэзервуд. Есть три сотрудника, вы, я, а также повар и садовник, которые прибудут через три дня. Твоя работа будет распределена должным образом. Независимо от того, идет ли речь о готовке, уборке, стирке или уходе за садом.

Мы ступили на выцветший ковер в главном холле и поднялись наверх.

— Зарплата выплачивается первого числа каждого месяца, а рабочий день начинается в 6 утра и заканчивается в 7 вечера.

Мы подошли к комнате в конце коридора, пройдя мимо пыльных окон.

Горничная открыла дверь, и нас встретила просторная спальня.

— Большая, верно? Единственное место, где горничная может пользоваться спальней на втором этаже, а не чердаке, в пристройке или подвале особняка Вэзервуд.

Причина, по которой я решила, что это спальня, заключалась в наличии большой антикварной кровати, стоящей у стены.

Роскошные, но старые печи, столы, стулья; черные занавески, которые вероятно смахнут пыль, если их сдвинуть, роскошные, но ржавые железные сундуки, был даже дверной проем, который, казалось, вел в ванную.

Это была прилично обставленная комната. Как и сказала старшая горничная, это было очень приятно для пользования горничной.

— Ты вольна ходить и заходить куда угодно в особняке. Однако есть одна вещь, которую стоит запомнить.

Горничная предупредила меня твердым голосом.

— Не входи в спальню господина и, если кто-нибудь спросит о его местонахождении, то дай им знать, что его нет дома. Исключений из этого правила нет, будь то знакомые, друзья или дальние родственники. Господин очень занят, поэтому не может поприветствовать посторонних. Обязательно запомни это.

Кивок.

— Не просто кивай, отвечай.

— Да.

Думаю, мне говорили добавлять что-то после да…Я забыла.

— Ха, ты определенно…ладно, иди сейчас распакуй вещи. Затем начнешь работать, ох, подожди, ты же говорила, что у тебя нет багажа? Если так, то сделай 10-минутный перерыв и спускайся на первый этаж. Слышала, что такая работа у тебя впервые, поэтому я сложила одежду для тебя вон там. Давай хорошо поладим в будущем.

Горничная быстро вышла из комнаты, оставив после себя только слова.

Я осталась одна, но у меня не было настроения предаваться сентиментальности из-за этого. Я плюхнулась на кровать.

— Кха!

Пыль сразу покрыла мое тело, но вставать не хотелось. Давненько у меня не было такой постели, ощущение, что я в ней растаю.

После того, как я потеряла сознание в схватке лицом к лицу с Великим Магом Мефисто. В следующий раз я открыла глаза, на удивление, почти через 4 года.

Я проснулась и обнаружила, что нахожусь в пепелище, моя внешность больше не походила на внешность моего младшего брата Андерта.

Мужское тело, которое поддерживалось могущественной древней магией, вернулось к первоначальному женскому телу.

«Я умерла и попала в ад?»

Вопрос длился недолго. Потому что я услышала сильное сердцебиение в своей груди.

— …Я определенно умерла.

Но я вернулась к жизни? Как, черт возьми, это работает?

Я спустилась к деревне, которую так любила, но там не было людей. Она была сожжена дотла и осталась как место, опустошенное войной.

Там я нашла одежду, похожую на платье, и направилась в порт.

К счастью, на побережье был военный пост, где подошедшие солдаты нашли и отвели меня туда.

Позже солдат, который выяснял мой статус, посмотрел на свободный рукав платья, которое было на мне, и спросил:

— Берти? Вас зовут Берти?

Берти Лушан.

Это имя было выгравировано мелкими буквами на внутренней стороне рукава, и я знала его очень хорошо.

«Это была Берти».

Я провела кончиками пальцев по имени подруги, которая очень давно умерла.

Берти и её семья погибли на войне. Это было во время воздушного налета волшебника Мефисто. Я до сих пор отчетливо помню тот день, когда сама собрала их тела и закопала в землю.

— Выглядите очень молодо, сколько вам лет? Вас зовут Берти?

После недолгих раздумий я кивнула.

Дальнейшее расследование было завершено в быстром темпе. Берти была моей старой подругой по дому. Поскольку я знала её дом, семью и жизнь лучше, чем кто-либо другой, подделать личность было несложно.

Прости, Берти.

Я позаимствую твоё имя на некоторое время и верну его обратно.

— Не беспокойтесь, мисс Берти. Теперь мир в безопасности. Магический союз победил Мефисто и добился мира! Прошло четыре года. В Империи теперь мир!

Я услышала от солдат все подробности о том, что произошло с Союзом за последние четыре года и в каком направлении пошла Империя.

Они предлагали мне вступить в качестве беженца южной части Империи, но я отказалась.

Причина проста. Я не хотела зацикливаться на этом и связываться со своими старыми коллегами, включая Рафаэля.

Примерно в это же время я заметила, что у этого тела есть большой недостаток.

Когда душа Великого Мага Мефисто и моя столкнулись при сильном ударе, продолжительность жизни моего первоначального тела сократилась до трех лет.

У меня не было желания воссоединяться с Рафаэлем в этом теле.

Я больше не Андерт, у меня больше нет причин жить за него.

Разве Рафаэль и все мои бывшие коллеги не являются узами, которые принадлежали Андерту?

«Даже если я вернусь со сломанным женским телом, получу лишь сочувствие».

Я не хотела провоцировать их чувство вины.

Учитывая то и это, я почувствовала, что лучший вариант жить как «я», а не как Андерт.

«Я подлатаю это сломанное тело, пока живу как я».

Даже если это невозможно, попробовать стоит.

Для этого я выбрала Мидвинтерр из множества городов Империи.

Если я смогу найти то, что спрятано там, то получится продлить жизнь.

После этого на ум пришли воспоминания о месяце, предшествующему моему приезду сюда, но я перестала думать об этом. В конце концов, с самого начала и до конца это лишь борьба.

Когда я переоделась в одежду горничной и спустилась на первый этаж, горничная уже ждала меня.

— Я потратила кучу денег, чтобы забрать тебя сюда. Мне хотелось бы, чтобы ты продержалась здесь хотя бы неделю. Таким образом, тебе заплатят за работу и сможешь уйти.

Так вот почему интервьюер смотрела на меня, как на золотую жилу?

— Начнем? У тебя много работы, которую нужно наверстать. Будет немного сложно.

С этого момента старшая горничная начала заставлять меня работать как рабыню.

И я действительно работала словно рабыня.

Смахивание пыли с люстры в главном зале, которая выглядела так, будто её чистили сто лет назад, протирание, реинсталляция. Протри перила лестницы. Протри щеткой для чистки. Стряхни большие ковры. Тщательно помой. Протри подоконники. Сами окна. Смажь…

— Я.

Это вообще дом? Я горничная? Или рабыня? Или рабыня-горничная?

— Как и ожидалось, скорость намного выше, когда делаем это вдвоем. Твоя голова быстро вращается, и у тебя хорошая выносливость.

Это было искреннее замечание, но я не могла даже заставить себя посмеяться.

Горничная – это та, кто накормит меня, уложит спать и будет давать деньги в течение следующих трех лет. Так что я не должна её бить. Не смотря на желание.

— Небо уже затянулось тучами. Думаю, нам стоит сходить за продуктами до захода солнца. Я заканчиваю сегодняшнюю работу, так что иди, выполни поручение.

Горничная – это та, кто накормит меня, уложит спать и будет давать деньги в течение следующих трех лет. Я не должна перечить.

— Здесь все необходимые ингредиенты и издержки, которые тебя понадобятся. Даже не думай, украдкой купить хоть что-то. Я знаю рыночную цену каждого продукта на ближайшем рынке. Нехорошо ссориться с продавцами, будь вежлива. Особенно учитывай то, как разговариваешь.

Раз так волнуешься, то сходила бы купить сама.

Должно быть, обязанность горничной как-то охранять особняк.

Пришло время покинуть особняк за продуктами на несколько пенни.

— О нет! Берегите свою голову. Будут большие неприятности, если ваше хорошенькое личико поцарапают, Мисс.

Мимо моего лица деловито пронесся большой стол.

Я поинтересовалась, что происходит, и увидела, как мужчины один за другим выносят мебель из дома напротив особняка Вэзервуд.

— Они переезжают.

Владелец сменился? Не думаю, что хотелось бы иметь тупоголового соседа в доме напротив.