К тому времени, как мы закончили подбирать мужскую обувь и одежду, солнце садилось за гору. Впервые с момента, как я начала работать горничной, у меня выдался свободный день, когда я ничем не занималась, и как ни странно, это оказалось более утомительным, чем спокойная уборка. Может быть, я привыкла к жизни горничной больше, чем думала.

— Хочешь?

Я еле тащила своё уставшее тело по парку за оживленной улицей. Я посмотрела туда, куда указывал Ру, и увидела разноцветную тележку с мороженым.

— …Ты купишь его мне?

Внезапно хочешь оказать мне услугу? Подозрительно.

— Наиболее эффективно, когда кнут и пряник даются вместе. Обычно во время дрессировки собак они быстрее запоминают команду, если в перерывах между этим им давать лакомство.

Хочешь сказать, что я собака?

Но ради бесплатной услуги, может быть, было бы неплохо ненадолго стать собакой.

Когда я осторожно кивнула, Ру указал подбородком на скамейку у входа в парк.

— Сиди тихо и жди.

После этого Ру направился прямиком к тележке с мороженым.

Я никогда не ела что-то подобное. Это было неожиданным событием.

«Если подумать, недалеко находится отдел кадров».

Хм, прошло уже много времени с тех пор, как я, будучи бездомной, ночевала в этом парке.

Осматривая его внутреннюю часть, мой взгляд остановился на просторном кладбище.

«Здесь было кладбище? Я никогда не замечала его, так как приходила сюда только ночью».

Поскольку кладбище находится в центре столь большого города, оно должно быть национальное.

Трава была аккуратно подстрижена и повсюду цвели яркие цветы, поэтому унылость, которая обычно сопутствует кладбищу, нигде не проглядывала. Я осмотрела шляпу, лежащую на ближайшей могиле.

Это была шляпа, принадлежавшая Магическому Союзу.

Название места было выгравировано аккуратным почерком на каменной плите перед мостом, соединяющим парк и национальное кладбище.

[Национальное кладбище мира Мидвинтерр].

Я шла туда, как одержимая.

Когда я дошла до моста, сотни и тысячи могил предстали передо мной.

На вертикальных надгробных плитах были выгравированы имена тех, кто пал, а также были безымянные могилы.

Так много людей жило в Мидвинтерр. И все погибли.

Этот город на севере был далеко от линии фронта, поэтому я думала, что война их не затронула. Я ничего не могла сказать, видя, как это подчеркивает мою самонадеянность.

«Есть ли здесь те, чьи имена я не смогла узнать во время войны?»

В тот момент, когда я перешла мост, меня охватило странное чувство, и я ступила на национальное кладбище мира.

[Эй!]

Пиу! Что-то пролетело мимо меня.

Запах крови ударил мне в нос. Этот запах был мне очень знаком, я рефлекторно отвернулась. Я ничего не могла разглядеть.

Здесь больше не было ни большого парка, ни тележки с мороженым, ни спины Ру, который, как предполагалось, расплачивался за мороженое перед парком.

На месте всего этого были только обгоревшие руины, трупы, дрожащая земля и солдаты, бегущие вперед, стиснув зубы.

Что это?

[Эй, куда ты смотришь?]

Кто-то грубо потряс меня за плечо, словно торопя.

Мужское лицо попало в мое дрожащее поле зрения. На его лице, перепачканном кровью и пылью, были страх и гнев перед смертью.

[Что ты творишь? Возьми себя в руки, сопляк! Ты умрешь, если не возьмёшь себя в руки!]

Ох, точно. Это поле битвы.

Мы на войне.

Я потрясла головой, чтобы прийти в себя. Это из-за того, что я плохо спала в последние дни? Кажется, что, остановившись на мгновение, я погрузилась в мимолетный сон.

До этого мне казалось, что сон принадлежит другому миру, но сейчас я не могу вспомнить, что это было.

Какой интересный опыт.

[Дьявольская армия Мефисто прорвалась с востока. Их слишком много – мы должны оставить этот город. Эвакуируйте жителей!]

— А вы?

[Я пойду в замок. Я слышал, что там лечат пожилых людей, у которых проблемы с передвижением.]

— Хорошо, ведите вперед. Я прикрою со спины.

Земля сильно тряслась. Это был знак того, что враги приближаются.

Мы побежали к замку на возвышенности города.

— Найдите повозку! Если там будет много стариков, мы не сможем позволить себе уводить их по одному.

[Хозяин замка управлял довольно большой фермой, поэтому где-то здесь должна быть повозка.]

В этот момент на нас обрушилась волна пыли.

Вжух!

Это была дальнобойная волновая атака формирующегося дьявола. Когда неизбирательная атака достигла земли, повсюду стояла пыль.

Я почувствовала острую боль в спине, но ничего более. К счастью, я была не сильно ранена!

[Кха! Кха!]

Но это не относилось к солдату, с которым я шла.

— Эй, ты…

[Ааа! Мои ноги, мои ноги!..]

Одну из его ног отрезало, а другая была в ужасном состоянии.

— Ради бога.

Так совпало, что я не могла остановить кровотечение прямо сейчас. Я поспешно поддержала мужчину за руку и закричала.

— Проснись! Сейчас не время терять сознание – держись за мою шею, я помогу тебе.

[Нет…]

До моих ушей донесся испуганный вздох. Он оттолкнул мою руку и заговорил,

[Всё хорошо… просто оставь меня здесь. Вместо этого передай последние слова моей матери.]

— Не неси чушь! Скажешь ей это сам, когда война закончится.

[Прекрати. Я больше не чувствую свою левую ногу… Я не могу двигаться, я буду лишь обузой. Теперь слушай, моё имя и родной город это…]

— Ты не слышал меня? Скажешь сам, когда война закончится!

Среди общей неразберихи раздался холодный голос.

— Нет, Дейзи. Война закончилась.

Дейзи? Его так зовут?

Подумав, что это имя ему совсем не подходит, я с трудом его подняла.

— Да, однажды она закончится! Но не сегодня. Подожди здесь, а я найду повозку…

— Здесь нет повозки. Здесь нет ни святилища, ни легиона демонов, ни стариков, которых нужно спасать.

Что-то не так.

Я отвела взгляд от мужчины. Вокруг нас больше не клубилась пыль, не тряслась земля, никто не плакал и не кричал.

В пространстве, где время словно остановилось, кто-то сказал мне:

— Война закончилась, поэтому сейчас же возвращайся.

— …Закончилась?

— Да, никто больше не умрёт. Поняла? Единственное, что сейчас умирает, — это твое мороженое в моих руках.

Я огляделась по сторонам, но не смогла увидеть владельца голоса. Что происходит?

— Слава Богу, кажется, она немного пришла в себя. Думаю, ваши слова помогли ей. Эта молодая девушка… она была частью союзных войск?

На этот раз я услышала голос пожилого человека.

Я посмотрела на мужчину, которого поддерживала. Его тело медленно и постепенно разрушалось, как замок из песка, который рушится под натиском войск.

— Я часто видел ветеранов войны, похожих на эту леди. Ах, это так печально. Это необратимая трагедия. Я не могу заставить себя поверить в то, что те самые герои, которые принесли мир, должны страдать даже после того, как добились его.

Невидимая сила медленно опустила мою руку. Безучастно стоя, я почувствовала тепло руки, поглаживающей мою голову.

— А теперь возвращаемся. Тебе лучше хорошенько отдохнуть.

Кому принадлежит этот голос?

Ответ не заставил себя долго ждать. Внезапно моё тело стало тяжелым, и я почувствовала, как падаю.

***

Когда я снова открыла глаза, то увидела перед собой незнакомый пейзаж.

На улице было уже темно. Однако луна за окном была такой большой и яркой, что я могла видеть всю освещенную комнату целиком.

Все мое тело было уставшим.

«…Последнее что я слышала, был голос Ру. Это же не очень странное место, да?»

В тот момент, когда я с такими мыслями посмотрела в окно, мой взгляд привлекла знакомая панорама.

Особняк Вэзервуд был виден прямо под яркой полной луной.

Значит…

— Вода вон там.

Это особняк Эйчус, а мужчина, сидящий на стуле в тёмном углу комнаты и читающий книгу, — Ру.

«Разве удобно читать в таком темном месте?»

Несмотря на то, что все мои пять чувств хорошо развиты и обострены, я все равно не могла этого делать.

Тем не менее, Ру уже не впервые делал что-то странное, поэтому я сперва попила воды.

Я осознала, что чувствую обезвоживание, только тогда, когда вода попала ко мне в рот. Когда мысли в моей голове прояснились, я вспомнила моменты, предшествовавшие моему обмороку.

Ужасающие реалистичные галлюцинации, которые я видела на национальном кладбище мира.

«Это был не просто сон. Я не могла отличить иллюзию от реальности».

Я медленно поставила стакан на стол. Мои руки дрожали так сильно, что я думала, что выроню его.

При одном воспоминании об этом мои ладони покрылись холодным потом, и я почувствовала озноб.

Я чувствовала себя совершенно беззащитной.

Это чувство неспособности контролировать собственное тело очень неприятно.

В последние годы войны я не испытывала такого инстинктивного страха, как сейчас.

Почему это происходит?

— …Спасибо, что помог.