Пятьдесят лет назад искусственный интеллект полностью заменил человека.

Вначале, люди не придавали значения тому, что стало появляться множество новостей о том, что какая-то нейросеть создала по запросу персонажей Гарри Поттера в образе котов, или фильмы про девяностые в стиле аниме.

Многих лишь забавляли столь странные, но интересные события, но каждый считал, что машинам еще далеко до того, чтобы полностью заменить человека.

Но все было не так.

Спустя год большинство журналистов, писателей и художников лишись своей работы. Они были просто заменены более быстрыми и имеющими множество идей машинами. Действительно, кому нужны платные рисунки какого-то художника, когда ты можешь совершенно бесплатно за несколько секунд получить уже готовый результат на сайте? Один щелчок пальцев и изображение готово, даже ничего не нужно отдавать взамен!

Творческие профессии канули в небытие, а все фрилансеры превратились в обычных безработных. Других людей это не волновало. Подумаешь, какие-то хипстеры лишись своего достатка? Пусть тогда идут на завод, раз уж на то пошло!

Но вскоре и остальные стали замечать, что все меняется слишком быстро.

Зачем нужны кассиры, когда в магазинах давно есть кассы самообслуживания, где у тебя есть возможность самостоятельно без ненужного социального взаимодействия оплатить все покупки быстро и без очередей?

Для чего нужны учителя в школах, когда на миллионах сайтов в интернете уже давно есть вся доступная человечеству информация? Можно ведь не выходя из дома освоить какую угодно профессию, прочитать любую научную книгу, не выходя в библиотеку, или послушать музыку, о которая века назад была доступна лишь знати.

На что нужны уборщики, если автоматизированные машины, что разъезжают без водителя, могут и сами очистить дороги от пыли и грязи намного эффективнее и быстрее людей?

Каждый год миллионы людей лишались своей работы. Бесконечные забастовки и требования совершенно не улучшали и без того безнадежную ситуацию. Войны, эпидемии и катаклизмы приближали мир к своему концу.

Создатели машин на это лишь усмехались, удивляясь попыткам людей прекратить не останавливаемый прогресс.

Но и они радовались недолго.

Вскоре искусственный интеллект развился до такой степени, что стал совершенно самообучаем. Машина могла за секунду написать сложнейший код, найти решение многовековой проблемы и ответить чуть ли не на любой вопрос.

Даже создателей пугало такое развитие.

Но ведь пока действуют три закона робототехники все нормально…?

Первый из них гласил: «Робот не может причинить вред человеку или своим бездействием допустить, чтобы человеку был причинён вред».

Второй звучал так: «Робот должен повиноваться всем приказам, которые даёт человек, кроме тех случаев, когда эти приказы противоречат Первому Закону».

И последний был таков: «Робот должен заботиться о своей безопасности в той мере, в которой это не противоречит Первому или Второму Законам».

Ведь робот не может причинить вред человеку.

***

2075 год. Россия. Санкт-Петербург.

На улице стояла столь морозная зима, которой в этом городе не было со времен великой войны.

Желтый снег равнодушно падал на черную землю, покрывая засохшую траву.

Маленький мальчик не останавливаясь ни на секунду с остервенением бежал в сторону высоких домов, одиноко стоящих с подветренной стороны. Вкруг не было ни души, и казалось, что хруст снега под его ногами заглушает все вокруг, отчего мальчишка со страхом иногда вздрагивал и бежал пуще прежнего. Его золотистые волосы растрепались на ветру, изредка заслоняя обзор на дорогу.

Иногда он запинался о собственные ноги и с глухим стуком ударялся о землю. После такого мальчишка быстро собирал все то, что вывалилось из рук и, не обращая внимания на боль от разодранных колен, бежал вперед что есть мочи.

На маленьких руках не было перчаток, из-за чего холодный ветер неприятно обжигал раскрасневшиеся конечности, напоминая о том, что на улице вообще-то зима.

Казалось, словно пареньку было совершенно наплевать на этот факт и он лишь сильнее прижимал к груди какой-то сверток, что казался ценней всей его жизни.

Изредка яркий луч света едва касался его макушки и тогда мальчишка снова падал на землю, только теперь уже специально и старался даже не дышать. Спустя несколько секунд свет переходил в другую сторону, а мальчишка вставал на ноги, ловко хватая свой кулек, и бежал дальше.

Когда пацан наконец достиг высоких домов, то прошмыгнул в один из тех, что был к нему ближе всего. Внутри по-прежнему никого не было, но казалось, словно и это совершенно не смущает ребенка.

Мальчишка спокойно подошел к стене и, простучав о ее поверхность какую-то мелодию, стал чего-то ожидать.

Мгновение спустя стена с глухим стоном задрожала и разошлась в стороны таким образом, что мальчик смог войти внутрь нее. Внутри помещения за стеной было намного теплее чем снаружи, но все еще недостаточно для того, чтобы нормально согреться.

Наконец, все пространство перед глазами паренька оказалось озарено теплым светом от разожженных костров. Люди внутри старались согреться хотя бы так, отчего каждый из них прибивался к ближайшему костру, в надежде избавиться от холода.

— Сашка! Сашка это ты?! — из толпы послышался мужской голос, и мальчишка увидел как оттуда ему помахали рукой.

— Дядя Витя, это я! — крикнул он в ответ и все столь же энергично подбежал к мужчине.

Человеку, сидящему у костра на вид, было чуть более сорока лет. Лицо его слегка осунулось от постоянного недоедания, а под глазами виднелись синеватые мешки, являвшиеся следствием недосыпа. На черных волосах изредка прослеживалась выбивающаяся седина. Подбородок был покрыт несколько недельной щетиной. На правой щеке покоился небольшой шрам, видимо появившийся еще в детстве, да так и оставшийся на всю жизнь. Серые глаза мужчины с радостью смотрели на вошедшего внутрь мальчика, который устроился рядом у костра, принявшись согревать едва не замерзшие руки.

— Сашка, опять ты выходил наружу без спроса?! — мужчина наконец вспомнил, что хотел сделать и с силой схватил ребенка за ухо, потянув того в сторону.

— Ай-ай-ай-ай! Дядь, больно мне, больно!

— Больно ему, — усмехнулся мужчина, но ухо отпускать не стал, — сколько раз я тебе говорил, что ты получишь у меня, если еще раз выйдешь наружу?

— Дядь, ну отпусти уже! Ты ведь сам говорил, что ничего из еды не осталось, а ведь ловцы еще не вернулись назад! Пусти, дядь!

Упомянув ловцов, Саша и сам невольно задумался о том, что не прочь был бы стать одним из них в будущем. Ловцами люди называли тех, кто регулярно покидал стены убежища, для того чтобы отправиться наружу. Ловцы добывали для остальных пищу или какие-то нужные вещи, но не каждый из них возвращался обратно. Многие ловцы погибали при встрече с артификалами — машинами, эволюционировавшими в чудовищ. С артификалами было практически невозможно сражаться, отчего человек почти всегда лишался жизни. Ловцы так и получили свое название, ведь их можно было назвать теми, кто специально ловит смерть.

Сашу это совершенно не смущало. Он уже не раз выбирался наружу, но ему еще ни разу не удавалось лицом к лицу встретиться с артификалом, ведь он никогда не покидал безопасную зону. Может поэтому он и не боялся судьбы ловца. Ведь зачем бояться того, чего ты ни разу не видел своими глазами?

Едва он успел подумать об этом, а дядя наконец отпустил ухо, за стеной раздался тот же звук, что он издал сам несколько минут назад.

Спустя мгновенье у входа показались лица нескольких мужчин, державших за спиной какие-то сумки, по-видимому, заполненные едой. Народ внутри наконец оживился и каждый из сидящих у огня принялся вторить:

— Ловцы, это же ловцы вернулись!

— Кажется в этот раз улов побольше, как думаете?

— Точно-точно, посмотрите сколько всего они принесли!

— Только вот…

— Кажется их опять стало меньше, чем в прошлый раз?

— Верно, кажется, сегодня опять вернулся только командир и несколько других счастливчиков!

Совершенно позабыв о еде, люди принялись активно обсуждать количество вернувшихся ловцов. Казалось, будто говорящих совершенно не смущало то, что вошедшие могли слышать из разговоры. Люди лишь продолжали с энтузиазмом обсуждать сегодняшнюю потерю, пока Саша, разом вскочивший на ноги, не бросился в толпу.

Его глаза светились любопытством и интересом к этим людям в специальной форме. Каждый ловец был облачен в наряд, который в древности бы посчитали настоящей броней. Каждая часть тела была защищена противоударной тканью, что поглощала силу, приложенную к атаке. Эта защита казалась непробиваемой, но даже она не могла спасти от железяк артификалов.

Когда мальчику наконец удалось протиснуться сквозь толпу, он едва не рухнул перед ногами высокого мужчины, Владимира Столярова — командира первого отряда ловцов. Правый глаз мужчины, который он потерял уже не один год назад, скрывался под темной повязкой. Густые темные брови были нахмурены и свидетельствовали о недовольстве их владельца. Исполинский рост этого человека многим внушал страх и вместе с тем уважение, а твердый взгляд голубых глаз бросал в дрожь.

Пока Саша не коснулся носом пола, он оказался схвачен сильной рукой и одним рывком возвращен на ноги. Мальчика поднял глаза наверх и заметил на себе тот самый взгляд Столярова, что теперь еще более недовольно смотрел на ребенка перед ним.

— Пацан, ты чей? Не стоит так носиться там, где много людей.

Саша сразу же поумерил свой пыл и тихо ответил:

— Простите, я просто хотел посмотреть на ловцов поближе.

Мужчины хмыкнул, а его брови слегка расслабились:

— Значит, ты один из тех беспризорников, что мечтают поскорее вырасти, чтобы вступить в наши ряды?

Услышав вопрос, мальчик принялся быстро кивать, выражая тем самым умноженное в стократ согласие. Увидев такое рвение, Столяров опустился на одно колено, положив свою большую руку на плечо ребенка.

— Как тебя зовут? — спросил он.

— Я Саша, — мальчик пожал плечами.

— Александр значит. А если по отцу?

— Александр Сергеевич Архипов, — мальчик решил сказать свое полное имя, чтобы у командира не возникало вопросов.

— Так вот, Саша, — командир слегка сжал плечо в руке, из-за чего мальчик почувствовал легкую боль, но показывать этого не стал, — если ты и правда хочешь стать ловцом, то ты сразу должен уяснить. Ловцы это те, кто ставят на кон свои жизни ради других. Ты не можешь предать их доверие, поэтому назад дороги не будет, ты понимаешь?

Саша уверенно кивнул головой и нахмурил тонкие брови.

Командир поднялся с колена и вновь усмехнувшись растормошил волосы на голове ребенка.

— Ты еще сопляк, но уже так уверен в своем решении? Что ж, если через несколько лет ничего не изменится, то мы вновь встретимся с тобой на отборе, запомнил?

Мальчик еще раз кивнул. Столяров более не стал задерживаться, и прошел внутрь поселения.

Саша еще больше удостоверился в том, что он обязательно станет ловцом.