В небе над полем битвы, где сражались имперская и королевская армии, чистое голубое небо было омрачено чёрным дымом от взрывов. Среди поля боя, где обе стороны сражались за свои жизни, раздавался смех одного магического рыцаря.

«Так, это пятьдесят. Слишком слабы, слишком слабы. Вы смешите меня, если думаете, что это серьёзно».

Окутанный магией, Рейнхардт владел саблями в стиле двойного оружия. Сабли были слишком велики, чтобы управляться одной рукой, но Рейнхардт с лёгкостью размахивал ими с помощью магии. Полагаясь не на грубую силу, а на плавную технику. В результате бронированные солдаты армии Королевства вокруг него были легко уничтожены.

Рейнхардт расправил крылья из магии и быстро перемещался по полю боя, окутанный ветром. Несмотря на доминирование имперской армии в битве, производительность магических рыцарей выделялась. Особенно подвиги высших рангов были впечатляющими, и армия Королевства обнаружила, что изо всех сил пытается сражаться.

«О?»

Возможно, посчитав Рейнхардта угрозой, к нему приблизился разрушитель Древнего Человечества. Они выпустили оптическое оружие и развернули дроны, пытаясь окружить Рейнхардта. Несмотря на их намерения поймать его в ловушку, Рейнхардт оставался невозмутимым.

«Интересно, окажут ли они больше сопротивления?»

Магические крылья Рейнхардта расправились, как у демона. С ветром за спиной он ускорился к разрушителю. Когда Рейнхардт взмахнул саблями, разрезы полетели от их лезвий, разрывая разрушитель на части.

«Ха-ха! Совсем не слаб, а?»

Пока Рейнхардт смеялся, наблюдая, как разрушитель взрывается и тонет, его наслаждение полем боя вселяло страх в армию Королевства. Даже его союзники с некоторой опаской реагировали на стиль боя Рейнхардта.

«Так вот он, самый молодой магический рыцарь!»

«Гениальный мечник Империи, Меч Святого нашего времени?»

«Он наслаждается войной?»

Игнорируя голоса союзников, Рейнхардт искал свою следующую жертву.

«Ну, где же следующая добыча? Может, Меч Святого Королевства или главная цель, рыцарь-изгой?»

Рейнхардт жаждал битвы с вражескими героями. Он любил сражаться с сильными противниками и побеждать. Как невинный ребёнок, он искал могущественных врагов на поле боя.

Внезапно приблизились бронированные подразделения Королевства.

«Мы не позволим тебе бесчинствовать дальше!»

Из внешнего микрофона раздался голос, по-видимому, немолодого рыцаря. Судя по оценке Рейнхардта, это был опытный рыцарь, повидавший немало сражений. Возглавляемые им бронированные подразделения тоже, казалось, были закалёнными воинами. Больше всего Рейнхардт восхищался их мужеством встретиться с ним лицом к лицу.

«Но твоему стилю боя не хватает утончённости, не так ли? Всё ещё цепляешься за устаревшее рыцарство? Тебе стоит подумать о разнице в наших способностях, прежде чем бездумно бросаться. Это как трюк пони».

Рейнхардт быстро приблизился к вражескому подразделению и пнул его голову.

«Уф!?»

Когда ведущий доспех отлетел, его последователи бросились ему на помощь.

«Господин Балкас!!»

Должно быть, это были его вассалы. Когда они попытались помочь Балкасу, магия Рейнхардта сразила их саблями.

«Как ты посмел тронуть моих товарищей!»

Когда разъярённый Балкас бросился рубить, Рейнхардт парировал удар своей саблей.

«Было бы жаль умереть от такой атаки. А теперь тебе лучше исчезнуть…»

Как раз когда он собирался нанести завершающий удар, сзади раздался громкий взрыв.

«Что?»

Рейнхардт отрубил обе руки доспеха Балкаса, чтобы развернуться, затем вонзил клинок в кабину. Однако из-за движения цель слегка сместилась. Пронзённый сбоку кабины, Балкас был обездвижен.

«А-а! Проклятый…»

Игнорируя бьющегося Балкаса, Рейнхардт взглянул на Аркадию. Из неё поднимался дым, будто что-то врезалось в её щит.

«Они пробили щит Аркадии?»

Пока Рейнхардт был ошеломлён, магические рыцари приблизились к нему.

«Господин Рейнхардт! Император Мориц приказал нам разобраться с захватчиками внутри Аркадии!»

С приказом Императора Рейнхардту ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Вытащив меч из бьющегося вражеского доспеха, он наблюдал, как доспех Балкаса падает.

Направив саблю на падающий доспех, Рейнхардт пробормотал: «Ты уже давно раздражаешь».

Выпущенными из сабли были сжатые воздушные пули. Попав в доспех Балкаса, они взорвались, разнеся доспех на части. Наконец, крик Балкаса стал слышен.

«Уа-а! Никс! Леон! Вы, ребята, пожа…»

Рейнхардт не проявил интереса к падающему взрывающемуся доспеху, расправил магические крылья и направился к Аркадии, сопровождаемый магическими рыцарями.

Позади них магические рыцари приблизились к Рейнхардту. Он облизнул губы, прежде чем пробормотать: «Захватчики кажутся более интересными».

---

«Основное тело Аркадии допустило вторжение врага?»

На палубе горящего летучего корабля Королевства стоял магический рыцарь, из выхлопного отверстия на его ранце вырывалось пламя.

Окружённый многими другими магическими рыцарями, он, Гюнтер, был свидетелем того, как уничтоженные летучие корабли Королевства и падающие вокруг доспехи.

Тот, кто принёс новости, был другим магическим рыцарем, Раймером.

«Похоже, есть приказ отозвать всех магических рыцарей».

Услышав это из уст в уста, Раймер, казалось, не знал подробностей. Гюнтер нахмурился, глядя на армию Королевства.

«Если бы у нас было немного больше времени, мы могли бы нанести серьёзный удар по этим парням из Королевства».

После взлёта Гюнтера с палубы его подчинённые, магические рыцари, последовали за ним. Раймер последовал за Гюнтером.

«Говорят, рыцарь-изгой проник на борт. Если мы не поторопимся, командный центр будет в беде».

Раймер, ещё молодой, казался взволнованным ситуацией. Но Гюнтер оставался спокоен.

К сожалению, единственный, кто остался защищать Аркадию, это Финн, первое место. Хотя Гюнтер намеревался со временем вернуть себе первое место, он признавал мастерство Финна.

«Не торопись. Аркадию защищает Финн. Ты действительно думаешь, что Императора и остальных так легко победят?»

«Да, ты прав…»

«Что важнее, где Хуберт?»

---

Магический рыцарь Хуберта был стройнее и выше остальных.

С Т-образной головой и диском наверху, стиль боя Хуберта делал упор на групповой бой.

«Господин Хуберт! Первый и третий отряды уничтожили преследующее подразделение врага!»

«Какая обуза».

Хотя приказ о возвращении всех магических рыцарей был отдан, отряд магических рыцарей Хуберта, проникший глубоко в тыл врага, с трудом возвращался. Это было потому, что армия Королевства атаковала, когда они поворачивались спиной.

Они могли бы победить, если бы сражались, но игнорировать их было слишком хлопотно. Более того, отряд магических рыцарей Хуберта состоял из восьми отрядов по три подразделения. Сам Хуберт проявил высокие способности как командир.

Чтобы использовать его способности в бою, ему было разрешено командовать двадцатью четырьмя магическими рыцарями. Один из его подчинённых приблизился.

«Кажется, господин Гюнтер вернулся в Аркадию раньше нас».

«Он опередил нас. Такими темпами либо Финн, либо Гюнтер заберут голову рыцаря-изгоя».

Он легкомысленно рассмеялся, что у него украдут великий подвиг.

Пока Хуберт усмехался, магический доспех Раймера приблизился.

«О? Разве ты не вернулся с Гюнтером?»

«Ну, технически я под твоим командованием. Но что важнее, нам нужно поторопиться, пока Финн не украл славу».

«Верно. Поторопимся».

Хотя Хуберту удалось оторваться от армии Королевства и вернуться в Аркадию, его кое-что беспокоило.

(Финн отозвал нас, хотя сам там… Ситуация может быть опаснее, чем я думал.)

---

Коридоры внутри Аркадии были широкими. Проходы, ведущие к силовому реактору, были спроектированы так, чтобы вмещать даже Новых Людей в магических доспехах. Защищали эти проходы не магические рыцари, а имперские силы обороны. Некоторые доспехи держали пулемёты и базуки, были даже те, кто держал щиты. Казалось, они подготовились к бою в коридорах.

«Никто не идёт на нас с мечами? Это портит атмосферу».

Когда он ворчал в кабине Ароганца, Люксон серьёзно ответил.

«Похоже, они не придают значения рыцарству, как в Королевстве. Я считаю это реалистичным и превосходным, но чувствуется сложно, когда думаю, что Аркадия и мы, магические существа, замешаны».

Имперские доспехи были созданы для победы; концепции вроде рыцарства, казалось, были не важны, в отличие от Королевства.

Но…

«Но нас это не касается!»

«Да, Мастер».

Ароганц скользил по полу, держа в одной руке боевой топор и разрубая врагов со щитами. Затем, с винтовкой в другой руке, он стрелял во врагов в доспехах с огнестрельным оружием. Хотя они попадали, броня Ароганца отражала все выстрелы.

«Это специальная модель, сделанная Люксоном. Не принимайте на свой счёт».

Бегло взглянув на поверженные вражеские подразделения, Ароганц двинулся вперёд, за ним сзади следовал доспех Юлиуса.

«Леон, не забегай слишком далеко вперёд!»

«Нам нужно быстро вывести из строя силовой реактор этой крепости!»

Нашей целью было уничтожить силовой реактор Аркадии. Реактор не только производил энергию, но и генерировал магическую энергию. Если мы уничтожим силовой реактор, производство магической энергии прекратится, и Аркадия перестанет функционировать. Мы проникли на борт именно потому, что был высокий шанс достичь этой цели.

«Люксон, как там беспилотные подразделения?»

«В настоящее время мы предотвращаем прибытие вражеских подкреплений и ищем маршрут к силовому реактору. Из-за высокой концентрации магической энергии радиолокационное оборудование ненадёжно. Пожалуйста, дайте нам ещё немного времени».

Беспилотные подразделения, которые мы взяли, искали маршрут к силовому реактору. Однако из-за значительных сил врага, развёрнутых внутри Аркадии, у них были проблемы с его поиском.

«Это всё равно что искать источник магической энергии. Найти будет непросто».

Хотя мы обменивались данными благодаря ретрансляторам связи, которые мы установили при проникновении, беспилотные подразделения ещё не нашли силовой реактор. Когда я пошутил, красные глаза Люксона загорелись.

«Что случилось?»

«Одно из беспилотных подразделений было уничтожено. После проверки последних отправленных данных, похоже, врагом был магический рыцарь».

«Место, охраняемое магическими рыцарями…»

Если там были магические рыцари, это, скорее всего, был маршрут, ведущий к силовому реактору.

«Веди нас».

«Сюда».

Когда Ароганц ускорился, Юлиус и другие позади него последовали за ним.

Юлиус заговорил.

«Магический рыцарь Финна был на равных с Ароганцем. Остальные такие же сильные?»

Похоже, у Юлиуса был тот же вопрос, поэтому Джилк присоединился к разговору.

«Пугающая мысль. Мы тоже усилили наши доспехи, но интересно, насколько они выдержат».

Брэд, казалось, был оптимистичен.

«Если они такие же сильные, как Ароганц, то бояться нечего. В конце концов, разве мы не усердно работали, чтобы победить Ароганц?»

Грегу, казалось, понравилось мнение Брэда, поэтому он согласился.

«Да, верно. Мы докажем, что наши три года прошли не зря!»

Если быть точным, это должно быть не три года. Скорее, он так усердно работал, чтобы победить меня? Сказать ли, что у него есть мужество, или, возможно, он просто упрям? Казалось, он был полон решимости не прекращать бой.

Пока я размышлял над такими ненужными мыслями, беспилотные подразделения, которые вели нас, были сметены.

Стена была разорвана, и оттуда появился магический рыцарь.

«Я нашёл вааас. Нужно мужество, чтобы прийти сюда, да?»

Магический рыцарь, похожий на ветер, излучал опасную атмосферу.

Несмотря на сохраняющуюся юношескую нотку в голосе, его слова и действия, казалось, недооценивали нас.

«Это не Финн».

С облегчением на душе я приготовил оружие Ароганца.

Враг, казалось, был взволнован, увидев меня.

«Сам великий герцог пришёл сражаться? Печально известные рыцари-изгои безумны! Как и говорил сенпай!»

Я почувствовал досаду от его детской реакции.

Позади него через дыру в прорванной стене входили ещё два магических рыцаря.

«Трое… Придётся разобраться со всеми».

Когда я планировал подавить их численностью, вперёд вышел синий доспех Криса.

У него был необычайно серьёзный вид.

«Леон, прости, но я бы хотел, чтобы ты оставил это мне».

«О чём ты говоришь? Мы можем просто взять их всех вместе».

Крис принял боевую стойку против появившихся магов.

«Ты видишь эмблему на доспехе? Это Меч Святого Империи».

Враг, владеющий двумя саблями, казалось, заинтересовался Крисом.

«О, ты знаешь обо мне?»

Крис, казалось, намеревался сразиться с тремя магическими рыцарями в одиночку.

«Если кто и должен с ним разобраться, так это я. Леон, вы идите вперёд. Не тратьте здесь время».

Он хочет, чтобы я шёл вперёд, да? Это почти как если бы он размахивал флагом смерти.

Не думай, что я позволю этому случиться.

«Ты что, идиот?! Мы должны просто подавить их вместе и двигаться дальше!»

«Нет времени. Пока я их задерживаю, вы двигайтесь».

Крис, казалось, был непреклонен в своём решении.

Даже Люксон согласился с решением Криса.

«Мастер, давайте поторопимся».

«…Дурак».

Оставив попытки убедить его, горько пробормотал я.

Крис, с другой стороны, улыбнулся.

«Не волнуйся. Я не планирую умирать здесь. Я догоню позже».

«Я рассчитываю на тебя, Меч Святого».

«Да, рассчитывай».

Оставив Криса, мы продолжили путь.

---

Столкнувшись с Имперским Мечом Святого, Крис представился.

«Я Крис Фиа Арклайт».

Магический рыцарь с опущенной саблей ответил своим именем.

«Я Рейнхардт. Кстати, Арклайт это фамилия Меча Святого?»

«Меч Святого мой отец».

«Что, значит, ты его сын? Я слышал о Мече Святого, хотя».

«У него есть причины не быть на поле боя. Я стою здесь как исполняющий обязанности главы семьи Арклайт».

Правда была в том, что Крис так сильно избил его, что он не мог участвовать в войне. Не было необходимости говорить это, поэтому Крис промолчал.

Однако Рейнхардт, казалось, был недоволен.

«Можно спросить?»

«Что?»

Когда Крис осторожно приготовил оружие, Рейнхардт выразил своё раздражение.

«Почему твоё оружие огнестрельное?!»

Синий доспех Криса использовал огнестрельное оружие. В правой руке он держал пистолет-пулемёт, в левой пулемёт Гатлинга. На спине у него был контейнер с боеприпасами, а к правому плечу был прикреплён ракетный блок.

Крис, который должен был быть мечником, имел доспех, оснащённый оружием дальнего боя, как пороховая бочка.

Крис уверенно ответил: «В бою пушки эффективнее!»

Когда он так естественно сказал, Рейнхардт показал разочарованное выражение.

Он заговорил поистине раздражённым тоном: «Я слышал, что мечник из королевства победил Чёрного Рыцаря, поэтому ожидал чего-то, но оснащение огнестрельным оружием… Я действительно теряю дар речи. Серьёзно, пожалуйста, не называй себя мечником».

Не колеблясь, Крис нажал на спусковой крючок против Рейнхардта, который держал саблю наготове.

«Я не победил Чёрного Рыцаря. Это был Леон».

Пока пулемёт Гатлинга извергал пули, вокруг магического доспеха Рейнхардта возник ветер.

Пули меняли направление на ветру, избегая Рейнхардта.

Однако магический рыцарь позади Рейнхардта, возможно, застигнутый врасплох, получил несколько пуль из пулемёта Гатлинга.

Думая, что это не причинит большого урона, они были безжалостно сметены пулями, настроенными на магических рыцарей.

«Ах, какой идиот. Ты забыл указание быть осторожным заранее?»

Рейнхардт щёлкнул языком в сторону побеждённого союзника.

Крис продолжал стрелять в Рейнхардта пулями и ракетами.

«Ракеты тоже не сработают».

Пули блокировались ветром, защищавшим магический доспех, а ракеты разрубались саблей Рейнхардта.

Сколько бы он ни атаковал, он не мог нанести смертельный удар.

Однако один из магических рыцарей был поражён ракетой.

Охваченный взрывом, магический рыцарь горел.

Даже несмотря на то, что два союзника стали жертвами, реакция Рейнхардта была безразличной.

«Ой, их убили. Что ж, у них не было таланта быть магическими рыцарями, если они так легко погибли. Неудивительно».

Крис почувствовал гнев от его слов.

«Ты так холоден, учитывая, что твои союзники только что погибли».

«Союзники? Я даже не знаю их имён. Даже если бы знал, это не имело бы значения. В любом случае, меня интересуют только сильные люди. Сильные люди лучшие. Они развлекают меня и вносят вклад в мои достижения».

«Мне это не нравится».

Крис использовал пулемёт Гатлинга.

В узком проходе огнестрельное оружие было преимуществом, но если Рейнхардт приблизится, у него будет преимущество с саблей.

Чтобы помешать Рейнхардту сократить дистанцию, Крис продолжал атаковать непрерывно.

Рейнхардт был поражён стилем боя Криса.

«Даже если ты мечник, использовать пушки нехорошо».

«Прости, но я отказался от гордости быть мечником. Меня научили, что недальновидно сосредотачиваться на мечах на поле боя».

(Если бы я мог победить Леона чем-то подобным, я бы не мучился.)

Крис многому научился из встречи с Леоном. Одно из них было о его главном недостатке.

Хотя он думал, что может преуспеть только с мечом в бою, он был чрезвычайно слаб против врагов дальнего боя.

Даже так, пока он мог приблизиться на расстояние удара меча, проблем бы не было.

Раньше он думал, что ему просто нужно овладеть мечом, но в день дуэли с Леоном он понял, что его мышление было ошибочным.

В дуэли только меча было достаточно, но на поле боя это было фатально.

Никогда не было поля боя, где можно было всегда сражаться только мечом.

«Если это так, не следует ли тебе перестать называть себя мечником?»

Удары Рейнхардта были острыми, и даже Крис не мог не восхищаться его талантом.

Когда Рейнхардт сократил дистанцию, он размахивал саблей, словно танцуя.

Клинки ветра исходили от его разрезов, достигая Криса из-за пределов его досягаемости.

«Сильный!? Но!»

Крис признал, что сила Рейнхардта превосходила его собственную.

Выбросив пулемёт Гатлинга как щит и отстраняясь, Крис атаковал ракетами и пистолетом-пулемётом.

Двигаясь назад, словно скользя по полу.

Хотя Рейнхардт искусно уклонялся в узком проходе, казалось, он изрядно мучился.

Было не только трудно уклоняться, но он, казалось, был разочарован, так как пули и ракеты обрушивались на него одна за другой.

Крис сбросил опустевший ракетный контейнер и бросил его в Рейнхардта.

Рейнхардт разрубил его и приблизился.

«Если ты не можешь победить мечом? Это потому, что ты слаб. Если посмотришь на бой, ты поймёшь. У тебя нет чувства. Это жалко, что у сына Меча Святого нет таланта».

Несмотря на провокацию Рейнхардта, Крис оставался невозмутимым. Более того, он вызывающе улыбнулся.

«Ты, кто носит магический доспех и стреляет клинками, можешь ли ты действительно сказать, что сражаешься чисто с помощью фехтования? Похоже, ты можешь сражаться только благодаря характеристикам своего магического доспеха», спокойно возразил Крис.

Тем временем его машина становилась легче, когда он сбрасывал вооружение одно за другим.

Дополнительная броня была срезана ветряными клинками Рейнхардта.

«Похоже, это была всего лишь временная мера».

Хотя он начал практиковаться в обращении с оружием, он всё ещё был неуклюж по сравнению с остальными четырьмя.

Поэтому вместо того, чтобы целиться точно, он выбрал метод разбрасывания пуль, чтобы сразить врага.

Однако, даже используя большое количество боеприпасов, он не мог победить Рейнхардта.

«В будущем мне нужно больше практики».

При замечании Криса о том, что впереди ещё долгий путь, Рейнхардт молча кипел от злости.

«Тебе не нужно беспокоиться о будущем. Потому что я убью тебя здесь», холодно сказал он, ускорил свой магический доспех и бросился на Криса, срывая бронеплиты одним ударом.

Проходя через доспех Криса, Рейнхардт замедлился и обернулся.

«Кажется, это было слишком поверхностно. Но на этот раз я закончу», сказал он.

Схватившись за джойстик, Крис уставился на доспех Рейнхардта на мониторе.

«Давай!»

Магический доспех Рейнхардта, быстро ускоряясь, приблизился к Крису.

«Это конец!»

«Уф!»

Сразу после того, как они разминулись, доспех Криса с мечом, который он обнажил, действовавшим как посох, пронзил пол.

В передней части кабины появилась большая трещина, и осколки брони разлетелись внутри.

Крис был порезан Рейнхардтом.

Однако…

«Не может быть. Этого не может происходить», простонал Крис от боли, разворачивая свой доспех.

Там магический доспех Рейнхардта, порезанный Крисом, когда они разминулись, полз по земле.

Выронив саблю и схватившись за живот, откуда вытекала жидкость, Рейнхардт воскликнул: «Кровь, кровь… Мой живот!? Мне нужно лечение… Ух!»

Меч, которым Крис взмахнул, когда они разминулись, разорвал живот магического доспеха.

С трудом дыша, Крис поправил очки.

«Я не говорил, что откажусь от меча. Это твоя ошибка, что ты безрассудно прыгнул в мою досягаемость».

Рейнхардт ошибочно полагал, что Крис не будет использовать меч, и безрассудно прыгнул.

Но даже этот безрассудный удар закончился бы тем, что его порезали, если бы это был не Крис.

Не в силах принять реальность, Рейнхардт заплакал, слёзы потекли.

«Я не хочу умирать. Это всё неправильно. Потому что… я Меч Святого. Я один из лучших рыцарей Империи».

Глядя сверху вниз на Рейнхардта, который цеплялся за меч и недооценивал поле боя, Крис закрыл глаза.

«На поле боя нет абсолюта. Ты, кто думал, что не умрёшь, с самого начала не имел права быть здесь. Ты такой же, каким был я когда-то».

Приближаясь к Рейнхардту, Крис понял, что тот не выживет от своих ран.

«Я прикончу тебя сейчас».

Доспех Криса, нанёсший завершающий удар Рейнхардту, опустился на месте.

Дрожащие руки прижались к его талии, Крис почувствовал острый осколок, который пронзил его лётный костюм, когда он был порезан Рейнхардтом.

«Это тяжело. Я обещал, что обязательно догоню, но… так… я не могу сдержать обещание…»