«Движения Имперской Армии кажутся странными». «Они приближаются довольно неторопливо. Факт и другие были подозрительны, потому что они тратят слишком много времени».

Я получил доклад от Клир поздней ночью. Священная Магическая Империя Вольденова отправила свою армию, но, казалось, они не спешили с продвижением. Благодаря этому у нас было больше времени на подготовку, но было маловероятно, что магическое существо, Аркадия, замедлит скорость марша без причины.

Когда я сидел на своей кровати в комнате, размышляя, подперев рукой подбородок, Энджи, с распущенными волосами, заговорила.

«Они просто осторожничают, опасаясь внезапной атаки?»

Было правдоподобно, что их медленное продвижение было вызвано осторожностью, но и Клир, и даже Люксон отрицали это.

«Это немыслимо».

«Даже sporadic attacks не представляли бы угрозы для Аркадии в её нынешнем состоянии».

Когда Аркадия проснулась, оружие Древнего Человечества также вышло из режима ожидания. В то время оружие Древнего Человечества, искусственные интеллекты, безрассудно бросились собирать подробные данные об Аркадии, даже рискуя своими жизнями. На основе этих данных Люксон и другие рассчитали силу врага.

Ноэль, которая только что распустила боковой хвост, присоединилась к нашему разговору, осторожно вытирая волосы полотенцем.

«Может, они замедляются, чтобы соответствовать нашему темпу?»

Но Клир тоже отрицала это.

«Мы также проверили скорость летучих кораблей Империи, но эта скорость марша слишком медленная».

Ливия, которая переоделась, подошла к кровати и высказала своё мнение.

«Они дают нам время?»

На данный момент сильнейшим Потерянным Предметом была Аркадия, оставленная Новым Человечеством. Даже Люксону было бы трудно победить в одиночку. Может ли быть, что Аркадия, будучи тем, кем она является, недооценивает нас и сдерживается?

Было бы не странно, если бы Ливия так подумала. Однако Люксон тоже отрицал это.

«Аркадия не стала бы давать нам поблажек из-за самоуверенности».

«Действительно. Скорее чем давать нам поблажку, она бы пришла одна, чтобы уничтожить нас».

Когда Клир согласилась, Энджи тихо вздохнула.

«Вы и те магические существа действительно ненавидите друг друга, не так ли?»

Несмотря на то, что и Древнее Человечество, и Новое Человечество вымерли уже довольно давно, обиды и ненависть всегда оставались.

Клир естественным образом начала рассказывать о злодеяниях Нового Человечества.

«Мы были созданы, чтобы уничтожить Новое Человечество. Мы бы сделали для этого что угодно. Что угодно, говорю я!»

Мы не знали, как реагировать на то, что Клир внезапно повысила голос. Это был момент, чтобы смеяться, или момент, чтобы испытывать страх?

Ноэль, криво улыбаясь, обратилась ко мне за помощью.

«Эм, Леон, не мог бы ты… помочь?»

Не в силах ничего сказать, Ноэль обратилась ко мне, надеясь, что я смогу что-то сделать. Мне ничего не оставалось, кроме как убедить Клир.

«Теперь я Мастер. Сдайся и подчиняйся моим приказам».

«Невероятно! Как вы думаете, сколько Древнее Человечество страдало от их рук? Вы демон, Мастер!»

«В любом случае, это древняя история и не имеет к нам никакого отношения».

«Имеет! Имеет! Вот почему Империя собирается напасть на нас!»

От outburst Клир Ливия крепко обняла себя.

«Почему всё должно было так плохо получиться? Мы должны вместе искать мирное решение».

Видя опечаленную Ливию, Энджи подошла и обняла её сзади.

Наблюдая за их взаимодействием, я повалился на кровать и посмотрел на потолок.

«Почему всё обернулось так?»

Кто виноват? Или это просто настройка той отомэ-игры?

Я пытался отбросить мысль об игровом мире, но в этой ситуации я не могу не жаловаться.

«Было бы неплохо иметь более мирный и счастливый пушистый мир. Я скучаю по беззаботным дням школьной жизни».

Когда я вспоминал свои первые дни в школе, Люксон приблизился ко мне.

«В то время Мастер устраивал чайные церемонии для сватовства и всегда терпел неудачу. Хотите вернуться к жизни сватовства?»

Услышав слово «сватовство», я почувствовал пронзительные взгляды Энджи, Ливии и Ноэль, поэтому я тщательно подбирал слова, прежде чем ответить. Мои инстинкты, обычно туповатые, подали предупредительный сигнал, что я не должен ошибиться со словами здесь.

«У меня остались только неприятные воспоминания о сватовстве, так что я предпочитаю расслабленные чаепития, которые у нас были раньше. Мы бы купили новый чайный сервиз, приготовили чайные листья и закуски…»

Ливия, которая была в подавленном настроении, тихо усмехнулась.

«Это звучит замечательно. Я бы хотела снова проводить время, болтая со всеми».

Энджи выглядела немного раздражённой, но звучала счастливо.

«Ты снова собираешься купить новый чайный сервиз? Тебе это никогда не надоедает, да?»

Ноэль, с другой стороны, казалась заинтригованной.

«Устраивать чаепития днём так по-аристократически, не правда ли? Мы просто собираемся за напитками и закусками после школы. Но мне это не не нравится».

Когда мы говорили, нахлынули воспоминания о более счастливых временах. Я продолжил вспоминать.

«В праздники я выбирал чайные листья и закуски. Иногда я заказывал сладости в магазине и договаривался о доставке в нужный день. А потом мы вместе прилагали усилия…»

Это не так удобно, как в прошлой жизни, поэтому устраивать чаепитие довольно сложно. Подготовка необходима. Но я нахожу даже эти усилия приятными; это стало моим хобби.

Трое молча слушали мой рассказ. Но даже так…

«…А потом я советовался со своим наставником. Я спрашивал, подходит ли сочетание чайного сервиза, чайных листьев и закусок. Я был бы не против получить наставления от наставника. Более того, было бы здорово, если бы мы могли выпить чай вместе».

Представляя, как учусь чайному делу у наставника с закрытыми глазами, я начал волноваться.

Но Люксон быстро охладил мой пыл.

«Мастер поистине глуп. Нет надежды на прогресс в романтической сфере».

«Почему?»

Когда я открыл глаза и сел, Энджи и остальные улыбались мне. Но ни одна из них, казалось, не была искренней.

Красные глаза Энджи уставились на меня.

«Даже в такой ситуации ты всё ещё думаешь о своём наставнике. Ты ужасный человек, Леон».

Ливия хихикнула, сложив руки перед ртом.

«Прежде чем пригласить нас, ты думаешь о чае с наставником?»

Ноэль сжала кулаки.

«Ты оставляешь своих невест ради наставника, да? Неужели ты не можешь поставить нас выше наставника, даже если это ложь?»

…Похоже, говорить правду о своих чувствах может разозлить женщин. Я улыбнулся троим.

«Я решил не лгать, когда дело касается чая».

Трое приблизились ко мне с улыбками, подняв правые руки.

Я слышал голоса Клир и Люксона.

«Мастер, вы действительно глупы».

«Эту личность нужно исправлять».

Следующим утром Альберт-сан, казалось, беспокоился обо мне, увидев мои покрасневшие щёки.

Возглавляя флот, отправленный из Республики Альзер, Альберт-сан в сопровождении Луизы-сан подошёл ко мне.

«Что случилось с твоими щеками?»

«Я слишком сильно ударил себя, чтобы настроиться, и это оказалось слишком сильным».

Это ложь. Я не мог сказать, что меня отшлёпали три мои невесты, это было слишком неловко.

«Я-я вижу. Ну, раз так».

«Что важнее, я ценю помощь Республики. Пожалуйста, рассчитывайте на компенсацию, когда всё закончится».

С усмешкой Альберт-сан криво улыбнулся.

«Конечно, я буду её ждать. Кстати, с тем делом действительно всё было в порядке?»

«С тем делом?»

Когда я наклонил голову, Альберт-сан, казалось, собирался что-то объяснить, но его остановила Луиза-сан.

«Отец, Леон-кун тоже занят, так почему бы нам не закончить разговор здесь?»

Луиза-сан улыбалась, но в её словах чувствовалась несомненная сила. Альберт-сан сначала сопротивлялся, но факт в том, что я действительно был занят. Возможно, из уважения ко мне, он, казалось, сдался.

«Это правда… Ну, тогда. Поговорим подробнее, когда всё закончится. Я думал, нам стоит как-нибудь нормально поговорить».

«Конечно, хорошо».

Я не могу гарантировать, что вернусь, но я не сказал этого, я не настолько не умею читать атмосферу. Было бы неправильно выражать своё беспокойство здесь, учитывая людей из Республики, которые помогают нам.

Луиза-сан сжала мою правую руку.

«Вернись живым, хорошо? Не исчезай, как мой брат».

Печать-хранитель Святого Древа на моей правой руке и печать на тыльной стороне руки Луизы-сан зарезонировали, излучая слабый свет.

«Конечно».

Я улыбнулся и расстался с ними.

---

Когда я шёл к дворцовой пристани, Люксон сообщил мне, что кто-то приближается спереди.

«Мастер, это Хертрауд. Похоже, она ждала вас».

Я не ожидал, что Хертрауд-сан, одетая в чёрное платье, будет ждать меня. Я мог видеть рыцарей Герцогства Фаносс, вероятно, её сопровождающих, на небольшом расстоянии. Они, казалось, беспокоились о нас, но не приближались.

Когда Хертрауд-сан откинула волосы, её длинные чёрные волосы распустились, как плащ. Хотя её рост не сильно изменился, она производила гораздо более взрослое впечатление.

«Ты ждала меня?»

Когда я спросил, Хертрауд-сан отвернулась, как будто её раздражало, что я угадал.

«Я бы хотела сказать, что это из-за моей самоуверенности, но да, это так».

Мне было интересно, какое у неё ко мне дело. Поскольку у нас не было глубокой связи, я предположил, что речь должна идти о награде.

«Если это о плате за успех, ты можешь проконсультироваться с Клир…»

«Хотя это важно, у меня есть более важное дело для обсуждения».

«Понятно».

«…Обязательно вернись. Если ты станешь мёртвым героем, это создаст проблемы и для меня, и для герцогского дома».

«Это ради меня и твоей семьи больше, чем ради моей жизни?»

Я усмехнулся, подумав, что это типично для Хертрауд-сан, и она ответила так, будто это было очевидно.

«Конечно. Твоё возвращение живым это моя величайшая выгода. Так что ты должен обещать вернуться».

Обещание… Ах да, я написал одно. Я не уверен, смогу ли я сдержать это обещание, но я кивну здесь.

«Ты тоже идёшь на поле боя?»

В то время как военные командуют флотом Герцогства Фаносс, я слышал, что сама Хертрауд-сан также будет на борту как представитель.

Я думаю, ей не нужно лично приходить на поле боя, но она не уступит.

«Я знаю, когда остановиться, в отличие от тебя. Тебе стоит больше беспокоиться о себе».

«…Понял».

Услышав мой ответ, Хертрауд-сан повернулась спиной и ушла.

Уходя, она тихо прошептала.

«Не заставляй окружающих слишком сильно грустить. Помни, тем, кого оставляют, тоже больно».

Её слова задели меня за живое, я открыл рот, чтобы ответить, но… слова не шли.

Когда Хертрауд-сан ушла, я почесал затылок.

«Интересно, она меня раскусила».

«Безрассудная натура Мастера заставила её волноваться, поэтому она решила донести свою мысль».

«…Понятно».

Это как в сёнэн-манге, когда старый враг беспокоится о тебе.

---

Когда я шёл к дворцовой пристани, вдоль коридора выстроились чиновники. Они стояли по обоим концам коридора, не преграждая проход. Среди них присутствовал и министр Бернард, который выглядел немного измотанным.

«Это бюрократы».

«Это и так видно».

На их руках и рукавах были пятна чернил, и их уставшие лица просияли, когда они увидели меня приближающимся, почтительно отдавая честь.

Хотя не всё было идеально, моё сердце согрелось от их чувств.

«Неловко, да?»

Когда я подошёл к министру Бернарду и излил свои истинные чувства, он, казалось, тоже смутился.

«Я думаю, мы делаем что-то непривычное. Но, поскольку мы сами не можем пойти на поле боя…»

Они, должно быть, заняты подготовкой к нашему отъезду и, вероятно, останутся занятыми, пока мы сражаемся. Даже если мы вернёмся благополучно, они, вероятно, всё ещё будут заняты. Несмотря на то, что, вероятно, хотели бы сразу же лечь спать, казалось, они ждали, чтобы проводить меня.

Пока мы с министром Бернардом болтали, подошли Кларис-сенпай и Дейдра-сенпай. Они тоже выглядели уставшими, переодевшись в платья и замаскировав тёмные круги под глазами макияжем.

Кларис поправила волосы за ухом кончиками пальцев.

«Пожалуйста, возвращайтесь благополучно».

Она вежливо поклонилась, но в её тоне не было и намёка на обращение к младшему.

Дейдра тоже убрала свой обычный веер и склонила голову, как Кларис.

«Удачи».

Когда меня провожали две прекрасные дамы, я не получил никаких ревнивых взглядов, этого не случилось. Люди вокруг нас все смотрели на меня серьёзными глазами. Чувствуя себя неловко в отсутствие оскорблений или сердитых голосов, министр Бернард легонько похлопал меня по спине ладонью.

«Ну, нам пора идти. Время отправления приближается, не так ли?»

«Да, действительно. …Кстати, вы провожали кого-то ещё, кроме меня? Например, тех пятерых?»

Когда я спросил, провожали ли они Пятерых Идиотов таким же образом, министр Бернард и бюрократы разразились преувеличенным смехом. Но затем они быстро стали серьёзными, что было немного пугающе.

«Ха-ха-ха! Мы бы не осмелились их провожать».

Даже окружающие бюрократы подняли голоса негодования против Пятерых Идиотов.

«Они источник нашей повышенной нагрузки».

«Мы никогда не забудем обиду за то, что они разрушили наши тщательно подготовленные планы. Никогда».

«Я бы не возражал, если бы этот мерзавец Джилк, который предал Кларис-сама, никогда не вернулся».

Казалось, они были весьма недовольны. Не имея возможности отрицать их чувства, я мог только ответить: «Понятно».

---

Когда я прибыл на пристань, группа идиотов вместе с одним дополнительным парнем шумели.

«Сисс!»

Луик из Республики Альзер пытался обнять Мари, но Юлиус и остальные изо всех сил сдерживали его. Вернее, они его многократно били.

«Не приближайся к Мари!»

«Я просто приветствую её от имени Республики!»

Луик тоже пытался схватить Юлиуса и ударить в ответ, что выглядело… несколько по-детски.

Увидев Мари на пристани, одетую в белое одеяние, приготовленное для Святой, украшенное атрибутами Святой, я криво улыбнулся, чувствуя, что всё как всегда.

«Значит, правда, что тебя признали Святой».

Мари выглядела немного смущённой или, возможно, не желала смотреть мне в глаза.

«Ну, я просто не могу скрыть свою переполняющую ауру. Быть признанной Святой это естественно, верно?»

Видя самоуверенное замечание Мари, я почувствовал облегчение, что она ведёт себя как обычно.

«Не накосячь снова и не получи нагоняй».

«…Я не подведу».

Сравнивая Мари, которая подняла лицо и серьёзно посмотрела на меня, с шумными идиотами и дополнительным парнем, она казалась гораздо спокойнее.

«Ну тогда, я рассчитываю на тебя, Лайкорн».

Сказав это и помахав рукой, Мари тоже застенчиво подняла руку и помахала в ответ.

«Ага. Братик…»

«А?»

Меня назвали «братиком» в этой ситуации… У меня не было сил её отчитывать, и когда я обернулся, Мари хитро улыбалась.

«Обязательно со всем разберись».

Вероятно, она говорила мне закончить войну с Империей. Она сказала это так легко. Но, потому что это была Мари, я мог пошутить.

«Можешь мне не говорить».

Поднявшись на борт Айнхорна, я обернулся на трапе и сердито крикнул Пятерым Идиотам.

«Если не сядете, я вас брошу».

Когда им сказали, что их бросят, Пятеро Идиотов поспешно схватили свои вещи и поднялись на борт.

Юлиус и остальные сели на Айнхорн.

Мари окликнула их сзади.

«Все… пожалуйста, позаботьтесь о братике».

Она сжимала левой рукой свою юбку, на грани слёз.

Когда пятеро обернулись, они улыбнулись Мари.

Юлиус кивнул.

«Оставь это нам».

Джилк откинул волосы.

«Не волнуйся, мы обязательно вернём Леона».

Грег согнул руку и показал мускулы, взывая к Мари.

«Не волнуйся, Мари! Просто жди нас!»

Крис поправил очки указательным пальцем.

«Не о чем волноваться. Мы будем рядом с ним».

Наконец, Брэд подмигнул Мари.

«Это твоя просьба, Мари. Мы сделаем всё возможное».

Пятеро поднялись на борт.

У входа в Айнхорн Леон наблюдал за ними.

Мари вытерла слёзы, глядя на Леона издалека.

Увидев это, Луик предложил ей носовой платок.

«Сис, держи».

«Спасибо».

Мари вытерла слёзы платком и не сдвинулась с места, даже когда шестеро исчезли за дверью.

Когда Айнхорн взлетел, Луик прокомментировал, наблюдая за сценой.

«Они ушли».

«Мы тоже скоро отправимся. Луик, пожалуйста, не делай ничего безрассудного».

Хотя Луик был доволен заботой Мари, он сжал губы.

«Да, я пока не планирую умирать. Береги себя, Сис».

Мари, услышав слова Луика, лишь криво улыбнулась, ничего не ответив.