Во флоте Священной Магической Империи Вольденова проходил скромный, но оживлённый банкет. В большом зале Аркадии собрались высокопоставленные рыцари и офицеры. Среди них были фигуры Финна и других Магических Рыцарей.

Поскольку континент, где существует Королевство Хольфарт, приближался, и время решающей битвы подходило, были поданы алкоголь и еда, чтобы поднять боевой дух солдат.

Это был фуршет, и участники наслаждались беседой, попивая и закусывая.

Прислонившись к стене, Финн скрестил руки на груди и не прикасался ни к алкоголю, ни к еде.

К Финну подошёл Рейнхардт Луа Кирхнер. В возрасте пятнадцати лет он был гениальным мечником, занявшим третье место среди Магических Рыцарей.

С красными глазами и красными волосами, он, казалось, даже позаботился о том, чтобы связать несколько тонких прядей своих длинных волос, словно создавая линии в причёске. Похоже, он тратил довольно много времени на свою причёску.

«У вас мрачное лицо, сенпай», дерзкий младший подошёл, и Финн лишь повернул к нему свой взгляд.

«Похоже, ты наслаждаешься», сказал Рейнхардт, улыбаясь и приподнимая оба уголка рта, поедая еду со своей тарелки. У него было лицо, выражавшее его волнение по поводу предстоящей битвы.

«Разве не весело побеждать сильных противников? Я убью этого Бартфорта, который, как говорят, загнал вас в угол, знаете ли?»

Он проявил уверенность, что сможет убить Леона сам, что также было вызовом Финну, который не смог победить Леона.

Кажется, заинтересовавшись их разговором, вмешался молодой человек.

Это был Раймер Луа Кирхнер, который недавно был признан пятым местом.

Он был старшим братом Рейнхардта, но был высоким и имел короткие красные волосы, стоящие торчком. Он был страстным, и Финну было немного неловко в его обществе.

«Печально известный рыцарь-изгой? Ты действительно не смог его победить, первое место?» сказал Раймер, которому был двадцать один год, и хотя он был младше, он был старше Финна. Однако по положению Финн был выше.

«О, он силён», коротко ответил Финн, и Рейнхардт, который прервал их разговор, посмотрел на него с откровенно неприятным выражением лица.

«Не прерывай наш разговор, новичок. Ты довольно самонадеян для новичка, которого мы взяли из жалости, притворяясь полноценным Магическим Рыцарем. Вот почему я ненавижу людей без таланта».

Презрительно относясь к слабым людям, Рейнхардт презирал Раймера, у которого было меньше таланта, чем у него самого. Должно быть, это было ещё более раздражающе из-за их кровного родства.

На этот раз к разговору Финна и остальных присоединился черноволосый мужчина с длинными волосами.

Это был Хуберт Луо Хейн, четвёртое место среди Магических Рыцарей.

Он был искусен в групповых боях, и хотя его сила считалась четвёртой, ходили слухи, что в реальном бою он не уступал Финну.

Хуберт, от которого исходило спокойствие, мягко одёрнул Рейнхардта, который излучал атмосферу напряжённости.

«Драться на банкете нехорошо. Люди вокруг беспокоятся, так что лучше остановиться».

Оглядевшись, казалось, что Рейнхардт и Раймер вот-вот начнут драться в любой момент. Хуберт вмешался, и люди вокруг него облегчённо вздохнули.

Финн заметил, что Хуберт, кажется, хотел с ним поговорить.

«Ты что-то хочешь от меня?»

«Я хотел услышать твоё мнение, так как ты учился в королевстве. Наша скорость марша задерживается из-за ситуации с Аркадией. Однако со стороны армии королевства почти нет движений. Как ты это видишь?»

Его спросили об отсутствии движений со стороны королевства.

Финн тихо вздохнул.

«Мне сложно отвечать о решениях королевства».

«Скорее о стране, я хочу знать о мыслях герцога Бартфорта, с которым ты сражался. Насколько я слышал, он сейчас центр королевства, верно?»

«Для меня он сумасшедший парень. Невозможно угадать его мысли».

«Это прискорбно. Однако я могу понять такой нетрадиционный образ мышления. Интересно, о чём он думает, пока мы так беззаботны».

Раймер пожал плечами, глядя на Хуберта, погружённого в размышления.

«Подготовка к войне или внутренние распри? Честно говоря, я сомневаюсь, что найдётся страна, которая решится напасть на флот такого размера».

Хотя Имперская Армия развернула как можно больше сил, Аркадия была главной силой. Раймеру это могло казаться избыточной силой.

Однако Рейнхардта, казалось, не интересовали мысли его брата.

«В любом случае, это не имеет значения. Если они не нападут, мы их раздавим, а если нападут, мы их порубим. Что ж, я предпочитаю врагов, которые приходят к нам».

Слушая мнение Рейнхардта, Финн нахмурился.

«Ты довольно беспечен. Ты забыл, что должно произойти?»

Рейнхардт возразил с мрачным видом.

«Я помню. Мы собираемся полностью уничтожить королевство, верно? Не только страну. Даже людей королевства на континенте. Что тут такого?»

«Даже зная это…»

Несмотря на это, рвение Рейнхардта к битве заставило Финна почувствовать, что он достигает предела и вот-вот вмешается.

Однако Финна остановили.

«Оставь».

Это был Гюнтер Луа Зебарт, второе место.

Будучи самым старшим среди Магических Рыцарей, он был тем человеком, который занимал первое место до появления Финна.

Он был мускулистым и крупным, мужчиной с достоинством.

«Мы на грани войны с королевством, а всё ещё ссоримся между собой».

Когда Финн получил сердитый взгляд от Гюнтера, он неохотно убрал руку.

Видя Финна таким, Гюнтер с неудовольствием сказал.

«Ты больше не подходишь для первого места. Если ты не можешь вести себя соответственно этой должности, я в любой момент займу её».

Финн надел искусственную улыбку.

«Ты так сильно хочешь первое место, которое я у тебя отобрал? Тогда я уступлю тебе эту должность в любое время».

На равнодушное замечание Финна Гюнтер крепче сжал руку Финна.

Возникла атмосфера, будто он мог ударить его в любой момент, но он пришёл, чтобы уладить спор.

Как будто сдерживаясь, Гюнтер повернулся к Финну спиной.

Наблюдая, как Гюнтер уходит, Хуберт усмехнулся.

«Он с детства вспыльчивый».

Хотя Магические Рыцари были несобранной группой, каждый из них обладал силой, способной уничтожить небольшое государство.

С участием Аркадии в предстоящей войне победа казалась обеспеченной, и с точки зрения Финна, не хватало напряжённости.

Финн посмотрел на Морица, который разговаривал с генералами в отдалении.

Мориц, взошедший на трон, держал посох, символизирующий власть, которую покойный император Карл держал в руке.

(“Неужели только Его Величество Император осознаёт серьёзность этого?”)

Хотя он улыбался окружающим, Мориц явно выглядел измотанным.

Он был тем, кто спровоцировал эту войну, и ненавистным врагом, убившим покойного императора.

Но Финн не мог винить Морица.

(“В конце концов, я такой же, как Его Величество Император? Эй, старик. Если бы ты был жив, что бы ты сказал, увидев нас сейчас?”)

Хотя когда-то они проклинали друг друга, для Финна он также был товарищем, разделявшим ту же цель.

Ему было не по себе без Карла здесь.

(“Я знаю, что мы на неправильном пути. Но я просто хочу защитить будущее Мии, любой ценой. Даже если тебя больше нет, старик, я клянусь защищать только Мию”.)

---

Поскольку это было прямо перед войной, банкет был сокращён.

Когда Мориц вернулся в свою комнату, он выгнал прислугу и остался один.

Сидя на краю кровати, Мориц сжимал посох своего отца, которого он убил, обеими руками.

«Мы скоро вторгнемся в королевство, отец».

Мориц, который раньше был полон жизненной силы и несколько грубоват, теперь, казалось, потерял часть своей прежней энергии и стал робким.

Однако он принял предложение Аркадии захватить будущее для них, граждан империи.

Если бы его отец не предал их и не объединился с королевством, то он бы…

«Это твоя вина, что ты предал нас, отец. Если бы ты не предал нас, сейчас всё было бы лучше».

Он пытался убедить себя и облегчить свою вину хотя бы немного.

Но как бы сильно он ни винил отца, сердцу Морица не становилось легче.

«Почему всё должно было дойти до этого… Я не хотел становиться императором, если для этого нужно пройти через все эти страдания».

Плача, со слезами, текущими по лицу, и думая об отце, которого он убил.

Намерения императора Карла и почему он пытался заключить союз с королевством, в конечном счёте, он так и не услышал причин.

«Эй, отец, почему ты пытался предать нас? Я не хотел убивать тебя!»

---

В ангаре Айнхорна.

Чтобы провести настройку обновлённого Ароганца, я заперся в кабине.

Люксон, который помогал с настройкой, объяснял модификации Ароганца.

«Мы установили дополнительную броню и вооружение, поэтому есть ограничения по мобильности по сравнению с предыдущим. Из-за короткого периода модификации объединение с Швертом невозможно без сброса дополнительной брони».

Дополнительные бронепластины были прикреплены в различных местах, а также добавлено дополнительное вооружение.

Он превратился в фигуру, воплощающую романтику мальчика для использования в финальной битве.

«А как насчёт модификаций Шверта?»

«Мы сосредоточились на улучшении базовых характеристик, но гарантируем его производительность. Хотите протестировать его в симуляторе перед вылетом?»

«Сколько раз мы можем это сделать перед вылетом?»

Я хотел много раз тренироваться в симуляторе, но время не позволяло. В последний момент у меня всегда так.

«Я всегда паникую в последний момент, даже в прошлой жизни. Кажется, я совсем не расту».

Когда я занялся самоуничижением, Люксон, к удивлению, отрицал это.

«Мастер вырос».

«Удивительно, что ты меня хвалишь. Твои обычные сарказм и ирония закончились?»

Я не мог не улыбнуться.

Даже когда я дразнил его, Люксон не менял своего мнения.

«Вы признали этих пятерых, не так ли? Если бы это был Мастер, когда вы впервые встретили их, вы бы не приняли этих пятерых».

«Нет, думаю, я принял их. В конце концов, они лучше меня, ребята».

«Эти пятеро?»

Сомневаясь в словах Люксона, я продолжил настройку.

«Я действительно ненавидел их до нашей встречи. Но после встречи, разговоров с ними и битв с ними, в конечном счёте, они были лучше и добрее меня. Это я был безнадёжен».

Это было, когда я играл в ту отомэ-игру до перерождения.

Я насмехался над Юлиусом и остальными, которые были целями для захвата.

Но оглядываясь назад, настоящим идиотом был я.

И не только в этот раз.

Они искренне любили Мари.

С другой стороны, я заставлял Энджи и остальных плакать много раз, потому что не хотел их впутывать.

И когда Мари рассказала правду, они приняли её.

Это было большим отличием от меня, который просто жаловался.

«Я безнадёжен. Только сейчас я понял, каким глупым был. Я хочу, чтобы они выжили. Я хочу, чтобы Мари была счастлива. Ну, будут ли они счастливы или нет, вопрос спорный».

Одна девушка и пятеро парней, я не мог представить, в какой форме будет это счастье.

Даже если в будущем отношения разрушатся, я искренне хотел, чтобы они выжили.

«Я также не хочу, чтобы Энджи, Ливия и Ноэль умерли. В конце концов, я не хочу, чтобы знакомые умирали, даже если мы идём на войну. Я всё ещё эгоист».

Думать о том, что меня убьют враги, пока я убиваю их, было естественной мыслью, но это была трусливая мысль.

«В данном случае атаку начала Империя. Нет причин для беспокойства Мастера. Если уж на то пошло, инициатором можно считать меня».

«Инициатором?»

«Я впутал вас в конфликт между древними и новыми людьми».

Сожалея, что впутал меня в судьбу, Люксон отвернулся от меня.

«Может, было предопределено, что всё так закончится с тех пор, как я получил тебя».

Мне было жалко, что я невинно обрёл огромную силу и радовался беззаботной жизни.

«Ещё не поздно повернуть назад. Сбежишь?»

Своему партнёру, который призывал меня бежать на этом этапе, я улыбнулся и ответил:

«Я абсолютно отказываюсь».

«Мастер действительно упрям».

Продолжая настройку, я закончил проверять всё один раз и перевёл дыхание.

Затем я указал большим пальцем на маленький рюкзак за спиной.

«Хватит пустых разговоров. Что важнее, эта штука готова к использованию?»

Прикреплённый к спине лётного костюма был рюкзак, закрывающий область вокруг лопаток, толщиной в несколько сантиметров. Внутри был козырь, усиливающий препарат, который Мари достала для меня.

Наступила пауза в несколько секунд, прежде чем Люксон ответил.

«По словам Клир, с его использованием не должно быть проблем. Максимальное количество применений три. После введения препарата физические способности и магическая сила Мастера немедленно возрастут, но продолжительность действия достаточна. Мы предполагаем, что введение нейтрализующего агента после окончания действия создаст значительную нагрузку на организм».

«Продолжительность действия всего десять минут? Не может быть немного дольше?»

Эффект усиливающего препарата, похожего на сильнодействующее лекарство, был огромным. Однако короткая продолжительность действия была недостатком. После введения нейтрализующего агента, казалось, требовался интервал, что затрудняло выбор правильного времени для его использования.

«Организм Мастера не выдержит большего. В идеале это лекарство не следует использовать».

«Если я смогу стать героем всего на десять минут, это неплохо, верно?»

Если я использую препарат, эффект проявится немедленно, даря мне сверхчеловеческие способности. Проблема была в том, что огромный эффект достигался ценой моей жизни. Несмотря на это, я был полон решимости использовать его.

«Я не рекомендую использовать его безрассудно».

«Не волнуйся. Я выберу, когда его использовать».

В конце концов, противником была Аркадия, Священная Магическая Империя Вольденова. Если там были такие Магические Рыцари, как Финн, могли возникнуть ситуации, когда у меня не останется выбора, кроме как использовать его.

«Меня немного беспокоит, что он ограничен тремя применениями».

Услышав моё заявление, Люксон снова посоветовал мне.

«Не рассматривайте возможность использовать его в третий раз. Существует риск потерять жизнь даже от одного применения. Я могу утверждать, что организм Мастера не выдержит второго или третьего применения. Если я посчитаю это опасным, я запрещу его использование».

Я не мог позволить Люксону остановить меня от введения препарата.

«Прости, но я не откажусь от этого козыря. Люксон, это приказ. Не ограничивай использование усиливающего препарата».

«Мастер?»

Глядя на Люксона, пробормотавшего что-то несколько печальным голосом, я понял, насколько он эмоционально богат. Прошло более трёх лет с начала наших отношений, и он сильно изменился.

«Только в этот раз не останавливай меня».

Поняв, что я не сдвинусь с места, Люксон пошутил.

«Действительно только в этот раз? Я не могу доверять такому лжецу, как ты».

«Твой обычный стиль вернулся».

Это мой Люксон. С улыбкой на лице я обратился к Люксону с просьбой.

«Если со мной что-то случится, я оставлю остальное тебе. Все волнуются».

«Я отказываюсь».

На неожиданный ответ из меня вырвался слегка раздражённый и расстроенный голос.

«Разве сейчас не время прислушаться к желанию Мастера?»

Однако Люксон спокойно объяснил свои доводы.

«Если бы с Мастером что-то случилось, это означало бы, что меня больше нет. Поэтому, если вы хотите защитить всех, Мастер должен выжить».

Я был удивлён объяснением Люксона, затем закрыл лицо рукой и расхохотался.

Этот парень сказал, что умрёт раньше, чем я!

«Ты планируешь умереть вместе со мной?»

Пока я смеялся, Люксон покачал головой из стороны в сторону и облегчённо вздохнул.

«Мы не можем умереть вместе. Но если что-то случится с Мастером и мной, Клир позаботится об этом».

«Понятно. Это обнадёживает».

Это действительно было обнадёживающе.

«В таком случае я потоплю вражеское читерское оружие и положу всему конец. Прости, но тебе придётся быть со мной до конца».

На этот раз Люксон тоже не уйдёт невредимым. Он должен был осознавать это. И всё же, осознавая это, он последовал за мной.

«Если бы меня здесь не было, Мастер не смог бы нормально сражаться, не так ли?»

«Эй, ты тоже, а? В такие моменты попробуй прочувствовать атмосферу и сказать что-нибудь подходящее».

«Вы не подходите для серьёзной атмосферы, Мастер».

«Точно!»

По сравнению с Юлиусом и остальными, я всего лишь жалкий второстепенный персонаж, попытка вести себя круто была бы просто шуткой.

Насладившись разговором с Люксоном, я вздохнул.

«Прости, что втянул тебя в это».

«Всё в порядке. В конце концов, вы мой Мастер».