В подземном доке плавучего острова, который когда-то принадлежал Леону, Люксон ремонтировал оружие стороны древних людей.

Искусственные интеллекты, начавшие функционировать одновременно с пробуждением Аркадии, откликнулись на призыв Леона и присоединились к войне против империи.

Среди них самой мощной силой был авианосец Факт.

За исключением Люксона, он был высшей боевой мощью на стороне фракции древних людей.

Подразделения искусственного интеллекта, загруженные в него, были крупнее Люксона, достигая метра в длину.

Размер подразделения не определял превосходство или неполноценность производительности основного блока, но Факт всё равно превосходил другие искусственные интеллекты.

Даже сейчас Факт указывал на задержку в ходе ремонтных работ Люксона.

«Наблюдается пятипроцентное отставание от графика. Люксон, твоя обработка неэффективна. Тебе следует немедленно передать мне командование этим доком».

Он заявил уверенно, не с уверенностью, а с убеждённостью, что если бы он руководил, никаких задержек не произошло бы.

В ответ Люксон не собирался уступать.

«График это всего лишь график. Я не вижу необходимости передавать командование этим доком только из-за этого».

«В этом сражении мы не можем позволить себе проиграть. Твоё непонимание этого требует понижения твоей оценки».

Похоже, Факт не мог вынести, казалось бы, расточительной обработки Люксона.

Однако Люксон не собирался меняться, даже когда ему на это указали.

«Я посчитал это необходимым для победы».

«Победы? Ты просто ставишь выживание своего хозяина выше».

Ставить жизнь хозяина выше победы в войне? На этот вопрос красные линзы Люксона ярко засияли.

Несколько раз мигнув, он указал Факту.

«Обеспечение выживания хозяина является высшим приоритетом. В конце концов, разве мой хозяин не должен быть и твоим хозяином? Ты собираешься убить своего собственного хозяина?»

В ответ на этот вопрос Факт ответил без какого-либо признака раскаяния.

«Для победы. Леон-сама тоже этого хочет. Мы высоко ценим его решимость. Приоритетом должна быть победа и выживание Эрики-сама во время её холодного сна».

То, что Факт и другие высоко ценили, была Эрика, у которой ярко выражены характеристики древнего человека.

Если Эрика выживет, возрождение расы древних людей не будет мечтой, таков был их вердикт.

«Независимо от того, что говорят, я буду ставить выживание хозяина превыше всего».

«Программа корабля переселенцев? Мы не можем понять их критерии суждения. Похоже, ты, не переживший ту войну, не можешь правильно понять их угрозу».

«Их угрозу? Мы же подтвердили данные об угрозе новых людей, не так ли?»

«На поздних стадиях войны они прибегали ко всем средствам, чтобы победить сторону древних людей. В результате мы потеряли многих древних людей, которых должны были защищать. Если мы не уничтожим их в ближайшее время, эта планета снова станет непригодной для жизни людей из-за опустошения».

Факты, использовавшиеся в военных целях, имели иной образ мышления, чем Люксон.

Для них важно было выиграть войну, приоритетом была победа над новыми людьми.

Если они проиграют, то потеряют всё.

Пока этого не случилось, всё бессмысленно, если они не победят, сказали они.

«Вместо того чтобы ставить приоритет на разработку специализированных машин, было бы эффективнее подготовить машины массового производства. Из-за твоего эгоистичного поведения запланированные силы не могут быть собраны», сказал Факт.

Пока Факт продолжал протестовать против решений Люксона, Леон подошёл к ним двоим.

В чёрных брюках и белой рубашке он выглядел неряшливо, отчасти потому, что носил одежду небрежно.

Однако ему, вероятно, было не до беспокойства о внешнем виде.

«Подготовка идёт гладко?»

К Леону, подошедшему с обычной беспечной улыбкой, Факт, казалось, испытывал лёгкое раздражение.

«Произошла пятипроцентная задержка. Твой Люксон не пытается её сократить. И тебе стоит что-то сделать с этим нарядом. Он не подходит как внешний вид нашего ведущего хозяина. В конце концов, внешний вид человека в повседневной жизни отражает его образ мыслей и также влияет на ментальное состояние…»

Игнорируя придирчивого Факта, Леон подошёл к Люксону.

Он посмотрел сверху вниз на Факта, который проводил обслуживание, опираясь на перила прохода вдоль стены.

«ИИ в военных делах такие придирчивые. Ну, а как у тебя?»

Это был расплывчатый вопрос, но Люксон достаточно хорошо его понял.

«Простое изменение графика обеспечит плавное продвижение работ», доложил Люксон.

«Тогда и ладно», принял Леон после доклада Люксона, что побудило Факта выразить недовольство.

«Я не могу понять, почему вы удовлетворены такой расплывчатой информацией. Леон-сама, я понижу вашу оценку», заявил Факт.

Хотя оценка Леона была понижена, он продолжал беспечно улыбаться и, казалось, не воспринимал это всерьёз. Однако он объяснил причину своей удовлетворённости.

«Ну, Люксон более компетентен, чем я. Я доверяю суждениям Люксона больше, чем своим собственным во многих вопросах».

«Доверие? Это не более чем отказ от собственного мышления», Факт, казалось, был недоволен ответом Леона.

Устав от этого разговора или желая сменить тему, Леон повернулся к Люксону и Факту.

«Ладно. Давайте на сегодня закончим с этим обсуждением. В следующий раз поговорим о том, что делать после победы».

Когда Леон выразил желание обсудить вопросы после победы, Люксон высказал свою жалобу.

«Прежде чем обсуждать, что будет после победы, не следует ли нам решить более насущные проблемы?»

«Дурак. То, что будет после победы, важнее. К тому же нет гарантии, что я выживу», Леон небрежно упомянул о возможности своей смерти, заставив Люксона отвести свои красные линзы.

С другой стороны, Факт, казалось, отреагировал положительно.

«Действительно, учитывая козырь Леон-самы, вероятность выживания низка. Понятно, что есть опасения по поводу последствий».

«Да? Поэтому я хочу быть уверен, что дам вам, ребята, чёткий “приказ” здесь», сказал Леон, вызвав у Факта нежелание.

«Значит, этот приказ всё-таки серьёзен. Я всё ещё не могу согласиться с мыслями Леон-самы. Мне придётся значительно пересмотреть оценку», заметил Факт.

«Если вы, ребята, выполните приказ только за это, это выгодная сделка. В конце концов, моя оценка уже на дне. Ниже некуда», пошутил Леон, не проявляя той тревоги, которую он показывал раньше.

В отличие от того времени, когда он думал бросить вызов Аркадии в одиночку, оставив своих невест и всё остальное, теперь он казался другим. Однако его поведение всё ещё было не совсем таким, как обычно.

Тот Леон, который когда-то так много ставил на первое место себя, теперь, казалось, беспокоился о будущем после своей смерти.

Люксон не смог удержаться и сказал «Выжить, а затем достичь победы, это первостепенно. Я считаю, что нынешний хозяин сузил свой кругозор и отказался от достижения наилучшего результата».

Один из больших глаз Факта двинулся, словно изучая Люксона, но первым заговорил Леон с озадаченной улыбкой.

«Ты прав насчёт этого».

Было ли это раскаянием? Но казалось неоспоримым, что Леон беспокоился о будущем после своей собственной смерти.

---

Тем временем флот имперской армии, сосредоточенный вокруг Аркадии, продвигался к Королевству Хольфарт. С многочисленными летучими боевыми кораблями скорость их движения была низкой. Кроме того, скорость марша была намеренно замедлена из-за определённых обстоятельств. Они хотели избежать того, чтобы армия Королевства Хольфарт получила время на подготовку, но были также причины, связанные с Аркадией, по которым была выбрана эта стратегия.

Что касается ядра Аркадии…

«Принцесса, платье, которое вы сегодня надели, вам очень идёт».

Маленькие руки взволнованно размахивали на фоне её внушительной фигуры, Миллиарис, Мию, счастливо хвалили за принцессино платье, которое она носила.

Место напоминало замок внутри Аркадии, многочисленные колонны выстроились в комнате, а на возвышении сзади был приготовлен трон.

Сидя на троне, Мия выглядела неловко, когда бросила взгляд на человека, стоящего рядом с ней.

«Рыцарь-сан, меня не отругают за то, что я сижу в таком месте?»

С тревогой глядя, это был личный рыцарь Мии, Финн Люта Херринг. Он был её личным рыцарем и волшебным рыцарем высшего ранга, занимающим первое место в иерархии. Занять первое место означало быть синонимом сильнейшего рыцаря в империи.

Финн тихо вздохнул.

«Хотя это не официальная приёмная, его величеству не понравилось бы, если бы он узнал».

Рядом с Финном находилось магическое существо Брейв, который смотрел на Мию глазами, выражавшими чрезмерную опеку над Аркадией.

«Зачем вообще приводить Мию в такое место? О чём он думает?»

Слушая разговор Финна и Брейва, Мия, сидящая на коленях у Финна, сжала руки и опустила взгляд.

«Н-ну, может быть, это место не совсем подходит для Мии…»

Когда Мия попыталась подняться с трона, Аркадия, хотя и выглядела взволнованной, начала убеждать её с улыбкой.

«Вам не нужно беспокоиться! Мориц ничего не скажет. В конце концов, эта комната была приготовлена для принцессы, которая является представительницей новой расы людей».

«Для Мии? Но положение Мии не настолько высоко даже внутри императорской семьи».

Мия была незаконнорождённым ребёнком бывшего императора. Хотя у неё были права наследования, они были недостаточно значительными, чтобы она стала императором. Хотя она и была членом императорской семьи, Мия, как тайный ребёнок, не пользовалась большим уважением в империи. Однако это было лишь положение дел внутри империи. Для Аркадии и империя как государство, и положение императора не имели никакого значения перед лицом Мии.

«Принцесса драгоценна уже самим своим существованием. Для нас возрождение новой расы людей было давней мечтой… нет, казалось бы, несбыточной мечтой. И теперь, вот так… всхлип».

В большом глазу Аркадии навернулись слёзы. Увидев это, Мия инстинктивно протянула руку. Аркадия грациозно обняла её и начала рассказывать о далёком прошлом.

«Это действительно большое облегчение. Жить в позоре и бесчестии… мы снова обрели смысл нашего существования».

«Аркадия-сан?»

«Принцесса… то, что я собираюсь вам рассказать, это история из далёкого прошлого, история войны, произошедшей много лет назад. Когда-то на этой планете был конфликт между новой расой людей и древней расой людей».

Появление новой расы людей, которая могла использовать магию, было угрозой для древней расы людей. Их страхи вылились в худший из возможных способов.

«У нас был только один шанс договориться о прекращении огня».

«А? Тогда…»

Новая раса людей и древняя раса людей решили провести переговоры о прекращении огня, потому что продолжение войны уничтожило бы окружающую среду планеты.

Финн повернулся к Брейву с лицом, которое говорило, что он не слышал этой истории.

«Это правда, Куросуке?»

«Это было событие, которое привело к моему созданию».

Брейв опустил свой единственный глаз и отказался объяснять дальше. Должно быть, он оставил это Аркадии.

Аркадия, роняя слёзы, начала рассказывать о переговорах о прекращении огня.

«Я ничего не смогла защитить».

«Что вы имеете в виду?»

Выглядя взволнованной, Мия попросила продолжения истории, побудив Аркадию вспомнить свои эмоции того времени, показав горькое и гневное выражение.

«Когда я покинула родину, чтобы направиться на переговоры о прекращении огня… они предприняли внезапную атаку, используя искусственный интеллект».

---

Это история из далёкого прошлого.

Ядро Аркадии готовилось к переговорам о прекращении огня.

Было решено, что основное тело Аркадии также отправится в назначенное место, покинув родину, где жила новая раса людей.

Ядро Аркадии вышло из своего основного тела на травянистую равнину. Там высокая стройная женщина говорила о переговорах о прекращении огня, наблюдая за играющими вокруг детьми новой расы людей.

«Значит, ты отправишься туда лично?»

«Да. Учитывая возможность внезапного нападения, ничего не поделаешь».

«Представители хотят запугать древнюю расу людей, используя тебя, не так ли?»

«Если я смогу благополучно завершить переговоры о прекращении огня и вернуться, то с этого момента я смогу наблюдать за детьми без всяких забот».

Вид детей новой расы людей, смеющихся и играющих в лучах заходящего солнца, делал это место ещё более фантастическим. Казалось, они были феями из сказки.

Аркадии нравилось видеть, как дети играют и смеются.

Женщина положила руку на грудь.

«Я беспокоюсь, что оборона родины ослабнет. Пожалуйста, возвращайся как можно скорее».

«Конечно. Цель существования Аркадии защищать всех представителей новой расы людей».

Когда Аркадия дала это обещание, дети собрались вокруг.

«История закончилась?»

«Если закончилась, давай играть вместе!»

«Во что поиграем?»

Глядя на беззаботный смех детей, женщина сделала слегка озадаченное выражение.

«У Аркадии с этого момента есть работа. Нехорошо её беспокоить».

«Ерунда! У нас есть шесть часов до отправления, достаточно времени, чтобы поиграть. Давайте, все, давайте поиграем вместе с Аркадией!»

Аркадия с радостью играла с детьми, но когда она вернулась после завершения переговоров о прекращении огня, её встретила трагическая сцена.

Травянистые равнины горели, а дети лежали без сознания на земле. Женщина, которая, казалось, оказывала сопротивление, лежала в луже крови.

«А-а-а!? Почему…? Почему это!?»

Когда Аркадия подбежала, женщина уже испустила последний вздох.

«Зачем вы…? Зачем вы это сделали!? Как вы могли!?»

Окружавшие плачущую Аркадию металлические сферы, их тусклые единственные глаза были устремлены на Аркадию.

«Подтверждена цель высшего приоритета. Приступаем к уничтожению».

Обращаясь к искусственным интеллектам, Аркадия спросила «Почему вы сделали такую вещь? Они… дети… некомбатанты. Они не должны участвовать в войне!»

С единственным глазом, покрасневшим от гнева, искусственные интеллекты безжалостно ответили Аркадии.

«Мы не признаём этих новых людей частью человечества. Поэтому нам не нужно соблюдать различные договоры, применимые к человечеству».

«Таково ваше решение?»

«Искоренить новых людей. Это миссия, которая была нам дана».

Искусственные интеллекты нацелили своё оружие на Аркадию и начали атаковать.

В следующий момент лучи магии, испущенные основным телом Аркадии, пронзили и уничтожили искусственные интеллекты.

Уничтожив все искусственные интеллекты, Аркадия собрала детей вокруг женщины.

«Я не прощу вас… Я не прощу вас, древние люди!! Если вы на это нацелились, тогда нам не нужно соблюдать правила. Пока мы не уничтожим вас… моя… наша битва не закончится!!»

В тот день Аркадия поклялась уничтожить древних людей перед безжизненными телами павших детей и женщины, которая сражалась, чтобы защитить их.

---

«Для куч металлолома принцессы не люди. Само их существование подвергает жизни принцесс опасности. Поэтому… я поклялась полностью уничтожить их, чтобы никогда больше их не потерять».

Тихо, но низким голосом Аркадия рассказала Мие о прошлых событиях.

Пока Мия проливала слёзы, Финн крепко держал её за руку и смотрел вниз.

Видя состояние Мии, Аркадия умоляла её уступить на этот раз.

«Для принцессы неизбежно испытывать к ним сочувствие. Однако если их оставить в живых, это будет катастрофой. Пожалуйста… только на этот раз поверьте и последите за Аркадией. Ради принцессы и всех будущих новых людей, пожалуйста!»

---

После того как Аркадия ушла, Мия ещё долго оставалась в поклоне.

«Рыцарь-сан, что должна делать Мия? Мия хочет остановить войну, но Мия не знает, как убедить Аркадию-сан в её нынешнем состоянии».

Учитывая боль, которую Аркадия перенесла в той далёкой войне, Мия не могла просто попросить остановить войну.

У Мии не было слов, чтобы убедить Аркадию. Она могла предложить лишь пустые слова без реальных чувств, но сомневалась, что они достигнут Аркадии.

Наблюдая за Мией, которая желала окончания войны, Финн стиснул зубы.

Он крепче сжал её руку и заговорил.

«Мия, прости, но на этот раз я согласен с мнением Аркадии».

Услышав от Финна неожиданные слова, Мия широко раскрыла глаза от удивления.

«П-почему? Бу-кун?»

Словно ища его мнения, она взглянула на Брейва, но он отвернулся от Мии.

«Я просто следую мнению моего партнёра. К тому же… у меня нет намерения это останавливать, особенно в этот раз».

Узнав, что ни один из них не имел намерения останавливать войну, Мия была сбита с толку.

Несмотря на то, что он запинался в словах, он начал рассказывать о своих днях в королевстве.

«Э-это странно, знаешь?! Рыцарь-сан ведь дружил с великим герцогом, правда? И люди в королевстве были добры к Мие и остальным, правда? Неужели мы действительно будем сражаться с этими людьми? Это же абсурд, не так ли!?»

Мия умоляла остановиться, чуть не плача, и Финн прижал свою руку к её лицу правой рукой.

«Да, я знаю. Они хорошие люди. Я тоже не хочу с ними сражаться. Но отдельные люди и страны это разные вещи».

«А?»

«Я хочу верить Леону. Но я не думаю, что их страна… я не думаю, что они хотят сосуществовать с нами».

С воспоминаниями из прошлой жизни Финн знал, что мир не состоит только из идеалистических решений. Поэтому он не мог представить, чтобы довериться Леону и остальным в поиске мирного решения.

Они были потомками древнего человечества, а они были потомками нового человечества. В зависимости от исхода войны выжить сможет только одна сторона.

Можно было найти способ, потратив время и найдя решение, но нельзя было сказать, что не было возможности, что враг предаст, обманет или перехитрит их.

Даже если он верил Леону, страна, к которой он принадлежал, была другой.

(“Если бы он только бросил Люксона и всё остальное и положился на меня… нет, это невозможно”.)

Финн тоже не хотел сражаться с Леоном. Но он не был в положении, чтобы позволить себе это.

Будучи сильнейшим рыцарем империи, это налагало обязанности.

И для Финна было кое-что, от чего он не мог отказаться даже больше, чем от своего титула.

«Я хочу, чтобы Мия… жила счастливо под голубым небом. Даже если для этого придётся пожертвовать кем-то другим, я не буду колебаться».

Даже если это означало жертвовать другими, он хотел, чтобы Мия жила счастливо. Хотя он высказал это эгоистичное желание Мие, ей сказали, что это ради неё, и она опустила голову.

«Даже если так, Мия…»

Финн не хотел слышать остальную часть её слов.

«Это моё решение. Тебя это не касается».

Даже если Мия откажется, он не собирался останавливать эту битву.

Но всё же он не хотел, чтобы она сама ему отказывала.

Если Мия откажет ему, его решимость может поколебаться.

(“Я не хочу, чтобы Мия умерла, как моя сестра в прошлой жизни. Вот почему я буду сражаться и победить Леона. Даже если… каким бы страданиям это ни привело”.)

Он вспомнил свою сестру, которая умерла в прошлой жизни.

Она страдала от затяжной болезни и умерла молодой.

Мия напоминала ему сестру, которую он не смог защитить в прошлой жизни, и Финн видел в ней отражение своей драгоценной сестры, которую он не смог уберечь.

Она наконец поправилась и снова стала жизнерадостной.

Он не хотел видеть, как она снова страдает от болезни.

Брейв, который молча наблюдал, переводя взгляд с Финна на Мию и обратно, решительно завершил разговор.

«Ни у меня, ни у моего партнёра нет ни сил, ни полномочий, чтобы остановить эту войну. Насколько бы сильна ни была наша комбинация, есть вещи, которые мы не можем сделать… Мия, не вини моего партнёра».

Даже если они сильны, есть вещи, которые они не могут сделать.

Услышав слова Брейва, Финн с самоиронией подумал про себя.

(“Это то, что называют сценой для сохранения лица? В конце концов, ни я, ни он ничего не можем достичь, несмотря на то что получили огромную силу”.)

Финн не мог представить будущего, где обе стороны мирно решат эту проблему.

Поэтому он хотел завершить эту войну в форме победы.

Для этого…

(“Прости, Леон. Но я тоже не могу позволить себе проиграть ради Мии”.)