На рассвете по лестнице, ведущей на крышу королевского дворца, поднимались трое: Энджи, Ливия и Ноэль.

В тускло освещённом коридоре Энджи шла первой, держа в руке фонарь, чтобы освещать путь.

Дыхание Ливии, следовавшей за Энджи, даже в ненадёжном свете казалось белым облачком.

Ноэль, шедшая позади Ливии, дула в ладони, пытаясь их согреть.

Энджи то и дело оглядывалась на обеих, пряча усталое выражение лица за улыбкой.

«Вы могли бы поспать ещё немного. Клир же говорила вам, что не нужно устраивать встречу, правда?»

Хотя Ливия и Ноэль выглядели невыспавшимися, Энджи видела, что усталость не полностью сошла с их лиц.

Чувствуя себя виноватыми перед Энджи и одновременно чем-то недовольными, обе носили на лицах выражение, передававшее их эмоции.

Ливия произнесла извиняющимся тоном.

«Энджи, тебе стоит отдыхать, когда выпадает возможность. Ты работаешь больше нас и почти не спишь».

В ответ на их заботу Энджи тихо рассмеялась, оправдываясь.

«Сейчас мне и нужно выкладываться. В отличие от вас двоих, на поле боя от меня будет мало пользы. Поэтому я хотя бы хочу внести вклад, занимаясь подготовкой».

Единственным её вкладом была подготовка к предстоящей войне. Когда начнётся настоящее сражение, она не сможет действовать так, как Ливия и Ноэль.

Вот почему она должна выложиться здесь по полной.

Ноэль отвернулась от Энджи, которая слишком сильно себя загоняла.

«Наоборот, мы пока мало что сделали. Мы просто помогаем, как можем».

Хотя другие советовали им не напрягаться, они чувствовали себя виноватыми, отдыхая, пока Энджи усердно работала.

Энджи выглядела озадаченной.

«Будет проблемой, если я свалюсь прямо во время битвы».

Ноэль пожала плечами с недоумевающим видом.

«Но разве с тобой не то же самое, Энджи? …На самом деле, разве не будет хуже, если свалишься ты? Лейла говорила, что видеть такую пропасть в способностях в одном возрасте обескураживает».

Лейла, младшая сестра-близнец Ноэль, в настоящее время служила жрицей священного древа в Республике Альзер.

Она занимала пост, представляющий государство, и играла руководящую роль.

Даже с точки зрения Лейлы, Энджи, казалось, хорошо управляла королевством.

Она была впечатлена, видя, как девушка её возраста так умело управляет страной.

Энджи выглядела удивлённой.

«Это так выглядит? С моей точки зрения, я постоянно осознаю собственную некомпетентность. Я справляюсь только потому, что Милен-сама помогает мне».

Милен, которая когда-то управляла королевским дворцом, теперь поддерживала Энджи.

Для Энджи это было обнадёживающе, но одновременно напоминало о её собственной несостоятельности.

Она не могла ничего сделать в одиночку.

Поэтому она не могла легко принимать похвалу.

Ливия попыталась подбодрить Энджи, которая выглядела немного опечаленной.

«Благодаря Энджи мы можем сражаться. Пожалуйста, будь увереннее в себе. Смотри, мы уже почти на крыше».

Когда они дошли до входа на крышу, Энджи открыла дверь.

Троица прищурилась, столкнувшись с ослепительным светом.

Их тела задрожали от холодного ветра, но когда глаза привыкли, они смогли разглядеть окрестности.

Энджи потушила пламя в фонаре и глубоко выдохнула, её дыхание превратилось в белый пар на ветру.

Ноэль широко раскинула руки.

«Хаха! Это просто невероятно! Я впервые вижу, чтобы так много летучих кораблей собралось вместе».

С крыши сада было видно множество летучих кораблей, собравшихся в столице.

Их формы были разнообразны, без единообразия, они напоминали стаю птиц.

Однако, несмотря на отсутствие внешнего единства, цель собравшихся здесь была одинаковой, единство цели уже было достигнуто.

Даже дворяне Королевства Хольфарт, которые часто ссорились между собой, на этот раз проявили беспрецедентную сплочённость.

Ливия крепко сжала руку Энджи.

«Энджи, пожалуйста, будь уверена. Этот вид открывается благодаря твоим усилиям».

Почувствовав тепло руки Ливии, глаза Энджи наполнились слезами.

«Да, ты права. Надеюсь, что так…»

Она сдержала желание заплакать.

Причиной, по которой ей хотелось плакать, была радость от того, что её усилия помогли Леону.

И… сколько из этих летучих кораблей, что перед ней, вернутся обратно? Она подумала о количестве жизней, которые будут потеряны.

Не плакать было делом гордости для Энджи.

«Так вот что значит нести это бремя, Милен-сама».

Наконец она поняла истинный смысл слов своей бывшей наставницы, которая когда-то учила и направляла её.

Ноэль указала на солнце.

«Лайкорн прибыл!»

Обновлённый Лайкорн, ранее принадлежавший Леону и находившийся на плавучем острове, вернулся.

Трое поднялись на крышу, чтобы встретить Лайкорн, на который они собирались сесть.

Ноэль бросила взгляд на Энджи и Ливию, которые держались за руки, затем отвернулась и потянулась.

«Я уверена, всё будет хорошо. Леон и все остальные усердно работают, так что всё обязательно получится».

“Всё обязательно получится”. Эти слова были для Ноэль не просто пожеланием, но и надеждой.

Энджи слегка кивнула.

«Я сделаю всё возможное, чтобы помочь Леону победить. Для этого… я даже привлеку этих ребят».

Выражение лица Энджи стало горьким, когда она произнесла это, и Ливия положила руку ей на спину.

«В этот раз ничего не поделаешь».

Выражение лица Ливии тоже было мрачным.

Похоже, у Энджи были кое-какие мысли по поводу фразы “эти ребята”, которую она упомянула.

Выражение лица Ноэль тоже омрачилось.

«Много проблем, вероятно, останется и после победы, да?»

Они не планировали обсуждать дела после битвы до того, как сражение вообще начнётся.

Но трое уже видели серьёзные проблемы, маячившие после войны.

---

Ранним утром во дворец ворвался Грег со следами ударов по лицу.

Его одежда была растрёпана, местами порвана.

Несмотря на внешний вид, выражение лица Грега было радостным.

Грег поднял большой палец и объявил своим товарищам в комнате.

«Я уговорил своего старика собрать все силы семьи Севарг!»

Брэд, с бинтами, обмотанными вокруг головы, встретил радостное сообщение Грега.

Брэд тоже поднял большой палец в ответ.

«Похоже, у тебя всё прошло удачно. Я заручился обязательством мобилизовать как можно больше сил нашей семьи».

Брэд достал из кармана контракт.

В нём говорилось, что семья Банфилд развернёт почти все свои силы для этой битвы.

Подойдя к Брэду, Грег слегка стукнулся с ним кулаками.

«Раньше я думал, что ты просто задавака с одними магическими навыками, но ты стал крепким парнем».

Несмотря на то, что Брэд производил впечатление слабого во многих областях, кроме магии, Грег, похоже, признавал его по-своему.

Брэд поддразнил его.

«Ты всё ещё такой же грубый, как всегда. Тебе стоит больше пользоваться головой».

Грег был немного удивлён ответом Брэда, но вскоре расхохотался.

«Ты идиот. В таких случаях нужно больше оскорблять меня, а не хвалить. Я извиняюсь за то, что называл тебя слабаком с одними магическими навыками. Ты надёжный человек».

Грег серьёзно извинился за то, что раньше оскорблял Брэда, называя его слабаком.

Однако Брэд был озадачен, не потому, что его удивили извинения, а потому, что он был поражён тем, что Грег не воспринял слово “грубый” как оскорбление.

«Я же назвал тебя “грубым”, чтобы оскорбить?»

«А что? Иметь мышцы прямо до самой головы разве не круто?»

Видя, что Грег искренне не воспринимает оскорбление близко к сердцу, Брэд закрыл рот обеими руками.

Его глаза расширились от шока.

«Ты безнадёжен…»

Грег склонил голову в недоумении от реакции Брэда и оглядел комнату.

«Важнее то, что мы единственные, кто вернулся?»

Грег спросил с беспокойством, и выражение лица Брэда сменилось на серьёзное, когда он ответил.

«Нет, Крис вернулся раньше. Поскольку семья Криса в столице, ему легче общаться с родными. Проблема в другом».

«Сможем ли мы убедить отца Меча Святого, да?»

Грег и Брэд решили обратиться к своим семьям, чтобы помочь Леону.

Однако их не только лишили наследства за прошлые поступки, но и изгнали из семей.

Просить о сотрудничестве после возвращения домой было нелегко.

На самом деле и Грегу, и Брэду пришлось нелегко, чтобы убедить свои семьи.

«Скорее убеждение, это больше похоже на поединок, правда? Крис, видимо, вызвал отца на бой», сказал Брэд Грегу.

«Правда!»

Отец Криса сильнейший мечник королевства.

Хотя Криса тоже называли мастером меча, его отец носил высший титул Меча Святого. Не только по количеству тренировок, но и по числу полей сражений, которые он прошёл, отец Криса намного превосходил его. Однако поединок между Крисом и его отцом…

«Дальше я сам расскажу».

В комнату через дверь вошёл Крис, одетый в больничную одежду и опиравшийся на костыли. Его травмы были серьёзнее, чем у Грега и Брэда, правая рука и левая нога были зафиксированы, что указывало на переломы или трещины. Линза его очков тоже треснула.

Увидев Криса в таком состоянии, Брэд вздохнул, а Грег взволнованно спросил.

«Что случилось, чтобы получить такие травмы!»

«Я получил их в поединке с отцом. Ах, не волнуйтесь о травмах. Я планирую, чтобы Мари вылечила их до войны».

Он выглядел немного довольным только при упоминании того, что его будет лечить Мари.

Грег выглядел слегка завистливым.

“Может, мне тоже попросить Мари вылечить мои травмы?” он ненадолго задумался, но затем понял, что просить о лечении мелких травм в такое напряжённое время было бы хлопотно, и отказался от этой мысли.

«Похоже, ты не смог его убедить, да?»

«Не говори глупостей. Я выиграл честно и справедливо».

«Правда!»

Увидев, как Грег радуется, Крис гордо выпятил грудь.

Однако Брэд, который знал обстоятельства, поморщился.

«Сначала выслушал лекцию от отца, который проповедует постоянное присутствие на поле боя, а затем получил удар деревянным мечом по голове со спины. Похоже, после этого он каким-то образом смог победить».

Услышав об ударе со спины, Грег посерьёзнел.

«Это просто подло».

Крис, казалось, осознавал критику, но в этой ситуации он решил, что убедить отца честным путём невозможно.

«Сначала я пытался его убедить. Но мой отец не искусен в политических интригах, несмотря на то, что служит инструктором по фехтованию. Он небрежно заметил, что если я выиграю, то тоже стану инструктором по фехтованию…»

Похоже, это было горьким решением для Криса, учитывая выживание его семьи.

Учитывая его характер, он, вероятно, хотел сражаться честно и благородно, но обстоятельства не позволили.

Грег, поражённый отсутствием политического чутья у отца Криса, произнёс.

«Ну, твой старик даёт».

«К тому же это мой отец всегда проповедовал важность постоянного присутствия на поле боя. Я подумал, что было незрелым расстраиваться только потому, что он повернулся спиной и ударил меня деревянным мечом по голове. Я понимаю твои чувства, но… так что насчёт сотрудничества?»

«Мой отец и его ученики примут участие».

«Это здорово! У вас там куча сильных парней, да?»

Хотя отец Криса служит инструктором по фехтованию, он также имеет знания по управлению доспехами, так как он рыцарь. Он воспитывает рыцарей, и обучение управлению доспехами проводится одновременно. Услышав, что они будут участвовать, Грег тоже почувствовал облегчение.

Затем он осведомился о двоих, которые отсутствовали.

«Остались только Юлиус и Джилк».

Крис рассказал о Юлиусе.

«Юлиус помогает бюрократам во дворце. Кажется, Анжелика его командует».

«Это немного жалко, но ему ничего не остаётся, кроме как смириться. А что насчёт Джилка?»

На этот раз ответил Брэд, выглядя озадаченным.

«Джилк с министром Бернардом».

Услышав это, Грег широко раскрыл глаза.

«Серьёзно?»

---

В просторной комнате стояло несколько столов в ряд.

Бюрократы, чиновники и клерки обрабатывали горы документов. Их руки были перепачканы чернилами, под глазами залегли тёмные круги. Они падали в обморок, их выносили, они немного отдыхали, а затем возвращались к работе. Это воистину была сцена, напоминавшая поле боя. Ради рыцарей и солдат, которые будут сражаться на поле боя, бюрократы и чиновники усердно работали, работая до изнеможения, обрабатывая бумаги и координируя действия на местах. Министр Бернард хлопнул в ладоши.

«Нужно поднажать ещё немного. Если мы не справимся с этим, наши союзники не смогут нормально сражаться. Сейчас это наше поле боя. Давайте прорвёмся любой ценой».

Хотя чиновники отреагировали на слова министра, они были измотаны.

В это рабочее место с напитками вошла Кларис, дочь министра Бернарда.

«Я принесла напитки и лёгкие закуски».

С ярким и мягким голосом бюрократы подняли глаза и медленно приблизились. Они получили от Кларис напитки и сэндвичи, а затем вернулись к своим столам. За этим наблюдала Дейдра, которая помогала Кларис.

«Это действительно похоже на поле боя».

Дейдра подумала, что слова министра Бернарда не были преувеличением. Однако её взгляд упал на одного человека, который спокойно работал, Джилка. Бывший жених Кларис, Джилк теперь работал вместе с бюрократами, его способности были признаны. Будь то врождённый талант или приобретённые навыки, Джилк безупречно работал с бюрократами, не проявляя чувства неполноценности. Более того, он, казалось, обладал большим самообладанием. Хотя его присутствие было поистине обнадёживающим, взгляды окружающих были суровыми.

Министр Бернард положил большую стопку документов на стол Джилка. Хотя он улыбался, в его взгляде была заметна толика гнева к человеку, бросившему его дочь.

«Джилк, раз у тебя, кажется, полно самообладания, не мог бы ты заняться и этими документами?»

Увидев стопку документов, Джилк улыбнулся.

«Оставьте это мне. Я оправдаю ожидания министра Бернарда».

Похоже, это было его искренним намерением. Когда он ритмично начал обрабатывать документы, его способности были подлинными. Поэтому, вероятно, обида окружающих на него была ещё сильнее.

«Подумать только, этот подлец, который бросил Кларис-сама…»

«Как он смеет появляться перед нами с таким невозмутимым видом?»

«Бесит, что он способен выполнять свою работу».

Несмотря на то, что его окружали пронзительные взгляды, Джилк продолжал обрабатывать документы с улыбкой. Министр Бернард высоко ценил только его способности.

«Ваши способности действительно исключительны. Если бы у вас были ещё и человеческие качества, вы были бы идеальным женихом для моей дочери. Но увы, ничто не идёт по плану».

Саркастическое замечание в адрес человека, бросившего его дочь. Даже перед лицом резких слов министра Бернарда Джилк не потерял улыбку. Он понимал, что нет смысла расстраиваться из-за таких слов.

«Благодаря этому я смог встретить Мари, так что для меня это более чем идеально».

На лбу министра Бернарда вздулись вены. Кларис же усмехнулась над Джилком, который упомянул имя Мари в этом контексте.

«Если бы я только раньше поняла твою истинную сущность, я бы не сбилась с пути».

В ответ Джилк мог лишь криво улыбнуться.

«Ха-ха, это жестоко».

Он даже не пытался встретиться взглядом с Кларис.

Раз уж ничего не поделаешь, Дейдра принесла напитки и еду Джилку.

«Похоже, вы можете хорошо работать в такой обстановке. Вы не замечаете обиды, с которой сталкиваетесь? Ещё не поздно найти помощь в другом месте».

Сделав глоток предложенного напитка, Джилк ответил на вопрос Дейдры.

«Сейчас я работаю ради Леона. Те, кто здесь присутствует, включая министра Бернарда, не настолько глупы, чтобы мешать мне».

«Понимая это, вы довольно смело ведёте себя так, будто ничего не случилось».

Признанная Дейдрой, Джилк выразил свою благодарность.

«Спасибо. Но, пожалуйста, не влюбляйтесь в меня. Я предан Мари».

«В тебя никто не влюбляется».

Холодным и бесстрастным тоном Дейдра отошла от Джилка.

---

Пока четверо из Пяти Идиотов выполняли свои роли, Юлиус тоже был занят во дворце. Он ворвался в офис и доложил о ситуации Лукасу, человеку, которого Леон называл своим наставником, в то время как тот обрабатывал документы за своим столом.

«Припасы в гавани на исходе. Если так продолжится, мы исчерпаем даже запасы. Столица больше не сможет их обеспечивать».

Хотя большое количество воздушных боевых кораблей собралось вместе, они, естественно, потребляли ресурсы. От энергоресурсов, необходимых для воздушных кораблей, до питания для экипажа, требовалось огромное количество припасов, чтобы полностью использовать мощь великого флота. Задачей Лукаса и Юлиуса было достать и распределить эти припасы.

«Мы перевозим припасы, хранящиеся в городах, ближайших к столице, и в фортах. Как только они прибудут, начнём пополнение».

«Понял…»

Юлиус ответил, но пристально смотрел на Лукаса, который обрабатывал документы. Его наставник заметил его взгляд и поднял голову.

«У вас есть что-то ещё?»

«Можно задать вам один вопрос?»

В академии Юлиус думал, что Лукас был просто инструктором по этикету, но правда заключалась в том, что он был его дальним дядей. У Юлиуса был один вопрос к Лукасу.

«Если это что-то краткое, спрашивайте».

Пока Лукас говорил, обрабатывая документы, его руки, управлявшие чернилами, были удивительно чисты. Юлиус не мог не спросить, наблюдая за работой своего наставника, которая была одновременно быстрой и точной, и даже красивой.

«Почему вы уступили трон отцу? Вы казались более подходящим королём, чем он».

На такой непочтительный вопрос Лукас не мог не криво улыбнуться.

«Этот вопрос из-за Леон-самы? Довольно неуважительный вопрос».

«Я понимаю. Однако я больше не в том положении, чтобы беспокоиться о таких вещах».

Юлиус не верил, что его отец подходит для роли короля. Это были его истинные чувства. Он рассмеялся, сказав, что теперь уже поздно беспокоиться о таких вещах.

Лукас, казалось, считал, что это результат влияния Леона.

«Действительно, я мог бы сыграть роль того идеального короля, которого все хотели. Однако я также считаю, что это привело бы к разрушению этой страны».

«Не отец, а вы?»

Словами Юлиуса было “Разве не из-за моего отца Королевство Хольфарт оказалось в такой степени?”

«Я имею в виду, что Роланд, а не я, был более подходящим королём. Можно сказать, что именно из-за Роланда всё так и получилось. Хотя до конца он так и не смог избавиться от своей дурной привычки».

Дурная привычка относилась к его любвеобильности, тому, что даже став королём, не изменилось. Лукас вздохнул.

Юлиус задумался перед Лукасом.

«Отец был более достойным восхищения, чем я думал».

«Да, он был человеком, заслуживающим уважения. Однако, пожалуйста, не берите с него ничего в том, что касается отношений с женщинами. Ни в коем случае, поняли? Ни в коем случае».

После того как Лукас подчеркнул этот момент, Юлиус слегка кивнул и повернулся, чтобы перейти к следующей задаче. Затем небрежно он достал из кармана маску.

(“Вот как, у отца были способности, которых я не мог постичь. В этот раз я тоже воспользуюсь этой маской, которую, как я полагаю, унаследовал от него”.)

Хотя он убедил себя, что унаследовал её, на самом деле он просто без разрешения взял личную вещь Роланда. Если бы Роланд присутствовал, он бы наверняка закричал “Верни!”

(“Отец, я унаследую эту маску и твою волю. Хотя я глупый сын, который не смог унаследовать трон, я не уступлю в твоих устремлениях”.)

Юлиус поклялся в своём сердце.